Cái lạnh của đêm chưa kịp tan khi mặt trời mới nhô lên, và làn gió sớm mai vẫn còn hơi se lạnh.

Bên ngoài cánh cổng lớn của thành phố, một nhóm người lưng còng chậm rãi tiến vào dưới ánh mắt cảnh giác của lính canh.

Khuôn mặt họ phần lớn đã chuyển sang màu xám xịt, hằn sâu những nếp nhăn, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, xung quanh sưng đỏ bừng. Những người làm nông, quanh năm phơi gió phơi nắng, thường trông như vậy.

Dẫn đầu là một lão già, đội chiếc mũ cói cũ nát, thân mình gầy guộc trong bộ quần áo lao động mỏng manh, tay cầm một lá cờ vải rách màu trắng bẩn thỉu, dùng một cành cây chống đỡ. Bàn tay lão không hề tròn trịa, hồng hào như của bọn địa chủ, mà thô ráp, khô nứt, tựa như những móng vuốt của vỏ cây khô héo.

Nhóm người này chỉ nhìn bề ngoài đã rất khó đoán tuổi, hầu như không có người trẻ tuổi nào.

Sau khi họ tiến vào thành phố, lập tức bị lính canh bao vây và tiến đến lục soát người họ.

"Để bọn họ tới."

Một giọng nói có pha chút kim loại vang lên từ quảng trường. Đám lính canh lập tức tản ra như mây, mở một con đường.

Những người đó mang theo sự sợ hãi và bất an, bước vào giữa quảng trường.

Họ thấy một người khổng lồ cao lớn như tháp sắt đứng sừng sững trước mặt, bên cạnh là một chiến binh đeo kiếm, và mười người khổng lồ khác cũng tạo thành vòng cung bao quanh phía sau hắn. Những người khổng lồ đều khoác giáp trụ dày đặc màu xám bạc, những tấm áo choàng và dải lụa trên người họ khẽ bay theo làn gió sớm mai, và một ánh nhìn dò xét truyền tới qua tấm kính lọc đen nhánh trên mũ giáp.

Một lực áp bức vô hình tỏa ra từ những người đó, khiến nhóm người nông dân dừng lại khi cách họ chừng năm mươi mét.

Trên mặt lão già đứng đầu xuất hiện thần sắc vừa mừng rỡ vừa bi ai, lão khẽ mấp máy môi nhưng không nói thành lời.

Khi một người đột nhiên hắng giọng, thái độ lão lập tức trở nên cung kính, run rẩy quỳ sụp xuống đất, nửa thân trên phủ phục, trán dán chặt vào mặt đất, lão rõng rạc nói:

"Tội nhân Chris đây, vạn phần vinh hạnh được chiêm ngưỡng tôn dung của thiên sứ Thần Hoàng."

Lão nói tiếng Gothic, dù rất sứt sẹo, nhưng cũng miễn cưỡng nghe rõ được. Điều này khiến Soshyan có chút ngoài ý muốn.

Cùng lúc đó, những người đi cùng lão cũng lần lượt làm theo, chắp tay vái lạy lên trời, và không ngừng ca ngợi danh xưng của Thần Hoàng.

Soshyan có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại cảm thấy bị một thứ gì đó ngăn trở, chỉ loanh quanh trong đầu, không sao thốt thành lời.

"Các ngươi những kẻ phản đồ! Phản nghịch! Tiểu thâu! Tội phạm giết người!"

Lúc này, West lại là người đầu tiên lên tiếng, hắn thẳng thừng chửi bới những kẻ đang quỳ dưới đất.

"Thật to gan, còn dám vác mặt đến gặp Thiên sứ tôn quý! Các ngươi đáng lẽ phải bị móc mắt, cắt lưỡi! Treo cổ ngay trên cổng thành!"

Theo tiếng chửi rủa của West vang lên, đám địa chủ đang vây xem phụ cận cũng nhao nhao hùa theo la ó. Sự xuất hiện của các thiên sứ đã tiếp thêm cho bọn chúng chỗ dựa lớn nhất, vốn dĩ vẫn còn ẩn mình trong thành với nỗi lo lắng thấp thỏm, giờ đây lòng chúng tràn đầy dũng khí, chỉ muốn nhanh chóng bắt gọn những nông nô làm phản, tra tấn chúng một trận tàn nhẫn, để chúng suốt đời không dám nảy sinh ý phản nghịch nữa.

"Ái chà!"

Đột nhiên, West văng ngược ra xa, rồi ngã xuống đất đau đớn lăn lộn.

Almen thu Chainsword rồi lại treo trở lại trên lưng. Vừa rồi hắn đã dùng chuôi kiếm "nhẹ nhàng" đụng vào ngực đối phương, khiến tên kia phải câm miệng.

Mắt thấy thiên sứ nổi giận, tất cả mọi người lập tức ngậm miệng lại. Những người kia trên mặt đất vẫn nằm rạp trên nền gạch đá lạnh lẽo.

Sau đó, một giọng nói trầm tĩnh vang lên từ khoang mũ giáp của Soshyan.

"Đứng lên đi."

Ở nơi đây, mệnh lệnh của hắn là tuyệt đối. Sau đó, những người kia từng người một run rẩy đứng lên. Lão già đứng đầu thì phải nhờ một người khác nâng đỡ mới có thể đứng vững trở lại.

"Các ngươi, vì sao gây loạn?"

Câu nói tiếp theo của Soshyan suýt chút nữa khiến họ lại quỳ xuống.

"Đứng vững!"

Tiếng quát lớn của Almen khiến đầu gối của họ đang chùng xuống lại thẳng lên.

"Tội nhân không dám giấu giếm, chúng tôi thật sự là không có cái ăn, không có cái mặc, không thể sống nổi nữa... Nhưng chúng tôi vẫn là những thuận dân của Imperium! Chúng tôi không hề phản Imperium!"

Lão già nói đến phần sau thì đã nghẹn ngào.

"Đại nhân! Đại nhân! Bọn hắn đang nói láo!"

West, kẻ vừa bị đánh bay ra ngoài, vậy mà lại lồm cồm bò dậy, hùng hổ đi đến gần nhóm Bán Thần, lên án lão già một cách gay gắt:

"Vậy mà dám thốt ra lời lẽ khinh nhờn như vậy! Các ngươi coi các thiên sứ là gì? Xem chúng tôi là lũ ngốc à!"

Hắn xoay người, hướng về Soshyan, cúi người, tay chỉ những nông nô làm phản.

"Thiên sứ tôn quý vô thượng ơi, có lẽ ngài không hay biết, bọn dân đen này xảo quyệt nhất, chúng thường đóng giả đáng thương! Rõ ràng canh tác trên đất của Thần Hoàng, vậy mà mỗi khi thu thuế, đòi ngũ cốc thì bảo không có, đòi súc vật cũng không. Thực ra chúng có đủ cả! Mở sàn nhà hay đập vỡ tường, thứ chúng giấu không phải ở dưới đất thì cũng trong những kho chứa bí mật! Còn ở trong các sơn cốc và khe sâu, chúng còn bí mật cất giấu những cánh đồng chưa đăng ký!"

Soshyan liếc nhìn gã đàn ông kia, gã nói đến khản cả giọng, lòng đầy căm phẫn, tựa như một Quốc giáo Thẩm phán quan đang xét xử dị giáo.

"Đại nhân ơi! Bọn chúng nhìn bề ngoài trung hậu, nhưng trên thực tế chỉ giỏi nói dối! Chuyện gì chúng cũng sẽ nói dối! Chỉ cần có chút bất mãn là chúng lại vây công thành phố và cơ quan thu thuế! Cái gọi là thuận dân, đơn giản chỉ là lũ keo kiệt, xảo quyệt, nhu nhược, tâm địa hiểm độc nhất, và không hề có chút tín ngưỡng nào! Chúng chẳng lúc nào không nghĩ cách phá hoại quyền uy của Imperium, hủy hoại tín ngưỡng Thần Hoàng, thỏa mãn dục vọng vô chính phủ của chúng!"

"Ngươi nói bậy!"

"Ngươi mới thật sự là lừa đảo! Tội phạm giết người!"

Lời của West lập tức khiến đám nông nô phản đối, cổ và mặt từng người đỏ bừng vì tức giận. Nếu không phải sợ hãi nhóm thiên sứ có mặt ở đây, họ đã sớm xông lên đánh nhau với bọn địa chủ rồi.

"Các ngươi coi con người như súc vật! Ăn còn chẳng bằng cả súc vật! Thuế má mỗi năm một nặng!"

Một người đàn ông thấp nhưng cường tráng, trông khá kiên định, chỉ vào West phẫn nộ quát:

"Mấy năm trước, các ngươi còn thu bảy thành, năm sau đó lại biến thành tám thành, rồi tám thành rưỡi! Cuối cùng là chín thành! Ngươi bảo người ta sống thế nào! Sống thế nào đây!"

"Ngươi sao không nói trước đây các ngươi cứ dây dưa nộp thuế! Vẫn là ta phải ứng tiền ra cho các ngươi! Chẳng lẽ thu chút lời lãi lẽ ra không được sao!"

"Năm đó xuất hiện mưa to cùng hồng thủy ——"

"Đồ chó má! Bọn quan thu thuế nào có thèm để ý những thứ đó! Người bị ép nộp thuế là chúng ta! Chúng ta! Chứ không phải các ngươi! Ngược lại các ngươi thì hay rồi, chẳng có chút lòng biết ơn nào!"

"Yên lặng!"

Một tiếng quát chói tai vang lên, tất cả phàm nhân đồng loạt cúi đầu, im bặt.

Soshyan đảo mắt nhìn những nông dân làm phản, sau đó nói:

"Nộp thuế là nghĩa vụ vĩnh viễn của công dân Imperium, điều đó không thể chối cãi."

"Là..."

Nông dân đầu rủ xuống thấp hơn.

"Nhưng đảm bảo quyền sinh tồn cơ bản nhất cho con dân Imperium, cũng là trách nhiệm của Imperium."

Soshyan chuyển hướng West.

"Ngươi vì sao ngồi nhìn con dân Imperium chết đói?"

"Không không không... Ta..."

West lau mồ hôi trên đầu một cái, thấp giọng đáp lại nói:

"Chúng ta vẫn luôn cung cấp những khẩu phần lương thực cứu trợ cơ bản nhất..."

"Đại nhân, hắn nói láo!"

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.