Đầu tiên bước vào là Falkus Kibre, người cận vệ kiêm bảo tiêu của Abaddon. Hắn từng là một liên trưởng của Sons of Horus, dẫn dắt tiểu đội Justaerin Terminators tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của đội trưởng Ezekyle Abaddon. Nói cách khác, ngày xưa hắn từng là cấp trên của Abaddon.

Tuy nhi��n, tất cả đã thay đổi sau Đại Phản Loạn. Khi Sons of Horus mang thi thể của Primarch rút lui về Eye of Terror, họ bị các quân đoàn khác vây công. Không những cứ điểm cuối cùng bị công hãm, thi thể Primarch bị cướp đi, mà quân đoàn ngày xưa cũng tan rã.

Falkus Kibre luôn dốc sức khôi phục thời kỳ hoàng kim của quân đoàn. Thế là, hắn bắt đầu tìm kiếm kỳ hạm thất lạc của quân đoàn, chiếc Soul of Vengeance. Trong quá trình đó, do một tai nạn, hắn cùng thuộc hạ đã biến thành Possessed.

Tuy nhiên, khác với đa số Possessed khác, tâm trí Falkus Kibre không bị ác quỷ chiếm đoạt. Hắn ngoan cường chống chọi, đồng thời nhờ lực lượng của Khayon và những người khác mà tìm được Soul of Vengeance cùng Abaddon, người lúc đó đang sở hữu nó.

Ngay khi gặp Abaddon, Falkus Kibre lập tức tuyên thệ trung thành. Sau đó, Despoiler gây dựng nên Black Legion, phá hủy cứ điểm của Emperor's Children, đồng thời giết chết bản sao của Horus.

Là một trong những người sáng lập Black Legion, Falkus giờ đây không chỉ là người được Abaddon đích thân chọn lựa mà còn là lãnh đạo của đội quân tinh nhuệ Black Legion Terminators, được mệnh danh là "Sứ giả Tuyệt vọng", một nhân vật cấp cao có tầm ảnh hưởng thực tế trong quân đoàn.

Sau khi nghe thông báo về sự có mặt của chiến soái, đám người cấp tốc đứng thành một vòng tròn lỏng lẻo, dù tụ tập nhưng vẫn giữ khoảng cách với nhau, đồng thời tuân theo một trình tự phi nghi thức.

Rất nhanh, trong bóng tối của hành lang mờ tối, một thân ảnh khổng lồ hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Điều nổi bật nhất là những búi tóc đỏ thẫm kiểu cướp biển Cthonia. Kế đến là bộ giáp Justaerin Terminator đen tuyền đã từng của hắn, trên đó trang trí biểu tượng Con Mắt Horus đang mở to, nhưng đã trải qua một loạt cải tiến và điều chỉnh, trở nên hoàn toàn khác biệt so với bản gốc.

Tuy nhiên, Abaddon lại có một điểm rất đặc biệt: hắn từ chối sử dụng nô lệ phục vụ giáp trụ. Abaddon không cho phép bất kỳ ai khác bảo trì và điều chỉnh chiến giáp đen của mình. Tất cả những vật kỷ niệm treo trên người hắn đều do chính tay hắn nện vào giáp trụ; trang sức và bùa hộ mệnh do chính hắn thiết kế và điêu khắc; các miếng vá sửa chữa và linh kiện gia cố đều do chính tay hắn chế tạo.

Việc duy nhất hắn cho phép người khác hỗ trợ là mặc giáp trụ, dù sao ngay cả là Bán Thần, khi mặc bộ giáp trụ gốm sứ nặng nề và đặt nó vào đúng vị trí thì cũng không có nhiều lựa chọn, nhất định phải có máy móc và nô lệ hỗ trợ mặc giáp trụ.

Một số người cho rằng đây là biểu tượng cho sự đa nghi quá mức của Abaddon, nhưng cũng có người lại nghĩ rằng đây là một dạng sức hút từ sự tự thân vận động của người lãnh đạo.

Những lời đồn đại về Abaddon luôn luôn như vậy, đầy rẫy mâu thuẫn.

Những đặc điểm trên người Abaddon còn xa mới đơn giản như vậy. Một chiếc Power Klaw khổng lồ bọc kín cánh tay trái của hắn. Các móng vuốt là những lưỡi đao màu bạc, mang theo những đường cong mờ ảo có thể nhìn thấy, mỗi chiếc đều tựa như một lưỡi hái tử thần.

Một khẩu Bolter hai nòng được gắn trên tấm bảo vệ tay. Bên cạnh hộp đạn u ám, một con quỷ đồng đói khát được khắc họa, và những vết xước cùng vết lõm phủ kín b��� mặt đen tuyền của nó.

Đây cũng chính là Móng vuốt Horus, vũ khí của kẻ phản bội Horus ngày xưa.

Ngay cả khi chưa khởi động, nó vẫn tỏa ra một khí tức chết chóc, tà ác, tàn nhẫn. Từ những lưỡi đao chết chóc đến nòng súng đen ở phần lưng, Móng vuốt Horus uy hiếp tất cả sinh linh ở đây một cách độc địa. Một vầng sáng Psyker dị thường phát ra từ bề mặt lưỡi đao, khô khốc, nóng rực, gây ngạt thở, đè nặng thần kinh của tất cả những ai nhìn chằm chằm vào nó.

"Chư vị trông vẫn rất có tinh thần."

Làn da Abaddon dưới một thứ linh quang tà ác nào đó hiện lên một màu đỏ ửng dị thường. Đôi mắt vàng óng lướt qua từng Chaos Warlord ở đó, cuối cùng dừng lại trên người Erquisos.

"Erquisos, đừng luôn lãng phí tinh lực của mình vào những việc vô nghĩa."

Vô địch của Khorne kêu lên một tiếng đau điếng, không đáp lời.

Cuộc họp giữa các chỉ huy quân đoàn luôn là nỗ lực của Abaddon nhằm biến sự hỗn loạn thành có trật tự. Trong cuộc họp, các sĩ quan và lãnh chúa có thể thảo luận về đường tiếp tế, tài nguyên, trận hình, quân s���, mục tiêu tác chiến, trách nhiệm tác chiến và các vấn đề khác.

Nói ngắn gọn, hắn luôn cố gắng khiến Black Legion hoạt động và suy nghĩ như một Chapter, chứ không phải như những lãnh đạo của các Warband khác biệt.

Bởi vậy, mỗi chiến binh đều có thể phát biểu, đóng góp trong lĩnh vực của mình. Và với tư cách người chủ trì cuộc họp, Abaddon thường giữ im lặng, vì hắn hiểu rõ giá trị của việc để các chỉ huy cấp dưới hành xử quyền uy, đồng thời khuyến khích họ cạnh tranh lẫn nhau.

Các lãnh chúa bị thúc đẩy, không chỉ muốn thể hiện trước mặt Abaddon để tranh thủ những lời khen ngợi hiếm hoi, mà quan trọng hơn là đạt được thành tích và hiệu quả vượt trội so với các Warband khác, nhờ đó giành được sự ưu ái của chiến soái.

Tất cả mọi người đều biết, Abaddon rất keo kiệt trong việc khen ngợi, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: Những kẻ có thể dẹp yên các cuộc xung đột nội bộ trong Warband của mình (dù là nhờ mị lực, mưu sát, hay nghi thức thách đấu), cùng với những kẻ có thể thể hiện sự đáng tin cậy trong chiến đ��u, sẽ không vì lòng tham vốn có trong huyết mạch hay vì sự triệu hoán của các vị thần tương ứng mà tự tiện từ bỏ kế hoạch tác chiến, đều không ngoại lệ, thường xuyên nhận được phần thưởng.

Mỗi khi đột kích, họ đều sẽ được phân công vào những vị trí vinh dự, và Abaddon cũng có xu hướng dựa vào họ để đảm bảo chiến thắng.

Những người này chính là trụ cột chính của quân đoàn hắc ám.

Nhưng không khí cuộc họp hôm nay lại chẳng tốt đẹp chút nào, bởi vì ngay từ đầu mọi người đã chỉ trích vị chỉ huy hạm đội vì tác chiến bất lợi, rồi nhanh chóng biến thành sự chỉ trích lẫn nhau giữa các lãnh chúa và sĩ quan.

Đây không phải điều Abaddon mong muốn, bởi vậy hắn quyết định đích thân chủ trì cuộc họp.

"Mọi người cảm thấy tình cảnh của chúng ta bây giờ rất tồi tệ sao?"

Không có ai trả lời, nhưng ánh mắt của mọi người đều thể hiện thái độ riêng của họ.

Chẳng mấy ai trông có vẻ lạc quan.

Abaddon nở một nụ cười, sau đó vươn bàn tay phải trống không, một hình ảnh hiển thị hành tinh lập tức hiện lên giữa bàn trung tâm đại sảnh.

"Lần này đến chỉ có Dark Angels, Astral Knights, White Templars và một số ít Grey Knight, binh lực của bọn họ kém xa chúng ta."

Rất nhanh, ba biểu tượng Chapter hiện lên trên quỹ đạo của hành tinh.

Mặc dù Irongrasp chiến bại, nhưng hắn cũng đã truyền tất cả tình báo thu thập được cho Abaddon. Bởi vậy, Despoiler đã nằm lòng về kẻ địch mà mình phải đối mặt.

"Lần này chỉ huy chắc hẳn chính là thằng nhóc lông mũi còn xanh Azrael."

Abaddon nở một nụ cười tàn khốc.

"Đội trinh sát đã nắm được thông tin, Azrael tuyên bố muốn rút lui những Imperial còn sót lại trên hành tinh trước. Điều này rất tốt, rất tốt."

Vừa nghe thấy lời ấy, đôi mắt màu tím của Devram Korda lập tức sáng lên.

"Đúng vậy, không thể để cho hắn đạt được."

"Binh lực đối phương không bằng chúng ta, nhưng lại có ưu thế tuyệt đối trên không và trên quỹ đạo. Chúng ta nhất định phải lợi dụng mạng lưới ngầm dưới lòng đất để cơ động, không ngừng kiềm chế hành động rút lui của Azrael, dần dần tiêu hao binh lực của chúng."

Rất hiển nhiên, Abaddon đã lập ra kế hoạch phù hợp. Tất cả mọi người đều biết, đây không phải là thảo luận, mà là đang ra lệnh.

"Chúng ta nhất định phải làm cho bọn hắn mệt mỏi, chỉ có như vậy mới có thể giam chân họ trên hành tinh này. A, họ nghĩ rằng thắng trận hải chiến là đã thắng tất cả sao?"

Lúc này, Telemachon đột nhiên mở miệng nói:

"Còn có Soshyan Alexei của Astral Knights cũng tới, Khayon rất có thể đã chết dưới tay hắn. Lỡ như hắn đang chỉ huy thì sao?"

Không có ai đáp lại, trong lúc nhất thời, bầu không khí có chút kỳ lạ. Ygethmor bốn mắt nhắm nghiền, như thể đang thiền định.

Tất cả mọi người đều cho rằng chính vì Khayon mất tích mà hắn mới có được địa vị ngày hôm nay.

Abaddon lắc đầu.

"Dark Angels cao ngạo sẽ không chấp nhận sự chỉ huy của người khác. Soshyan chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, may mắn thắng một trận với Horuns chẳng chứng minh được điều gì. Tuy nhiên, ngươi đã nhắc nhở ta, sau chiến tranh, nếu có thể bắt sống hắn, có lẽ sẽ biết được tung tích hoặc kết cục của Khayon."

Despoiler nói, nhìn về phía Ygethmor.

"Thứ đó có phản ứng gì không?"

Pháp sư lắc đầu.

"Tạm thời vẫn chưa có phản ứng gì. Ta đoán rằng sức mạnh của nó vẫn chưa khôi phục. Một khi đã khôi phục, hẳn sẽ đáp ứng yêu cầu của chúng ta, dù sao, nếu không phá hủy nơi đó, nó vẫn không thể rời khỏi thế giới này."

"Nói cho nó biết, ta chỉ cho nó một tuần thời gian, sự kiên nhẫn của ta có hạn."

"Chiến soái, những điều kiện đó..."

"Những chuyện này các ngươi đi làm, ta có nhiều việc phải lo, muốn đặt tinh lực vào việc tác chiến."

Nói, vị này hắc ám bá chủ đột nhiên than nhẹ một tiếng.

"Nếu như Khayon vẫn còn, một ác quỷ nào dám đặt điều kiện với chúng ta."

Ygethmor chỉ coi như không nghe thấy, không chút biến sắc, cúi người nói nhỏ:

"Vâng, ta sẽ nói chuyện với nó ngay."

Bản dịch này được xuất bản độc quyền trên nền tảng truyen.free và thuộc quyền sở hữu của đơn vị này.