Lần theo dấu vết Eldar để lại, bọn hắn tìm được một con đường. Mặc dù nó chỉ rộng hơn một chút so với con đường mòn được xẻ ra từ vách đá.

Con đường gồ ghề hai bên là những vách núi cao chót vót. Dù nơi đây đã chìm vào màn đêm đen kịt, bóng núi vẫn khiến con đường gần như tối đen như mực.

Tại vị trí chật hẹp nhất của thông đạo, chỉ vừa đủ cho một chiếc Rhino khó khăn lắm mới lọt qua. Soshyan quan sát tiểu đội trinh sát của mình dừng lại ở đó một lát. Họ nhìn kỹ lưỡng từ bên này sang bên kia, tìm kiếm dấu vết bẫy kích hoạt hoặc mìn ẩn trên bề mặt vách đá.

Cho đến giờ, họ vẫn chưa tìm thấy bất cứ điều gì, điều này khiến Soshyan bắt đầu cảm thấy bất an.

Chính tại đây, mọi dấu vết đều biến mất. Eldar dường như không để lại chút gì, nếu quả thực họ đã đi con đường này.

Hoặc có lẽ đây chỉ là thêm một âm mưu nữa trong vô vàn âm mưu của dị tộc.

Sau đó, lão binh Claris giơ tay lên, ra hiệu thông đạo đã an toàn.

Dù đã mất một cánh tay từ rất lâu trước đó, người lính già vẫn kiên quyết đích thân dẫn đầu tiểu đội trinh sát. Soshyan rất mừng vì có thể tin tưởng vào con mắt của ông ấy để đánh giá con đường.

Đột nhiên, một cử động nhanh như chớp, Claris thay đổi tín hiệu. Ông nhanh chóng hạ tay xuống đồng thời rút khẩu Bolt Pistol ra. Các lính trinh sát khác thì lao vào các công sự ẩn nấp hai bên đường hoặc lăn mình ra sau những tảng đá, đồng thời nâng vũ khí lên sẵn sàng.

Ở một khoảng cách xa bên ngoài thông đạo, Soshyan đứng trên cao quan sát động tác của họ. Chỉ thoáng chốc sau, âm thanh cũng theo vách đá vang vọng ù ù đến tai anh.

Bất chợt, anh nhìn thấy phía trên vách đá dần hiện ra một vầng sáng. Tại nơi chật hẹp nhất của thông đạo, một nhóm xe tăng phản trọng lực màu xanh lục sáng bóng lướt vào trận địa.

“Vậy ra, đây đúng là một âm mưu.”

Soshyan bình tĩnh nghĩ.

“Cái này chúng ta có thể đối phó được.”

“Claris.”

Sau đó, anh khẽ nói qua kênh liên lạc nội bộ trong bộ giáp:

“Hãy ẩn nấp trong các công sự hai bên thông đạo. Mark dẫn đầu đội Terminators theo chân các Excindio tiến vào thông đạo. Talos, tìm cách hạ gục những tay bắn tỉa trên vách đá. Nếu Eldar đã bố trí trận địa phục kích, chắc chắn chúng cũng sẽ có lính bắn tỉa.”

Nói xong, tất cả đồng loạt hành động.

Kế đó, anh ra lệnh cho mười một chiếc Excindio. Những cỗ máy này vốn luôn theo sát đội hình, v�� chỉ Soshyan mới có quyền chỉ huy chúng.

Chúng dường như sở hữu trí năng cực cao, không cần phải cài đặt trước bất kỳ mệnh lệnh phức tạp nào. Chỉ cần đưa ra lệnh cơ bản nhất, chúng sẽ tự đánh giá và thực thi.

Theo một ý nghĩa nào đó, điều này quả thật rất đáng sợ.

Soshyan nhận ra, dường như mình lại đang bước trên một sợi dây mong manh.

Nhưng hoàn cảnh bức bách, đôi khi anh chẳng thể nghĩ được nhiều đến vậy.

Ngay lập tức, mười một cỗ máy khổng lồ chậm rãi bước ra từ bóng tối. Tiếp đó, những chiếc ba lô sau lưng chúng lần lượt mở ra, các vòi phun ẩn giấu gầm lên khởi động, gần như ngay lập tức đạt đến tốc độ tối đa.

Chỉ nghe một tiếng gầm rít, các vòi phun bùng ra ngọn lửa xanh thẳm, đẩy những cỗ máy nặng nề vút lên không trung. Chúng lượn một đường vòng cung ổn định rồi cuối cùng ầm vang đáp xuống đất, tạo ra một tiếng động lớn.

< Chỉ lệnh: loại trừ sinh vật ngoài hành tinh, ưu tiên cấp cao nhất. >

< Mã nhiệm vụ: 12234-21. Đang thiết lập kênh chỉ huy. >

< Xác định mục tiêu: sinh vật ngoài hành tinh dạng người, Eldar. >

< Chế độ sử dụng năng lượng: cận chiến - tiêu diệt. >

< Chế độ hành vi chiến đấu: K-23. >

Mãi cho đến khi những cỗ máy kim loại đáng sợ này xuất hiện, toán Eldar còn lại mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Khi chúng vội vã nhắm mục tiêu, mọi thứ đã quá muộn.

Excindio nghiêng người, lao tới với một tư thế đầy uy lực nhưng thiếu tính thẩm mỹ. Khối cầu cảm biến hình rễ cây ở trung tâm khóa chặt mục tiêu bằng một cái nhìn đầy tàn độc và bản năng thú tính. Vũ khí trên cánh tay máy bắt đầu kích hoạt, đồng thời các chi hình ngọn mâu vội vã co lại như một con thú chuẩn bị lao vào đâm.

Một giây sau, Eldar lấy Starfort pháo to lớn oanh minh tuyên cáo khai chiến, một cơn mưa đạn dày đặc cày xới mười một chiếc thiết giáp, gần như không viên nào trượt mục tiêu.

Nhưng tất cả đều bị trường lực làm lệch hướng và lớp vỏ thiết giáp bên ngoài vô tình hấp thụ, gần như không gây ra bất cứ tác dụng gì.

Sau đó, những cỗ máy đó bắt đầu hành động.

Chúng lướt qua làn mưa đạn, tấn công chiếc Scorpion Tank từ phía bên kia mà không sử dụng vũ khí tầm xa – sau khi kiểm tra, tất cả Excindio chỉ còn 20% năng lượng dự trữ, Soshyan buộc phải ra lệnh chúng áp dụng chế độ cận chiến tiết kiệm năng lượng nhất, để dành cho các trận chiến khốc liệt sắp tới.

Đồng thời với lúc Excindio phát động tấn công, các Space Marines cũng bắt đầu dùng hỏa lực Bolter quét sạch bề m��t vách đá phía trên. Những mảnh đá bị bắn vỡ đổ xuống thông đạo như tuyết lở.

Đại đội trưởng Mark thì bước nhanh chân, bắt đầu chạy. Anh phất tay ra hiệu cho các Terminator còn lại đi theo anh ta tiến vào thông đạo. Khi anh lướt qua chỗ các lính trinh sát thỉnh thoảng nhoài người ra bắn xối xả rồi lập tức thụt vào công sự ẩn nấp, anh để ý thấy ở phía bên kia thông đạo có một lối vào rộng hơn.

Ở đó, có những con Ork đang chặn đứng không gian, chúng tỏ ra rất hứng thú với kẻ thù mới xuất hiện, không ngừng gào thét xả đạn về phía này.

Các Terminator triển khai đội hình quạt tiến vào chiến tuyến, bước đi vững chãi trên nền đá. Súng Bolter Bão và Pháo Xung Kích đồng loạt nhắm vào các con Ork đang tấn công và khai hỏa xối xả.

Các Excindio cũng đã đuổi kịp mục tiêu của mình – hay đúng hơn, hiếm có thứ gì thoát khỏi cuộc săn lùng của chúng. Một trong số đó lao thẳng về phía chiếc Scorpion Tank, hai chân di chuyển tốc độ cao gần như lướt đi, các chi hình ngọn mâu co rút khớp nối, thu gọn vào vỏ piston bên ngoài.

Người điều khiển Scorpion Tank dường như cũng nhận ra nguy hiểm, bắt đầu cơ động điên cuồng, nhưng vô ích.

Cỗ máy ấy một lần nữa bật nhảy lên, phát ra tiếng rít sóng hạ âm, như một tiếng gầm chiến trận thực sự.

Chiếc Scorpion Tank bỗng nhiên nghiêng người cơ động, lăn lộn trong cát bụi, nhưng vẫn bị trường mâu động lực ghìm chặt.

Nó ghim rất sâu, mang theo trường năng lượng đã kích hoạt rít lên như tiếng hôn tử thần, đâm thẳng vào những bộ phận cơ giới nhạy cảm.

Lửa tóe ra tung tóe thay cho máu, trường mâu năng lượng xuyên thủng khoang điều khiển của Scorpion Tank ngay lập tức. Lực lượng khổng lồ thậm chí khiến cả chiếc xe tăng phải khựng lại một cách thô bạo.

Khi hệ thống phản trọng lực mất hiệu lực, cỗ máy nặng nề rơi xuống đất.

Người điều khiển Scorpion Tank, một chiến binh Ulthanesh lão luyện, nhìn chằm chằm vào mắt của cỗ máy sát thủ.

Ngay khi thứ đó dùng cây trường mâu rung động không ngừng đâm xuyên giáp ngực của anh, máu tươi anh phun ra đã để lại dấu vết trên tấm kính lọc mũ bảo hiểm. Anh ta thậm chí ho ra máu đầy cả m�� giáp, suýt chết ngạt, và máu còn dính lại trên khối cầu cảm biến hình rễ cây màu vàng ở bộ phận thị giác của cỗ máy chiến tranh.

Sau đó, nó kéo anh ta ra khỏi khoang điều khiển, nhấc bổng lên cao, và vẫn ghim xuyên qua người anh.

Cỗ máy tiến lại gần hơn, cặp mắt kép giống côn trùng, qua kính lọc, đang dò xét con mồi, ghi lại dấu hiệu của Ulthanesh Craftworld. Dường như kẻ sát nhân này đang truyền những gì phát hiện được cho chủ nhân ở xa.

Đây cũng là điều Soshyan không ngờ tới: hệ thống của Excindio vậy mà có thể kết nối trực tiếp từ xa với hệ thống của Power Armor. Anh nghĩ hẳn là trước đây quân đoàn cũng đã mang chúng đi nam chinh bắc chiến không ít.

“Khụ khụ… Người sắt.”

Chiến binh Eldar chịu đựng đau đớn. Anh không lùi bước, cũng từ chối để nỗi đau nuốt chửng mình. Trong các thư viện cổ kính của Craftworld, anh từng thấy ghi chép về những cỗ máy nguy hiểm do loài vượn này chế tạo. Ngày xưa, chính những chủng tộc lạc hậu này suýt bị những cỗ máy tự chúng tạo ra hủy diệt.

Thế mà chúng vẫn dám liều lĩnh sử dụng. Qu��� đúng là một chủng tộc không biết nhớ lâu.

Nhưng giờ đây, anh biết chắc mình sẽ chết. Anh hiểu rõ điều đó.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.