Ánh nắng xuyên qua tán lá cây cao, tạo thành những vệt sáng sắc như lưỡi dao, in lên mặt đất phía trước chiến mã những vệt sáng lốm đốm.

Một đoàn người trẻ tuổi đang cưỡi chiến mã, tiến lên trên con đường mòn xuyên rừng.

Trong không khí tràn ngập hương thơm, không nghi ngờ gì nữa, đây là một ngày yên bình như mọi ngày.

Là thủ phủ của hành tinh Nathan IV, Soames Hive World không giống phần lớn các Hive World khác. Hive World này nằm sừng sững trên đỉnh cao nhất của thế giới, được xây dựng trên đỉnh núi Soames, và Hive World cũng bởi vậy mà có tên.

Ngọn núi nguy nga này cao hơn bảy ngàn mét so với mặt nước biển. Hive World khổng lồ tựa như một loài dây leo bám chặt lấy ngọn núi, bao phủ hoàn toàn cảnh quan và thảm thực vật nguyên thủy. Kẻ thống trị của Hive World ngự tại nơi cao nhất, trong một khu cung điện tên là Đông Cung, quanh năm bao phủ bởi tuyết trắng mênh mang.

Giống như đa số các Hive World, Soames Hive World cũng được chia thành nhiều tầng cấp khác nhau. Tầng thấp nhất và đáy cùng là phần chính của Hive World, nơi chen chúc hơn mười, thậm chí hàng trăm tỉ sinh linh đáng thương. Họ giãy giụa mưu sinh giữa những rãnh nước bẩn thối rữa và chất thải độc hại. Chỉ một số ít cực kỳ may mắn được chiêu mộ vào lực lượng Astra Militarum hoặc trở thành giáo sĩ Ministorum. Còn tuyệt đại đa số những người khác sẽ chết trong độ tuổi từ bốn mươi đến năm mươi vì các loại bệnh tật hoặc các cuộc chém giết băng đảng.

Trong khi đó, những khu vực ở độ cao 3000-5000 mét so với mặt nước biển thuộc về tầng trung của Hive World, nơi môi trường tự nhiên vẫn còn khá nguyên vẹn. Còn ở tầng cao Hive World, những khu vực trên 5000 mét, môi trường tự nhiên ở đó lại khiến người ta khó mà liên tưởng đến một Hive World.

Mảnh rừng rậm cực kỳ quý giá nằm ở độ cao này thuộc sở hữu của học viện quý tộc Soames. Nhờ kỹ thuật cải tạo môi trường của Mechanicus, trên độ cao như vậy vẫn có thể mọc lên những cây cối cao lớn.

"A ~~~~~~"

Quý tộc trẻ tuổi Oscar Herman buông lỏng tay khỏi dây cương đang nắm chặt, thư giãn cơ thể trên yên ngựa một chút, để con chiến mã quý giá nhập từ dị tinh tự do cất bước.

Rừng rậm sáng sớm không còn là nơi hiểm nguy và đáng sợ. Rừng đã được ánh sáng rọi chiếu, trở thành một thiên đường cho những cuộc phiêu lưu.

Bên cạnh Oscar là em trai anh, Dade Herman, người đang tháo mũ giáp.

Người em trai này mỉm cười với anh mình, hy vọng anh có thể vui vẻ trong chuyến dạo chơi rừng này, nhưng tâm trạng Oscar vẫn không mấy vui vẻ.

Họ thực ra là để đi học. Đối với các học viên học viện quý tộc, săn bắn cũng là một phần của chương trình học.

Tuy nhiên, vì không có áp lực gì, đội hình học sinh di chuyển rất lỏng lẻo, cả đoàn người trông rất thoải mái và bình thản.

Mỗi người đều chìm đắm trong vẻ đẹp của thế giới quê hương, m���t tiếng gọi từ sâu thẳm tâm hồn.

Ở phía sau đội ngũ là một vài người phục vụ và người hầu. Nhóm người phục vụ chịu trách nhiệm trông coi vũ khí dự phòng, còn những người hầu khác thì lo vận chuyển đồ tiếp tế. Tất cả cùng nhau tạo thành một đoàn đi săn.

"Một đoàn quân kỳ lạ lao vào hoang dã, em thấy giống không?"

Oscar đột nhiên mở miệng, nhưng chỉ có Dade nghe thấy tiếng anh.

"Em đoán trường học thực sự cũng chẳng có chương trình học gì, nên chỉ có thể cho chúng ta đi dạo chơi thôi."

Dade cười đáp.

"Ý em là chúng ta đáng lẽ phải tốt nghiệp rồi sao?"

"Hiện tại thì chưa."

Người em trai nhún vai.

"Nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Chúng ta đều đã chờ đợi trong trường học tám năm rồi."

"Thế nhưng chúng ta lại bỏ lỡ nghi thức quan trọng nhất! Cái nghi thức tốt nghiệp thực sự đó!"

Thấy Oscar cuối cùng cũng nói ra nguyên nhân khiến anh phiền muộn, Dade cảm thấy mặc dù nghe anh trai phàn nàn khá phiền, nhưng ít nhất anh ấy không còn kiềm chế bản thân nữa. Gần đây tình trạng của anh ấy rất đáng lo ngại.

Oscar trước đó đang ám chỉ nghi thức tuyển chọn hàng năm, nghi thức từng khiến lòng người phấn khích nhất, cơ hội trực tiếp nhất để một phàm nhân có thể vươn tới, trở thành một anh hùng vĩ đại.

Một Chiến Đoàn Astartes sẽ giáng lâm trước buổi lễ tốt nghiệp, từ những người tốt nghiệp, chọn ra những kẻ may mắn phù hợp để trở thành Thiên Thần của Hoàng Đế.

Tên của họ là Astral Knights.

Nhưng năm nay, buổi lễ tốt nghiệp đã qua, nhưng các Thiên Thần vẫn bặt vô âm tín.

Nghe nói, chỉ là lời đồn, rằng các Astral Knights đã bị tiêu diệt toàn bộ trong một cuộc chiến tranh xa xôi, vì vậy họ sẽ không bao giờ đến đây để tuyển mộ tân binh nữa.

Lời đồn này vừa lan ra đã bị nhân viên nhà trường và Ministorum nghiêm khắc khiển trách, đồng thời cấm truyền bá, bởi vì Thiên Thần của Hoàng Đế không thể nào gặp phải thất bại như vậy.

Tuy nhiên, họ cũng không có lý do nào tốt hơn để giải thích sự thật rằng các Thiên Thần đã không xuất hiện trong ba năm liên tiếp.

Cũng có người cho rằng, hành tinh Nathan IV đã bị bỏ rơi, các Thiên Thần cho rằng tân binh ở đây không đủ ưu tú, mà đang tìm kiếm những điểm tuyển quân tốt hơn.

Dù thế nào đi nữa, ánh hào quang của học viện quý tộc Soames đã ảm đạm đi rất nhiều so với trước đây.

"Cho dù là chết, ta cũng muốn thử một lần trở thành Astartes!"

Oscar tức giận quất roi, thúc ngựa phi về phía trước.

"Anh trai! Tỉnh táo lại đi, anh có tra tấn 'Tin Mừng' cũng chẳng ích gì."

Dade thúc ngựa đuổi theo sau lưng Oscar. Họ đi đến một vùng đất trống trải. Bên trái là vách núi dốc đứng, dưới chân vách núi là một thung lũng sâu hun hút. Ngọn núi toàn thân là đá trắng, phía trước có một dòng thác đổ xuống từ đỉnh núi với sức mạnh tựa sấm sét, rơi vào lòng hồ sâu thẳm dưới đáy thung lũng.

Dòng nước chảy xiết va vào đá, bọt nước văng khắp nơi, không khí tràn ngập hơi nước, tạo nên cầu vồng bảy sắc lung linh.

Xung quanh, màu xanh biếc tràn ngập, thảm thực vật xanh tươi tràn đầy sức sống vươn mình ra mọi phía.

Trái ngược với sự bực bội của Oscar, Dade chỉ cảm thấy một cảm giác bình yên lan tỏa khắp cơ thể.

Giờ này khắc này, anh cảm thấy linh hồn trở nên phong phú, tinh thần sảng khoái.

"Thiên Thần, Thiên Thần, Thiên Thần ở phương nào? Chiến tranh, chiến tranh, chiến tranh ở nơi nào?"

Oscar tay cầm chuôi kiếm, đảo mắt nhìn khắp bốn phía, nhưng không phát hiện bất cứ thứ gì anh ta cảm thấy hứng thú.

Ngược lại, anh chỉ nhìn thấy hai thanh trường kiếm bắt chéo được đính trên một nhánh cây cổ thụ to lớn, sáng lóa mắt dưới ánh nắng.

Điều này khiến anh vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ.

"Họ chưa hề rời đi."

Oscar thì thầm. Chỉ có Dade mới nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh – đó là một sự chờ đợi đầy bất an.

Ngay khi anh vừa định mở miệng nói chuyện, một luồng khí lạ lặng lẽ nổi lên.

Không khí bắt đầu trở nên cực nóng, lan tỏa một mùi hăng nồng gay mũi. Mùi này khá tương tự với mùi khí thải từ nhà máy.

Dade ngẩng đầu, trông thấy một "vật thể" khổng lồ màu bạc đang gầm rú trên đầu.

Đó là một vật khổng lồ, thân thể rắn chắc với những đường nét góc cạnh rõ ràng, một đôi cánh lớn vươn ra phía sau, phần đuôi phun ra ngọn lửa màu lam.

Khi "vật thể" này bay qua trên đầu, sức nóng đi kèm khiến mọi người không kìm được mà kinh hô.

Các học viên thúc ngựa lại gần nhau, tạo thành một vòng tròn. Khi con thú bay khổng lồ lần nữa gào thét bay qua, Dade đã rút trường kiếm ra.

"Đây rốt cuộc là thứ gì!"

Những tạp âm chói tai tràn ngập khắp vùng đất trống khiến anh phải lớn tiếng gào thét.

"Em không biết! Có lẽ là kẻ thù!"

"Không thể nào! Hệ thống phòng thủ quỹ đạo hành tinh không hề có cảnh báo!"

Dade lần nữa nhìn về phía Oscar, cố gắng hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh trai anh chỉ bình thản ngồi thẳng trên yên ngựa, lặng lẽ nhìn con quái vật khổng lồ bay qua trên đầu.

Trên mặt anh xuất hiện một nụ cười mừng rỡ, tay nắm chặt dây cương, bờ vai không ngừng run rẩy.

"Thiên Thần! Các vị Thần đã trở về!"

Toàn bộ bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu vẫn đang chờ đợi.