Tốt nhất đừng nán lại đây, chúng ta đã muộn rồi.

Trong những viện lạc và ban công chật ních người, vị Tế tự mập mạp đi lại giữa tế đàn, cùng với đám trợ thủ đông đảo, còn những người sắp bị hiến tế thì cựa quậy trong bao tải. Các vu sư len lỏi giữa họ, một số thì quấn roi trong tay, đang dùng s��c điều khiển những sinh vật khổng lồ, dị dạng, tứ chi duỗi thẳng, bụng phình to, lảo đảo bò lên chiếc cầu thang xoắn ốc sâu hun hút, phát ra tiếng gầm gừ và hơi thở hổn hển.

Trong cung đình còn có những cung đình khác.

Ở vài nơi, các chiêm tinh gia tập trung tham khảo những chiếc tinh hệ nghi đung đưa, rồi đưa những chiếc tinh bàn của họ hướng về phía khe hở hẹp trên cửa sổ kính dày. Ở những nơi khác, các Warlock luyện kim đang vận hành những dụng cụ phức tạp được chế tạo tỉ mỉ; thậm chí, các bác sĩ ngoại khoa thì mài lưỡi dao của mình trên đá mài, rồi quay sang những thân ảnh đang run rẩy bị trói trên bàn. Các học giả thần bí học với bảy con mắt mọc ra đang viết nguệch ngoạc lên tấm bia đá, những cây bút lông của họ nhúng trong vũng máu của người sống. Các nhà Daemonnology thì trói chặt những sinh vật đang thét chói tai lên cây dẻ ngựa, khiến không khí rung lên bần bật bởi sự ô uế của nó. Đám đồ tể mặc tạp dề dính máu, ưỡn ngực bước ra từ đại thực đường, còn các Apothecary thì giãy dụa khi bị vùi lấp dưới chồng chất nh��ng bình thủy tinh chứa đầy vi khuẩn và thuốc diệt khuẩn.

Nơi đây huyên náo, sôi động hỗn loạn, thiếu vắng mọi trật tự.

Mỗi khối thịt đều mọc đầy mụn nhọt màu đồng vàng ệch, mỗi cái dạ dày đều mềm nhũn, mang vết tích bị thiêu đốt.

Hơi nước phun trào từ lư hương đồng, những ngọn lửa xanh lục từ các lỗ hổng trên những bức tường điêu khắc hình nhục thể đang đập thình thịch phun ra.

Những căn phòng này chôn sâu dưới lòng đất, hoặc nằm chót vót trên đỉnh tháp đổ nát, chất đầy sự sống và cái chết, cùng vô số những thứ ở trạng thái lưng chừng.

Hai người không dừng lại quan sát những vật kỳ lạ này, họ tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Dần dần, sinh vật sống thưa thớt đi, họ tiến vào khu vực chỉ được chiếu sáng lờ mờ bởi vài ngọn nến, nơi những tảng đá ẩm ướt, phủ đầy lớp rêu biển trơn bóng.

Sự ồn ào náo động dần biến mất, chẳng bao lâu, chỉ còn có thể thấy những kẻ như họ, không quấy rầy ai, trầm mặc, u sầu và uất ức, vùi đầu vào công việc của mình ở những nơi thiếu sức sống nhất trong thành phố bệnh dịch.

"Bọn họ vẫn có vẻ tinh thần như ngày nào."

Engalta không khỏi bình luận.

"Walker tư luôn quản lý đâu ra đấy."

"Ngươi rất tin tưởng hắn, phải không?"

"Đương nhiên."

Hiện tại họ đã đến một nơi nguy hiểm, xuyên qua dưới cánh cổng lớn đổ nát, rồi đi vào một vực sâu được nối bằng một đường cáp treo mục nát.

Ở đó có rất nhiều cái giếng, từ đó từng luồng hơi nước phi tự nhiên bốc lên cuồn cuộn.

Họ có thể nghe được tiếng máy móc ầm ầm vận hành từ xa, cùng những tiếng thét chói tai trầm thấp — mọi thứ ở đây đều vang vọng theo một cách khó tin, cứ như thể có những bức tường không nên tồn tại đang chắn ngang, hay những căn phòng vô hình.

Cuối cùng, họ đã tới nội môn.

Cánh cửa này mô phỏng cánh cửa của Sigillites Malcador, dù lớn hơn, nhưng những thiết kế cổ xưa của Terra đã bị bóp méo bởi thị hiếu dung tục của các vị thần.

Hai tên Deathshroud đứng gác hai bên, bất động, gần như vô hình trong bóng tối ghê rợn.

Họ không nói gì, nhưng ngay khi Noxious Blightbringer bước đến gần, c��nh cửa liền mở ra.

"Ngươi đợi ở đây."

Mệnh lệnh chỉ cho phép mình hắn tiến vào, vì vậy Engalta chỉ có thể để tùy tùng chờ ở bên ngoài.

"Rõ."

Rất nhanh, hắn liền tiến vào nội điện.

Trước đây hắn chỉ ghé qua một lần, trong quân đoàn rất nhiều người, thậm chí một số người cấp cao nhất, cũng chưa từng đặt chân đến đây.

Chỉ khi Primarch đích thân lên tiếng, những người khác mới có tư cách tiến vào, mà những lời đó vẫn luôn rất hiếm có.

Nơi đây rất lạnh, sương trắng giăng mắc trên trần nhà cao vời vợi, sàn nhà đóng băng, những cây cột tối tăm ánh lên chút sáng. Đàn ruồi bám đầy trên vòm nhà u tối thay vì bay vo ve.

Engalta đi qua hành lang điện dài hun hút. Nó được thiết kế theo kiến trúc Gothic của Imperium — trang nghiêm, kiên cố, nặng nề, nên tiếng bước chân của hắn không bị dội lại giữa những cột trụ cao lớn, tạo cảm giác rùng mình.

Ở cuối điện có một ngai vàng, bị bóng ma bao phủ. Trên ngai vàng là những cây trường mâu, treo lủng lẳng những chiến kỳ, cắm trên cổng vòm, mỗi lá cờ đều khắc tên của m��t thế giới nào đó.

Rất nhiều quyển trục tản mát trên sàn đá, đóng băng, trên đó là những văn tự pha trộn giữa ngôn ngữ nhân loại và dị hình.

Lưng tựa của ngai vàng rất cao, mang theo những vết nứt nẻ. Trên đỉnh có một đống xương sọ rách rưới, mạng nhện dày đặc che phủ lấy nó, những con nhện bụng phệ nằm rạp ở trung tâm mạng nhện.

Kích thước của ngai vàng này vượt xa sức tưởng tượng của phàm nhân.

Engalta ngừng lại, nơi đây cơ hồ đen kịt một màu, mọi ánh sáng và hơi ấm đều bị nơi này hút cạn, bị một trái tim trống rỗng hút lấy.

Trong không khí tràn ngập mùi nấm mốc, tựa như một nhà tù.

"Hoan nghênh, Engalta."

Chủ nhân ngai vàng cất lên tiếng nói trầm thấp.

Engalta đã trải qua rất nhiều chuyện trong thời gian phục vụ lâu dài, hắn không dễ dàng bị hù dọa, nhưng trông thấy Mortarion là một ngoại lệ.

Hình ảnh Primarch luôn luôn gây xúc động như thế — gầy gò, tiều tụy, mịt mờ, ngay cả khi hắn còn là một đứa trẻ cũng vậy. Nhưng từ khi hắn bị Hắc Ám Chi Thần nuốt chửng đến nay, những ràng buộc cuối cùng cũng đã được cởi bỏ.

Hắn hiện tại là một gã khổng lồ, một khối thi thể vô cùng to lớn. Giáp trụ được chế tạo lại, đồng thời phủ thêm hợp kim ác ma. Những khối cơ bắp xám xịt càng héo rút hơn, dán chặt vào những bộ xương khổng lồ. Lưng hắn mọc ra những gai nhọn và lỗ thở. Trên vai là những khối cơ bắp dùng để nâng đỡ đôi cánh rách nát phủ vải rách sau lưng.

Khi hắn hô hấp, hơi nước màu vàng xanh phun ra từ một bộ máy thở cổ lỗ sĩ, cũ nát. Engalta nhìn thấy lồng ngực lõm vào của hắn phập phồng dưới bộ giáp mục nát. Dưới chiếc mũ trùm đầu cũ nát, một đôi mắt ảm đạm xuyên qua bóng tối nhìn quanh, còn bàn tay tái nhợt thì bám chặt lấy lan can ngai vàng.

Engalta lập tức cúi thấp đầu.

"Thực sự rất vui mừng khi lại được diện kiến ngài, Chủ nhân."

Mortarion nhìn chăm chú hắn, thật khó để biết đôi mắt ấy rốt cuộc đang nhìn gì. Engalta rất rõ hậu quả của việc thăng ma, hắn hiểu rằng dù Primarch sở hữu sức mạnh khổng lồ, nhưng hiện tại hắn gần như chỉ có thể mơ hồ cảm nhận vũ trụ thực tại, miễn cưỡng duy tr��, giống như tất cả những kẻ đã thực hiện giao dịch này.

Chỉ cần thời gian đủ dài, phần lớn những kẻ bị nhập sẽ biến thành những tên đần chỉ biết gào thét. Nhưng đây là một vị Primarch, là một trong những người con của Chủ Nhân Loài Người, cho dù họ đã thỏa hiệp với ác ma, thì tinh thần không nao núng ấy vẫn không thể bị dập tắt.

"Ta không hề tiên đoán được điều này."

Giọng Primarch nghe như tiếng hàng rào sắt của hầm mộ bị kéo mở một cách chậm chạp.

"Ta không hề tiên đoán được Phụ Thân sẽ phẫn nộ đến vậy."

Engalta giữ im lặng.

"Nữ thần Sự Sống của tộc Eldar, Isha, là bảo vật cực kỳ quý giá của Phụ Thân. Người không cho phép nàng xuất hiện bất kỳ tì vết nào."

Hắn cười khanh khách, khiến cổ hắn lay động, những vật trang trí ghê rợn trên giáp trụ cũng phát ra tiếng cạc cạc.

"Chuyện này chúng ta chưa từng biết được, nhưng giờ đây nó đã không còn là bí mật. Mảnh linh hồn cuối cùng của Isha đang ở trong cõi trần."

Hắn ho khan vài tiếng, toàn thân run rẩy, làm bụi đất dưới sàn bay mù mịt.

Engalta không xác định những lời này có phải đang nói với mình không. Primarch luôn thích độc thoại lớn tiếng, và việc bị ngăn cách ở đây hàng thế kỷ đã khiến hắn trở nên càng ích kỷ hơn.

"Ta đã tuân theo mệnh trời, nhìn đây nhìn đó, nhưng phần lớn thời gian đều nhìn chằm chằm vực sâu. Đây chính là lựa chọn của ta: từ bỏ những trò chơi nhỏ bé nhàm chán này, để lại những thế giới cũ cùng cuộc chiến tranh cũ cho phàm nhân, thay vào đó là lao mình vào trò chơi vĩ đại đích thực."

Ánh mắt hắn ngắn ngủi tập trung lại, dường như cuối cùng đã lần đầu tiên nhìn thấy Engalta.

"Vậy thì, ngươi mang đến tin tức tốt gì?"

"Chủ nhân, sau một thời gian trinh sát, đồng thời tìm kiếm sự trợ giúp từ Red Corsairs, chúng ta cuối cùng đã xác định rằng Craftworld Ulthanesh của Eldar đã từng xuất hiện ngắn ngủi tại hệ Armageddon. Điều này trùng khớp với thời điểm Phụ Thân bùng nổ cơn thịnh nộ. Chúng ta vững tin rằng con gái của Isha đang ở trên Craftworld Ulthanesh."

Mortarion nhìn bối rối một lúc, rồi lại trở về trạng thái cũ.

"A, không sai, Hadji Middleton."

Hắn nghiêng người về phía trước trên ngai vàng, một cử động nhỏ này liền khiến từng lớp bụi rơi xuống từ trần nhà.

"Những Nữ Tử Độc Chiếm khát máu kia đã ẩn mình trong mạng lưới đường hầm vài vạn năm, tại sao chúng lại xuất hiện ở Armageddon?"

"Trước đây không lâu, Ork lại một lần nữa xâm lấn nơi đó, tựa hồ có liên quan đến chuyện này."

"Chuyện này sẽ không xảy ra dưới quyền của ta."

"Ork, không sai, Ork."

Mortarion thở hổn hển, tiếng hít thở dài thoát ra từ bộ máy lọc khí thở của hắn.

"Nơi đó có ý nghĩa đặc biệt đối với Ork, chúng sẽ không bỏ rơi nơi đó. Nhưng chuyện này lại liên quan gì đến Eldar? Ha, thật buồn cười."

"Đại nhân, vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Đây là việc của ngươi."

Mortarion khoát tay, như thể đang xua đuổi một vật phiền nhiễu nào đó.

"Nhiệm vụ vinh quang như thế đã đặt lên vai ngươi. Ngươi cần gì cứ đi tìm những người khác, họ sẽ cho ngươi tất cả, còn ta thì vẫn phải chờ đợi."

Engalta cố gắng lý giải lời hắn nói, nhưng thất bại.

"Xin lỗi, Chủ nhân của ta, ta không hiểu."

"Không cần hiểu, cứ làm việc của ngươi đi."

Engalta suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi lùi khỏi đại sảnh, chỉ còn lại gã khổng lồ mục nát ấy vẫn chậm rãi hô hấp trên ngai vàng—

"Sắp rồi, gió sẽ nổi lên."

Công sức chuyển ngữ đoạn truyện này thuộc về truyen.free.