"Chúng ta đang đối mặt với thế giới phi vật chất, nơi chứa đựng những đặc tính khôn lường, một thứ mà đến nay vẫn nằm ngoài tầm hiểu biết của chúng ta. Tôi xin hỏi các anh, Đội trưởng Teros, khi anh nhìn vào không gian phụ, liệu anh có nhận ra dòng chảy bất thường trong đó không? Và Giáo trưởng Ictinos, liệu một hạm đội bất kỳ có thể tạo ra những đợt sóng khổng lồ đến mức nhấn chìm dấu vết của một hạm đội khác không? Hiện tại chúng ta chỉ đang suy đoán vu vơ, chẳng hề có chút kinh nghiệm nào làm cơ sở."

Cựu Chaplain của Soul Drinkers, nay là Giáo trưởng của Phantom Warrior, Ictinos, nhìn Sarpedon một cái thật sâu rồi nói:

"Nếu đã như vậy, chúng ta nên thoát ly hạm đội ngay lập tức sau khi tập hợp tất cả các đơn vị."

"Đồng ý."

"Hoàn toàn đồng ý."

Các sĩ quan nhao nhao bày tỏ ý kiến.

"Ta rất lấy làm thích thú khi được chứng kiến những ý tưởng ngây thơ tột cùng của các ngươi."

Garmo Zej với ánh mắt như bụi tro đã chết nhìn Ictinos và Teros.

"Nhưng Chúa Tể Cướp Biển vĩ đại sẽ không bao giờ cho phép điều này xảy ra, cũng sẽ không tha thứ loại phản bội này."

Trên thực tế, đến tận bây giờ, Garmo Zej vẫn chưa hề tiết lộ với mọi người ý định bỏ rơi Abaddon, bởi vì nội bộ Phantom Warrior hiện tại chưa đủ vững vàng; nếu để lộ phong thanh, mọi chuyện sẽ trở nên khó lường.

"Chúng ta không thuộc về Black Legion."

Teros lắc đầu.

"Abaddon là một tên ngốc, như mọi khi, hắn có quá nhiều kế hoạch, rất khó để xa rời nguồn tiếp viện quá mức. Hắn thống soái từng Warbands mà giữa chúng vẫn còn nội đấu không hồi kết. Nếu trong tương lai hắn còn cần đồng minh, thì đây chẳng qua chỉ là một trong số những sự phản bội nhỏ nhặt mà hắn phải chịu đựng thôi."

"Không, nếu chúng ta bỏ lại hạm đội Black Legion, vậy Horuns cũng sẽ không thay chúng ta gánh chịu cơn thịnh nộ của Abaddon."

Garmo Zej cũng lắc đầu.

"Thông tin mới."

Một người lính, gắn liền với bảng điều khiển trên vách tường, cộc lốc nói, rồi màn hình một lần nữa khởi động. Lần này xuất hiện gương mặt của một chiến binh với khuôn mặt phủ đầy hình xăm, hắn đội một chiếc mũ giáp đen, giáp đen cùng những đường thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh đèn trên một cầu tàu khác.

Đó là chỉ huy hạm đội Black Legion, Warlord Irongrasp.

Giờ phút này, hắn đang mang biểu cảm chế giễu nhìn Garmo Zej cùng các chiến binh bên cạnh hắn.

"Red Corsairs, nghe nói người của các ngươi đã rút lui. Giờ là lúc đang thương lượng cách phản bội sao?"

"Thưa đại nhân Irongrasp, xin đừng nói lời gây tổn thương như thế. Dark Angels đã đến, đúng như tin tức tôi đã gửi cho ngài, trận chiến này đã mất hết ý nghĩa."

"Im lặng! Đồ khốn nhà ngươi! Nghe ta nói đây, ngươi biết ta là ai không? Ta đại diện cho Chiến soái, lời ta nói chính là tiếng nói của Chiến soái. Đại nhân Abaddon coi việc đạt được mục tiêu của mình là tất yếu, chúng ta không thể cứ thế mà thừa nhận thất bại."

"Không."

"Không? Không! Vậy ra các ngươi chuẩn bị bỏ chạy?"

Garmo Zej lắc đầu.

"Hiện tại sách lược tốt nhất là giữ lại những chiến hạm còn sót lại. Chỉ có như vậy thế cục Pythos mới sẽ không sụp đổ hoàn toàn. Chúng ta sẽ rút lui cùng các ngươi."

"Không đơn giản như vậy, chúng ta đã đầu tư quá nhiều vào cuộc tấn công này."

"Hãy bỏ lại phàm nhân, bỏ lại những kẻ không thể trốn thoát, để chúng chờ chết. Ai quan tâm những kẻ đằng nào rồi cũng sẽ chết trong trận chiến tiếp theo ở thế giới kế tiếp? Hãy cố gắng triệu hồi về những chiến binh mạnh mẽ. Nếu chúng ta hành động nhanh chóng, có lẽ còn có thể giảm bớt một chút tổn thất."

"Kẻ địch đang truy kích chúng ta rất gắt."

"Ta có cách. Nửa giờ sau, hạm đội chuyển hướng, nếu ngài tin tưởng ta."

Irongrasp lạnh lùng nhìn hắn, sau đó nói:

"Hi vọng ngươi nói đúng, bằng không ngươi sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ vô tận của Black Legion."

"Ta cũng hi vọng bản thân mình đúng."

"Nửa giờ sau, hạm đội chuyển hướng."

Khi phe Hỗn Mang đã quyết định xong sách lược tiếp theo, chiến cuộc đã trở nên vô cùng bất lợi cho họ.

Khi các Sorcerer của Thousand Sons trên mảnh vỡ tiểu hành tinh hoặc chết hoặc chạy trốn, các cổng dịch chuyển của ác quỷ liên tiếp đóng lại, tiểu đội Grey Knight bắt đầu thanh trừ những ác quỷ còn ẩn phục trên tàu. Trong vòng một canh giờ, những kẻ xâm nhập còn sót lại liền bị dọn dẹp sạch sẽ.

Mặc dù vẫn còn chịu nhiều tàn phá, nhưng tàu Revenge đã được cứu vớt, đồng thời có thể tiếp tục đóng vai trò then chốt này trong chiến dịch Pandora.

Cùng lúc đó, các Dark Angel tiếp tục tấn công mạnh mẽ hạm đội Hỗn Mang. Chiếc tàu Jail Grievance thuộc Black Legion là kẻ đầu tiên phải hứng chịu cơn thịnh nộ báo thù của các Dark Angel. Chiếc Slaughter Class Cruiser này bị kẹp giữa hỏa lực của tàu Endless Rage và các máy bay tấn công do tàu Revenge phái ra, nhanh chóng biến thành một màn pháo hoa rực rỡ.

Tiếp theo là Styx Class Heavy Grand Cruiser Ruthless Destroyer. Nó ở gần The Rock Fortress nhất, nên đã phải hứng chịu cơn mưa hỏa lực không thể tả. Sau khi cầm cự được nửa giờ thì cuối cùng động cơ bị vô hiệu hóa, bị các Dark Angels đổ bộ và triệt để công chiếm. Các thành viên Black Legion trên đó hoặc chết hoặc bỏ trốn.

Ngay khi phe Đế Quốc đang thắng thế, những mảnh vỡ tiểu hành tinh vừa được dọn dẹp gần như hoàn toàn thì đột nhiên xảy ra dị trạng.

Rất nhiều Psyker và Astropath cảm ứng được tín hiệu bùng nổ Psychic cực mạnh, nên họ đã đưa ra cảnh báo. Các Terminator bố trí trên tiểu hành tinh lập tức dịch chuyển tức thời để rút lui.

Không lâu sau khi các Dark Angel rời đi, tiểu hành tinh bị một vết nứt không gian phụ nuốt chửng hoàn toàn – hóa ra Garmo Zej đã cài đặt một quả Vortex torpedo trên đó.

Xung kích Psychic sinh ra ngay tức khắc khi vết nứt bùng nổ khiến các chiến hạm Imperium xung quanh lâm vào tình trạng tê liệt ngắn ngủi. Điều này đã mang lại cơ hội thoát thân cho hạm đội Black Legion và Red Corsairs.

Họ bắt đầu chuyển hướng, phá vây và rút lui vào vùng Adamantium tương đối an toàn.

Trong quá trình này, h��m đội Đế Quốc tiếp tục truy đuổi gắt gao. Chỉ có một nửa hạm đội Hỗn Mang sống sót sau trận chiến này, và những người may mắn sống sót cũng đều bị thương nặng đến mức cần nhiều năm sửa chữa mới có thể khôi phục.

Imperial Navy đã đạt được một chiến thắng thảm khốc trong trận hải chiến này. Không may, Thượng tướng Kranswar đã hi sinh, không thể sống sót để chứng kiến thành quả chiến thắng cuối cùng.

Trong chiến dịch này, Imperial Navy tổng cộng tổn thất hai chiếc Capital Ships, lần lượt là Dominator Class Cruiser 【Steel Anvil】 và Lunar Class Cruiser 【Leviathan Behemoth】. Đồng thời còn tổn thất tám chiếc Frigate và Destroyer, các chiến hạm còn lại cũng đều chịu những tổn thất nhất định.

Về nhân sự, ngoài việc chỉ huy tối cao Thượng tướng Kranswar hi sinh, còn có mười hạm trưởng, sáu mươi mốt hoa tiêu cùng Astropath, một trăm hai mươi mốt Tech-priest trung cao cấp, hai ngàn tám trăm bảy mươi mốt phi công trên tàu, cùng hơn năm mươi vạn thuyền viên đã tử trận.

Trong khi đó, các Astartes Chapter cơ bản không có tổn thất gì, chỉ có mười lăm chiến sĩ Dark Angels tử trận khi đổ bộ.

Về phía Hỗn Mang, hạm đội Black Legion tổn thất hai chiếc Capital Ships, lần lượt là Styx Class Heavy Grand Cruiser 【Ruthless Destroyer】 và Slaughter Class Cruiser 【Jail Grievance】, đồng thời hư hại sáu chiến hạm cỡ nhỏ, các chiến hạm còn lại đều bị thương nặng.

Red Corsairs thì tổn thất một chiếc Cruiser hạng nhẹ cùng hai chiếc Frigate.

Về nhân sự, Black Legion có khoảng ba trăm tám mươi người chết hoặc mất tích, Red Corsairs khoảng sáu mươi người chết, đoàn Sorcerer của Thousand Sons có năm người tử vong và một người mất tích. Ngoài ra, hơn bốn mươi vạn thường dân, tùy tùng và tín đồ tà giáo cũng bỏ mạng.

Nhưng tình huống tồi tệ nhất còn không chỉ dừng lại ở đó. Thất bại trong trận hải chiến đã kéo theo một phản ứng dây chuyền khác: Chúa Tể Cướp Biển Abaddon và Black Legion của hắn hoàn toàn bị cô lập và mắc kẹt trên Pythos.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.