"Chúng ta bị Minotaurs Chapter tấn công ở Dacia! Chapter Master và các huynh đệ khác đều bị vây hãm trên hành tinh, chúng ta đã liều chết mở đường máu để trở về cầu viện!"

Soshyan bước vào căn cứ của Liên Minh Khổ Đau, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt anh là chiếc Mother of Tears hào với vô vàn vết thương. Con tàu gần như không còn một mảnh giáp trụ nào nguyên vẹn, phần kiến trúc thượng tầng cũng bị thổi bay gần hết. Nếu không nhờ kết cấu cổ xưa mà kiên cố của nó, e rằng chiếc tàu đã chẳng thể lê lết về đến điểm xuất phát.

Sau đó, anh gặp Taymur Ace, đội trưởng liên đội 4 của Lamenters. Tình cảnh của Taymur cũng chẳng khá hơn chiếc Mother of Tears là bao, bộ Giáp Sức Mạnh trên người anh ta chi chít vết đạn, bên trong còn vương vãi máu tươi đã khô.

Tuy nhiên, vừa thấy Soshyan, anh ta liền vô cùng kích động, nắm chặt lấy cánh tay Soshyan mà gào lên.

"Chapter Master Soshyan, mau cứu họ!"

"Đừng nóng vội, huynh đệ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

Soshyan lúc này hoàn toàn bối rối. Anh biết Minotaurs Chapter, nhưng tại sao họ lại đột nhiên tấn công các Lamenters? Thậm chí, điều kỳ lạ hơn nữa là, họ xuất hiện ở Tinh Vực Storm bằng cách nào?

Tuy nhiên, sự hiểu biết của anh về Minotaurs Chapter cũng chỉ dừng lại ở mức "biết tên".

Minotaurs Chapter là một trong những Chapter Astartes tương đối thần bí. Suốt một thiên niên kỷ qua, phần lớn ghi chép của họ dường như đều bị niêm phong cực kỳ chặt chẽ, đến mức ngay cả nhân viên của Inquisition cũng rất khó giải mã.

Ngoài ra, các ghi chép khác dường như cũng đã thất lạc hoặc mất hẳn, bởi lẽ những tài liệu lịch sử về Minotaurs Chapter thường xuyên mâu thuẫn lẫn nhau, khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn. Các ghi chép này khiến cho việc liệu các "Minotaurs" xuất hiện vào M32, M36 và M41 có thuộc cùng một Chapter hay là các Chapter khác nhau sử dụng cùng một tên, vẫn còn rất mơ hồ.

Ngay từ thời kỳ trấn áp cuộc nổi loạn Hệ Mặt Trời vào M32, chính quyền Imperium đã ghi nhận hoạt động của một Chapter tên là "Minotaurs." Điều đáng chú ý là "Minotaurs" này đã từng hành động cùng các Chapter Astartes khác.

Tuy nhiên, các ghi chép khác lại cho thấy, Minotaurs Chapter được thành lập vào thời kỳ M36, trong lần Xây Dựng quân đội thứ 21, còn được gọi là "Quân Đoàn Bị Nguyền Rủa." "Minotaurs" này hoạt động trong khoảng thời gian từ M36 đến M38, khiến họ có biệt danh là Berserker. Bởi lẽ, dù nổi tiếng nhờ nhanh chóng đáp ��ng các lời kêu gọi viện trợ, họ cũng khét tiếng vì không hề để tâm đến chỉ huy hay kế hoạch tác chiến, mà chỉ đơn thuần chiến đấu với kẻ thù cho đến khi chúng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Danh tiếng là đồng minh không đáng tin cậy đã khiến phần lớn các đội Vệ Binh Đế Chế cố gắng né tránh Minotaurs – điều này cũng khá phù hợp với bản tính của họ. Tuy nhiên, vào một thời điểm nào đó trong M38, họ đ�� biến mất khỏi các ghi chép của Imperium và được liệt vào danh sách các Chapter mất tích.

Điều bất ngờ là, vào thời kỳ phản loạn của Macarius, đầu M41, Minotaurs Chapter đã xuất hiện trở lại.

Inquisition nhận thấy sự khác biệt rõ rệt về hành vi, tổ chức và ngoại hình giữa Minotaurs Chapter "trở về" này so với Minotaurs thời kỳ Quân Đoàn Bị Nguyền Rủa. Điểm khác biệt so với trước kia là lần này họ tuân thủ kế hoạch tác chiến của Imperium hơn – giống như các báo cáo liên quan đến hành động của họ vào M32 đã đề cập – nhưng họ vẫn có xu hướng giữ im lặng.

Dù họ cố gắng tránh xa các quan sát viên của Imperium, không ai có thể bỏ qua một sự thật rằng họ là một lực lượng vũ trang đầy đủ, được trang bị tinh nhuệ, và trong suốt các chiến dịch, họ luôn có tàu Strike Cruiser hỗ trợ.

Điều này rất khó để không gây chú ý và tò mò: làm thế nào mà một Chapter nhỏ bé đã mất tích thông tin suốt thời gian dài lại nhận được nhiều tài nguyên đến vậy?

Một số quan sát viên nhận thấy, Minotaurs Chapter luôn có mức độ hưởng ứng cực cao với các chỉ thị từ Hội Đồng Tối Cao trên Terra. Một cách tự nhiên, họ liên kết hành vi không chất vấn rõ ràng này của Minotaurs với việc họ sở hữu số lượng lớn vật liệu chiến tranh chất lượng cao. Có tin đồn rằng Chapter này có một hình thức liên hệ trực tiếp nào đó với Hội Đồng Tối Cao trên Terra, hoàn toàn bỏ qua các cơ cấu khác của Imperium.

Nhưng trước mắt thuyết pháp này còn không cách nào chứng thực.

Hiện tại, Minotaurs Chapter dù vẫn là một Chapter Astartes tiêu chuẩn và dường như nhận được sự che chở từ Hội Đồng Tối Cao, nhưng họ lại có được một danh tiếng đáng ghét trong mắt một số anh em tu sĩ Astartes. Đặc biệt là Ultramarines và các Chapter kế thừa của họ, họ đã công khai từ chối chiến đấu kề vai sát cánh với Minotaurs Chapter – chủ yếu bởi vì Minotaurs Chapter gần như tiêu diệt hoàn toàn Inceptors Chapter, và còn cướp đi một số di vật cùng soái hạm từ kho quân giới của Inceptors Chapter.

Một số người cho rằng đây là phản ứng thái quá của Minotaurs Chapter, cũng có người cho rằng đây là một sự sỉ nhục công khai đối với Marneus Calgar. Tóm lại, vị Chapter Master của Ultramarines, đồng thời cũng là một anh hùng đế quốc, đã công khai bày tỏ sự chán ghét của mình đối với Minotaurs Chapter.

Loại chuyện này rất ít xảy ra với Ultramarines, có thể thấy mức độ nghiêm trọng của sự sỉ nhục này đối với họ.

Nhưng Minotaurs Chapter như trước vẫn hành động theo ý mình, cứ như thể họ có nguồn trang bị vô tận và lính không bao giờ cạn.

"— Chúng tôi tiến đến Dacia để thực hiện một thỏa thuận với Thế Giới Lò Rèn Greya. Họ có một trạm nghiên cứu khảo sát tại đó, nhưng dường như đã bị một lực lượng không rõ tấn công và đã mất liên lạc hoàn toàn cách đây hai tháng. Các Skitarii được phái đi cũng một đi không trở lại, do đó chúng tôi đã đến đó để điều tra và tiêu diệt kẻ thù."

Trong lúc Taymur đang kể lại, Soshyan nhìn thấy những người lính đang vận chuyển thi thể từ chiếc Mother of Tears hào xuống. Không chỉ có các Lamenters trong bộ giáp vàng, mà còn có các chiến binh trong bộ giáp nâu với huy hiệu đầu trâu đỏ.

Nhìn đến đây, anh không khỏi khẽ thở dài. Rất nhiều chuyện, một khi đã đổ máu, liền biến chất.

"Sau khi chúng tôi tiến vào quỹ đạo, mọi thứ đều bình thường, nhưng mặt đất không hề có bất kỳ hồi đáp nào. Thế là Chapter Master dẫn đầu 200 huynh đệ xuống mặt đất để điều tra. Nhưng họ vừa rời đi không bao lâu, hạm đội Minotaurs lại đột nhiên xuất hiện, không nói một lời liền khai hỏa."

Nói đến đây, đội trưởng liên đội 4 của Lamenters đã nghiến răng nghiến lợi.

"Đám khốn kiếp đó, biết chúng tôi sẽ không bỏ rơi các huynh đệ dưới mặt đất, thế là chúng định bắt giữ chiếc Mother of Tears hào như đã từng làm với Lady of the Storm hào. Cũng may là mấy năm qua Chapter đã khôi phục không ít thực lực, mức độ vũ trang cũng cao hơn nhiều so với trước, nên những kẻ đổ bộ lên không thể ngay lập tức đắc thủ. Đúng lúc then chốt, Chapter Master đã truyền tin, ra lệnh chúng tôi lập tức rút về Nathan IV để tìm kiếm viện trợ. Thế là chúng tôi đã thoát ly chiến trường, cưỡng bức khởi động động cơ dưới không gian."

"Bọn họ không nói tại sao muốn tấn công các anh?"

"Chúng tôi ��ã gửi hàng trăm thông điệp chất vấn cho họ, nhưng họ vẫn luôn giữ im lặng."

Soshyan nhíu mày, nhìn về phía những thi thể đang được vận chuyển xuống. Chỉ riêng Lamenters đã có hơn hai mươi thi thể, còn Minotaurs cũng có hàng chục bộ, trong đó có cả hai Terminator.

Mối thù này, thật sự đã kết lớn rồi.

"Các anh đã giết hết bọn họ?"

"Họ đã liều chết chống cự."

Soshyan xoa xoa trán, sau đó quay người nói với Dieterian đang đứng bên cạnh:

"Nối máy cho đại diện của Greya."

Rất nhanh, sau một hồi thao tác của Dieterian, giọng nói của đại diện Thế Giới Lò Rèn Greya tại Liên Minh Khổ Đau vang lên.

"Chapter Master Soshyan, chào ngài."

"Chào ngài, tôi sẽ nói thẳng. Các huynh đệ Lamenters tiến về chi viện một trạm khảo sát của quý vị, nhưng lại bị một Chapter khác phục kích tại đó. Phía quý vị có lời giải thích nào không?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu, sau đó vẫn là giọng nói bình thản nhưng lạnh lùng quen thuộc ấy vang lên.

"Phía chúng tôi cũng vừa mới nhận được tin tức này. Chúng tôi xin cam đoan, trước đó chúng tôi hoàn toàn không hề hay biết."

"Vậy phía quý vị sẽ định làm gì tiếp theo?"

Mấy giây sau, Soshyan lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của vị đại biểu kia lộ ra vẻ chần chừ.

"Theo nguyên tắc, chúng tôi không can thiệp vào tranh chấp giữa các Chapter Astartes."

"Đây chính là trạm khảo sát của các người."

"Sau đó chúng tôi sẽ cùng đối phương tiến hành thương lượng."

Rất hiển nhiên, Greya lần này dự định hoàn toàn không muốn nhúng tay, họ cũng không có ý định chọc giận con chó dữ được Hội Đồng Tối Cao nuôi dưỡng này.

Toàn bộ nội dung chương truyện này đều thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người thể hiện lại nó một cách mượt mà nhất.