Lần này, chiến dịch Pandora, ngoài việc Hải quân Đế quốc và các Chương Astartes tham chiến, Vệ binh Hoàng gia cũng điều động tinh binh cường tướng.

Trong số đó bao gồm Trung đoàn Cadia số 4, 15, 22 và 99, cùng với Trung đoàn Thiết giáp Cadia số 10.

Ở đây có rất nhiều đơn vị lập nhiều công trạng, ví dụ như Trung đoàn Cadia số 15, còn được mệnh danh là Trung đoàn Anh hùng Kariah. Trung đoàn này từng đóng quân trên hành tinh Mihawk Secundus vào giai đoạn M37. Trong một cuộc tấn công của Quân đoàn Alpha, họ đã tử thủ Thế giới Tổ ong Kariah, kiên cường giữ vững vị trí cho đến khi quân tiếp viện đến, dù cả hành tinh gần như đã thất thủ.

Trung đoàn 22 và 15 cũng đang đóng quân trên Mihawk Secundus vào thời điểm đó. Trong trận phòng thủ Thung lũng Sông Lam Cổ, trung đoàn này trực diện chủ lực của Quân đoàn Alpha và quân phản loạn hỗn mang, kiên cường trấn giữ lòng chảo sông suốt ba tuần. Mỗi binh sĩ đều chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Dù cuối cùng chỉ còn lại lác đác vài người sống sót, nhưng cho đến khi lực lượng tiếp viện của Imperium đến đẩy lùi và tiêu diệt kẻ xâm lược, Thung lũng Sông Lam Cổ vẫn không hề thất thủ. Nhờ vậy, trung đoàn đã được ban tặng danh hiệu vinh dự "Chó săn Máu Đế vương".

Trung đoàn 99 là một trung đoàn bộ binh cơ giới, có lịch sử lâu đời, đã trải qua nhiều lần tái thiết. Trung đoàn này sở hữu số lượng lớn xe Chimera và Hellhound, đồng thời còn được trang bị một lượng đáng kể vũ khí plasma.

Trung đoàn Thiết giáp Cadia số 10 bao gồm chín đại đội thiết giáp, chủ yếu sử dụng xe tăng chiến đấu Leman Russ và xe tăng Conqueror Leman Russ. Ngoài ra, họ còn có một liên đội Xe tăng Siêu hạng "Sấm sét", sở hữu ít nhất hai chiếc Đế vương Độc Lưỡi Đao và một số lượng không xác định xe tăng siêu hạng Hủy Diệt Chi Chùy.

Chỉ từ những chiến công lừng lẫy và hoành tráng như vậy cũng đủ để thấy vị thế của cái tên "Cadia" trong Vệ binh Hoàng gia.

Cadia là một thế giới nằm trong Phân khu Obscurus, không có sản vật đặc biệt nào đáng kể. Điểm nổi bật nhất của nó chính là vị trí địa lý: nó nằm rất gần với Vùng Quỷ Dị Ngân Hà (Eye of Terror) khét tiếng. Điều này đồng nghĩa Cadia trở thành một cứ điểm quan trọng và tiền đồn huyết mạch, có khả năng ngăn chặn các hoạt động dị đoan từ Vùng Quỷ Dị.

Do đó, Cadia hiển nhiên trở thành một thế giới cứ điểm, nơi tất cả cư dân đều là binh sĩ.

"Một người Cadia mà mười tuổi vẫn ch��a biết sử dụng Lasgun của mình thì chắc chắn đã sinh nhầm chỗ." – Đây là một câu ngạn ngữ cực kỳ nổi tiếng khắp Imperium. Khác với việc tham gia quân đội mang tính chuộc tội của người Krieg, người Cadia coi việc tòng quân là vinh dự, xem việc hiến thân cho Hoàng đế là điều đáng tự hào. Do đó, họ sản sinh ra một trong những lứa binh sĩ chất lượng cao nhất của Imperium. Departmento Munitorum cũng coi họ là lực lượng tinh nhuệ trong tay mình, tất cả trang bị đều được ưu tiên cung cấp, khiến sức chiến đấu của các đơn vị Cadia vượt xa các đơn vị khác.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, các đơn vị Cadia đều nằm dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh do Departmento Munitorum phái đến. Chỉ trong một số ít trường hợp cực kỳ hi hữu mới xảy ra ngoại lệ.

Nhưng chiến dịch Pandora lần này lại liên tiếp xảy ra những ngoại lệ, đến mức việc quân đoàn Cadia chấp nhận chỉ huy của một Chapter Master Astartes cũng trở nên không còn quá đỗi kỳ lạ nữa.

Sau khi thiết lập quyền hạn chiến trường, Soshyan quyết định đưa các trung đoàn Cadia vào chiến trường. Họ xuất phát trên con tàu vận tải hạng Galaxy mang tên Death Charge.

"Ọe!"

Thượng tá Dro Acate, chỉ huy Trung đoàn Bộ binh Cơ giới Cadia số 99, mở choàng mắt, nhưng cảm giác choáng váng vẫn chưa tan biến, thế giới trong mắt ông vẫn còn rung lắc.

Ông lướt mắt quanh khoang tàu. Ba mươi vệ binh của sở chỉ huy trung đoàn đang cứng đờ, bị những đai an toàn vàng sọc trói chặt vào ghế ngồi của mình. Dưới ghế là túi lưới chứa trang bị cá nhân của họ.

Mùi hương trầm ngào ngạt lan tỏa trong không khí, nhưng thân tàu rung lắc dữ dội. Acate không thể nhìn rõ những hoa văn phù chú đầy khích lệ được khắc bên trong thân tàu.

Trong lúc phi thuyền lao xuống tốc độ cao, vỏ tàu ma sát với tầng khí quyển nóng rực, phát ra những tiếng gầm rít dữ dội, nghe cứ như thể hành tinh Pythos chết tiệt này đang "hoan nghênh" họ đến.

Thượng tá lại liếc nhìn xung quanh, muốn tìm một gương mặt quen thuộc.

Vệ binh Ogryn to lớn, Răng Vàng, nhắm nghiền mắt, hai tay nắm chặt đai an toàn. Do thân hình đồ sộ, hắn phải chiếm hết chỗ của hai người, và khẩu Heavy Stubber hạng nặng thường dùng của hắn thì đang nằm dưới mông.

Dù Ogryn rất dũng cảm trên chiến trường, nhưng họ thường có một tật xấu – sợ độ cao. Vì thế, mỗi khi tham gia không chiến, họ đều sợ hãi nhắm chặt mắt, không thể nhúc nhích.

Bên phải vệ binh Ogryn, vị Giáo sĩ trẻ tuổi đang ngước nhìn lên trần, lẩm bẩm cầu nguyện.

Sau đó, ông ta cũng nhận ra ánh mắt kiên định của thượng tá đang ngồi đối di��n, bèn mỉm cười gật đầu, như thể đang khích lệ đối phương hãy kiên trì.

Acate hít sâu một hơi. Trong tình huống này mà lại được một Giáo sĩ cổ vũ thì thật sự đáng sợ, như thể đang đứng ở cổng Địa ngục và bị quỷ vỗ vai vậy.

Thế là ông chọn nhắm mắt lại lần nữa.

Trong khi đó, trên một chiếc tàu vận tải khác, chính ủy Rainer Bates của Trung đoàn 99 cũng đang bị cố định vào chiếc ghế chống G-force.

Vị chính ủy gắng sức vặn vẹo cổ, ánh mắt vượt qua phi công và các Astropath, xuyên qua ô cửa sổ quan sát nhỏ xíu nhìn vào bên trong buồng lái.

Đằng sau tấm kính dày, mọi thứ đang rung lắc dữ dội, cờ hiệu cũng chấn động theo thân tàu. Nhưng vị chính ủy vẫn có thể nhận ra mục tiêu đang hiện ra – Pháo đài Thám hiểm số 7 đang nhô ra từ những dãy núi đỏ sậm, trông như một khối than đá đen được khảm sâu vào một hõm núi đầy đặn.

Tại đó, Liên đội hai của Hiệp sĩ Tinh không đang giao chiến với địch, nhưng tình hình không mấy khả quan, rất cần được chi viện.

"Sáu mươi giây nữa hạ cánh."

Giọng phi công điềm tĩnh vang lên trong bộ đàm. Vô số tàu vận tải lao qua tầng mây như những viên đạn, đổ xuống mặt đất với tốc độ chóng mặt.

Tiếp đó, những đám mây bắt đầu bốc cháy, cháy rụi và khô héo cả một góc trời.

Giữa những cuộn mây đang không ngừng cuộn xoáy, bầu trời bị vấy bẩn bởi những vệt tím sẫm, tựa như máu loãng đang hòa tan trong nước.

Chỉ một khắc sau, sấm sét vang trời, cuồng phong gào thét.

Vị chính ủy cố gắng tập trung nhìn, dường như phát hiện thứ gì đó từ xa đang khiến tầng khí quyển biến đổi màu sắc.

"Trên đó có gì?!"

"Có một dòng chảy xoáy kỳ lạ xuất hiện!"

Phi công phụ đột nhiên la lớn. Vị chính ủy định hỏi thêm, nhưng thân tàu đã rung lắc càng dữ dội hơn.

Ông liếc nhìn Astropath, phát hiện người này đang phát ra một tiếng gào thét trầm thấp, đơn điệu.

Đột nhiên, đầu của Astropath nổ tung, máu và mô văng khắp nơi.

Phi công đang la hét điều gì đó.

Vị chính ủy chắc chắn đó là một cơn bão Tâm linh. Bên dưới họ, một thế lực khó lường đang cố gắng dùng bão Tâm linh hỗn mang để ngăn cản họ.

Chiếc tàu rung lắc dữ dội, đến nỗi vị chính ủy cũng khó tập trung sự chú ý. Vô số đèn báo hiệu nhấp nháy trên bảng đồng hồ, trong mắt ông, chúng như những đường vân đỏ tươi đang nhảy múa.

Dường như có thứ gì đó đã phát nổ.

Những chấn động và tiếng rít của thân tàu vẫn chưa ngớt, nhưng góc độ hạ xuống của tàu đã thay đổi.

Sau đó ông nhận ra, lúc này họ không còn là lao xuống nữa, mà đang trực tiếp rơi thẳng đứng.

Va chạm, rồi trượt dài...

Quá đỗi kịch liệt, đến mức vị chính ủy cảm thấy mọi khớp xương trên người mình đều muốn rời ra.

Cuối cùng...

Ngọn lửa bùng lên dữ dội...

Và tất cả những điều này, dường như là đoạn hồi ức cuối cùng trước khi cái chết ập đến.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.