"Đây chính là sự chuyển mình, cũng là một cuộc đấu tranh."

Ngay khi người đàn ông đang vùng vẫy, một giọng nói trầm ổn vang lên từ phía trên đầu anh ta.

"Cố chịu đựng."

Lúc này anh ta mới nhận ra, ngay trước mặt mình là một đôi ủng sắt, và một bàn tay bọc giáp nhẹ nhàng đặt lên vai anh ta.

"Ngươi có nghe rõ ta nói không?"

Người đàn ông lắc mạnh đầu vài lần, xua tan cảm giác ù tai, hoa mắt, rồi nhận ra mình đang ở trong một đại sảnh trắng toát, xung quanh toàn là những khoang duy trì sự sống.

Xung quanh anh ta, các servitor đang bận rộn kéo từng chiến binh vạm vỡ ra khỏi những khoang đó.

Anh ta lại cúi đầu nhìn cánh tay mình – chúng thật sự to lớn, cơ bắp cuồn cuộn.

Đây không phải cánh tay của anh ta. Khi nhận ra chúng đã thay đổi hoàn toàn, anh ta cuối cùng cũng nhớ mình là ai.

"Ta... đã... trở thành Astartes rồi sao?"

"Đúng vậy, giờ đây ngươi là một Tử Thần Thiên Sứ (Angel of Death) quang vinh."

Giọng nói đó một lần nữa vang lên, người đàn ông chớp mắt nhìn, thấy một chiến binh vĩ đại trong bộ Giáp Năng Lượng (Power Armor) màu xám bạc hoa lệ đang xoay người nhìn anh ta.

"Ngươi còn nhớ ta không?"

Người đàn ông ngập ngừng vài giây, rồi mở to mắt nhìn ——

"Chapter Master!"

"Xem ra trí nhớ của ngươi vẫn còn tốt lắm."

Khuôn mặt Soshyan giãn ra vẻ nhẹ nhõm.

"Ngươi không còn là ứng viên nữa!"

Nói rồi, Soshyan đưa một bàn tay bọc giáp về phía anh ta.

"Đứng dậy, tân binh."

Tân binh nắm lấy tay Soshyan đứng dậy, anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên rắn chắc hơn, đồng thời vóc dáng cũng to lớn hơn.

Khi anh ta đứng dậy, thậm chí có thể nhìn thẳng ngang vai Soshyan, rồi ngạc nhiên giơ cao hai tay.

"Ta —— "

"Ngươi đã trải qua một năm chìm trong giấc ngủ sâu để hoàn tất quá trình chuyển hóa. Sau khi chìm vào trạng thái ngủ say, ngươi đã được cấy ghép hạt giống gen thần thánh, và ngươi đã vượt qua, đã hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng, đồng thời nhận được phước lành từ kết tinh trí tuệ của Hoàng Đế. Giờ đây, ngươi đã là một Astartes."

Tân binh quay đầu lại, thấy những người khác cũng đang xuất hiện từ các khoang duy trì sự sống của họ, toàn thân họ phủ đầy chất nhầy, và trên mặt đất là từng vũng chất lỏng sệt sệt.

Trong số đó cũng có vài gương mặt quen thuộc. Số lượng người thành công tiến vào giai đoạn cải tạo lần này nhiều hơn hẳn so với đợt đầu tiên, bởi vì Soshyan nhớ lại đã tăng cường hạt giống gen và cũng nới lỏng tỉ lệ sàng lọc.

"Chapter Master, ta thật sự đã là một thiên sứ sao?"

"Gần như vậy. Trước mắt ngươi vẫn còn nhiều năm huấn luyện nữa, nếu ngươi có thể sống sót qua tất cả những điều đó, ngươi sẽ được cấy ghép Lớp Giáp Đen (Black Carapace). Món quà cuối cùng này mới thực sự định nghĩa các cơ quan của chúng ta — nó được dùng để kết nối với Giáp Năng Lượng. Không có nó, bộ giáp của chúng ta sẽ trở nên vô dụng."

Lúc này, Valer đi về phía Soshyan. Vì thế, anh ta cáo biệt tân binh và gặp gỡ vị Apothecary này.

"Chapter Master Soshyan, có bốn mươi lăm tân binh đã cải tạo thành công. Đây là dữ liệu của họ."

Nhận lấy bảng dữ liệu từ đối phương, Soshyan xem xét kỹ lưỡng một lúc. Trải qua vòng sàng lọc thứ hai với một trăm năm mươi người, tỉ lệ cải tạo thành công đã xấp xỉ 30% — đây là một con số cực kỳ ấn tượng.

Mặc dù trong quá khứ Valer từng là một kẻ dị giáo, nhưng không thể không thừa nhận, gã này thật sự có một tay. Quả không hổ danh là người đã một mình gánh vác kế hoạch tăng cường quân số của Astral Claws năm xưa, đặc biệt là trong lĩnh vực phẫu thuật cải tạo, gã sở hữu kỹ năng và sự thành thục đáng kinh ngạc.

Hơn nữa, gã còn có cách nắm bắt các chi tiết mấu chốt vô cùng độc đáo. Vì lẽ đó, gã không chỉ với kỹ thuật cao siêu của mình đã tăng gấp đôi tỉ lệ cải tạo thành công cho Astral Knights, mà còn giúp các Apothecary khác cũng có những bước tiến dài.

Soshyan có thể dự đoán được, nhờ sự trợ giúp của những dược tề bổ trợ từ Thời Đại Hoàng Kim, Astral Knights trong tương lai sẽ nhanh chóng đón một đợt bùng nổ nhân sự.

Rất có thể sẽ cải tạo được cả một liên đội tân binh chỉ trong một lần!

"Ngươi đã làm rất tốt, ta sẽ tán dương ngươi —— "

Lời còn chưa dứt, chuông báo động đột nhiên vang lên, tiếp đó, nắp một khoang duy trì sự sống bật tung ra, trượt dài trên sàn.

Một tân binh từ bên trong vọt ra, trên người quấn đầy dây điện, khuôn mặt nổi lên những đường gân xám, đồng thời gã gào thét vồ lấy một servitor đang giúp gã thức tỉnh, với sức mạnh phi nhân tính đã bẻ gãy cổ con nửa ng��ời máy đó.

Valer thần sắc hờ hững giơ khẩu Bolter lên và bắn một phát. Tiếng nổ của viên đạn khiến các chiến binh tân sinh khẽ nhíu mày.

Một giây sau, cái xác không đầu mất trí ấy ngã vật xuống đất.

"Xin lỗi, Chapter Master, bây giờ chỉ còn 44 người."

Soshyan không trách cứ gã, bởi anh biết, ngay cả ở bước cuối cùng, mọi thứ vẫn có khả năng mất kiểm soát; hạt giống gen không phải thứ dễ dàng kiểm soát đến vậy.

Thế là anh ta quay sang những tân binh còn đang bàng hoàng, lớn tiếng nói:

"Mặc dù đã đi đến bước cuối cùng, nhưng quá trình này không phải lúc nào cũng hiệu quả. Điều các ngươi vừa chứng kiến chính là một khía cạnh của thế giới mới tươi đẹp nhưng hoang dã này, và đây không phải lần cuối các ngươi đối mặt cái chết. Nào, hãy đến đây, các ngươi cần ăn uống. Suốt một năm qua, các ngươi chỉ được duy trì sự sống bằng các loại dược phẩm phức tạp, nhưng để cơ thể các ngươi hoàn toàn tỉnh lại, cần là thức ăn thực sự."

Chờ anh ta nói xong, tân binh đã chết được phủ bởi một tấm vải trắng. Sau đó, các Servitor kéo thi thể đi, còn các tân binh thì từng người được đưa ra khỏi đại sảnh.

Sau đó, chỉ có Valer và Soshyan có thể nghe thấy.

"Kẻ vừa chết đó là người được cấy ghép Hôi Tủy. Trừ gã ra, hiện tại chỉ còn lại năm tân binh Hôi Tủy."

Valer nói, thở dài một hơi.

"Loại vật chất này vẫn quá bí ẩn đối với tôi. Tôi chỉ có thể miễn cưỡng nắm bắt được một vài quy luật của nó, nhưng tỉ lệ cấy ghép thành công vẫn thấp kinh ngạc. Tổng cộng có năm mươi tân binh được cấy ghép Hôi Tủy, cuối cùng chỉ còn lại năm người. Nếu có thể cho tôi thêm thời gian và thiết bị —— "

"Thiết bị sẽ có, nhưng thời gian —— "

Soshyan lắc đầu.

"Chúng ta không có nhiều thời gian. Tăng tốc tiến độ cấy ghép Hôi Tủy, số lượng người cấy ghép trong đợt tiếp theo phải tăng gấp đôi!"

"Nhưng nguồn tân binh phù hợp quá ít, tiềm năng của Nathan IV gần như đã cạn kiệt rồi."

"Ta sẽ tìm cách trưng binh từ các thế giới khác. Ngươi chỉ cần làm tốt phần việc của mình. Lần này từ Armageddon mang về rất nhiều khoa học kỹ thuật chữa bệnh từ Thời Đại Hoàng Kim. Ngươi hãy xem xét, những thứ này tương lai đều sẽ được áp dụng vào việc cải tạo tân binh."

Nói rồi, Soshyan đưa cho gã một bảng dữ liệu cỡ nhỏ.

"Ồ? Đây đúng là đồ tốt đây."

Valer xoa xoa hai bàn tay, hưng phấn cầm lấy bảng dữ liệu.

"Xem ra lần này các ngươi thu hoạch lớn lắm đây."

"Không còn gì nữa, ta đi đây."

Xử lý xong việc cải tạo tân binh, Soshyan lại đến doanh trại của Liên đội 10. Nơi đây có thể thấy rất nhiều chiến sĩ mặc Giáp Năng Lượng đang mang theo những gói đồ lớn đi ra ngoài.

Một ngày trước, nhóm tân binh đầu tiên đã hoàn thành nghi thức tấn thăng. Họ nhận được Giáp Năng Lượng và Bolter của riêng mình, không còn là tân binh nữa, và sẽ tiến về doanh trại của các đại đội trực thuộc. Phần lớn sẽ đến Liên đội 4, bởi vì Lothar bên đó hiện tại vẫn là một "thùng rỗng" – vị hạm đội trưởng đó thậm chí không có đủ mười người trong liên đội của mình, vì vậy Soshyan ưu tiên phân bổ tân binh cho hắn.

Tuy nhiên, xét thấy Almen sắp tới sẽ có áp lực rất lớn trong việc chỉ huy binh lính, Soshyan cũng cấp cho hắn vài suất, để hắn có thể giữ lại một vài người giúp mình quản lý số lượng tân binh đông đảo hơn sau này.

Almen đã chọn giữ lại tiểu đội Bahram, gồm có Hamo, Robin, Zod, Oscar.

Năm người này, trong tương lai sẽ là tiểu đội trưởng của liên đội tân binh.

Khi đến liên đội tân binh, Soshyan tìm gặp Almen, giao phó cho hắn công việc tiếp nhận tân binh sắp tới, đồng thời dặn dò hắn đặt năm tân binh Hôi Tủy đã cải tạo thành công vào một tiểu đội riêng.

Sau khi dành trọn một ngày xử lý xong những công việc lặt vặt này, Soshyan cuối cùng cũng có thời gian để xem xét thứ công nghệ cấm kỵ khiến cả Dieterian cũng cảm thấy bất an rốt cuộc là gì.

Truyện được biên tập độc quyền bởi Truyen.free, nơi những áng văn thăng hoa và giữ trọn tinh thần nguyên bản.