Thực ra ngay từ đầu, Sommer đã không hề muốn điều khiển Hellhound. Bởi lẽ, để đạt hiệu quả chiến đấu tối ưu, Hellhound đã cải tiến khoang thuyền vốn dành cho kíp lái của Chimera thành một thùng chứa nhiên liệu phản lực, nhờ đó giải quyết được vấn đề đạn dược liên tục của khẩu đại bác Địa Ngục trong chiến đấu.

Mặc dù vấn đề đạn dược đã được giải quyết, nhưng việc Hellhound chứa một lượng lớn nhiên liệu phản lực lại khiến nó trở thành mục tiêu tuyệt vời cho kẻ địch. Chỉ cần một viên đạn bắn trúng thùng nhiên liệu, cả chiếc Hellhound có thể hóa thành một quả cầu lửa sáng rực và cực nóng, cuốn đi tất cả thành viên kíp lái bên trong.

Dù Hellhound được trang bị thêm giáp bảo vệ cho thùng nhiên liệu, Sommer vẫn phải mất vài năm mới có thể vượt qua nỗi sợ hãi thường trực rằng mình có thể bị thiêu thành tro bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, Hellhound còn được trang bị một khẩu Boltgun trên thân xe, dùng để tiêu diệt kẻ địch tiếp cận.

So với Chimera, Hellhound không chỉ vượt trội về hỏa lực mà còn sở hữu lớp giáp dày hơn và động cơ lớn hơn. Số lượng kíp lái cũng giảm xuống còn 4 người, bao gồm trưởng xe, lái xe, pháo thủ chính và pháo thủ phụ.

"Về vị trí!"

Phía trên nhà chứa xe, tiếng còi tập hợp vang lên, ánh đèn nhấp nháy, phủ lên mọi thứ một màu vàng u ám. Hàng loạt xe bọc thép lần lượt đóng chặt cửa hầm.

Sommer trèo lên cửa nóc xe rồi chui vào. Các thành viên kíp lái khác đã có mặt bên trong, đang tiến hành kiểm tra thiết bị định kỳ.

Anh đưa tay định đóng cửa khoang, nhưng chợt khựng lại.

Vị trưởng xe này nhìn lên nóc xe trước mặt. Cỗ máy chiến tranh đang chờ đợi dưới ánh đèn nhấp nháy và tiếng còi chói tai. Những chiếc thiết giáp gần cổng nhất đã khởi động động cơ, bánh xích đồng loạt rền vang, khí thải cuồn cuộn thoát ra từ ống xả.

Sommer nhìn hồi lâu mà không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Mãi cho đến khi đèn báo hiệu bên ngoài cổng chuyển xanh, anh mới đóng cửa khoang.

Kim loại lạnh lẽo lại một lần nữa trở thành toàn bộ thế giới của anh.

"Xuất phát."

Theo lệnh của Sommer, lái xe khởi động động cơ, bánh xích của Hellhound bắt đầu từ từ lăn bánh.

Rất nhanh, họ rời khỏi nhà chứa xe dã chiến, tiến ra khu vực tập kết rộng lớn bên ngoài.

Hàng trăm – không, hàng ngàn chiếc thiết giáp lấp đầy khu vực tập kết. Sommer nhận ra những chiếc Salamander Scout, một biến thể khác của Chimera, và còn thấy cả Rhino Trâu Rừng, cùng nhiều loại thiết giáp khác mà anh không gọi tên được.

Đa số thiết giáp đều sơn phù hiệu của đơn vị mình. Tiếng động cơ rền vang, những mệnh lệnh lớn tiếng, cùng tiếng kim loại va chạm hợp thành một làn sóng âm thanh, tràn ngập tai Sommer.

Xa hơn nữa, bên ngoài khu vực tập kết thiết giáp, là vô số bộ binh đang tụ tập. Họ đứng nghiêm giữa bụi bặm và phong trần, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Rầm rầm rầm —— ——!

Bỗng nhiên, từ đằng xa truyền đến tiếng nổ long trời và những chớp sáng lóe lên. Sommer ý thức được ý nghĩa của những ánh sáng đó: pháo binh đang nã hỏa lực với cường độ vượt xa tưởng tượng của anh, trút những gì họ nắm giữ xuống khu vực tập trung của dị hình.

Hẳn là, những trận hỏa lực này cũng đủ để xé nát hàng ngàn vạn dị hình. Có lẽ điều họ muốn làm chỉ là nghiền nát số còn lại mà thôi —

Ít nhất thì Sommer đã cầu nguyện như vậy.

Trước khi tấn công, quân đoàn thiết giáp chủ lực Armageddon đã gửi tọa độ đến hạm đội quỹ đạo. Ngay sau đó, các chiến hạm trên quỹ đạo cao trút những dòng lửa từ trên không xuống.

Lửa dữ cuồn cuộn xuyên qua những hài cốt công trình, tạo ra những luồng xoáy nhỏ, nuốt chửng đá và sắt thép như thể đói khát.

Khi cuộc oanh tạc quỹ đạo ngừng lại, ngay lập tức, pháo tầm xa bắt đầu rền vang. Những khẩu trọng pháo dội bão lửa, biến mọi thứ đang cháy thành đống đổ nát, ánh lửa chiếu rọi màn khói thành những mảng huyết hồng và vàng mủ.

Tiếp đó, các đơn vị quân từ Venas Hive World và Acheron Hive World bắt đầu tiến quân dọc theo chiến tuyến dài hàng trăm kilomet.

Phía bắc tuyến tấn công là những dãy núi liên miên, các đỉnh núi của chúng bị che phủ trong sương mù dày đặc. Còn phía nam tuyến tấn công, những đầm lầy bùn đặc quánh trải dài tựa như tấm gương đen.

Phía trước dòng bộ binh cuồn cuộn, những chiếc thiết giáp tiến đến thành từng nhóm, như một dòng thủy triều sắt thép trào dâng.

Khu vực của Ork ngập tràn mảnh vỡ của những thứ đã rơi và tan rã. Chúng là những khối vỏ kim loại đồ sộ, một số mảnh vỡ còn cao hơn cả một ngôi nhà hai tầng.

Nhưng dưới dòng xe thiết giáp cùng bánh xích nghiền nát, mọi gạch ngói vụn đều hóa thành bột mịn.

Chỉ riêng trên một mặt trận tấn công, đã có hơn một ngàn chiếc thiết giáp các loại và hàng chục vạn bộ binh. Những người tổ chức chiến dịch đã điều động hơn 5 triệu quân cơ động trong một thời gian rất ngắn, hạ quyết tâm lớn lao muốn quét sạch những dị hình đó.

Những nòng pháo tự hành cỡ lớn nhô ra khỏi thân xe và tháp pháo. Lưỡi ủi đẩy đá vụn sang hai bên như tuyết mới rơi, xuyên qua mê cung những mảnh kim loại khổng lồ.

Mỗi chiếc xe bọc thép đều bật thiết bị quét Auspex, dò tìm kẻ địch.

Đá vụn va vào vỏ xe như tro bụi. Càng tiến sâu, họ vẫn không tìm thấy gì.

Tín hiệu truyền đi giữa các phương tiện cơ giới tiền tuyến: Có ai nhìn thấy gì không? Tại sao không có dị hình? Phải chăng cuộc oanh tạc đã tiêu diệt kẻ địch?

Đại đội Trinh sát số 17 Acheron, mũi nhọn của đợt tấn công đầu tiên, nhanh chóng tiến lên. Đại đội của họ gồm 12 chiếc Salamander Scout sơn màu xám đen. Sau khi tiến thêm 5 kilomet, chúng trở thành những thương vong đầu tiên trong chiến dịch này.

Thực tế, họ đã có thể nhìn thấy xương sống sừng sững của chiếc World Killer, cách điểm rơi chưa đầy hai mươi kilomet.

Nhưng từng tia sáng xanh lá từ phế tích bắn xé qua sườn đội hình trinh sát. Chùm sáng đó chạm vào một chiếc Salamander, đâm xuyên qua tim nó.

Một giây sau, chiếc xe bọc thép này biến mất, vỏ ngoài của nó nổ tung thành một làn khói, tựa như một lá bài bị xé toạc.

Sau đó, càng nhiều chùm sáng xanh lục lóe lên, và lại thêm một chiếc nữa biến mất.

Trên màn hình Auspex của những chiếc Salamander Scout đang tiến lên bắt đầu nhấp nháy tín hiệu nhiệt và năng lượng dồn dập. Trong sự hỗn loạn, chúng bắn trả một cách mù quáng, trút những viên đạn vào mặt đất phía trước.

Những kẻ phòng thủ cũng không còn ẩn nấp, ồ ạt xông ra. Càng nhiều hỏa lực bắn ra từ trong phế tích.

Tựa như một tảng đá khổng lồ rơi xuống mặt hồ yên ả, từ bắc xuống nam, những kẻ phòng thủ xuất hiện từ các vị trí phục kích đã định. Trong chớp mắt, hàng trăm thiết giáp bị tiêu diệt, thân xe của chúng bị xuyên thủng bởi những vụ nổ hoặc bị đánh tan tành.

Càng nhiều kẻ phòng thủ hiện ra từ mê cung những đống đổ nát này, không ngừng tàn sát.

Ở phía nam, trong đầm lầy, những cỗ máy cao bằng mấy người chui ra từ vũng bùn. Chúng có vỏ ngoài hình thùng và những chi giả thô kệch, di chuyển loạng choạng khắp chiến trường. Nhưng nếu vì thế mà coi thường chúng, đó sẽ là một sai lầm lớn.

Lửa bắn ra từ cánh tay vũ khí của chúng. Những chiếc Chainsword xoay tròn gắn trên cánh tay có thể xẻ toang vỏ thiết giáp, giết chết kíp lái bên trong.

Trong khoảnh khắc này, sự tiến công của quân địch dường như bị chững lại. Sau đó, những kẻ tấn công của đợt thứ hai đã vượt qua vị trí của đợt thứ nhất.

Các bộ binh bắt đầu tiến công. Họ chết trong biển lửa, thân thể bị xé thành từng mảnh thịt nát, gục ngã chỉ trong khoảng thời gian hai nhịp tim, tiếng đạn pháo nổ vang vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng kẻ địch thì càng lúc càng đông.

WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH! ! ! !

Trong tiếng gầm thét xé nát tâm can, một làn sóng xanh khổng lồ từ ba phương hướng ập tới bao vây mũi nhọn tấn công của loài người. Chúng đã thoát khỏi cuộc oanh tạc quỹ đạo, và giờ đây đang khẩn trương đến để trả thù!

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không ai có thể phủ nhận điều đó.