Soshyan không hề lấy làm ngạc nhiên trước lời của Magos. Ông mỉm cười giơ thẳng bốn ngón tay lên và nói:

"Đúng vậy, tôi biết điều đó rất khó khăn, vì vậy tôi cho thời gian là bốn mươi năm. Trong bốn mươi năm đó, Giáo hội Cơ Giới sẽ dốc toàn lực cung cấp nguyên vật liệu, nhưng phần lớn thiết bị và nhân lực vẫn cần các anh tự tìm cách xoay sở."

Jada · Evra lắc đầu.

"Bốn mươi năm là quá ngắn, không thực tế. Dù có là Xưởng đóng tàu Sao Hỏa dốc toàn lực, cũng phải mất cả trăm năm mới mong tái tạo được thứ này."

"Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy, vả lại tôi tin rằng Zhao-Arkkad, với tư cách là cộng sự xuất sắc nhất của Thousand Sons năm xưa, chắc chắn có những nét độc đáo riêng."

Khi Soshyan nói câu này, dường như nó ẩn chứa một hàm ý nào đó.

Theo lời Khayon, vào một vạn năm trước, thời Primarch còn tại vị, Zhao-Arkkad đã từng có một dự án nghiên cứu chung với Thousand Sons, mang tên "Xưởng đóng tàu Hư Cảnh". Mục tiêu cuối cùng của dự án này là tạo ra một khu vực riêng biệt giữa không gian phụ và thực tại, đồng thời xây dựng một xưởng đóng tàu đặc biệt tại đó. Nhờ vậy, người chế tạo có thể tạo ra vật liệu và cấu trúc theo cách thức đi ngược lại quy tắc vật lý, giúp tăng đáng kể tốc độ đóng hạm, đồng thời ngăn chặn một loạt phiền phức trong vũ trụ thực.

Sở dĩ Zhao-Arkkad hứng thú với dự án này là vì, gần hành tinh của họ, có một lối vào Mạng Lưới (Webway) bị bỏ hoang. Điểm khác biệt của nó so với những lối vào Webway khác là nó không bị phá hủy hoàn toàn. Ngược lại, sự sụp đổ của Mạng Lưới lại vô tình khiến nó trở thành một khu vực khép kín, hoàn toàn độc lập với không gian phụ. Lợi thế trời ban này đã cho Zhao-Arkkad cơ hội thực hiện được kỳ công như vậy.

Trước Trận Hỏa thiêu Prospero, dự án này nghe nói đã đạt được những thành quả nhất định, nhưng lúc đó chức vụ của Khayon còn thấp, không thể tiếp cận những bí mật cốt lõi như vậy. Tuy nhiên, anh phỏng đoán rằng trong một vạn năm qua, Zhao-Arkkad rất có thể vẫn một mình thúc đẩy dự án này, và đã đạt được những thành quả nhất định. Sở dĩ Soshyan đích thân đến Zhao-Arkkad cũng là để xác minh điều này.

Veronica đang ở trên tàu vận tải. Ngay khi nàng vừa tiếp cận hành tinh, nàng đã cảm nhận được cánh cổng Webway bị bỏ hoang kia, đồng thời nhận ra dường như có một sự dị thường tồn tại bên trong. Soshyan cũng nhớ rằng anh đã từng dùng lời nói để thăm dò. Nếu đối phương từ chối ngay lập tức đơn đặt hàng này, anh sẽ không nhắc lại nữa. Nhưng phản ứng của Jada · Evra chỉ là nói rằng nó khó khăn, điều đó khiến Soshyan kết luận rằng đối phương chắc chắn có khả năng thực hiện. Phần còn lại, đơn giản chỉ là vấn đề giá cả.

Jada · Evra trầm mặc một hồi, cuối cùng đáp lời:

"Chúng tôi cần nghiên cứu, và đồng th���i cần thù lao thỏa đáng."

Soshyan mỉm cười, biết rằng mọi chuyện đã thành hơn phân nửa.

"Đương nhiên, bản thiết kế này tôi có thể giao trực tiếp cho quý vị. Ngoài ra, tôi còn ứng trước một phần tiền đặt cọc —"

Nói đoạn, anh tiến lên một bước, hạ giọng nói:

"Một viên Linh tinh (Silica Animus) hoàn chỉnh."

Nghe được điều này, ba con mắt cơ giới của Magos đồng loạt lóe sáng.

"Nếu vậy thì, quá tốt."

Sau đó, họ lại lần lượt đi thăm các khu vực như khoang động cơ, khoang năng lượng và kho vũ khí. Về sau, Soshyan đi đến mặt đất của hành tinh. Thế giới Lò rèn đã tổ chức một buổi lễ chào mừng long trọng dành cho anh. Tại buổi lễ, anh cũng nhìn thấy những nhân vật đứng đầu của từng Điện Thờ Lò Rèn và các lò đúc.

Với tư cách là một đồng minh cần duy trì lâu dài trong tương lai, Soshyan đã hết lời ca ngợi mối quan hệ song phương trong cuộc họp, đồng thời tuyên bố rằng trong tương lai, họ sẽ xây dựng một mối quan hệ "Đối tác chiến lược". Sau đó, anh còn kiểm duyệt Quân đoàn Titan của Zhao-Arkkad, Legio Xestobiax.

Trong giới Titan, Legio Xestobiax là một quân đoàn ít được biết đến hơn, thậm chí vào giai đoạn cuối của Đại Viễn Chinh, họ bị xếp vào hàng quân đoàn cấp ba. Với xu hướng phòng thủ, họ chưa bao giờ tham gia vào các chiến dịch quy mô lớn, hoạt động chủ yếu ở các chiến trường cấp hai và một số chiến dịch tái chiếm lẻ tẻ. Tuy nhiên, sức chiến đấu thực tế của họ không hề tầm thường như vậy. Trong Trận Hỏa thiêu Prospero, một phân đội của Legio Xestobiax đã sát cánh cùng Thousand Sons bảo vệ, và cuối cùng đánh bại một phân đội của Quân đoàn Dead Skull, quân đoàn vốn được coi là có sức chiến đấu mạnh nhất thời bấy giờ. Mặc dù sau đó Dead Skull tuyên bố rằng Legio Xestobiax đã sử dụng một lượng lớn công nghệ cấm kỵ mới đạt được chiến thắng như vậy, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến chiến thắng của họ, mặc dù cuối cùng phân đội đó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Trong những ngày sau đó của Cuộc Đại Nổi Dậy, Legio Xestobiax đã đứng về phía lãnh đạo Cơ Giới Thần Giáo của Arkkad, nhưng gần như không tham gia vào các hành động khác, tiếp tục với vai trò canh gác cô độc trong đêm dài. Sau đó, trong Cuộc Đại Thanh Trừng, Legio Xestobiax được khoan dung vì không chọn phe. Toàn bộ quân đoàn phải chịu sự thanh tra của đội kiểm soát, đồng thời bị buộc phải từ bỏ các thiết bị kỹ thuật dị giáo đã bị phát hiện theo lệnh của Giáo hội Cơ Giới mới được tái lập. Tuy nhiên, biên chế quân đoàn được giữ lại, và hiện tại có ít nhất hơn bốn mươi chiếc Titan lớn nhỏ.

Kiểm duyệt xong Quân đoàn Legio Xestobiax, Soshyan lại đi thăm nhiều "đặc sản" của Zhao-Arkkad. Trong số đó, điều khiến anh ấn tượng sâu sắc nhất chính là thiết bị chiến đấu điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo lai của Điện Thờ Lò Rèn Eminari.

Đây là một loại cơ binh chiến đấu cỡ lớn, cao ba mét. Ngoại hình của chúng giống hệt với các cơ binh dạng Mita thường thấy của Giáo hội Cơ Giới, nhưng cốt lõi bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Đó không phải là bộ điều khiển sinh học (wetware), cũng không phải lõi điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo thông thường, mà là một loại tạo tác gọi là Hạch Sắt Đen. Thứ này bắt nguồn từ việc Đại Hiền Giả của Điện Thờ Lò Rèn Eminari cổ đại đã nghiên cứu và mô phỏng Titan của Eldar. Cuối cùng, họ đã tạo ra một thứ tương tự như lõi Linh Cốt (Spirit Stone) của Eldar, đó chính là "Hạch Sắt Đen". Sáng tạo này giúp cơ binh điều khiển bằng trí tuệ của Điện Thờ Lò Rèn Eminari có khả năng phản ứng và độ linh hoạt vượt trội gấp nhiều lần so với các loại cơ binh khác, đồng thời cho phép khung máy có khả năng phân tích logic chiến trường tương đối cao, thậm chí có thể tự chủ thay đổi vũ khí một cách thông minh. Xét theo một khía cạnh nào đó, loại cơ binh này thậm chí còn vượt trội hơn nhiều so với Robot hạng Castellan mà quân đoàn đã để lại cho anh, bởi lẽ Robot hạng Castellan chỉ có lợi thế về thể hình, nhưng về trí năng thì kém xa đối thủ. Có lẽ chỉ một vài khung Excindio mới có thể sánh bằng.

Nhược điểm duy nhất là Hạch Sắt Đen thuộc về kỹ thuật cấm kỵ bị Sao Hỏa ra lệnh cấm. Zhao-Arkkad không thể công khai phô bày, chỉ có thể giữ kín. Thế là, Soshyan bày tỏ ý muốn đặt hàng một lô. Magos của Điện Thờ Lò Rèn Eminari cũng rất sảng khoái, chỉ cần giá cả phù hợp, trong kho vẫn còn không ít hàng mới. Có lẽ trong mắt vị Magos kia, một Chỉ Huy Quân Đoàn có thể đưa ra bản thiết kế thiết giáp hạm cấp Abyss thì việc Hạch Sắt Đen cũng chẳng đáng là gì.

Cứ thế, Soshyan lại thuận lợi đạt được thêm một đơn đặt hàng mới, mà lại là loại giao hàng trực tiếp. Hai mươi cơ binh đầu tiên sẽ được vận chuyển từ Zhao-Arkkad đến Tu viện-Pháo đài của Hiệp sĩ Tinh không trong vòng một tháng tới, ba mươi chiếc tiếp theo sẽ được giao hoàn tất trong vòng hai năm. Đổi lại, đó chỉ là một mảnh vỡ mô hình STC không còn hữu dụng đối với Soshyan. Đương nhiên, đối với Magos của Điện Thờ Lò Rèn Eminari, cuộc giao dịch này xem ra cũng là một món hời.

Tại mặt đất hành tinh lại chờ đợi ba ngày sau, Soshyan cuối cùng cũng có thể lên đường về nhà, nhưng lần này không phải ngồi tàu vận tải —

Trong không gian, động cơ đẩy của chiến hạm Eternal Loyalty phát ra tiếng gầm gừ trầm đục. Sau đó, từ động cơ Plasma vừa được kích hoạt truyền đến một tiếng ù ù trầm thấp và liên tục, thậm chí có thể cảm nhận được ngay cả khi đứng trong đài chỉ huy. Thống Lĩnh Magos Jada · Evra sẽ phụ trách nghi thức khởi động, nút bấm kích hoạt động cơ cấp một nằm ngay bên tay ông. Nhìn con chiến hạm khổng lồ trong xưởng đóng tàu, ông nhẹ nhàng nhấn nút.

Trong khoảnh khắc, từng hàng vụ nổ nối tiếp nhau như một chuỗi hỏa tuyến, lan dọc theo vành đai bến tàu. Thang máy, các dàn lắp ráp và giàn giáo lưới biến mất trong bóng đêm, từ trường kéo xung quanh liên tục thu gom các mảnh vụn, các tấm chắn bức xạ từ từ hạ xuống từ thân tàu. Theo tiếng gầm rít của động cơ Plasma, phần đuôi tàu khuấy động những ngọn lửa xanh lam và nhiệt lượng, như một ngôi sao mới đang từ từ bay lên trong hư không tăm tối. Trong mắt nhiều thành viên của Giáo hội Cơ Giới, cảnh tượng ấy thật vĩ đại, thật kỳ diệu, đơn giản là không thể diễn tả bằng lời.

Cứ thế, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, Eternal Loyalty như một đứa trẻ vừa chào đời, cắt đứt sợi dây kết nối cuối cùng, từ từ rời khỏi cơ thể mẹ đã ấp ủ, hướng về phía hư không vô tận —

Bản chuyển ngữ này là thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không tái bản khi chưa có sự cho phép.