Trong khoảng không vũ trụ tĩnh mịch và bao la, khoang đổ bộ đang lao thẳng xuống một hành tinh. Phía sau khung sườn kim loại đồ sộ là những luồng khí phản lực định hướng đang phụt lửa, giúp khoang đổ bộ giữ tốc độ ổn định khi hạ cánh. Quỹ đạo bay của nó cắt ngang quỹ đạo của hành tinh tĩnh mịch này.

Đó là một hành tinh lạnh lẽo và rực rỡ, còn chiến hạm Mother of Tears đang lấp lánh trong màn đêm vũ trụ trên quỹ đạo của nó. Phía bên kia hành tinh, các Lamenters đang thực hiện nhiệm vụ điều tra, hoàn toàn không hề hay biết về những vị khách không mời sắp đổ bộ.

Bên trong khoang đổ bộ, Malakim nghe thấy tiếng ca du dương của những Servitor Xướng ca xen lẫn tiếng áo giáp khẽ xê dịch. Các chiến binh dưới quyền ông đều giữ thái độ trầm tĩnh, suy ngẫm về trận chiến sắp tới. Chính những năm tháng chiến tranh khắc nghiệt đã tôi luyện họ thành lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của nhân loại.

Các chiến binh suy niệm về Sanguinius, vị Thần Tượng mà Chapter của họ luôn lấy làm chuẩn mực, một tấm gương cao quý để họ không ngừng noi theo. Điều họ quán niệm là sứ mệnh mà Hoàng Đế đã ban cho họ, sứ mệnh chu du khắp thiên hà, gánh vác trong kế hoạch vĩ đại của Imperium những trọng trách mà phàm nhân yếu ớt không thể nào đảm đương.

Dù đã suy niệm những điều này hàng nghìn lần, thậm chí còn nhiều hơn, họ vẫn làm vậy để tâm hồn sẵn sàng đón nhận những trận chiến khốc liệt nhất, loại bỏ mọi suy nghĩ xao nhãng, tránh làm hổ danh của một hậu duệ Sanguinius. Malakim hiểu rõ tâm tư của những chiến hữu, bởi ông cũng không khác gì họ.

Khác biệt duy nhất là thời thế đã đổi thay. Giờ đây, nhiệm vụ xây dựng lại Chapter Lamenters thành một quân đoàn đầy vinh quang và phẩm giá còn gian nan hơn bất kỳ trận chiến thắng thua nào. Đặc biệt là khi nghe tin về Soshyan của Armageddon và các Blood Angels đã kề vai sát cánh chiến đấu, một lần nữa tạo nên thắng lợi huy hoàng, Malakim ngậm ngùi nhận ra rằng người bạn thân của mình chẳng mấy chốc sẽ giúp Astral Knights chiếm được một vị trí vững chắc trong huyền thoại của Imperium. Tên tuổi của họ sẽ được ghi vào sử sách hào hùng, vang vọng khắp các vì sao và được truyền tụng trong những bài thánh ca trước bữa tối của các phàm nhân trên khắp thiên hà.

Trong khi đó, ông vẫn còn kém xa lắm, thậm chí còn chưa gột rửa hoàn toàn nỗi hổ thẹn của cả Chapter. Vị Chapter Master trẻ tuổi non nớt và có vẻ còn vụng về lúc mới gặp ấy, trong bất tri bất giác, đã bỏ lại ông đằng sau một khoảng cách rất xa.

Malakim không phải một người hư vinh, nhưng ông cũng có sự kiêu hãnh của riêng mình! Bởi vậy, việc khôi phục Chapter trở thành mối bận tâm duy nhất của ông mỗi ngày. Làm thế nào để có được nhiều tài nguyên hơn, thêm trang bị chiến hạm, cùng các mối quan hệ và nhân mạch rộng hơn – tất cả những điều này đều cần ông tự thân thực hiện. Lần hợp tác với Forge World Greya này cũng chính vì lý do đó. Dù sao thì đối phương đã ra giá rất cao!

Khoang đổ bộ vẫn đang rung lắc. Gương mặt của những Servitor Xướng ca, được trang trí vô cùng tinh xảo, gắn trên các cấu kiện bằng đồng. Khi những ca sĩ từng là con người này bắt đầu xướng ca, chúng sẽ được nâng lên đến gần trần khoang đổ bộ. Những bán nhân Servitor không có tâm trí được tái tạo để đảm nhận những công việc hèn mọn và không cần kỹ năng. Những Servitor Xướng ca không chỉ là những gương mặt chỉ để xướng ca, mà còn là bộ phận của hệ thống thông tin liên lạc được lắp đặt trong khoang đổ bộ. Hơn nữa, tiếng ca của chúng còn đại diện cho một truyền thống của Chapter, giúp các chiến binh tập trung tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Mục tiêu đã ở gần kề, và các chiến binh đã sẵn sàng chiến đấu. Malakim có thể cảm nhận những cảm xúc tuôn trào trong linh hồn các chiến binh: sự nhiệt huyết với chiến tranh, sự chuyên chú vào trận chiến, và lòng kính ngưỡng Sanguinius. Những phẩm chất rực rỡ này ánh lên tâm trí ông. Không cần cố gắng, ông vẫn có thể dễ dàng cảm nhận được tình cảm mãnh liệt và đồng lòng ấy.

Khoang đổ bộ rung động dữ dội khi xuyên qua tầng khí quyển đầu tiên của Dacia, nhưng mười Space Marine bên trong hoàn toàn không hề xao động vì những rung chấn đó. Họ được thắt chặt dây an toàn vào ghế trọng lực, bộ Giáp Năng Lượng màu vàng sáng và vũ khí trên người phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Rất nhanh, thánh ca trong khoang đổ bộ cũng bước vào những câu cuối cùng. Tiếng ca hùng vĩ lấn át cả âm thanh ồn ào bên ngoài khoang. Malakim cầm lấy mũ giáp chiến đấu và đội vào. Khi đội mũ giáp vào, phần cổ của ông cũng được bịt kín chặt chẽ. Hệ thống thị giác trong mũ giáp hiển thị rằng bộ giáp khổng lồ của ông đã được khóa kín hoàn hảo, sẵn sàng đối phó với mọi điều kiện khí hậu khắc nghiệt trên mặt đất.

Mỗi Space Marine đều dành hàng giờ trên tàu để kiểm tra kỹ lưỡng vũ khí và trang bị, tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt nhất, có như vậy họ mới có thể chiến đấu hiệu quả. Vài giây sau, Malakim kích hoạt ký tự trên hệ thống thị giác, khởi động máy truyền tin của mình.

Dù hệ thống báo động của khoang đổ bộ vẫn chưa có lời nhắc nhở, những Servitor Xướng ca vẫn chưa ngừng thánh ca, Malakim vẫn cảm nhận được mình đang ngày càng gần mục tiêu.

"Chuẩn bị hạ cánh."

Đúng lúc các tên lửa hãm phanh bước vào giai đoạn vận hành thứ hai, những chiếc ghế trọng lực của các Space Marine được gấp lại thành một tấm đệm êm, đóng vai trò giảm xóc, giúp họ vượt qua ảnh hưởng của trọng lực cơ thể và chịu đựng áp lực lớn khi giảm tốc.

"Hỡi các Lamenters!"

Giọng nói rõ ràng và đầy tự hào của Malakim vang lên qua máy bộ đàm. "Ta không cần nói cho các ngươi biết lý do chúng ta có mặt tại đây, không cần nhấn mạnh những gì ta đòi hỏi ở các ngươi, cũng không cần nói nhiều về cách các ngươi phải chiến đấu, bởi lẽ những điều này các ngươi chưa bao giờ phải mơ hồ. Nhưng giờ đây, ta muốn bổ sung rằng, sự kính ngưỡng của chúng ta dành cho Sanguinius sẽ giúp chúng ta tránh xa lời nguyền Đỏ và Đen trong trận chiến. Không một ai được lơi là!"

Malakim có thể đưa lời nói của mình thẳng vào trái tim của các chiến binh, dựa trên truyền thống vinh quang mà họ tôn thờ, khích lệ họ thực hiện những công cuộc vĩ đại phi thường và đối đầu với những khiếm khuyết của bản thân.

Đèn trong khoang đổ bộ bật sáng, tạp âm cũng trở nên lớn hơn. Những Servitor cũng nâng cao âm lượng, tiếng hợp xướng trở nên vang dội và hùng tráng hơn bao giờ hết. Tiếng kim loại va đập "Phanh! Phanh!" vang vọng thân tàu, đó là điềm báo khoang đổ bộ sắp tiếp xúc với mặt đất. Những móng vuốt thép gốm sắc nhọn từ vỏ bọc động cơ vươn ra, sẵn sàng xé toạc mặt đất.

Thông qua vô số lần đọc bản tóm tắt nhiệm vụ, Malakim đã có thể hình dung rõ ràng hình ảnh trạm khảo sát Mechanicus trong đầu mình – đó là một pháo đài xấu xí và dị dạng, rất có thể đã từng có hình cầu. Các Lamenters sẽ mở một hành lang từ bề mặt thiếu ánh sáng của trạm khảo sát, nhưng cùng lúc đó, hành động nhất định phải bí mật và đúng giờ.

Việc quét hình từ xa chỉ có thể phân tích vài tầng cấu trúc đầu tiên của trạm khảo sát. Sơ đồ cấu trúc mà Greya cung cấp cũng rất mơ hồ, khiến việc lập ra một lộ tuyến tấn công hợp lý dựa trên suy đoán là điều vô cùng khó khăn. Thậm chí, họ còn không nguyện ý nói rõ ràng mục đích sử dụng của trạm khảo sát này.

Điều này đã gây ra không ít rắc rối cho Malakim trong việc xây dựng chiến lược, nhưng có một điều không đổi: họ nhất định phải xâm nhập phần trung tâm của trạm khảo sát, tìm ra tất cả thành viên Mechanicus may mắn còn sống sót, tìm hiểu ngọn ngành chuyện gì đã xảy ra, đồng thời tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào có thể gặp phải. Nhiệm vụ tìm kiếm vị trí kẻ địch sẽ do các đội trưởng thực hiện. Lần này Malakim dẫn theo 200 chiến binh, ông tin rằng sẽ không có vấn đề gì.

Trận chiến này tổng cộng có ba mục tiêu: một mục tiêu chính và hai mục tiêu phụ. Malakim lần cuối cùng kiểm tra Bolter, sau đó một tay siết chặt thanh trường kiếm nhuốm máu của mình, một vầng năng lượng mờ ảo hiện ra trên bề mặt lưỡi kiếm. Các Space Marine khác cũng kiểm tra lại trang bị lần cuối, từ mũ giáp, độ kín của chiến giáp, cho đến Bolter. Các tiểu đội vũ khí hạng nặng đã chuẩn bị sẵn sàng pháo Plasma, những cuộn dây năng lượng bên trong đang lóe sáng rực rỡ. Các tiểu đội đột kích hiệu chỉnh bộ phản lực nhảy để thích nghi với môi trường trọng lực của hành tinh, và rút Xích Kiếm ra khỏi vỏ.

Tất cả các Thiên Thần đều sinh ra để chiến đấu, nhưng hậu duệ Sanguinius sở hữu thiên phú cận chiến mạnh mẽ hơn, và có đủ dũng khí để cầm bất kỳ vũ khí cận chiến nào giao tranh với kẻ thù của Hoàng Đế.

Đột nhiên, tiếng thánh ca đột ngột im bặt. Trong đầu mỗi Space Marine lúc này chỉ còn lại trận chiến, không hề tạp niệm. Trên bầu trời, tất cả các khoang đổ bộ đồng loạt gầm rú, chúng đã chạm đất trên bề mặt hành tinh ——

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.