Ta là kẻ tuẫn tình, khăn liệm nguyện nhuộm màu đỏ thắm, Để nó giống như niềm vui rực rỡ, phức tạp trong ta. Nguyện đem ta ăn vận tựa tân nương xuất giá, Lúc hạ táng, khăn cô dâu vẫn che trên đầu –

Mười bảy tuổi, nàng vẫn là một thiếu nữ trong hoa viên hoàng cung, những lúc nhàn rỗi đến nhàm chán lại vùi mình đọc thơ tình.

Nàng vẫn là viên ngọc quý trên tay Quốc vương Smerdis, cũng là đóa diên vĩ kiều diễm nhất của vương quốc Sogdia. Hằng năm, rất nhiều sứ giả cầu thân từ các vương quốc lân cận đều tề tựu nơi cung đình, hy vọng có thể cưới được đóa hoa tươi này cho đất nước mình.

Thế nhưng, nội tâm nàng không bị giam hãm sau bức tường cao. Từ nhỏ, nàng đã say mê cưỡi ngựa và săn bắn, đồng thời còn có niềm khao khát sâu sắc đối với vũ khí và áo giáp.

Nàng thậm chí còn ước mình là một nam nhân, để có thể trở thành tướng quân, thúc ngựa vung đao, tung hoành ngang dọc trên chiến trường.

Nhưng nàng không phải nam nhân. Cuộc đời nàng chỉ có thể giống những người chị gái khác, trở thành con bài chính trị cho các cuộc liên hôn hoàng gia, đi đến một gia tộc hiển hách và sống hết một đời bình lặng.

——————

Năm mười chín tuổi, cùng với sự quật khởi của một vương quốc, mọi thứ đều thay đổi.

Một tiểu vương quốc tên là Akhemenid đã đánh bại Đế quốc Lưỡng Hà hùng mạnh nhất trong các vương quốc bằng những chiến tích không thể tin nổi. Nàng nghe phong thanh từ cung đình một vài tin đồn kỳ lạ, như việc Akhemenid chỉ dùng hai vạn quân đã đánh tan năm mươi vạn đại quân, hoặc quốc vương của quốc gia này là một vị thần linh giáng thế.

Đối với những tin đồn hoang đường và mê tín này, nàng khịt mũi coi thường. Trong thế giới mà mọi người phổ biến tin vào thần linh này, rất nhiều quốc vương đã từng tự xưng mình là thần linh giáng thế hoặc con của thần.

Thế nhưng, sự thật đã chứng minh rằng sau trăm năm, họ cũng sẽ hóa thành cát bụi như bao phàm nhân khác.

Ít nhất dưới cái nhìn của nàng, thế giới này không tồn tại bất kỳ vị thần linh tại thế nào. Cho dù thật sự có thần linh, thì họ cũng đang ngự trị trên những tầng mây trắng của Thần quốc.

Tuy nhiên, có một điều nàng có thể khẳng định: theo sau sự kiện kỳ tích này, rất nhiều chuyện sẽ thay đổi.

Diễn biến sau đó đã chứng minh nàng không hề đoán sai.

Mọi thứ quả thực đã thay đổi. Nàng – người ban đầu được sắp đặt hòa thân với Thái tử Đế quốc Lưỡng Hà – giờ đây cần phải đến Đế quốc Akhemenid mới nổi.

Mãi đến lúc đó, nàng mới biết được tên vị hôn phu tương lai của mình, vị thần linh nhân gian trong truyền thuyết, tên là Artaxerxes, hóa thân của Đấng Sáng Tạo Ahura Mazda.

——————

Rời xa quê hương, nàng rất bất an, chủ yếu là sự bàng hoàng và sợ hãi trước tương lai. Khi đoàn hòa thân dần tiến vào cương vực của Đế quốc Akhemenid, nàng cũng nghe được nhiều tin đồn hơn về vị Thần tử kia.

Nghe nói, hắn không phải là con ruột của quốc vương tiền nhiệm, mà là một hài nhi xa lạ được ôm về từ đỉnh Thánh Sơn –

Nghe nói, vị Thần tử này từ khi được ôm về cho đến khi trưởng thành, vẻn vẹn chỉ mất năm năm –

Nghe nói, hắn có hình thể hoàn toàn khác với phàm nhân, mà còn có sức mạnh đáng sợ. Trên chiến trường, hắn một mình chém giết năm trăm quý tộc võ sĩ mạnh mẽ và dũng cảm nhất của Đế quốc Lưỡng Hà. Đồng thời, trong một lần ám sát, hắn tay không xé nát gần một trăm thích khách.

Nghe nói, hắn từng cưới một người vợ bốn năm trước, và người vợ đó lại chính là chị gái trên danh nghĩa của hắn. Đương nhiên, chuyện này khá phổ biến trong các vương quốc, như cô chị gái này cũng gả cho anh trai của mình.

Nghe nói, rất ít người có thể lý giải được mỗi câu nói của hắn. Vị Thần tử này dường như tự nhiên đã sở hữu tri thức siêu việt. Sự quật khởi của Đế quốc Akhemenid không thể tách rời khỏi những cơ giới và vũ khí mà hắn đã phát minh.

Những lời đồn đại nửa thật nửa giả này khiến tâm trí nàng có phần xao nhãng, đến mức người ngoài nhìn vào thì nàng dường như lúc nào cũng sầu não, u uất.

Sau nửa tháng bôn ba, đoàn người đã đến thủ đô Police của Đế quốc Akhemenid.

Vừa tiến vào thành phố này, nàng đã cảm nhận được rất nhiều điều khác biệt so với quê hương mình.

Đại lộ rộng lớn được bao phủ bởi bóng cây, hai bên mọc san sát những lầu các màu trắng và vàng kim. Tán lá cây xanh tốt rủ xuống ven đường, bên trên treo đầy những hoa quả tươi đẹp rực rỡ.

Bởi vì thành phố nằm trên cao nguyên cao hơn ngàn mét so với mặt biển, do đó ánh nắng ấm áp dễ chịu, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ lướt qua những con đường đông đúc.

Cư dân thủ đô đều có dáng người cao gầy, khỏe mạnh, nở nang. Việc họ nhiệt tình chào đón tân vương hậu của mình đã khiến tâm tình nàng thư thái hơn đôi chút.

Trên đường đi, nàng nhìn thấy rất nhiều vật kỳ diệu chưa từng thấy qua, như những chiếc xe kim loại bốn bánh chạy với tốc độ cực nhanh, những ngọn đèn có thể sáng mà không cần dầu hay lửa, những tủ kính pha lê khổng lồ của các cửa hàng hai bên đường và những món hàng mỹ nghệ tinh xảo đến không thể tưởng tượng nổi bên trong, những vũ khí hình ống kỳ lạ trong tay vệ binh và những chiếc hộp to lớn có thể phát ra âm thanh và âm nhạc.

Tất cả những vật này đều lật đổ mọi lẽ thường, khiến nỗi sầu lo của nàng dần chuyển thành một loại tò mò đậm đặc.

Là ai đã tạo ra tất cả những điều này?

Đoàn người tiếp tục tiến lên dọc theo con đường được quét dọn sạch sẽ, đi vào một quảng trường rộng lớn. Khu vực lộ thiên ấy là một vòng tròn hoàn hảo.

Đông đảo đường phố tỏa ra từ quảng trường. Chính giữa quảng trường là một cột đá cao lớn, trên đỉnh có một bàn thờ lửa. Trên bệ vuông của nó khắc những phù điêu tráng lệ, khắc họa cảnh tượng một vị thần có cánh đang trao một đứa bé cho một vị quốc vương.

Càng dần tiến sâu vào nội đô Police, nàng càng nhận ra rằng những lời đồn đại về thành phố này tuyệt đối không phải hư giả. Đây quả thực là một Thành phố Vinh Quang, được tạo thành từ những công trình hùng vĩ, quảng trường rộng lớn, rạp hát sôi động và hoa viên mỹ lệ.

Núi tuyết phương xa và thành lũy cổ kính mang lại cho nó một bối cảnh ngoạn mục. Các loại tượng đài cùng những đỉnh tháp bạc thì vươn cao, sừng sững.

Trong bất kỳ thành phố nào khác, những kiến trúc đồ sộ như vậy chắc chắn sẽ trông đột ngột, nhưng những đỉnh tháp này lại có thể hòa hợp vô cùng hài hòa với địa hình xung quanh, hệt như một phần của dãy núi.

Trên đỉnh mỗi tháp đều có một ngọn thánh hỏa cháy rực, tượng trưng cho tín ngưỡng của thành phố này.

Nghe nói, chính hắn là người đã thiết kế thành phố này.

——————

Đoàn người tiến vào hoàng cung. So với khu vực thành phố bên ngoài, nơi đây càng thêm thanh u, và cũng thâm nghiêm hơn nhiều.

Chiếc kiệu vàng to lớn dừng ở cổng chính hoàng cung. Một đám người đã đợi sẵn ở đó.

Nàng nhìn thấy một thái giám đầu trọc bước tới. Hắn mặc áo tay dài, thắt lưng bản rộng, phía dưới là quần dài xòe rộng, che phủ cả chân lẫn bắp chân. Áo choàng ngắn thả sau lưng, được cố định bằng khuy cài tròn, đầu đội mũ đỏ, chân mang giày trắng mũi tròn.

Sau đó, vị thái giám kia rón rén tiến lên, khụy gối quỳ xuống, nghiêng mặt sang một bên. Một tay đỡ trên đầu gối, một tay kia nhẹ nhàng đỡ thành kiệu, giọng the thé nói:

“Người là đóa diên vĩ của ngàn non, minh châu của biển cả, Công chúa Elena Alcaraz mỹ lệ tôn quý. Ta là người hầu khiêm tốn và tận tụy nhất của ngài, xin cho phép tôi dẫn ngài yết kiến bệ hạ.”

Dù nàng không rõ danh tính hắn, nhưng đoán chừng hắn là một vị tổng quản cung đình. Thế là, qua lớp lụa mỏng, nàng khẽ gật đầu, nói khẽ:

“Cảm kích vô cùng.”

Nói đoạn, hai vị thị nữ tùy thân vén màn kiệu. Nàng bước xuống tấm nệm êm, từng bước một rời khỏi kiệu.

Sau đó, vị thái giám kia nhẹ nhàng phẩy tay về phía sau. Lập tức có bốn lực sĩ mình trần, da ngăm đen tiến tới. Họ khiêng một chiếc kiệu bạc nhỏ nhắn. Nàng liền bước vào ngay.

Trong tay bốn lực sĩ, chiếc kiệu gần như không hề chao đảo hay xóc nảy, nhưng lòng nàng lại dậy sóng muôn trùng.

Hắn rốt cuộc sẽ trông như thế nào?

Hắn sẽ nhìn nhận nàng thế nào? Một chiến lợi phẩm? Hay một công cụ liên hôn?

Trong nỗi thấp thỏm tột độ, nàng cảm thấy kiệu rung nhẹ một cái.

Đã đến nơi rồi ——

“Công chúa, đã đến rồi, xin mời xuống kiệu.”

Bản dịch thuật này là thành quả của quá trình lao động nghiêm túc và tâm huyết của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.