Từ khi gặp phải bức tượng kỳ lạ đó, suốt chặng đường đi họ không còn gặp thêm bất cứ điều gì đặc biệt nữa. Con thuyền cứ thế lướt đi êm ả suốt năm ngày, một sự bình lặng đến mức Sosjan cảm thấy thật quái lạ.

Sang ngày thứ sáu, người lái tàu báo tin họ đã ra khỏi dòng sông ngầm dưới lòng đất. Tuy nhiên, họ không thể tiến xa hơn nữa vì phía trước là một công trình chắn vô cùng kiên cố, dường như có dấu hiệu đã được gia cố.

Ngay lập tức, Sosjan ra lệnh toàn bộ đội ngũ xuống thuyền. Gần một trăm chiến sĩ thuộc tám tiểu đội nhanh chóng tập hợp tại một khoảng trống trong hang động đá vôi ngầm, trong số đó có cả hai đội Terminator.

Đồng hành cùng họ, ngoài Inquisitor Angelica, chỉ còn một phàm nhân duy nhất là Giáo sĩ Mechanicus Loken.

Thật ra, trong mấy ngày qua, Loken vẫn luôn lén lút "quan sát" Angelica. Dù sao, giữa một đám đàn ông cơ bắp vạm vỡ, cô là nữ nhân duy nhất. Hơn nữa, nàng còn sở hữu vóc dáng cao ráo, mảnh mai, đường cong quyến rũ, dùng từ "xinh đẹp" để miêu tả cô ấy e rằng còn là một sự đánh giá quá thấp.

Chưa kể bộ chế phục đen bó sát người, kết hợp với làn da trắng nõn, càng khiến thân hình cô thêm phần cuốn hút, khó trách Loken lại bị hấp dẫn đến vậy.

"Nơi này — "

Sau khi kiểm đếm quân số xong, Sosjan tự mình kiểm tra môi trường xung quanh. Anh bất ngờ nhận ra hang động rộng lớn này có lẽ không phải hoàn toàn tự nhiên, bởi vì anh nhìn thấy nhiều cột chống bị ăn mòn và những ống thông gió đã đổ nát. Khi anh cẩn thận dùng chân đo đạc không gian có một nửa ngập nước này, anh phát hiện nơi đây dường như là một hình vuông hoàn hảo.

Nói cách khác, nó chắc chắn đã được đào đục, và công dụng rất có thể là một nhà kho.

"Có lẽ đây là một phần công trình ngầm do Ork đào từ lâu rồi."

Nhìn những di tích tiền sử này, Talos khẽ thở dài.

"Mong là tất cả bọn chúng đã chết sạch."

Sosjan đột nhiên nhìn về phía anh. "Nghe anh nói hình như có ý gì?"

"Không có gì, đừng bận tâm."

Talos không muốn nói, Sosjan cũng không tiện gặng hỏi. Anh nhìn vào thiết bị định vị, hiện tại họ chỉ còn chưa đầy hai mươi cây số nữa là đến Hades Hive World, chẳng bao lâu nữa sẽ tới khu vực ngoại vi của Hive World này.

"Chiến đoàn trưởng!"

Đột nhiên, một chiến sĩ thốt lên kinh ngạc. Sosjan bước tới xem xét, thì ra người chiến sĩ này đã phát hiện một đống hài cốt. Đống hài cốt này chủ yếu bao gồm vô số linh kiện thiết bị hư hỏng, lờ mờ vẫn còn vài mẩu xương tàn.

"Đây là..."

Sau một hồi quan sát, Sosjan đột ngột quay ng��ời, từ trong đống đổ nát nhặt ra một vật.

"Người của Mechanicus đã từng đến đây."

Đó là một mặt dây chuyền hình bánh răng rỉ sét loang lổ, trong toàn bộ Đế chế, chỉ có người của Mechanicus mới mang thứ này.

Sau đó, cả nhóm tìm kiếm khắp xung quanh và phát hiện thêm không ít hài cốt có liên quan đến Mechanicus. Cuối cùng, Sosjan phỏng đoán, từ rất rất lâu trước đây, đã từng có một đội Mechanicus đến đây.

Nhưng không rõ vì lý do gì, cuối cùng họ đã bị tiêu diệt toàn bộ tại đây.

Hoặc cũng có thể là họ đã phải chật vật tháo chạy khỏi nơi này.

"Có vẻ như phía trước không hề yên bình."

Sau khi bàn bạc với Talos và những người khác, Sosjan vẫn quyết định tiến hành theo kế hoạch ban đầu.

"Đội tiền phong hãy tiến lên! Đại đội trưởng Mark, anh cùng đội thứ hai bọc hậu."

"Rõ!"

Khẽ gật đầu, Maximilian quay người dẫn theo một đội Terminator đi về phía cuối đội hình. Cân nhắc đến không gian ngầm có thể khá chật hẹp, Sosjan chọn phương án hành quân chia làm hai nhóm, các Terminator sẽ phụ trách dẫn đầu và bọc hậu để có thể đối phó với các tình huống bất ngờ bằng hỏa lực mạnh nhất.

Rất nhanh, đội ngũ xuất phát, hai phàm nhân duy nhất được xếp vào giữa đội hình.

Sau mười phút hành quân, đi qua một con dốc, Sosjan không ngừng suy đoán về con đường họ sắp đi. Nhưng khi độ dốc tăng lên, anh bắt đầu lo lắng phía trước liệu có phải một vùng nước mênh mông nữa không.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh anh đã lo xa, sau nửa giờ đi tiếp, họ phát hiện một hẻm núi.

Không gian ngầm rộng lớn này vượt xa những gì họ tưởng tượng, thậm chí họ còn nhìn thấy thảm thực vật, bao gồm những bụi cây thấp và những cây nấm khổng lồ. Cân nhắc rằng đây là độ sâu hàng ngàn mét dưới lòng đất, Talos suy đoán khu vực này có thể vẫn còn hệ thống duy trì sự sống đang vận hành.

Càng tiến sâu, bóng tối càng bao trùm đội ngũ, đến mức ánh đèn cũng khó lòng xuyên thấu. Sosjan cảm thấy họ như đang lặn xuống tận cùng đáy biển.

Sau hơn một giờ đi tiếp, anh ngửi thấy trong cổ họng một mùi chết chóc và thối rữa bệnh hoạn. Anh nuốt nước bọt, rồi lắc đầu. Mùi hôi thối nồng nặc đến mức khiến mắt anh rịn ướt.

"Kia là — "

Ngay trước đội hình, một khoảng rừng cây bị đổ, tạo thành một bãi đất trống rộng lớn. Bãi đất này rộng gần bằng sảnh chính một giáo đường lớn, xung quanh có vài vật phát sáng lờ mờ, và một xác chết khổng lồ của một sinh vật bò sát nằm đó.

Con quái vật này dài gần hai mươi mét từ đầu đến đuôi. Phía xa sau xác chết, có thể lờ mờ nhìn thấy một tảng đá lớn phủ đầy dây leo.

Sosjan nhanh chóng ra hiệu cho những người khác, yêu cầu họ triển khai cảnh giới xung quanh khoảng trống trong khi anh tiến lại gần xác chết để kiểm tra.

Các đội viên cẩn thận chuẩn bị vũ khí của mình và tản ra khắp bốn phía, kiểm tra xem có dấu hiệu phục kích nào khác không.

Sosjan cẩn thận kiểm tra, phỏng đoán đây là một sinh vật bản địa. Mắt nó gần như không có, rõ ràng là một loài sống hoàn toàn dưới lòng đất. Về cách nó chết, anh suy đoán con quái vật khổng lồ này đã lăn từ trên vách đá xuống mà chết, trên đường đi còn đè nát không ít cây cối.

Anh có thể hình dung ra cảnh nó trượt xuống, rồi lao đầu mạnh xuống đất, và cuối cùng mất mạng.

Nhưng vấn đề là, nhìn bộ móng vuốt sắc bén trên bốn chi của sinh vật này, nó hẳn rất giỏi leo trèo, việc tự nhiên ngã xuống hiển nhiên không bình thường.

Đồng thời, anh còn nhìn thấy những vết thương sâu hoắm ở phần bụng và đầu con vật, dường như do móng vuốt gây ra, vậy nó hẳn là đã bị một kẻ săn mồi.

Theo quy luật tự nhiên, thợ săn sẽ không vô cớ giết chết con mồi, chúng thường hành động vì đói khát. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ không bỏ lại xác con mồi – bởi vì đó mới là mục đích cuối cùng của việc đi săn.

Khi kiểm tra kỹ hơn, chuyên gia giải phẫu Talos đã xác nhận suy đoán của anh. Những vết cào xé và vết nứt chi chít trên lớp da xù xì của sinh vật này, trong cơ thể nó còn găm hai đoạn móng vuốt gãy, và những vệt máu đông đặc bao phủ con thú. Có vẻ như con quái vật này đã bị truy đuổi, rơi khỏi vách núi và ngã vào khoảng đất trống trong rừng này.

"Vậy thì kẻ săn mồi chắc chắn chưa đi xa. Mọi người cẩn thận!"

Sosjan vừa dứt lời, một cuộc tấn công bất ngờ ập đến.

Từ phía bên phải Talos, dưới cụm dây leo và bụi rậm, đột nhiên bùng lên một tiếng động gì đó vọt ra. Vị Tiên Tri nhanh như chớp rút ra thanh bội kiếm, sẵn sàng đón đầu bất cứ kẻ xâm phạm nào.

Một sinh vật to lớn, phủ đầy lông lá chui ra, nhảy lên một tảng đá, giãy giụa thân mình, miệng phát ra tiếng rít the thé, nước bọt văng tung tóe lên phía bên phải mũ giáp của Talos. Phần giáp bị nước bọt của quái vật bắn trúng lập tức bắt đầu sủi bọt.

Mặc dù chất dịch kịch độc này không thể thực sự gây hại đến bộ giáp năng lượng, nhưng con quái vật này lại khá lớn, chắc chắn sẽ là một phiền phức không nhỏ.

Con quái vật dữ tợn ấy lại rít lên một tiếng khinh miệt, nhảy khỏi tảng đá, nện mình xuống đất hai lần rồi lao thẳng về phía Talos.

Phành phành phành —

Ba tiếng súng vang lên, con quái vật lập tức run rẩy dữ dội. Khẩu Bolter đã bắn xuyên đầu và thân thể nó.

Sau đó, nó đổ sập xuống đất.

"Đây là cái gì?"

Sosjan hạ khẩu Storm Bolter xuống, tiến lại gần sinh vật kia, trong khi các chiến sĩ khác vẫn cảnh giới xung quanh.

Talos cũng nhìn chằm chằm con vật trên mặt đất, nhưng anh cau mày, vẻ mặt nghiêm trọng. Sosjan hiếm khi thấy anh ta như vậy.

"Sao vậy? Anh biết thứ này ư?"

"Ừm."

Sinh vật kỳ dị nằm trên mặt đất này có hình thể vạm vỡ, còn man rợ hơn cả một con Ork. Cánh tay nó dài và vạm vỡ, phía sau mông có một cái đuôi dài như dây thừng thô bằng sợi đay, tận cùng là một chiếc gai xương sắc nhọn chí mạng. Đáng chú ý nhất là những ngón chân, ngón tay hung tợn ở cuối chi, mỗi cái móng vuốt còn lớn hơn ngón tay của một con Ork, và hình dáng vô cùng hung tàn.

Nhưng so với cái đầu của nó, những đặc điểm này lại không quá đặc biệt.

Cái đầu của sinh vật này cũng cực kỳ đáng sợ, hoàn toàn phù hợp với một kẻ săn mồi. Mặt nó tương đối phẳng và không có lông, lớp da dày cứng bao phủ hộp sọ, phía trên có sáu hốc mắt, năm lỗ mũi. Lông tóc rậm rạp bao phủ phần còn lại của đầu, kéo dài xuống lưng, cánh tay và chân.

Từ những vết thương do Bolter bắn trúng, một ít mủ hôi thối đang trào ra, mùi giống như hoa quả đã thối rữa nhiều ngày.

"Thứ này là gì?"

"Clawed Fiends."

Sosjan ngẫm nghĩ một lát về cái tên này, rồi đột nhiên thốt lên.

"Dark Eldar!"

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng trân trọng.