Soshyan cau mày khi nhìn vào biểu tượng hình con cá mập màu nhợt nhạt cuộn mình trên màn hình.

Carcharodons Chapter có thể nói là một trong mười Chapter bí ẩn nhất của Imperium. Trước cuộc chiến Badab, họ gần như không có sự hiện diện nào trong lãnh thổ Imperium. Ngay cả trong những hồ sơ cổ xưa của Chapter Astral Knights cũng chỉ có vài dòng rời rạc nhắc đến họ.

Điều duy nhất có thể khẳng định là họ là một Chapter Space Marines không rõ nguồn gốc, và hầu hết thông tin về họ đều bị che giấu dưới lớp màn truyền thuyết.

Soshyan vốn luôn có hứng thú đặc biệt với những Chapter bí ẩn ít tiếng tăm, và vì thế, anh đã dành thời gian lật xem tất cả tài liệu liên quan đến Carcharodons Chapter.

Thế nhưng, trong các ghi chép công khai lại không hề tìm thấy dấu vết của họ. Chapter này dường như không có bất kỳ vinh dự chiến đấu nào được ghi nhận chính thức. Hơn nữa, một số Chapter ít người biết cũng sử dụng danh xưng và biểu tượng tương tự, gây ra sự nhầm lẫn lớn hơn trong việc nhận diện.

Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu sâu hơn về lịch sử chiến tranh của Imperium, đặc biệt là những ghi chép cổ đại, Soshyan đã tìm thấy một số thông tin tham khảo và gợi ý mờ ám liên quan đến Chapter này. Trong số đó, thông tin cổ xưa nhất được trích dẫn từ «Thần Thoại Thiên Sứ Tử Vong», một tác phẩm do các học giả và quan văn thuộc Quân vụ bí thư xứ Terra biên soạn. Trong tác phẩm này, vốn thường mơ hồ và không đầy đủ, có nhắc đến một Chapter Space Marines mang tên "Sao trời cá mập". Họ được phái đến "vùng tối bên ngoài... thực hiện chuyến hành trình bất tận... tàn sát kẻ thù của loài người", và "không chút thương xót với những kẻ phản bội, dị chủng cùng những kẻ phản kháng, nhổ tận gốc chúng khỏi lãnh địa của mình". Chương này dường như cũng bắt nguồn từ một số văn hiến cổ xưa đã thất lạc, vốn có thể truy nguyên đến những năm cuối của cuộc chiến Tinh Ngữ không rõ niên đại vào khoảng M32/M33.

Thời kỳ này giờ đây đã bị che phủ bởi thần thoại và ngụ ngôn. Sự thật của nó đã bị xóa bỏ triệt để trong các ghi chép lịch sử, đến mức các cấp cao của Imperium còn hiểu biết ít hơn về nó so với Cuộc phản loạn Horus hay Đại Viễn Chinh. Tuy nhiên, Chapter Astral Knights lại ghi chép được một phần về những sự kiện thời bấy giờ.

Trong các ghi chép đó, Carcharodons Chapter ở một vài trận chiến đều cho thấy một sự tàn nhẫn vừa hung bạo lại vừa chu đáo, ngay cả những người thờ ơ với thủ đoạn chiến tranh của Imperium cũng phải rùng mình trước họ.

Càng quan trọng hơn là, các ghi chép của Chapter còn nhắc đến, Chapter hung bạo này dường như được giao phó một trọng trách thiêng liêng nhưng cũng vô tận: họ được ủy thác tiến vào vùng tối sâu thẳm ngoài biên giới Imperium để thực hiện một chuyến hành trình không ngừng nghỉ, với mục tiêu tìm kiếm, định vị và tiêu diệt k�� thù của loài người.

Nhưng chỉ chừng đó thông tin không thể giúp Soshyan hiểu sâu hơn về Chapter bí ẩn này, vì vậy anh quay đầu, cất lời hỏi:

"Giáo quan Saul, Talos, hai người có biết gì về họ không?"

Trước những thiếu sót lịch sử như vậy, Soshyan thường tìm đến Saul hoặc Talos để được giúp đỡ.

Talos liếc nhìn biểu tượng kia, rồi lộ ra vẻ mặt chán ghét.

"À, tất nhiên tôi biết. Mặc dù tôi không cùng họ giao thủ qua, nhưng nhóm Prince of Thorns kia đã từng bị họ dạy cho một bài học nhớ đời. Họ hẳn là một nhánh của Raven Guard, nhưng theo lời kể của các Warband từng giao chiến với họ, những kẻ khốn kiếp đó dường như cũng mang một phần huyết thống của chúng ta. Còn vì sao họ lại trở nên như bây giờ, tôi thật sự không thể giải thích."

Saul trầm tư một lát, rồi khẽ đáp:

"Tôi thì lại biết một vài điều. Vào giai đoạn cuối của Đại Viễn Chinh, Chúa Tể Quạ đã trục xuất một nhóm hậu duệ của mình, trong số đó có chỉ huy cấp cao A Nhĩ Kạp Haas Fares. Tôi có quen biết cũ với hắn. Vị chỉ huy này là người Terra, phục vụ trong Quân đoàn thứ 19 từ trước khi Chúa Tể Quạ trở về. Do xuất thân từ một gia đình chủ nô, hắn có tính cách khá dữ dội và không mấy thân thiện với người phàm. Sau khi hắn bị trục xuất, tôi đã đặc biệt cử người đi tìm hiểu tin tức về hắn, nhưng chỉ biết rằng hắn cùng một nhóm lính già Terra đều bị trục xuất. Còn họ đã đi đâu thì không ai hay. Sau khi cuộc Đại Phản Loạn kết thúc, tôi từng cố gắng tìm kiếm hắn, nhưng dò la khắp nơi, điều duy nhất tôi biết được là họ đã đi vào vùng tối sâu thẳm mà ánh sáng của ngọn đuốc tinh không không thể chiếu tới. Cuối cùng, tôi đành phải từ bỏ."

"Đại đội trưởng Saul, ý của ngài là họ đúng là một nhánh của Raven Guard ư?"

"Điều đó có thể khẳng định."

"Liệu còn có thể giao thiệp với họ được không?"

Saul lắc đầu.

"Đã nhiều năm trôi qua, họ đã thay đổi rất nhiều. Những cuộc chiến tranh trong vùng tối sâu thẳm đã khiến họ trở nên tàn khốc hơn cả trước đây."

Đúng lúc này, Trưởng phòng Giám sát lớn tiếng thông báo về lực lượng của đối phương.

"Báo cáo! Dựa trên mã nhận diện quét được, hạm đội địch gồm năm chiến hạm: chiếc Chiến Hạm Tuyến Đầu Nicole, chiếc Tuần Dương Hạm Cấp Tyrant màu trắng Thao Thiết, chiếc Khinh Hạm Cấp Sword màu xám Người Thu Hoạch, chiếc Khinh Hạm Cấp Phẫn Nộ Chi Chùy Hư Không Thợ Săn, và một chiếc Tàu Khu Trục Cấp Cobra Biển Sâu!"

Hạm đội lần này của Carcharodons tuy không nhiều, nhưng ít nhất cũng có bốn liên đội. Soshyan cần phải xác nhận thái độ của đối phương.

"Sĩ quan truyền tin, nối máy với Nicole cho tôi."

Sau khoảng một phút chờ đợi, liên lạc được kết nối.

"Tôi là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights. Đối phương là Chapter Master Tyberos phải không?"

Một lúc sau, tiếng gầm gừ khẽ đáp lại vang lên trong máy bộ đàm.

"Vâng."

Tyberos, biệt danh Red Wake, là chỉ huy của Carcharodons trong chiến tranh Badab, và vì thế cũng được mọi người xem là Chapter Master của họ.

Người ta đồn rằng, suốt cuộc chiến Badab, hắn luôn mặc một bộ Giáp Terminator cổ xưa và chưa bao giờ để lộ mặt thật.

Thế nhưng, sức chiến đấu đáng sợ của hắn đã lan truy���n khắp nơi chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi.

"Tôi muốn biết thái độ của quý vị."

"Bình định."

Câu trả lời vẫn đơn giản và lạnh lùng như thường lệ.

"Nơi nào phản loạn?"

"Trước mắt."

"Minotaurs Chapter đã tấn công Lamenters một cách vô cớ, họ mới là kẻ phản bội."

"Ta chỉ thấy ngươi vô cớ tấn công Minotaurs Chapter."

Nghe đến đây, Soshyan đã hiểu rõ trong lòng, anh không còn che giấu điều gì mà lớn tiếng nói:

"Vậy thì, những kẻ ở Terra kia, đã ra giá bao nhiêu mà có thể lay động được Carcharodons? Cái đầu của Soshyan này, rốt cuộc đáng giá bao nhiêu?"

Lần này, đối phương không trả lời mà trực tiếp cắt đứt liên lạc.

Ngay sau đó, giọng nói của Trưởng phòng Giám sát lại vang lên.

"Báo cáo! Hạm đội Carcharodons đã bắt đầu tăng tốc! Hạm đội Minotaurs cũng đang áp sát chúng ta!"

Soshyan lắc đầu.

"Đã bỏ ra cái giá lớn như vậy, rốt cuộc những kẻ đó có thể đạt được gì?"

Talos nhếch mép cười khẩy.

"Bảo vệ cái quyền lực mà họ ảo tưởng."

"Nếu đã không chịu dừng tay, chúng ta cũng chẳng cần giữ lại tình cảm gì nữa. Nếu Terra nhất định phải đổ máu, thì tuyệt đối không phải do lỗi của chúng ta!"

Nói đoạn, Soshyan bỗng nhiên đấm mạnh vào lan can.

"Phát tín hiệu!"

Rất nhanh, khi tín hiệu được phát đi, nút dịch chuyển Á Không Gian truyền đến những dao động mạnh, sau đó vài chiến hạm của White Templars cùng lúc xuất hiện.

"White Templars ư?"

Trên cầu tàu của chiếc Power of Daedalus, Asterion đột nhiên thay đổi giọng điệu.

"Không phải nói họ đã rời đi rồi sao."

Đúng lúc này, một giọng nói từ phía sau hắn đột nhiên cất lên:

"Xem ra họ đã liên minh với Astral Knights."

"Marcus Inquisitor, chuyện này có nằm trong dự liệu của ngài không?"

Marcus, người nhẹ nhàng bước ra từ trong bóng tối, lắc đầu.

"Điều này không nằm trong kế hoạch."

Sự xuất hiện của White Templars lập tức bị Carcharodons phát hiện. Hạm đội của họ lập tức như những con cá mập bị kích thích, đột ngột đổi hướng, nhắm thẳng vào hạm đội White Templars đang ở gần hơn họ.

Một trận đại hỗn chiến, dường như đã không thể tránh khỏi nữa.

Mọi bản quyền nội dung của chương truyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.