Hartmann im lặng, chỉ dùng ngôn ngữ ra hiệu lệnh bằng tay:

"Tất cả im lặng, đừng động đậy, nghe lệnh của tôi."

Một đám tiểu quỷ chậm rãi tiến vào tầm mắt bọn họ. Những con vật nhỏ bé này đang đẩy một cỗ xe đẩy khổng lồ, líu ríu cãi vã không ngừng. Theo sau là một con Ork bình thường, nó vung tay đánh vào đám tiểu quỷ, rõ ràng là đang thúc giục chúng đi nhanh hơn, nhưng lại chẳng hề bận tâm đến những lời cãi vã của chúng.

Cỗ xe đầy ắp thi thể, tất cả đều đã bị phân thây. Nằm trên cùng là một cô gái trẻ, đầu của cô đặt ngay trên đùi mình.

Dù mái tóc nâu nhuốm máu che khuất khuôn mặt, Hartmann vẫn như thể cảm nhận được đôi mắt đối phương đang nhìn mình chằm chằm. Một phỏng đoán kinh hoàng về mục đích cuối cùng của cỗ xe đẩy này chợt nảy sinh trong đầu hắn.

"Đồ tạp nham!"

Shiva nổi giận đùng đùng. Hắn vừa định nổ súng thì Hartmann đã tiến đến giữ chặt hắn lại.

"Hãy mở hỏa lực về phía khác."

Hắn khẽ nói, rồi lạnh lùng gật đầu với Runent ở đằng xa.

Mặc dù mục tiêu quá hấp dẫn, dù Hoàng Đế cũng có thể cảm nhận được sự phẫn nộ chính đáng đang sôi sục trong lồng ngực họ vào khoảnh khắc ấy, nhưng Hartmann vẫn cho rằng không cần thiết phải bộc phát cảm xúc mà để đám Ork phát hiện sự hiện diện của đội ngũ này. Sẽ còn có rất nhiều cơ hội khác.

Sông núi dị vực, không đội trời chung!

Rất nhanh, đội Ork nhỏ bé đó rời đi. Sáu người lính tàn tạ lướt ra từ bóng tối, tựa như những u linh từ huyệt mộ.

Chẳng ai muốn nói chuyện, mọi người chỉ tiếp tục đi theo lộ trình đã định.

Vì lo sợ đám Ork sẽ phát hiện nơi họ vừa rời đi và truy đuổi, họ gần như không có lấy một hơi nghỉ ngơi nào trong suốt mười giờ.

Mặc dù Hartmann lo lắng về chuyến mạo hiểm này, nhưng họ vẫn vượt qua khu dân cư trung tâm mà không hề hấn gì.

Nhưng hắn cũng thực sự không muốn kể lại những gì đã chứng kiến trong chuyến đi này. Ví dụ như họ đã từng đi ngang qua một nhà thờ của Đế Chế bị phá hủy và mạo phạm, nơi mà cống phẩm bị cướp phá sạch trơn. Dựa vào mùi hôi thối bốc ra, có thể đoán rằng đám Ork còn từng biến nó thành nhà vệ sinh tạm thời.

Mặc dù trên lý thuyết, hành vi này là điều cực kỳ khó có thể xảy ra, bởi vì tuyệt đại bộ phận Ork dù ở bất cứ đâu cũng chỉ sẽ giải quyết nhu cầu sinh lý tùy tiện. Khái niệm về việc thực hiện một hoạt động tương ứng tại một địa điểm đặc biệt là quá mơ hồ và khó hiểu đối với chúng.

Ngoài ra, không nghi ngờ gì nữa, đó là hành động cố ý mạo phạm sự uy nghi��m của Đế Chế.

Dù vậy, nhà thờ bị mạo phạm vẫn chẳng thấm vào đâu so với cảnh tượng họ chứng kiến trước tòa nhà trường học.

Nơi đó từng là một kiến trúc tao nhã và cân đối, với quảng trường rộng lớn phía trước có những đài phun nước được sắp đặt khéo léo và hàng cột trụ là nơi học sinh thường thư giãn hóng mát. Giờ đây, cửa sổ và các bức tượng trên tòa nhà treo đầy những thi thể bị vặn vẹo theo gió. Nhờ những bộ áo choàng học đường, Hartmann suy đoán những người đó từng là giáo viên của trường, và rõ ràng rất ít ai trong số họ chết một cách dễ dàng mà không phải chịu tra tấn.

Những người khác nhìn thấy cảnh này đều im lặng không nói một lời, còn Runent thì nôn mửa. Lòng Hartmann nặng trĩu, không thể nói nên lời.

Khi đó, hắn chỉ muốn tiêu diệt mọi con Ork trên hành tinh này, dù tay không tấc sắt. Nhưng bản năng sinh tồn đã nhanh chóng kiềm chế lại sự thôi thúc báo thù cho những người đã chết một cách bi thảm kia – ít nhất là tạm thời.

Trên đường đi, họ cũng đụng phải mấy đợt Ork quy mô nhỏ khác, có cả Boyz lẫn tiểu quỷ, không rõ vì lý do gì mà lang thang khắp nơi. Hầu hết chúng mải mê la hét và đánh nhau.

Một vài lần, Hartmann thấy chúng rút vũ khí ra để giải quyết tranh chấp nội bộ. Mặc dù chỉ để lại vài vết đạn và vết chém của rìu trên người đối phương, nhưng không một kẻ nào tham gia ẩu đả phải chịu tổn thương vĩnh viễn. Hầu hết đám Ork khác đều thờ ơ trước cuộc cãi vã. Sự man rợ của chúng rõ ràng đã ăn sâu vào xương tủy.

Tương tự, vì cân nhắc đến sự sinh tồn, Hartmann vẫn không hề kinh động bất kỳ nhóm nào trong số chúng.

Trong hai giờ tiếp theo, họ không còn đụng phải bất kỳ con Ork nào nữa.

Lúc này, ở tầng đáy của một Hive World, do chiến tranh đã làm hư hại rất nhiều đường ống, nơi đây nóng bức đến không chịu nổi, tràn ngập hơi ẩm và mùi mục nát đến ngạt thở.

Runent thấp giọng chửi rủa, vừa vô ích lau đi lớp mồ hôi dày đặc trên khuôn mặt râu ria của mình, lại còn hất ra từ tai trái mình một con nhện màu xám trắng trong suốt – trước đó hắn hoàn toàn không hề hay biết con nhện đã ở trong vành tai mình.

Epirus thì lầm bầm chửi rủa đám Ork, chửi rủa đôi giày nặng như chì sau khi thấm đầy mồ hôi, và dây đai ba lô hằn sâu vào da thịt nơi hai vai, xuyên qua lớp áo chiến đấu ướt sũng mồ hôi.

Hartmann Paul không hề phàn nàn, chỉ lấy ấm nước từ trong ba lô rồi mở nắp ra.

Nước bên trong ấm nóng hầm hập, mặn chát đến không thể tả, lại còn mang theo một mùi kim loại khó chịu, nhưng Hartmann vẫn uống cạn.

Pháo thủ Shiva, đi phía trước Hartmann, chật vật bước đi với gánh nặng trên vai. Tiếng than vãn mệt mỏi theo từng bước chân khập khiễng của hắn; chân trái anh ta tập tễnh rất nặng.

Mọi người đều cảm thấy có lẽ mình đã đi nhầm đường, nhưng Vanness vẫn tin chắc là không.

Tuy nhiên, Hartmann thực sự không tin Vanness chắc chắn đến mức nào về điều đó. Ngay cả la bàn và thiết bị chiếu sáng cơ bản nhất của bộ binh họ cũng không có, điều duy nhất họ có thể làm là cầu nguyện Hoàng Đế sẽ ban cho họ sự chỉ dẫn.

"Mất điện."

Ở tầng đáy của một Hive World không có sự phân chia ngày đêm; ánh sáng từ hệ thống điện là dấu hiệu duy nhất của sự phân biệt. Còn ở một số vị trí tương đối trung tâm, có những mặt trời nhân tạo cỡ nhỏ mô phỏng sự luân phiên ngày đêm. Nhưng giờ đây, tất cả những nguồn sáng ấy đều đã vụt tắt.

Bóng tối lập tức bao trùm tất cả mọi người, không chỉ khiến mọi người giật mình thon thót mà còn khiến chặng đường tiếp theo của họ trở nên gian nan hơn bội phần. Hành quân trong tình trạng này là không thực tế, vì bất cứ lúc nào họ cũng có thể đụng độ trực diện với một đội Ork.

"Chúng ta có nên nghỉ ngơi một chút không?"

Epirus lại bắt đầu lầm bầm, khuôn mặt anh ta tiều tụy không chịu nổi, rõ ràng vết thương đã hành hạ anh ta không ít.

Hartmann có một dự cảm rất xấu. Vết thương của Epirus có lẽ đã bị nhiễm trùng, cánh tay anh ta bị băng vải bẩn thỉu quấn thành một cục, có lẽ đã bắt đầu hoại tử.

Lính truyền tin chưa hề nhắc đến những điều này, nhưng Hartmann đôi khi vẫn có thể nghe thấy, điều đó khiến hắn vô cùng lo lắng. Vanness là người lính y tế duy nhất tại chiến trường lúc này, nhưng hắn không phải một bác sĩ chính quy. Hắn cũng không có đủ y thuật chuyên môn hay thiết bị y tế cần thiết để thực hiện một ca phẫu thuật dã chiến.

Dù xét từ bất kỳ góc độ nào, hắn đều không phải kiểu người có thể cứu chữa người khác, còn những người khác trong đội thì lại càng không có kỹ năng y tế trong lĩnh vực này.

"Ái chà!"

Bất chợt, pháo thủ Shiva ngã chúi về phía trước, một chân anh ta giẫm phải một kíp nổ rất nhỏ.

Trong khoảnh khắc trước khi vụ nổ, tất cả những người khác đều ngã vật xuống đất. Một giây sau, pháo thủ bị hất tung lên trời như một con búp bê rách nát. Khi anh ta rơi xuống, những mảnh thịt lầy nhầy văng ra khắp nơi như mưa bùn. Cơ thể anh ta đẫm máu, tan nát thành từng mảnh.

"Tất cả đừng động!"

Hartmann, đang nằm sấp, khẽ ngẩng đầu lên, khàn giọng nói nhỏ.

Hắn mở khóa chốt an toàn của khẩu Lasgun, đôi mắt dò xét màn đêm dày đặc, tìm kiếm bất kỳ mục tiêu khả nghi nào.

Nhưng không có bất kỳ động tĩnh nào.

Từng lời văn trong bản dịch này được truyen.free dày công vun đắp.