“Ngươi rốt cuộc là ai.”

Saul nhìn chằm chằm chiếc Dreadnought với lớp vỏ ngoài sáng bóng đủ để phản chiếu hình ảnh, nhưng hắn lại nhận được câu trả lời y hệt lúc trước.

“Cứ xem ta là một kẻ vô danh tiểu tốt cũng được.”

“Một kẻ vô danh tiểu tốt thì làm sao biết đến cái tên Death Eagles này chứ?”

“Bởi vì ta đã sống quá lâu, đủ để trải qua hầu hết các sự kiện. Tuy nhiên, ta vẫn rất tò mò, ngươi và những huynh đệ của ngươi đã thoát khỏi biển lửa của Istvan III bằng cách nào?”

Sự kiện Istvan III, cũng chính là phát súng đầu tiên của Đại Phản Loạn.

Bốn quân đoàn Sons of Horus, World Eaters, Death Guard và Emperor's Children đã mượn cớ bình định phản loạn, phái toàn bộ chiến sĩ trung thành với Emperor trong quân đoàn xuống mặt đất, sau đó phóng Virus Bomb xuống hành tinh, cuối cùng thiêu rụi toàn bộ.

Thế nhưng, kế hoạch thanh tẩy đã định trước đó lại bị Saul Tarvitz, Đại đội trưởng đội 10 của Emperor's Children, sớm phát hiện. Hắn đích thân điều khiển máy bay chiến đấu xuống mặt đất, đưa ra cảnh báo sớm cho các đơn vị trung thành.

Trước khi Virus Bomb rơi xuống, phần lớn các đơn vị trung thành của bốn quân đoàn đã kịp thời rút vào công sự che chắn, tránh được đợt tấn công đầu tiên.

Nhận ra mình vẫn chưa thực sự tiêu diệt được những người trung thành, Chiến soái Horus phản bội đành phải phái quân bộ binh xuống mặt đất. Dưới sự lãnh đạo của Saul cùng các chiến sĩ ưu tú khác, phe trung thành đã anh dũng chiến đấu chống lại quân phản loạn, khiến trận chiến lẽ ra phải kết thúc trong một ngày lại kéo dài đến mấy tháng.

Cuối cùng, phe trung thành đã kháng cự đến giây phút cuối cùng trong tình cảnh không có viện quân. Sau khi Horus san phẳng toàn bộ hành tinh một lần nữa, để lại một vùng đất chết tĩnh mịch, hắn liền tiến quân đến Istvan V.

Vì vậy, trong các ghi chép lịch sử chính thức của Imperium, bao gồm cả các Chương Space Marines, sự kiện Istvan III được cho là không còn bất kỳ người sống sót nào, ngoại trừ bảy mươi dũng sĩ đã thoát đi ban đầu.

Saul cúi đầu nhìn cuốn trục ghi chép về Istvan III mà Soshyan vừa tìm thấy trên giá sách, chỉ liếc qua vài lần rồi lại cuộn nó lại.

“Cái di tích cổ xưa dưới thành phố San Hô đã cứu mạng chúng ta.”

Hắn trả lại cuốn trục cho Soshyan, không còn che giấu bất cứ điều gì mà thẳng thắn nói:

“Chiến soái tưởng rằng hắn đã nắm rõ mọi thứ về hành tinh đó trong lòng bàn tay, nhưng hắn đã sai một cách phi lý, giống như hắn cho rằng Dải Ngân Hà đã định sẵn thuộc về quyền kiểm soát của hắn vậy… Dưới thành phố San Hô tồn tại một di tích vô cùng cổ xưa. Khi cuộc oanh tạc bắt đầu, khu di tích này đã lộ ra. Ta dẫn theo những chiến sĩ còn lại nhanh chóng ẩn náu trong hẻm núi tĩnh mịch dưới lòng đất.”

“Vậy sau này ai đã đưa các ngươi thoát khỏi Istvan III?”

Giọng của Thade tu sĩ hiếm khi lộ ra vẻ tò mò.

“Tể tướng Imperium Malcador. Ông ấy đã phái Garro và đại đội của mình quay lại phế tích Istvan III, dường như ông ấy biết chúng ta còn sống.”

“Lại là Malcador… Điều này hợp lý. Death Eagles hầu như xuất hiện cùng lúc với Knights-Errant.”

“Không có Death Eagles.”

Saul đắng chát lắc đầu.

“Không có.”

“Vậy làm sao ngươi lại đơn độc xuất hiện trên một con tàu của Word Bearers?”

“Sau khi Đại Phản Loạn bùng nổ, chúng ta luôn chiến đấu chống lại những kẻ phản bội, thề sẽ đòi lại nợ máu cho những huynh đệ đã ngã xuống… Sau nhiều trận chiến, số lượng của chúng ta ngày càng ít đi. Trong trận chiến tại Hành tinh Lãng Quên, ba trăm người cuối cùng của chúng ta đã trúng mai phục của quân phản bội. Sau cuộc huyết chiến, ta cùng ba mươi chiến sĩ còn lại đã cướp một chiến hạm và rời khỏi chiến trường.”

“Kết quả là gặp phải Word Bearers ư?”

“Đúng vậy. Trên đường trở về Terra, chúng ta đã gặp phải cuộc tấn công của Word Bearers. Trước khi chiến hạm sắp bị phá hủy, chúng ta đã thực hiện một cuộc phản kháng cuối cùng: một cuộc đổ bộ chiến.”

“Ba mươi người.”

“Đúng vậy, ba mươi người… Hiển nhiên, chúng ta đã thất bại, phần lớn chiến sĩ đều hy sinh. Ta đã chơi trò trốn tìm với bọn chúng dưới tầng boong tàu, giết không ít tên. Trong tình thế bất đắc dĩ, bọn chúng quyết định triệu hồi một loại tạo vật Á Không Gian nào đó để đối phó ta.”

“Những kẻ đó đúng là vô dụng. Con cháu của Lorgar toàn là thứ phế vật.”

“Bọn chúng đã dùng những chiến sĩ bị bắt làm vật hiến tế, triệu hồi ra một thứ mà bọn chúng không thể kiểm soát. Thứ đó đã kéo cả con chiến hạm vào Á Không Gian, nuốt chửng tất cả mọi người.”

“Duy chỉ có ngươi là ngoại lệ.”

“Nó không thể nuốt chửng ta, bởi vì nó không thể tiêu hóa ngọn lửa trong tâm hồn ta. Niềm tin của ta là thứ nó không thể đột phá.”

Nếu tất cả những gì Saul nói đều là sự thật, Soshyan không thể không tỏ lòng tôn kính đối với chiến sĩ kiên cường này.

Trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến thế, anh vẫn kiên trì chiến đấu, kiên trì chống trả, thậm chí khiến ác quỷ không tìm thấy một kẽ hở nào trong tâm hồn.

Ý chí này mạnh mẽ đến nhường nào.

Rốt cuộc điều gì đã giúp anh ấy trụ vững đến vậy?

Sau khi nghe xong, đến cả Thade tu sĩ cũng im lặng.

Mãi cho đến một phút sau, thiết bị chuyển đổi giọng nói của ông mới vang lên lần nữa.

“Ngươi, hận hắn đến vậy sao?”

“Mối thù huyết hải vĩnh viễn.”

Saul bình thản nói ra bốn chữ đó.

“Vậy nên, khi hắn xuất hiện trước mặt ngươi —”

“Ta sẽ không chút do dự mà vung kiếm.”

Thade tu sĩ khẽ hạ thấp thân mình, dường như đang quan sát thanh trường kiếm mộc mạc mà Soshyan đang cầm, một thanh kiếm đã trải qua vạn năm nhưng vẫn sắc bén như cũ.

Chuôi kiếm này được tạo hình từ cánh đại bàng vút ngược về phía sau, nhưng không phải hai cánh mà là một cánh đơn, rất giống huy hiệu của Emperor's Children.

“Nó tên gì?”

“Hate of Solomon.”

“A, vị Liên trưởng số 2 đó… Hắn quả thực là một chiến sĩ nhiệt huyết.”

Lúc này, Saul đột nhiên quay người, nhìn về phía Soshyan.

“Ta đã trả lời tất cả những gì cần phải trả lời. Giờ đến lượt các ngươi giải đáp câu hỏi của ta.”

Đôi mắt hắn nhìn thẳng Soshyan, ánh nhìn sắc bén đến mức vị Chapter Master trẻ tuổi này theo bản năng muốn lảng tránh.

“Một người bị cấm kỵ, vì sao lại có thể trở thành Astartes?”

Nói rồi, hắn ngừng lại một chút.

“Nhưng bây giờ thì không phải nữa.”

Kế đó, hắn lại nghiêng người nhìn về phía Thade tu sĩ.

“Còn có ngài nữa, Tôn giả. Trí nhớ của ngài tốt đến lạ thường. Ta đã từng tiếp xúc với không ít người vô úy, và theo thời gian trôi qua, trí nhớ của họ sẽ suy giảm rất nhanh. Ngài đã trải qua vạn năm, vậy mà trí nhớ lại gần như giống hệt một người trẻ tuổi chưa đến năm mươi tuổi.”

Trong thiết bị chuyển đổi giọng nói của Thade tu sĩ, chỉ vọng ra vài tiếng cười khô khốc.

“Chúng ta là Astral Knights, một chương con của Imperial Fists. Đại đội trưởng Saul, có lẽ ngươi không biết, sau khi Đại Phản Loạn kết thúc, Primarch của mười ba quân đoàn đã ban bố Codex Astartes, yêu cầu tất cả các quân đoàn phải phân tách, trở thành những Chương có quy mô nhỏ hơn.”

“Thì ra là vậy.”

Lần đầu tiên trên mặt Saul lộ ra nụ cười, nhưng nụ cười đó không hề có một chút ấm áp nào.

Hắn đưa tay về phía Soshyan, lòng bàn tay ngửa lên. Ngay trước khi đối phương kịp phản ứng, hắn đột ngột đưa tay tới, tóm lấy hai má Soshyan.

“Ưm!?”

Soshyan theo bản năng liền phun ra một ngụm nước bọt. Ngay trước khi anh kịp rút súng, Saul đã rụt tay về.

“Xin lỗi.”

Saul nói lời xin lỗi với Soshyan, rồi giơ lòng bàn tay lên.

“Thade tu sĩ, ông, đang nói dối.”

Trong lòng bàn tay hắn, một làn khói mỏng manh đang chầm chậm bốc lên — nước bọt của Soshyan đang ăn mòn lớp giáp tay của hắn.

“Các ngươi căn bản không phải cái gọi là chương con của Imperial Fists.”

Lão Mạc

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.