Applewhite Manson sinh ra trên một Hành tinh Tổ ong mục nát. Mẹ hắn là một kỹ nữ, sinh ra hắn khi mới mười sáu tuổi.

Vì không biết cha hắn là ai, mẹ hắn đã lấy họ của người tình yêu thích nhất mình để đặt cho hắn.

Khi mẹ hắn chết vì quá liều chất gây ảo giác, rơi xuống những cống thoát nước sâu hun hút của Hành tinh Tổ ong, Applewhite được giao cho dì mình nuôi dưỡng.

Dì hắn là một tín đồ sùng đạo của Ministorum, nhưng dượng hắn lại là một kẻ tâm thần biến thái. Từ nhỏ, gã đã lấy việc lăng nhục Applewhite làm niềm vui, không chỉ chế giễu thân hình hắn mà còn cố tình biến hắn thành con gái, rồi lại mắng chửi hắn là kẻ biến thái.

Năm mười hai tuổi, Applewhite không chịu nổi đủ thứ hành hạ tàn độc từ dượng, cuối cùng vào một đêm đã giết hại cả gia đình cha mẹ nuôi, đồng thời phóng hỏa thiêu rụi ngôi nhà. Nhưng chuyện như vậy ở Hành tinh Tổ ong không hề hiếm lạ, nên hắn không hề bị truy đuổi.

Sau đó, Applewhite lang thang trên đường phố. Bởi những trải nghiệm đã qua và sự thiếu thốn giáo dưỡng bình thường, tính cách và nhân cách của hắn bắt đầu biến dạng rõ rệt.

Hay nói đúng hơn, khi hắn sinh ra trong một môi trường mà kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, tràn ngập bất công, trụy lạc, lừa lọc và sự dung túng mọi thứ, thì trên thực tế, tương lai của hắn đã sớm định sẵn.

Về sau, Applewhite sáng lập "Gia tộc Heartbreaker". Thực tế, đây không phải một gia đình mà là một băng nhóm sát nhân gồm những kẻ biến thái và tội phạm. Thành viên đa phần là những kẻ lang thang trẻ tuổi và dân nhặt rác.

Nếu chỉ có thế, thì Applewhite cũng chẳng qua là một tội phạm phản xã hội tầm thường trong số vô vàn những kẻ khác của Đế Quốc. Nhưng khi hắn vô tình cứu mạng một Phù thủy (Sorcerer) đang bị Adeptus Arbites truy sát, quỹ đạo cuộc đời hắn đã thay đổi một cách chóng mặt.

Applewhite từ Phù thủy đó hiểu được tín ngưỡng Hỗn Mang, và biết được vô số "lời dối trá" về Đế Quốc. Thế là mục đích giết chóc của hắn đã thay đổi, từ việc thuần túy giải tỏa bạo lực thành ca tụng các Dark Gods và thế lực tà ác.

Nếu cũng chỉ như thế, thì hắn cũng chẳng qua là một dị giáo đồ nổi bật trong số rất nhiều của Đế Quốc. Nhưng mười năm sau, hạm đội cướp phá của Black Legion đã tiến đến hành tinh hắn đang ở.

Vận mệnh lại một lần nữa ban cho hắn một "món quà lớn".

Khi thủ lĩnh của Warband phá vỡ cánh cửa không khóa của nhà thờ Ministorum, Applewhite đã ngồi giữa đống xác 320 người bị hắn đồ sát nhân danh Tứ Thần.

Thế là Applewhite cứ thế quy phục dưới trướng một Warband Black Legion có tiếng tăm không nhỏ, thật sự bước vào lĩnh vực mà hắn "tha thiết mong ước".

Ngày nối ngày, tháng nối tháng, năm nối năm.

Từ chiến trường này đến chiến trường khác, từ hành tinh này sang hành tinh khác, Applewhite không ngừng chém giết vì Tứ Thần.

Hắn ý thức được rằng mình càng tôn kính những vị chủ nhân tăm tối kia, vị thế của hắn trong mắt họ và Tứ Thần sẽ càng được nâng cao, đồng thời những biến đổi trên thân thể hắn cũng sẽ càng lúc càng kịch liệt.

Dần dần, gương mặt hắn trở nên giống một cái xác hơn, và càng phù hợp với ý niệm của những thế lực hủy diệt kia.

Tương ứng, ngay cả khi không chiến đấu hay giết chóc, hắn cũng sẽ trở nên như thể đang bị tra tấn, thống khổ như thiếu dưỡng khí.

Bởi vậy, khi quân đoàn phát động cuộc viễn chinh đến Pythos, hắn liền không chờ được mà tham gia, và nhanh chóng nhập cuộc tác chiến.

Hắn đã thu về một trăm cái đầu trên thế giới này, nhưng vẫn còn lâu mới đủ, còn thiếu rất nhiều –

"Đại nhân, ngài nhìn!"

Đột nhiên, một giọng nói hèn mọn làm phiền Applewhite đang cầu nguyện Tứ Thần. Hắn tức giận ngẩng đầu, chuẩn bị dùng chiếc găng tay đầy gai tát cho tên khốn này một cái, nhưng lại phát hiện mọi người trên trận địa phòng ngự đều như bị một bàn tay vô hình níu cổ, ra sức nhìn quanh ra bên ngoài.

Hắn cũng đưa mắt nhìn theo, và lập tức kinh hãi tột độ.

Dưới ánh sáng lờ mờ, từ trong sương khói hiện ra ba thân hình khổng lồ. Bộ giáp của họ nhuốm đầy máu tươi, đỏ thẫm như xích hồng. Ngực, giáp vai và giáp chân đều đính đầy những mảnh da người đẫm máu. Lưng họ còn cột vài cái đầu máu me be bét, tay cầm theo thanh Chainsword nhuốm máu.

Cả ba đều không đội mũ giáp, nhưng mặt họ đều phủ đầy những hình xăm rối rắm, không nhìn rõ được bất cứ hình dạng cụ thể nào.

Nhưng điều đó chẳng quan trọng gì.

"Hỡi Blood God vĩ đại, sao lại là lũ này chứ –"

Nhìn những gã khổng lồ màu huyết sắc đang đến gần, Applewhite không khỏi rên rỉ một câu, chẳng biết mình đã gặp phải vận chó má gì mà lại đụng phải mấy tên này.

Những dị giáo đồ khác cũng đều lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Không phải tất cả Astartes trong Black Legion đều mặc giáp đen. Thực tế, rất nhiều tín đồ của Khorne vẫn giữ "lòng thành kính" của mình, kiên quyết sơn giáp thành màu huyết hồng. Nhưng đây không phải trọng điểm.

Tất cả mọi người đều biết, Khorne Berserker là những kẻ khó gần nhất. Tâm trạng của họ luôn khó lường vào bất cứ thời điểm nào, đặc biệt là với phàm nhân.

Trong suy nghĩ của họ, giết chóc chẳng có gì khác biệt, dù đó là người của Đế Quốc, hay là thuộc hạ của quân đoàn.

Số dị giáo đồ chết dưới tay Khorne Berserker chẳng ít hơn bao nhiêu so với những kẻ chết bởi Lasgun của Đế Quốc. Bởi vậy, tất cả dị giáo đồ không thuộc giáo phái Khorne đều có một nhận thức chung:

Tránh xa cái lũ điên này càng sớm càng tốt.

"Lạ thật, sao bỗng nhiên lại có ba người xuất hiện?"

Tuy nhiên, Applewhite cũng là kẻ lăn lộn chiến trường nhiều năm. Sau thoáng ngạc nhiên ban đầu, hắn chợt nảy sinh nghi ngờ.

Theo lý thuyết, tất cả Astartes đều có khu vực phụ trách riêng. Hắn không nhớ cấp trên từng nói với mình sẽ có ba Khorne Berserker đi ngang qua hoặc đến chi viện.

Để đảm bảo an toàn, Applewhite cầm lấy chiếc loa đồng bên cạnh, lớn tiếng nói:

"Ba vị đại nhân, chúng tôi là Heartbreaker Warbands dưới trướng đại nhân Ilkander Pillay, phụ trách phòng thủ khu vực này, đảm bảo đường tấn công cho quân đội theo sau. Xin dừng bước và cho biết ý đồ đến."

Cả ba gã khổng lồ đều không dừng lại, mà lặng lẽ tiếp tục bước tới.

Applewhite nhíu mày, trong lòng dâng lên chút bất an.

"Thủ lĩnh, hay là bọn chúng điên rồi? Hay là chúng ta nên tránh đi một chút?"

Khorne Berserker cuồng loạn thường xuyên vì quá đắm chìm vào giết chóc mà rơi vào trạng thái điên cuồng không phân biệt địch ta. Bởi vậy, gã đầu mục bên cạnh Applewhite đã bắt đầu run rẩy, sợ hãi khi gặp phải rắc rối này.

"Sợ cái gì chứ!"

Một cú đá văng gã đầu mục kia, Applewhite lại cầm lấy loa.

"Các vị đại nhân, đừng làm khó chúng tôi!"

Cuối cùng, một trong số đó mở miệng, giọng nói khàn khàn mang âm hưởng hoang dã.

"Còn dám lắm mồm, ông đây chém bay lũ phế vật tụi mày! Chúng tao có lệnh của mình! Astartes của Đế Quốc đã đến! Chẳng lẽ phải dựa vào cái lũ phế vật tụi mày sao!?"

"Các vị đại nhân, xin chờ một chút, tôi cần xin chỉ thị từ cấp trên!"

"Mày xin chỉ thị liên quan quái gì đến tao! Đừng cản đường, nếu không đây chính là kết cục của chúng mày!"

Nhìn thấy đối phương uy hiếp bằng cách vỗ vỗ vào cái đầu lâu trên lưng, Applewhite than nhẹ một tiếng. Lúc này mà xin chỉ thị cấp trên cũng phải mất vài phút.

Đương nhiên, đối diện chỉ có ba người. Với hỏa lực và số lượng của họ, việc chặn lại một chút vẫn làm được. Chỉ là làm như vậy, kết cục của họ e rằng sẽ không mấy tốt đẹp.

Liệu chủ nhân của hắn có muốn vì họ mà đối đầu với một đám Khorne Berserker không?

Applewhite không nắm chắc được.

Về phần liệu có phải là kẻ địch ngụy trang, hắn không mấy tin rằng điều đó sẽ xảy ra. Dù sao Astartes của Đế Quốc vốn đã quá ư vinh quang và ngạo mạn, hẳn sẽ không làm ra chuyện như vậy.

"Được rồi, được rồi, mở cửa đi, mọi người tránh xa ra một chút."

Đám dị giáo đồ vội vàng dọn đi chướng ngại vật trên đường, đồng thời mở cánh cổng lớn, sau đó sợ hãi núp vào các điểm hỏa lực, nhìn những gã khổng lồ đỏ thẫm kia dần dần tiến đến gần.

Khi ba Khorne Berserker đến gần, mùi máu tanh nồng nặc kích thích thần kinh của tất cả mọi người. Thậm chí mỗi bước chân của chúng đều in lại một dấu máu trên mặt đất.

Bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.