Đúng vậy, Malcador...

Trước lời của Sosjan, lão nhân không đáp, chỉ khẽ gật đầu như đang suy tư điều gì.

Lúc này, khí tức héo tàn trên người lão nhân càng lúc càng mạnh mẽ, tựa như một Ghoul xám xịt bị lột da, hay một xác chết sống dậy quấn trong trường bào nặng nề. Cử động của ông ta cứng nhắc như người bệnh viêm khớp, hơi thở rung động khò khè.

Sosjan nhìn ông ta, lòng thầm than rằng, hóa ra Đế quốc từng bị một nhân vật như vậy thống trị – một gương mặt mang vẻ bệnh tật không thể cứu chữa.

Có lẽ vì đã phục vụ bên cạnh Đế Hoàng quá lâu, một phàm nhân như ông mới chịu ảnh hưởng đến nhường này. Hay có lẽ bởi vì Malcador được mệnh danh là Người Cuối Cùng – người cuối cùng còn sống sót khi vận mệnh nhân loại quay cuồng bên cạnh ám tinh kia. Hoặc giả, những người khác đơn thuần đã thọ hết chết già, hay vốn dĩ chẳng có ai khác cả, mà tất cả chỉ là một trong vô vàn lời đồn đại trên Terra.

"Nếu ngài thật là Nhiếp chính của Terra, vậy tôi có rất nhiều điều muốn hỏi ngài."

Sosjan nói, đứng thẳng người trước mặt lão nhân.

Lão nhân khẽ mỉm cười.

"Vô số người từng mong cậy vào ta để tìm kiếm câu trả lời, thậm chí sẵn lòng đánh đổi tất cả. Vậy cậu, cậu sẵn lòng đánh đổi điều gì?"

"Cái này –"

Sosjan chau mày, nhất thời không biết đáp lại ra sao.

"Vậy thì, cậu chỉ cần trả lời ta một câu hỏi là đủ."

Lão nhân đặt tay lên bàn cờ, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Sosjan.

"Ta từng có một cuộc biện luận với ai đó."

Ông ta thong thả kể lể:

"Cuộc tranh luận đó kéo dài rất lâu, và dù giờ đây người ấy đã rời đi, ta vẫn luôn hoài niệm những cuộc thảo luận của chúng ta. Trí tuệ của người ấy thật phi phàm, tuy đôi lúc có phần khô khan, nhưng không thể phủ nhận là vô cùng mạnh mẽ. Hơn nữa, đôi khi, người ấy còn có một khiếu hài hước rất riêng – một thứ hài hước đặc biệt, cậu có tin không?"

Sosjan cẩn trọng lắng nghe, anh không thể xác định chính xác lão nhân đang nhắc đến ai, nhưng trong lòng đã lờ mờ có suy đoán.

Anh định đặt câu hỏi, nhưng lão nhân cứ thế nói mãi, cứ như thể sự hoang mang của Sosjan chỉ là một việc nhỏ nhặt, chẳng đáng bận tâm.

"...Cuộc biện luận của chúng ta là thế này: người ấy tin rằng nhiệm vụ của kẻ thống trị là khiến bản thân trở nên lỗi thời, để rồi khi nhân dân đủ trưởng thành, họ có thể tự mình thay thế. Còn ta thì không đồng ý. Ta nghĩ rằng chúng ta sẽ không bao giờ thực sự trưởng thành. Ta tin rằng, ngoài người ấy ra, không ai đủ mạnh để đoàn kết nhân loại lại với nhau, dù chỉ là tạm thời. Người ấy là một ngoại lệ, cậu biết chứ, có khi ngay cả bản thân người ấy cũng không thể hiểu được."

Dứt lời, lão nhân liếc xéo Sosjan, ánh mắt chợt trở nên sắc bén, tựa như đôi mắt từ một khối đá thô mộc đột nhiên hóa thành bảo thạch sáng chói.

"Vậy, cậu nghĩ sao? Cậu đứng về phía ai? Người ấy, hay ta?"

Mãi đến lúc này, Sosjan mới có thể chắc chắn "người ấy" trong lời đối phương chính là ai.

Sosjan hít một hơi thật sâu. Anh không rõ mình nên cảm thấy vinh dự hay sỉ nhục khi bị đặt câu hỏi này.

"Đừng do dự."

Lão nhân khẽ quát:

"Mau đưa ra lựa chọn."

"Tôi muốn nói..."

Sosjan mở miệng, nhưng ngữ khí có chút ấp úng.

"Tôi muốn nói, Đế Hoàng sẽ vĩnh viễn lãnh đạo chúng ta. Đây là điều chúng ta được dạy bảo, và cũng là điều tôi kiên định tin tưởng."

Lão nhân nhẹ gật đầu.

"Rất hay, vậy là cậu đứng về phía ta. Cậu nói đúng. Dĩ nhiên – người ấy đặt kỳ vọng khá cao vào chúng ta, có lẽ là quá cao. Người ấy không phải lúc nào cũng nhận ra mình là không thể thiếu, nhưng liệu người ấy có thể mãi mãi ở đây không? Đó mới là vấn đề lớn nhất, và cũng là thử thách mà chúng ta vẫn luôn phải đối mặt."

Lão nhân chắp hai tay, đầu ngón tay chạm vào nhau, trông có vẻ phiền muộn, rối bời.

Sosjan thì vẫn nhìn ông ta, chờ đợi.

Anh chỉ có thể hiểu một phần nhỏ những lời lão nhân nói. Anh muốn biết, liệu đó có phải là một phần của bài kiểm tra, hay chỉ là một lối diễn đạt khó hiểu nào đó?

Nếu đúng là như vậy, thì điều này có vẻ gượng ép, không cần thiết chút nào.

"Chiến tranh của chư thần đã bắt đầu. Ngay cả giờ phút này, ta vẫn có thể cảm nhận được con mắt của Chúa tể Biến Dị đang chăm chú nhìn chúng ta, tựa như một tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng. Ta đã nghe thấy tiếng nói của Hắc Ám thần linh, và chứng kiến sự sa đọa bi thảm nhất của nhân loại. Nỗi gian truân của Đế quốc khiến ta đau lòng, việc chứng kiến điều đó làm ta tan nát cõi lòng."

"Nhưng mà –"

Bỗng nhiên, Sosjan đổi giọng.

"Thần đã rời bỏ chúng ta một vạn năm. Trong khoảng thời gian đó, dù nhân loại có lẽ đã bước đi trong khó khăn liên miên, thì mỗi người phàm cuối cùng vẫn dựa vào dũng khí và sự hy sinh của chính mình để vượt qua một vạn năm..."

"Đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi."

Lão nhân bỗng nhiên có vẻ hơi không kiên nhẫn.

"Những điểm yếu cố hữu của nhân loại là chí mạng. Chúng ta vĩnh viễn không thể tự kiềm chế, cũng khó lòng nhìn xa trông rộng một cách thực sự."

"Tôi đã chứng kiến rất nhiều sự hy sinh và những câu chuyện vĩ đại của người phàm –"

"Tất cả những điều đó đều vô nghĩa!"

Nhìn khuôn mặt lão nhân, Sosjan khẽ nhếch môi, đầy vẻ chán ghét.

"Sigillite, tôi rất thất vọng. Ngài lại khinh miệt chính chủng tộc của mình đến vậy."

"Đúng vậy, chính là khinh miệt!"

Lão nhân lấy một khí thế hiếm thấy, nghiêm nghị nói:

"Nếu cậu đã từng chứng kiến những gì ta thấy, nếu đã từng quan sát một con người bị đẩy vào bóng tối, cô độc một mình, và thấy họ sẽ trở thành cái dạng gì, thì cậu sẽ đồng quan điểm với ta!"

"Vậy là sự trung thành của ngài chỉ giới hạn ở Đế Hoàng, chứ không phải nhân loại, đúng không?!"

Nghe chất vấn gay gắt của Sosjan, lão nhân sững sờ một lát, rồi bỗng rũ đầu xuống, giọng cũng trở nên trầm thấp.

"Ha... Suốt bao năm qua, ta đã thu thập các cậu, thu thập những linh hồn chính trực, những người có thể gánh vác trọng trách lớn lao, có thể tái tạo những gì ta chắc chắn sẽ mất đi, giống như thu thập những viên đá quý. Có người là chiến binh, có người là đại sư linh năng tinh thông, lại có người chỉ là phàm nhân. Ta chọn các cậu, là để các cậu bảo vệ những báu vật đó, khi ta không còn có thể tự mình làm được. Ta cần những linh hồn này để giữ gìn ánh sáng khởi nguyên, để đối đầu với sự ngu muội, vô tri. Dây xích vĩnh hằng này tuyệt đối không thể bị cắt đứt, ngay cả sau khi ta tự mình đối mặt với đại nạn."

Khi lão nhân ngẩng đầu nhìn Sosjan, trên khuôn mặt già nua của ông ta lộ ra một biểu cảm tha thứ.

"Ta có thể cảm nhận được suy nghĩ của cậu. Câu trả lời của cậu tuy không làm ta hài lòng hoàn toàn, nhưng nó cho phép ta nhìn rõ linh hồn cậu."

Sosjan cảm thấy có chút nôn nao, trong lòng vẫn còn đầy hoang mang, nhưng anh không biết mình nên làm gì.

Lão nhân hít một hơi thật sâu, rồi chật vật đứng dậy.

"Hy vọng vẫn còn đó... Hy vọng vẫn luôn tồn tại... Ván cờ này vẫn chưa kết thúc... Vẫn chưa kết thúc..."

Tự mình lẩm bẩm, lão nhân quay người bước vào bóng tối vô biên kia.

"Chờ một chút –"

Sosjan lập tức đứng dậy định đuổi theo, nhưng ngay giây sau đó, anh đã thấy mình đứng giữa một đại điện băng giá.

Và tay anh, theo bản năng, đã đưa ra phía trước.

Chỉ nghe xoạt một tiếng, bộ giáp Terminator sụp đổ từng mảng như những khối xếp gỗ bị đẩy ngã, và chuôi trường đao kia cũng chậm rãi rơi xuống đất.

Sự cố bất ngờ này khiến anh sững sờ vài giây, cứ như thể vô tình làm hỏng một món đồ quý giá trong nhà người lạ.

Bỗng nhiên, Sosjan cúi đầu nhìn xuống, và thấy bên trong bộ phận giáp Terminator, có một vật đang chiếu lấp lánh –

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại một trải nghiệm đọc thật trọn vẹn.