Trong hai ngày sau đó, bên trong Hào Spank trở nên bình lặng lạ thường. Mặc dù chuyện về một Đại đội trưởng của Emperor's Children từ vạn năm trước đã được tất cả Chiến hữu nắm rõ, nhưng trước khi Soshyan bày tỏ quan điểm, họ chỉ có thể giữ kín mọi suy nghĩ trong lòng.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn với những buổi huấn luyện và cầu nguyện khô khan, máy móc thường ngày. Chỉ có điều, số lượng Chiến hữu tìm đến thư khố để đọc tài liệu đã nhiều hơn hẳn trước đây. Soshyan đương nhiên hiểu vì sao mọi người bỗng dưng "ham đọc sách" đến vậy, nhưng anh cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành chờ đợi.

Trong khoảng thời gian này, Saul cứ ở lì trong khoang của mình, chẳng hề bước ra ngoài, cũng không cho phép bất kỳ ai, kể cả nô bộc cơ khí, được vào.

Rốt cục, đúng 0 giờ ngày thứ ba theo giờ chuẩn Terra, khi đồng hồ bấm giờ nhảy sang, cửa khoang của Saul mở ra. Ông đi thẳng đến thư khố, nơi Soshyan và tu sĩ Thade đã chờ sẵn.

Khi cánh cửa mở ra, Saul Tarvitz một lần nữa xuất hiện, Soshyan có chút giật mình. Người chiến binh dũng mãnh, một mình giữ vững con tàu đổ nát ấy, giờ đây, trong bộ giáp hộ vệ hư hỏng, trông chẳng khác nào một xác chết khô héo, teo tóp bị vứt lại trên chiến trường, đầy vẻ chán nản và hoảng loạn.

Những cuộn giấy và sách vở đã đọc qua dường như vẫn còn đè nặng trong lòng ông.

Đại đội trưởng Saul từng bước tiến đến bàn sách, đặt những hồ sơ đó lên, rồi quay về phía giáo sĩ thuyết giảng không chút sợ hãi.

"Không ngờ, Đế Chế lại biến thành ra nông nỗi này."

"Ai cũng không ngờ được."

"Có lẽ đúng như Chiến Suất từng nói, Thần cuối cùng sẽ rời bỏ chúng ta. Chỉ là không nghĩ tới, vận mệnh của Đế Chế lại tiếp diễn theo cách tàn khốc và thảm thương đến vậy..."

"Vận mệnh là một kẻ địch xảo quyệt."

"Đúng vậy, vận mệnh đúng là một kẻ địch xảo quyệt."

Sau một hồi im lặng, Saul nói với Soshyan:

"Xin lỗi, ta đã che giấu ngươi một vài điều. Ta đã sớm biết kết cục của Trận chiến Terra. Khoảnh khắc cuối cùng trong ký ức của ta không phải là M31.014, mà là M36.097."

"Vậy làm sao ngươi lại xuất hiện trên con tàu phế tích đó?"

Saul trầm mặc, rõ ràng không muốn trả lời. Soshyan nhìn về phía tu sĩ Thade, tu sĩ Thade lại giơ tay ra hiệu anh ta đừng nói gì vội.

"Đế Chế mà ngươi từng biết đã thay đổi hoàn toàn, Saul Tarvitz. Vậy ngươi đã quyết định chưa? Để chúng ta kết thúc màn kịch bí ẩn nhàm chán này đi."

Tu sĩ Thade lại rút ra quả cầu đồng thau đó.

"Cứ vậy đi."

Saul nhận lấy quả cầu đồng thau, rồi nhẹ nhàng ấn nút phía trên. Lập tức, một vệt sáng xanh nhạt lóe lên, hình ảnh ba chiều hiện ra trên bề mặt kim loại sáng bóng.

Trong hình ảnh là một huy hiệu màu vàng tối, với đầu thú thân ưng, hai cánh bốn chân, đang chầm chậm xoay tròn. Bên dưới, từng hàng chữ viết nhỏ hiện lên.

Saul, vốn đang có chút chán nản, khi nhìn thấy hàng chữ đầu tiên, tay ông khẽ run lên, suýt đánh rơi quả cầu đồng.

Khi những dòng chữ dần hiện ra nhiều hơn, biểu cảm trên mặt ông cũng càng lúc càng phức tạp, đôi lông mày nhíu chặt lại.

Trong suốt quá trình đó, không ai nói một lời. Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm thư khố, chỉ có tiếng vo ve rất nhỏ từ Servo-skull lướt qua chứng tỏ thời gian vẫn trôi.

Mãi cho đến mười phút sau, Saul mới tắt quả cầu đồng thau.

"Các ngươi..."

Ông lướt nhìn Soshyan và tu sĩ Thade, do dự hồi lâu nhưng không biết nên nói gì.

"Chắc hẳn ngươi đã có được câu trả lời."

Tu sĩ Thade thu lại quả cầu đồng thau, giọng nói của hắn, phát ra từ bộ biến âm, trở nên trầm thấp.

"Ngươi đã chạm đến một bí mật mà ngay cả các Primarch cũng buộc phải quên lãng, Đại đội trưởng Saul."

"Ta cũng từng suy tư, hai quân đoàn biến mất kia rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì."

Saul hít sâu một hơi, bình ổn lại tâm tình đang xáo động.

"Nhưng tuyệt sẽ không nghĩ đến, một ngày kia ta sẽ gặp được những người sống sót và hậu duệ của quân đoàn biến mất. Thành thật mà nói, ta có chút hối hận. Những ký ức này chẳng phải là điều gì tốt đẹp."

"Ngươi đã biết rồi."

Tiếng cười khô khốc của tu sĩ Thade vang vọng khắp thư khố.

"Không thể quay đầu lại được."

Saul lắc đầu.

"Không hẳn là vậy."

"Ồ?"

"Ta còn chưa thể xác định tính chân thực của tất cả những gì các ngươi nói. Kế hoạch của các ngươi, nói là kế hoạch thì ít mà âm mưu thì nhiều. Death Eagles có lẽ đã không còn tồn tại, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta từ bỏ chiến đấu chống lại kẻ thù của Hoàng Đế, bất kể trong hoàn cảnh nào."

Nói rồi, Saul liếc nhìn Soshyan. Ánh mắt nghi ngờ sâu sắc đó như cứa vào lòng anh.

"Không!"

Soshyan siết chặt tay giáp, rồi tháo thanh kiếm của Saul khỏi hông mình, đặt mạnh xuống bàn.

"Nếu ngươi nghi ngờ lòng trung thành của chúng ta, vậy hãy dùng kiếm để giải quyết! Nếu ngươi thắng ta, ngươi muốn đi đâu cũng được."

"Được."

Saul dứt khoát cầm lấy thanh kiếm trên bàn.

Một cuộc quyết đấu nổ ra. Các chiến binh nhận được tin tức, nhanh chóng tập trung về sân huấn luyện, dù họ không hề biết chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, cuộc quyết đấu của hai chiến binh sẽ không vì nghi hoặc mà dừng lại. Khi mọi người đã tập hợp đông đủ, Soshyan và Saul đã đứng trên đài đấu kim loại, cả hai đều cởi bỏ bộ Giáp Năng Lượng và khoác lên mình bộ đồ huấn luyện.

Saul nghiêng người đối diện Soshyan, tay phải nâng kiếm, với một tư thế hết sức thoải mái bước vào trận chiến.

Soshyan thì hai tay cầm kiếm, nâng lên ngang vai phải, từ từ tiến lại gần đối thủ.

Vòm sân huấn luyện bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Hai chiến binh xoay quanh đối phương, dò t��m sơ hở trong phòng ngự của đối thủ.

Chẳng còn lời nào để nói. Tất cả chỉ có thể kết thúc trong máu tươi.

Không một dấu hiệu báo trước, Soshyan lao về phía Saul, Thanh Kiếm Thánh Hỏa đâm tới, ý đồ tận dụng lợi thế chiều dài vũ khí để ra đòn phủ đầu.

Nhưng ngay khi anh ta phát động tấn công, Saul đã đoán được hành động của anh.

Người của Emperor's Children né sang một bên, vung chuôi kiếm xuống gạt Thanh Kiếm Thánh Hỏa ra khỏi mặt mình.

Sau đó, Saul hạ thấp người, né tránh nhát kiếm Soshyan vung vòng về phía đầu ông.

Thanh Kiếm Thánh Hỏa chỉ chém vào không khí. Một giây sau, Saul dùng khuỷu tay giáng một đòn mạnh vào sườn Soshyan, khiến anh ta loạng choạng lùi lại vài bước.

"Ưm..."

Soshyan đứng vững sau khi đoán được đối thủ sẽ phản công ngay lập tức, vội vàng giữ khoảng cách với đối thủ, nhưng Saul chỉ mỉm cười nhẹ nhàng lượn lờ bên cạnh anh.

Trong khi Soshyan đang phán đoán hướng tấn công của đối thủ, Saul đột ngột dậm chân, vọt tới. Thanh trường kiếm như một con rắn độc đang tấn công, nhanh như chớp đâm về ph��a bụng Soshyan.

Soshyan chặn một kích đó, xoay cổ tay để thanh kiếm của mình đè lên lưỡi kiếm của Saul, rồi vung về phía cổ ông ta.

Nhưng lão binh của vạn năm trước một lần nữa đã đoán được chiêu này, nhanh nhẹn né tránh đòn tấn công của anh.

Thấy rõ sự chênh lệch quá lớn trong kiếm kỹ giữa hai người, Soshyan chỉ còn cách một lần nữa thôi thúc Tủy Tro trong cơ thể.

"Hửm?"

Cảm nhận được luồng hàn khí dâng trào từ sâu thẳm linh hồn, Saul nhắm hờ mắt, dường như biết chuyện gì đang xảy ra với Soshyan. Sau đó, ông điều chỉnh tư thế, mũi kiếm chúc xuống, lưỡi kiếm nghiêng đối diện Soshyan.

Hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo tuôn chảy trong máu, Soshyan đột ngột triển khai phản công.

Thanh Kiếm Thánh Hỏa sau đó xoáy lên một vũ điệu thép lóe sáng, buộc Saul phải từng bước lùi lại.

"Một chiến binh không nên quá ỷ lại vào sức mạnh không phải của mình."

Saul lắc đầu, đỡ một nhát đâm mạnh nhắm vào bụng dưới ông, rồi xoay người tung ra một đòn phản công chớp nhoáng về phía đối thủ.

Đòn này cực kỳ xảo quyệt, ở một góc độ gần như không thể xuất hiện.

Soshyan nhìn thấy lưỡi kiếm xẹt qua không khí đâm tới, cố gắng lùi lại, nhưng vẫn cảm thấy lưỡi kiếm cứa vào cơ thể mình trong một cơn nhói buốt.

Đối thủ đã kiểm soát lực đạo vừa đủ, chỉ xuyên qua lớp đồ huấn luyện và làn da của anh.

Soshyan nhanh chóng lùi lại. Máu tươi chảy dài theo vạt áo huấn luyện, và luồng hàn khí trong máu giúp anh che giấu nỗi đau.

Trong khi đó, đối thủ của anh tiến sát lên, mang theo vẻ mặt thất vọng.

"Nếu đây là trình độ cao nhất của ngươi, Soshyan, vậy chi bằng ngươi bỏ cuộc ngay bây giờ đi."

"Ta cũng vừa định nói điều đó với ngươi đấy, Saul."

Soshyan thở hổn hển nói, lần nữa nâng kiếm của mình lên.

Truyen.free hân hạnh được đóng góp vào việc chuyển ngữ tác phẩm này.