"Đúng thế." Sommer khẽ run rẩy, đáp. "Ở hướng đông nam có một vụ nổ." "Là nguyên nhân này sao?" "Có lẽ vậy, nhưng chấn động và vụ nổ không đồng thời xảy ra." "Tôi biết, sóng xung kích cần nhiều thời gian hơn để truyền qua nham thạch và đất đai." "Có lẽ là như vậy." Sommer nghe thấy giọng mình thiếu tự tin, rồi anh nhấn một phím khác trên máy truyền tin. "Xe số hai, anh nghe rõ không?" Anh đợi một lát, sau đó truyền tin lại. "Xe số hai." "Tôi nghe rõ rồi, trung sĩ." Nghe ra đội trưởng xe số hai đang vật lộn để tỉnh táo lại. "Rất tốt." Sommer lại bật kênh truyền tin của trung đội. "Tất cả đơn vị, toàn bộ nhân sự quay lại trong xe. Chúng ta phải giữ yên lặng, không gây tiếng động, và tắt hết mọi thứ trừ hệ thống cung cấp khí. Tôi nhắc lại, tắt HẾT mọi thứ! Không được di chuyển, không được sử dụng bất kỳ thiết bị phát nhiệt hay tiêu thụ năng lượng nào. Ba phút nữa, bật máy truyền tin." Anh cuối cùng nhìn qua ống ngắm, tay đặt lên nút nguồn. Mặt đất rung chuyển một lần, rồi lại một lần nữa. "Khoan đã — — ----" Đội trưởng xe số hai định lên tiếng phản đối, nhưng không kịp nói hết lời. Giữa ánh mắt kinh sợ của mọi người, một quái vật khổng lồ sải bước ra khỏi màn sương dày đặc, hệt như bước lên sân khấu từ sau cánh gà. Đó là một vật thể hình thùng trông khá kỳ quặc, với lớp giáp dày vài mét bao bọc quanh vai. Phần lưng của nó uốn cong như thể đang oằn mình chịu tải trọng của dàn tên lửa. Lớp sơn màu cam phủ lên lớp kim loại sần sùi của nó. Trong ba cánh tay, hai cánh tay là những khẩu pháo dài vươn ra, còn một cánh tay khác là một chiếc cưa tròn khổng lồ. Về kích thước, nó lớn hơn nhiều so với cơ giáp Kỵ Sĩ, tương tự như loại Titan Warhound. Đối với loại cỗ máy này, Imperium có một cách gọi thông dụng hơn — Stompa. Cái tên này không có một cách giải thích rõ ràng. Một số người cho rằng đó chỉ là một từ tượng thanh đơn thuần, số khác lại tin rằng cái tên này ám chỉ "đống phế liệu vũ trụ khổng lồ cổ xưa", nhưng nếu ai thực sự coi nó là một đống rác rưởi, thì họ đã lầm to. Khi nó xuất hiện, tấm chắn Void Shield phát ra ánh lấp lánh như lớp dầu bao phủ bên ngoài, lẫn trong màn sương dày đặc. Đôi mắt trên cái đầu mặt cười xấu xí của nó lóe lên ánh sáng xanh điện tử, và những piston to bằng thân cây phát ra tiếng rít xé gió khi nó bước đi. Nó đích thị là một vị thần chiến tranh, một cỗ máy hủy diệt đáng sợ, khiến cả thế giới dường như cũng phải run rẩy dưới chân nó! "Mẹ kiếp! Đánh lái!" Sommer cảm thấy mình hét lên, người lái cũng đang gào thét. Động cơ của Salamander gầm rú hết công suất, còn máy truyền tin thì ngập tràn tiếng kêu gọi của các thành viên khác. Cỗ quái vật sắt thép kia vẫn từ từ tiến lên, không nhanh không chậm, nhưng Sommer đã thấy ngọn lửa phun ra từ phía trước cánh tay phải của nó, kèm theo tiếng ��n chói tai phát ra liên tục khi nòng súng của vũ khí xoay tròn. Chiếc Salamander Scout ré lên phản đối hành động của người lái khi chưa kịp làm nóng máy đã vận hành hết công suất, nhưng tinh linh máy móc của nó vẫn tuân theo thao tác thô bạo này, đột ngột lùi lại, bánh xích cày xới mặt đất. "Tôi không thể ngắm bắn!" Người pháo thủ đã thò đầu ra khỏi khoang xe để vận hành pháo liên hoàn gào lớn, anh ta đang ôm ống ngắm, tay đặt trên cần khai hỏa. "Bỏ cái pháo của anh đi! Nó chỉ tổ gãi ngứa cho nó thôi!" Sommer còn chưa nói dứt lời, mặt đất xung quanh bỗng nổ tung, chiếc xe trinh sát bị hất tung lên không, rồi rơi sầm xuống. Trong thế giới quan của anh, chỉ còn lại những vệt lửa vàng và đỏ lướt qua khe quan sát, và tiếng kim loại va chạm vang lên khắp thân xe khi mảnh đạn găm vào. Khi chiếc Salamander chạm đất, anh va đập mạnh vào phía trước. Cơn đau nổ tung trong đầu, như thể bên cạnh anh vang lên một tiếng nhiễu âm chói tai, rồi anh cảm nhận được chất lỏng ấm áp chảy từ trán xuống mắt trái. Còn người lái bên cạnh anh thì thảm hại hơn, va đập đến mức hôn mê bất tỉnh. Trong tình huống này, Sommer không còn thời gian để băng bó, mà vươn tay tìm đến cần điều khiển. Mặc dù tầm nhìn mờ mịt, nhưng anh vẫn lần mò qua lớp găng tay để tìm được chúng. Chiếc xe vẫn đang di chuyển, vừa chạm đất, bánh xích đã bắt đầu trượt, đổi hướng. Sommer mạnh mẽ đẩy bánh xích bên phải, chiếc xe chao đảo rồi quay đầu. Bên ngoài xe, vũ khí của Titan dị hình lại gầm thét một lần nữa, cả thế giới rung chuyển, như thể bị các vị thần cổ xưa lay động. Sommer đẩy cần điều khiển về phía trước, các bánh răng rít lên khi nhanh chóng ăn khớp. Họ chỉ có vài giây, nhiều nhất. Sommer từng nghe những câu chuyện về Titan, thậm chí còn thấy vài tấm ảnh chụp kỷ niệm về chúng trong quá trình tác chiến. Hỏa lực chúng mang theo đủ sức biến thành phố thành một vùng phế tích và thủy tinh nóng chảy. Dù cho cỗ máy khổng lồ dị hình này trông thô kệch và nguyên thủy, nhưng nó vẫn là một sát thủ đáng sợ thuộc loại hình đó. Chiếc Salamander Scout còn sống sót, chẳng qua vì cỗ máy đáng sợ này chỉ tung ra một phần nhỏ lực lượng vô nghĩa để tiêu diệt họ. Qua tầm nhìn mờ ảo, anh thấy những tia sáng xanh trắng lóe lên trong khe quan sát, và nghe tiếng cắt laser xé toang không khí. Thế mà người pháo thủ vẫn chưa bị hất văng ra ngoài, và anh ta thực sự đang dùng pháo liên hoàn bắn thẳng vào cỗ máy đang tiến tới. Những viên đạn bé tí đánh trúng Void Shield, chỉ tạo ra những gợn sóng mắt thường khó mà nhìn thấy. Ork Stompa đáp trả bằng tiếng gầm thét, tiếng kèn lệnh chiến tranh của nó lấn át cả tiếng bước chân. Đồng thời, vũ khí ở cánh tay trái bắt đầu phát sáng, tia chớp tập trung trên các cuộn dây, hơi nước bốc lên từ nòng súng, và nó bắt đầu xoay tròn. "Mẹ kiếp thằng Ork!" Cảm thấy tai họa sắp ập đến, Sommer gào thét một cách bất mãn. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng rít xé tai, rồi một chùm tia plasma khổng lồ từ xa bay đến xuyên qua màn sương, bắn trúng Void Shield của Stompa, liên tiếp phá hủy chúng. Sau đó, ánh sáng lóe lên biến mất, hình ảnh cỗ máy dị hình lại hiện ra, vẫn đứng sừng sững, nhưng đã mất đi sự bảo vệ của lá chắn Void Shield. "Nhanh gia tốc!" Sommer hét lớn, trong lòng biết cơ hội này hiếm có. Nhưng vũ khí của Stompa cũng đã tích trữ năng lượng xong, phát ra tia sáng đỏ rực giận dữ như thép nung trong lò rèn. Anh gần như có thể nghe thấy năng lượng bên trong vũ khí gầm thét muốn thoát ra khỏi gông cùm. Cùng lúc đối phương khai hỏa, một chùm sáng đỏ rực khác lại bắn trúng cạnh sườn nó. Khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngừng lại một giây, sau đó, kèm theo một tiếng nổ lớn, một vầng sáng không đều hình thành tại nơi từng là cánh tay trái của Stompa, rồi vỡ vụn tan tành. Titan dị hình loạng choạng bước một bước, những đốm lửa từ phần còn lại của cánh tay trái bắn tung tóe khắp thân, mảnh vỡ như mưa rơi xuống mặt đất. Lớp giáp của nó lượn sóng vì bị nung nóng, lớp sơn cháy đen bong tróc, cái đầu khổng lồ cũng hơi sụp xuống, rồi lại lắc lư như một chiến binh vừa chịu đòn nặng đang cố gắng phục hồi. Dầu cháy và lửa phun ra từ các khe hở trên lớp giáp, tiếng gào thét đau đớn vọng ra từ chiếc kèn lệnh chiến tranh đã chảy một nửa. Nhưng đ��y là một con thú dữ tợn, không dễ dàng khuất phục, cái đầu của nó lại nhấc lên, thân thể đứng thẳng cùng lúc các bánh răng biến dạng vì nhiệt rít lên. Nó khai hỏa, đạn pháo phun ra từ cánh tay còn lại, cày xới mặt đất phía trước, khiến không trung tràn ngập tiếng sấm thịnh nộ. Những chiếc Salamander Scout run rẩy như những hộp diêm nhảy múa giữa trận mưa đá. Sau đó, Sommer thấy tín hiệu của xe số hai tắt lịm. "Xe số hai hỏng rồi!" Giọng đội trưởng xe số ba vang lên trong tai Sommer. Khoảnh khắc đó, anh cảm thấy một luồng phẫn nộ điên cuồng dâng lên trong đầu. "Rút lui!" "Chỉ huy! Anh nhìn về phía bắc kìa!"

Nội dung này được biên tập độc quyền cho truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bất tận luôn chờ đón bạn.