Năm Terra 943. M41

Tại doanh trại Gray Snake thuộc tiểu lục địa trên hành tinh Armageddon, chiếc máy bay vận tải vũ trang Valkyrie mà họ đã chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đến. Bahram, Hamo và những người còn lại cùng nhau tiến ra sân bay. Cách đó không lâu, họ vừa trải qua một Lễ Thăng Thiên của Hoàng Đế không mấy sôi động, và trước khi đến, họ không thể nào ngờ sẽ phải lưu lại hành tinh này hơn nửa năm.

Chiến dịch chi viện cho Thế giới Tổ Ong Hades sắp bắt đầu. Randall trước đó đã hứa rằng White Templars và Hiệp Sĩ Tinh Tú đều sẽ cử một tiểu đội đến. Đối với White Templars thì có lẽ không thành vấn đề, nhưng phần lớn binh lực của Hiệp Sĩ Tinh Tú đã theo Soshyan xuống lòng đất.

Lúc này, Almen đột nhiên đề nghị cho các tân binh trải qua tôi luyện khắc nghiệt trên chiến trường thực sự.

Ban đầu Randall đã từ chối, bởi vì Hades quá nguy hiểm, và lứa tân binh đầu tiên của Hiệp Sĩ Tinh Tú đều là những bảo bối của Soshyan, hắn không dám dùng họ một cách như vậy.

Nhưng không chịu nổi sự nài nỉ của Almen, thêm vào đó, xét đến việc Soshyan cũng đang ở gần Hades, và Hiệp Sĩ Tinh Tú quả thật không còn binh lực dư thừa, Randall chỉ có thể đồng ý với phương án này.

Tuy nhiên, đội ngũ của Hiệp Sĩ Tinh Tú sẽ xuất phát cuối cùng, đây là yêu cầu duy nhất của Randall.

Các đội tiếp viện của White Templars và Huyết Thiên Thần sẽ ngồi Thunderhawk, hạ cánh đột kích dưới sự yểm trợ của máy bay chiến đấu. Họ sẽ thu hút phần lớn sự chú ý của Ork. Còn đội ngũ của Hiệp Sĩ Tinh Tú sẽ ngồi Valkyrie có tính năng tốt hơn để bay trong tầng khí quyển, đột phá từ độ cao thấp vào ban đêm, như vậy hệ số an toàn sẽ rất cao.

Máy bay vận tải Valkyrie dù không kiên cố bằng Thunderhawk, nhưng là phương tiện vận tải hàng đầu của lính nhảy dù Astra Militarum, nó lại có một đặc điểm mà Thunderhawk không có: khả năng giảm thiểu tiếng ồn ở chế độ tàng hình. Điều này giúp nó thường xuyên phát huy hiệu quả kỳ diệu trong các chiến dịch không kích ban đêm.

"Đến rồi! Nhanh lên!"

Bahram và Hamo là những người đầu tiên lên máy bay, một trước một sau bước vào khoang. Oscar vẫn cầm bộ đàm của mình, Robin trầm mặc theo sau.

Mặc dù Valkyrie không được chế tạo dành cho Space Marines, nhưng may mắn là họ đều không mặc bộ Giáp Sức Mạnh. Hơn nữa, một chiếc Valkyrie chỉ chở năm tân binh, nên buồng phi cơ có đủ không gian để chứa tất cả mọi người, thậm chí có thể dễ dàng chứa hết mọi người và toàn bộ trang bị.

Tuy nhiên, dù sao thân hình họ vẫn lớn hơn người thường không ít, việc ngồi trong loại máy bay vận tải vũ trang này vẫn không mấy thoải mái.

Nhưng Bahram sẽ không phàn nàn, và những người khác cũng vậy.

Sau khi gấp ghế ngồi lên, mọi người vội vàng tháo mũ trụ xuống đặt cạnh nhau trên bảng điều khiển, rồi ngồi hẳn lên những chiếc mũ đó.

Đây là một trong những kinh nghiệm đầu tiên họ học được sau khi giao chiến với Ork. Những dị hình này sẽ bắn vào bất cứ thứ gì di chuyển được, kể cả Valkyrie.

Họ từng nghe các lão binh Astra Militarum kể rằng, có người bị một viên đạn xuyên qua sàn máy bay từ dưới chân lên, không chết nhưng gần như liệt nửa người dưới.

"Cho tôi ít chỗ với."

Hamo vừa nói vừa chen đến trước mặt Bahram. Đối phương lầm bầm một câu và xê dịch vị trí, nhưng cũng không nhường được bao nhiêu chỗ.

Thật ra không phải Bahram nhỏ mọn, mà là anh ta thật sự không còn chỗ trống, bởi vì bên cạnh anh ta là vũ khí hạng nặng duy nhất của họ: một khẩu Heavy Bolter.

Thêm vào đó, Hamo có thân hình to lớn nhất trong số họ, đến mức Oscar từng gọi anh ta là "Ogryn" – dĩ nhiên là trong âm thầm, ở những chỗ Hamo không thể nghe thấy.

Hiện tại ngay cả Oscar cũng không dám trêu chọc Hamo, nhất là sau khi đối phương giành được vài chức vô địch đấu tay đôi.

"Các cậu định đè chết tôi à –"

Hamo không khỏi phàn nàn nói.

"Cái mông cậu to quá, chúng tôi không thể nào lên được."

Zod cũng bắt đầu cằn nhằn từ phía sau. Vừa cằn nhằn, họ vừa xô đẩy nhau lên Valkyrie, trong khi hai chiếc còn lại đã sẵn sàng và đồng thời cất cánh.

Khi chạy không tải, bên trong Valkyrie nóng như lò lửa. Thần kinh ai nấy đều căng như dây đàn. Robin là người cuối cùng lên, anh tìm thấy vị trí của mình, quay người khép chặt cửa khoang Valkyrie, rồi ngồi vào vị trí của khẩu Heavy Bolter gắn trên cửa khoang.

Hamo thì không biết từ đâu móc ra một mảnh giẻ rách cáu bẩn xoa xoa mặt, khiến mặt anh ta càng thêm lem luốc.

Hai anh em Oscar và Zod đang thì thầm không biết thảo luận chuyện gì.

Cứ như vậy, cuối cùng họ cũng đã sẵn sàng rời khỏi doanh trại.

Sau đó, hai động cơ của Valkyrie gầm lên. Cabin và khung máy rung lắc dữ dội bởi luồng gió xoáy tạo ra khi cất cánh thẳng đứng, bụi đất tung mù mịt khắp nơi.

Khi cất cánh, Bahram chỉ có thể qua lỗ châu mai trên cửa súng, thoáng nhìn thấy mặt đất lốm đốm xa dần khỏi họ.

Quanh quẩn trên không trung một lát, người điều khiển bắt đầu tăng tốc độ đột ngột. Cú tăng tốc tức thời khiến anh ta va mạnh vào bờ vai rắn chắc của Bahram, nhưng anh không nghĩ rằng người đồng đội này sẽ để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.

Khoảng cách từ doanh trại họ cất cánh đến Thế giới Tổ Ong Hades chỉ năm trăm cây số, bởi vậy sẽ không mất nhiều thời gian.

Valkyrie bay ở độ cao thấp để tránh chiến cơ tuần tra của Ork. Giữa đêm khuya, gió lùa qua lỗ châu mai cửa súng mang lại cảm giác mát mẻ dễ chịu. Mọi người đều thả lỏng, không khí căng thẳng trong buồng lái cũng dần tan biến.

Xuyên qua tiếng gầm rú của động cơ, Bahram có thể nghe thấy tiếng súng và pháo từ xa. Đội tiên phong của Huyết Thiên Thần có lẽ đã xuất phát, và bọn Ork đang phí phạm đạn dược của chúng để chống lại đợt không kích này.

Theo một nghĩa nào đó, đây là chuyện tốt, ít nhất chiếc máy bay vận tải yếu ớt của họ sẽ không bị trúng đạn.

"Lần này tôi ít nhất phải xử lý một ngàn tên Ork, một ngàn tên đấy!"

Hamo tiếp tục những lời hùng hồn mà anh ta đã nói trước khi khởi hành.

"Rồi dùng răng nanh của chúng để trang trí chiếc mũ giáp mà tôi sắp đeo."

"Tôi nói thật, tôi thấy nó sẽ không đẹp lắm, sẽ khiến cậu trông như một dị đoan hỗn tạp, tràn đầy những thú vui thấp kém."

"Vậy thì trang trí trên vai giáp."

"Ork có lẽ sẽ nhầm cậu là đồng loại."

Tâm trạng mọi người đều có vẻ nhẹ nhõm. Robin cũng tựa vào thành cabin, hát ngân nga một giai điệu không tên.

Tất cả chỉ kết thúc khi có thứ gì đó va vào Valkyrie.

Bahram đoán rằng lúc đó họ hẳn đang bay ngay trên một đám Ork, và bọn chúng cũng vừa hay đang xả đạn lên trời một cách bừa bãi. Nhưng theo lý thuyết, vũ khí hạng nhẹ trong tay chúng không thể nào làm hỏng Valkyrie được.

Cho nên Bahram sau đó đoán rằng, lúc đó nhóm chiến binh Ork kia lại vừa hay có vũ khí hạng nặng.

Tóm lại, vận may của họ không tốt, chỉ đơn giản là vậy.

Tình cảnh mà anh ta có thể nhớ được là khoang điều khiển của chiếc Valkyrie vận tải vũ trang đột nhiên phụt ra một quả cầu lửa gầm rú, đồng thời cả máy bay bắt đầu rơi khỏi bầu trời, những tiếng kêu kinh hãi xen lẫn theo cơn gió lướt qua khoang.

"Khốn kiếp!"

Hamo suýt nữa ngã khỏi ghế.

Robin thì rất bình tĩnh nắm chặt dây an toàn bên cạnh, sau đó cố gắng mò mẫm về phía khoang điều khiển. Còn Bahram, người gần khoang điều khiển nhất, đã bắt đầu giật cửa.

Với sự giúp đỡ của Robin, cuối cùng họ đã mở được cửa trong vòng hai giây.

Bên trong là một cảnh tượng hỗn độn. Thi thể phi công chỉ còn nửa thân trên vẫn còn buộc trên ghế, kính buồng lái vỡ nát tràn đầy máu tươi và thịt vụn.

"Để tôi!"

Robin không nói một lời, giật xác phi công ra khỏi ghế và ném qua cửa sổ, rồi cố gắng kéo cần điều khiển về.

Trong vài nhịp tim, chiếc Valkyrie đã chỉnh lại tư thế – ít nhất nó không còn tiếp tục lao xuống nữa. Đồng thời, đạn không ngừng sượt qua cạnh họ và bên dưới khung máy.

Họ đã ở độ cao chưa đến một nghìn mét so với mặt đất, và Thế giới Tổ Ong Hades hiện ra ngay trước mắt. Đô thị từng có hơn ba tỷ dân này, giờ chỉ còn là những bãi phế tích rộng lớn và các tháp nhọn đổ nát lung lay sắp đổ.

"Chúng ta phải hạ cánh khẩn cấp!"

Sau khi trao đổi nhanh với Robin, Bahram nói với các đồng đ��i trong khoang:

"Chúng ta không thể bay đến điểm hạ cánh đã định!"

Vừa dứt lời, một vệt sáng chói lọi, rực rỡ như mặt trời, bắn vút lên bầu trời từ mặt đất đen tối phía dưới.

"Đồ chết tiệt!"

Robin khẽ chửi thề một tiếng, lập tức dùng sức giật cần điều khiển.

Valkyrie bắt đầu xoay chuyển, động tác này dữ dội đến mức mọi đinh ốc, bu lông, từng tấm giáp đều rít lên chói tai như bị tra tấn cực độ.

Sau đó, một điểm sáng thứ hai, mang theo tiếng rít rợn người, vụt qua sát sườn họ.

"Chết tiệt! Tên lửa Ork! Chúng ta không còn thời gian!"

Thấy càng ngày càng nhiều điểm sáng bay lên từ phía dưới, Robin chỉ có thể đẩy cần điều khiển về phía trước, đưa chiếc Valkyrie đang bốc khói lao về một khu vực tương đối trống trải –

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.