Ralph Ferrule là một tên Ork Big Mek, một phiên bản nâng cấp của những Mekboy Boyz thông thường. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất của hắn so với đa số Mekboy Boyz khác là sự hiếu chiến tột độ, thậm chí chẳng hề kém cạnh những lão đại Goff cứng cựa – đặc biệt là khi hắn điều khiển cỗ máy Iron Gall của mình.

Trước đây, đối thủ của hắn luôn là đồng loại, nhưng giờ đây, hắn sắp được săn những con mồi chưa từng đối mặt trước đây, điều đó khiến hắn cực kỳ hưng phấn, đến mức những bào tử trên người hắn cũng như muốn nổ tung.

Trong khoang lái đầy hơi nước và dây điện trần, Ralph Ferrule cau có ngồi trên ghế. Khuôn mặt đầy sẹo chiến trận của hắn, dưới ánh đèn đỏ rực, trông chẳng khác gì một tấm bản đồ địa hình phức tạp.

Với tư cách là chỉ huy cuộc săn này, hắn không chỉ phải tiêu diệt kẻ địch mà còn phải kiểm soát tốt những tên gần như không có khả năng tự chủ kia.

Nó đã ẩn mình trong vùng đầm lầy giữa hoang mạc xám xịt và rừng cây. Những tên Ork đã đốt cháy vô số vật liệu dễ cháy trước đó, tạo ra làn khói đặc quánh bao trùm cả khu vực. Cùng với lớp bụi núi lửa che chắn, ngay cả những cỗ máy vừa chủy huy khổng lồ cũng phải nương theo đó mà ẩn mình.

Bốn mươi hai cỗ vừa chủy huy lặng lẽ lắng nghe tiếng hỗn loạn bùng nổ từ xa, cùng với những tiếng gầm gừ từ vũ khí trong trận chiến tầm xa giữa chúng và các Titan Sắt. Đây là tất cả vốn liếng hiện có của Ghazghkull. Vì cái bẫy này, tên quân phiệt đã huy động gần như toàn bộ Mekboy từ mọi thị tộc, cũng vì thế mà cuộc công thành Hive World ở lục địa chính đã không thể kết thúc như mong đợi.

Nhưng chỉ cần giải quyết được Binh đoàn Titan của loài người tại đây, Ghazghkull tin rằng sớm muộn gì hành tinh này cũng sẽ thuộc về hắn.

Không nghi ngờ gì, trong thời gian họ chờ đợi, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Những chấn động và tiếng gầm vang vọng từ phương xa đủ để nói lên điều đó.

Nhìn ra bên ngoài từ kính tiềm vọng của khoang điều khiển, Ralph Ferrule cảm nhận được nhiều tín hiệu nhiệt, tiếng vọng của sóng âm và những vệt sáng thị giác đang di chuyển, nhưng hắn chẳng cần đến những thứ đó.

Bỗng nhiên, giữa màn sương mù phiêu đãng, hắn thoáng chốc còn tưởng rằng một thành phố Hive World đang tự mình hoạt động. Nhưng không phải, đó chỉ là ảo giác do những tháp cao, tháp nhọn và vô số công trình kiến trúc phụ trợ trên lưng cỗ máy Iron Hammer hiện ra từ đường chân trời mà thôi.

Hắn không nhận ra cỗ Titan cường hãn này, nhưng hắn vẫn không khỏi sợ hãi thán phục trước tạo vật khổng lồ đó, đồng thời thề rằng tuyệt đối sẽ không lãng phí cơ hội lần này.

"Hàng ngon! Nếu có thể cải tạo nó một chút thì—"

Bỗng nhiên, một tiếng động chói tai vang vọng trong khoang điều khiển.

"Đã nhận được tín hiệu từ lão đại Ghazghkull."

Con Gretchin phụ trách thông tin báo cáo từ ghế phụ phía trước, giọng nó líu ríu như tiếng gà trống bị bóp cổ.

"Lão đại nói chuẩn bị động thủ, phải không?"

Tên Ork Big Mek nói với một nụ cười của sói đói.

"Vâng... Lão đại, cái thứ đó... lớn quá."

Không xa đó, một tên Súng pháo Boyz thốt lên tiếng cảm thán, nhưng ngay lập tức bị một bàn tay tóm lấy đầu.

"Câm mồm! Lớn thì sao! Tao sẽ không bao giờ bỏ chạy trước trận chiến! Iron Gall của tao là một thứ kim loại hung bạo, tao sẽ bắt cục sắt lớn đó quỳ rạp trước mặt tao!"

Nói rồi, hắn liếc nhìn tên Mekboy phụ trách động cơ.

"Bắt đầu cấp năng lượng!"

Khi năng lượng được phân phối lại cho hệ thống thủy lực và chân của vừa chủy huy, sự náo động trong khoang càng lúc càng lớn: hơi nước rít lên, xiềng xích lắc lư, những con ốc lỏng lẻo va vào tấm kim loại.

"Khởi động động cơ!"

Nói rồi, Ralph Ferrule đấm mạnh vào bảng điều khiển phía sau lưng, ý đồ đánh thức cái cỗ máy khó tính này cùng cụm server rối rắm trên đầu hắn.

"Bảo tên Gretchin giả vờ ốm kia nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng! Chúng ta sẽ bước vào chiến trường!"

"Vũ khí đã sẵn sàng!"

Tên Súng pháo Boyz báo cáo, khi tiếng kim loại nặng nề từ hệ thống nạp đạn tự động của khẩu pháo khổng lồ vang lên xuyên qua kết cấu tầng trên.

"Lưỡi lao đã sẵn sàng, có thể phóng bất cứ lúc nào!"

"Làm tốt lắm, phần còn lại thì cứ để nó lo."

Các Big Mek thực tế cũng đã nghiên cứu qua lá chắn Void Shield và nắm rất rõ đặc tính của nó. Vì vậy, cho cuộc tác chiến lần này, chúng đã đặc biệt chuẩn bị một loại vũ khí.

Loại vũ khí này, do tốc độ không nhanh, có thể xuyên thủng Void Shield, nhưng tác dụng của nó không phải để gây sát thương mà là để ghì chặt lấy Titan đối phương.

Hầu hết các cỗ vừa chủy huy đều lắp đặt một hệ thống vũ khí như thế ở cánh tay phải.

"Mở kênh truyền tin!"

"Kênh truyền tin đã kết nối với lão đại."

"Nghe đây, lũ phế vật!"

Ralph Ferrule lên tiếng trên kênh truyền tin đang rè rè.

"Thời gian chờ đợi đã kết thúc! Giờ săn đã điểm! Một con mồi đáng giá đang tiếp cận!"

Sau đó, một âm thanh khàn đặc như đá sỏi cọ xát vang lên trong kênh.

"Thứ khổng lồ đó là của tao!"

Ralph Ferrule nhận ra đó là Engage Billy, Big Mek của cỗ Gout-maw’s Tooth. Cỗ vừa chủy huy của tên này chỉ nhỏ hơn Iron Gall một chút, nhưng hắn là một kẻ trộm cắp đúng nghĩa, thích ăn cắp mọi thứ, kể cả danh tiếng và vinh quang.

Ralph cũng vì thế mà đã từng vài lần xung đột với hắn.

"Nhiệm vụ lần này do chính lão đại Ghazghkull chỉ huy, các ngươi đừng hòng gây chuyện!"

Ralph Ferrule gầm lên đáp lại.

"Hãy làm tốt vai trò của từng người!"

Giữa lúc tiếng trả lời dứt khoát của các Big Mek khác vang vọng kênh truyền tin, Ralph nghe thấy Engage Billy lẩm bẩm chấp nhận.

***

"Dồn chúng vào đầm lầy!"

Cỗ máy địch đang tăng tốc tối đa để tháo chạy, nhưng những tổn thương trước đó khiến nó khập khiễng. Nó đang bước qua xác những bộ binh phe mình đã sụp đổ, chạy về phía khu rừng xa xăm theo con đường cũ.

Iron Hammer sải bước tiến lên, những hài cốt chiến trường chắn đường đều nứt toác, những ngôi nhà dân xếp ngay ngắn đổ sập như quân Domino. Cỗ Titan này, đang di chuyển song song theo lộ tuyến, đẩy từng phần lò phản ứng để cung cấp năng lượng tối đa.

"Lá chắn của nó sắp không trụ nổi nữa!"

Tiếng gầm của người điều khiển hỏa lực thậm chí còn lấn át tiếng gầm rú của mạch điện quá tải.

"Tôi đã xác nhận! Lá chắn Void Shield ở mạn phải của kẻ địch, độ nguyên vẹn đã giảm xuống 89%!"

Sau đó, hắn chọn mục tiêu bằng tên lửa, phóng ra ba quả đạn, giáng một đòn mạnh vào phần giáp sườn bên phải, nhô ra phía dưới của cỗ Stompa đang chạy trốn. Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên, sau đó nó đột ngột co giật, thở hổn hển như một con thú bị trúng đòn chí mạng.

Kurs Mannheim rất hài lòng với cảnh tượng này. Lá chắn của cỗ máy địch đã hỏng hoàn toàn, tan biến. Chính dao động khí áp do nó tạo ra đã khiến ngọn lửa bị vặn vẹo như thể ngược gió.

Cỗ Stompa chưa chết, với tiếng kêu gào thê thảm, chao đảo bước đi nhờ hệ thống con quay ổn định. Lớp giáp bên phải của nó đã vỡ vụn gần hết, chỉ còn lại vài mảnh vụn treo lủng lẳng trên những sợi cáp thép chịu lực. Những vụ nổ phụ thứ cấp nhỏ hơn tiếp tục làm tê liệt thân bên phải của nó, liên tục xé toạc những mảnh giáp nóng đỏ từ tầng trên.

Giờ phút này, chúng đã tiến vào vùng đầm lầy. Ở đây, bộ binh không thể di chuyển nhanh nhẹn, nhưng các Titan thì khác, chúng chẳng hề bận tâm. Chúng thậm chí còn cố ý dồn Ork vào đó, và ngắm nhìn những lớp giáp kia chìm sâu vào vũng bùn.

"Dừng lại!"

Kurs Mannheim ra lệnh. Trong khoảnh khắc đó, hai cỗ máy chỉ còn lặng lẽ đối đầu: Cỗ Titan Imperator-class giơ cánh tay vũ khí ở tư thế khóa chặt, còn cỗ Ork Stompa thì loạng choạng như một võ sĩ quyền Anh bị đánh choáng váng.

"Chết đi."

Sau đó, khẩu pháo Báo Thù của Iron Hammer khạc lửa.

Oanh! Một phát bắn chí mạng!

Khoang điều khiển của Stompa nổ tung, phần hộp sọ được bọc giáp nặng nề của nó bị thổi bay, đập vào tấm giáp vai cao ngất rồi bật trở lại. Những đường ống dẫn năng lượng, như mạch máu, nổ tung quanh hai vai và khuỷu tay.

Trong vài giây tiếp theo, nó đổ rạp về phía sau, và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Với va chạm của cú ngã, nước bẩn và bùn nhão bắn tung lên trời trong tiếng ầm ầm. Hệ thống động cơ tử vong của nó vẫn ngoan cố tiếp tục nổ tung khi nó chìm xuống, phun ra những luồng hơi nước nhỏ.

Ngay khi Kurs Mannheim đang hài lòng nhìn chiến tích mới của mình, kỹ sư quét hình bỗng nhiên la lớn.

"Trưởng quan! Phát hiện nhiều tín hiệu nhiệt không rõ!"

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu luôn chờ đón.