Sau khi tiễn Dark Angels, Sosjan dẫn đội lùng sục khắp hành tinh ròng rã một tuần, nhưng đáng tiếc là, ngoài những thuộc địa tiền nhân loại đã đổ nát – phần lớn có từ giai đoạn cuối M37 – họ không tìm thấy bất kỳ thứ gì có giá trị.

Mặt khác, Talos cũng không thu được bất kỳ dự cảm nào từ nơi này, nên kết quả đã quá rõ ràng.

Cuối cùng, nhận ra mình đã đến nhầm chỗ, Sosjan đành phải dẫn đội rời đi. Nhưng anh không trở về Nathan IV, mà thẳng tiến đến Segmentum Solar.

Tám năm trước, White Templars từng mời anh đến tinh cầu Holy Place, nhưng Sosjan không rõ nội tình đối phương nên không dám mạo hiểm đi đến.

Anh cũng đã tìm Said tu sĩ, nhưng chẳng hiểu sao, từ mười năm trước Said tu sĩ đã rơi vào giấc ngủ sâu, mặc cho các kỹ thuật viên kêu gọi thế nào cũng không thể thức tỉnh.

Trong tình huống đó, sau tám năm trôi qua, Sosjan vẫn quyết định đến xem thử đối phương rốt cuộc muốn làm gì.

Trên đường đi, Sosjan luôn ở trên boong chỉ huy, vũ trang đầy đủ như thể sắp ra trận, đứng sừng sững ở đài chỉ huy không hề nhúc nhích. Vẻ mặt nghiêm nghị của anh đã gieo rắc chút bất an trong số các thuyền viên.

Chẳng biết vì sao, những cuộc đối thoại thì thầm ồn ào liên tục không ngừng vọng ra từ bộ đàm, tựa như tiền tuyến của Đế Quốc bỗng nhiên chật cứng các chiến hạm, khiến cả tinh vực trở nên sôi động đến mức ngất trời.

Về phần nguyên nhân, Sosjan cũng không thể nói rõ.

Sau khi tốn gần ba tháng, họ đã đến được tinh cầu Holy Place với tốc độ cực nhanh.

Giờ đây, thời gian đã là năm 941, M41 theo lịch Terra.

Khi phi thuyền tiếp cận, hành tinh dần hiện ra. Ban đầu nó chỉ là một ngôi sao, sau đó ánh sáng phản xạ duy nhất chia thành hàng chục, rồi hàng trăm điểm sáng nhỏ hơn.

Một hạm đội đang neo đậu tại các trạm tiếp tế và ụ tàu cao tầng trên quỹ đạo, trên mỗi chiếc đều in huy hiệu chiến đoàn White Templars. Khi Unbound Soul đột ngột xuất hiện, toàn bộ quỹ đạo trở nên hỗn loạn nhẹ.

Hệ thống vũ khí được khởi động, Void Shield được kích hoạt, các loại tín hiệu được phát đi và tiếp nhận liên tục.

Sau đó, Astral Knights liền bày tỏ thân phận, và dù tình trạng cảnh giác vẫn chưa được giải trừ hoàn toàn, họ đã trực tiếp lao về phía trạm quỹ đạo của hành tinh.

Rất nhanh, chiến hạm đã kết nối xong với trạm quỹ đạo. Sau vài câu xã giao với liên đội trưởng Diklah mẫu của White Templars đến đón, họ liền trực tiếp tiến vào căn cứ Tu viện White Templars.

Xèooooo——!

Theo tiếng rít chói tai từ van áp suất khí, máy bay vận tải đáp xuống boong cất hạ cánh. Chưa đợi động cơ hoàn thành chu trình làm mát, Sosjan đã rời khỏi chỗ ngồi của mình.

Ngay khoảnh khắc đường dốc hạ xuống, tiếng ồn ào công nghiệp gầm thét ùa vào bên trong chiếc Thunderhawk.

Tiếng va chạm của kim loại đang dịch chuyển, âm thanh than vãn của các công cụ cơ khí, và tiếng rít chói tai không ngừng của những lưỡi dao khi cắt thép, tất cả cùng lúc ập vào thính giác của Sosjan.

Mặc dù nơi đây rộng lớn vô cùng, nhưng khắp nơi đều tràn ngập mùi hôi của kim loại cháy khét.

Những dòng kim loại nóng chảy của Mars vẽ nên những vòng tròn, tựa như suối phun dung nham, cùng với gió nóng thổi ra từ sâu trong đường hầm. Những lá cờ vải bạt khổng lồ, cao như Titan, chậm rãi phất phơ.

Công nhân đủ loại có mặt khắp nơi, trong khi làm việc đều mặc trang phục bảo hộ nặng nề. Chỉ riêng những người vận hành máy móc thì chỉ có chiếc kính bảo hộ đơn giản nhất.

Sosjan bước xuống đường dốc của chiếc Thunderhawk. Đúng lúc đó, một chiếc xe tải sửa chữa hạng nặng ù ù chạy qua con đường trung tâm, khiến anh phải dừng bước.

Người điều khiển chiếc xe tải bị kết nối bằng dây dẫn vào khoang điều khiển, cứ thế đờ đẫn nhìn về phía phía trước. Một nhóm kỹ sư Mechanicus theo sát phía sau, điều khiển cỗ máy tiến lên. Một bảng điều khiển được đặt trên ngực của gã khổng lồ này, kết nối với bộ não máy móc bên trong. Sợi c��p chính giống như một đoạn dây rốn phủ cao su và thép, vừa dài vừa mềm dẻo.

Sau khi cỗ máy cơ khí này cạc cạc chạy qua, Sosjan mới rốt cục đặt chân lên boong tàu phủ đầy dầu mỡ.

Nơi đây tối tăm đến nỗi anh tưởng mạch điện chiếu sáng đã gặp trục trặc, nhưng khi nhìn lên khu vực điều hành phía trên, anh lại thấy tất cả các quả cầu đèn treo vẫn hoạt động hoàn hảo không chút hư hại.

Rõ ràng, nơi này đã bị cố ý làm tối.

Mãi đến khi đôi mắt quen dần với bóng tối, anh mới nhìn rõ khu vực chế tạo gần sân bay của Tu viện bận rộn đến nhường nào.

Các đội sửa chữa và thiết bị hạng nặng có mặt khắp nơi, mọi người la hét các loại khẩu lệnh. Một công nhân vận chuyển đang dỡ những cột giàn giáo kim loại, chúng va vào boong tàu kêu loảng xoảng, phát ra tiếng rít chói tai kéo dài.

Theo một nghĩa nào đó, nơi đây hoàn toàn không giống một căn cứ tu viện của chiến đoàn, mà giống một nhà máy tiền tuyến hơn.

Ai nấy đều vô cùng vội vã, không khí chiến tranh bao trùm lên tất cả.

"Chà, cứ tưởng mình đến một Thế Giới Lò R��n nào đó chứ."

Talos, người đi cùng Sosjan xuống, cũng lập tức sửng sốt trước cảnh tượng trước mắt.

Tinh cầu Holy Place thực tế không phải một Thế Giới Công Nghiệp. Nó chỉ là một tinh cầu bình thường vừa thoát khỏi xã hội phong kiến, mới bước vào thời kỳ tiền công nghiệp hóa.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy—"

Sosjan đang tự hỏi thì một đám công nhân chạy vụt qua trước mặt anh. Hơi thở của họ thậm chí làm mờ một lớp hơi nước trên mặt nạ, và đôi giày đồng của họ va vào kim loại, kêu phanh phanh.

Sau khi họ đi qua, anh mới nhìn rõ một thân ảnh cao to đang đứng ngay đối diện trên tuyến đường chính, vẫn đang dõi theo anh.

Mà trước đó, người này rõ ràng không ở đó.

Đó là một Astartes, điều đó là chắc chắn.

Hơn mười giây sau, anh mới nhận ra đó là Mutari, nhà vô địch White Templars từng tham gia Lễ Hội Đao Kiếm.

"Mutari, có phải cậu không?"

"Vâng, chiến đoàn trưởng Sosjan."

Mutari tiến lên, đưa tay ra, còn Sosjan nắm chặt cẳng tay anh ta, lớp gốm thép va vào lớp gốm thép, siết chặt vào nhau.

"Xin lỗi, đã lâu như vậy tôi mới đến viếng thăm."

"Chiến đoàn trưởng đã đợi ngài rất lâu rồi."

Sau đó, Mutari dẫn Sosjan và những người Astral Knights khác tiến vào sâu bên trong Tu viện. Dù nơi đây yên tĩnh hơn nhiều so với khu vực bên ngoài, nhưng Sosjan vẫn nhận thấy có vài dấu vết hư hại, dù chúng đã không còn rõ ràng lắm.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nơi đây đã từng xảy ra chiến tranh.

Sau đó, họ leo lên cầu thang cổ kính, rồi lại lên thang máy.

Ước chừng mười phút sau, họ cuối cùng cũng đến được khu vực trung tâm của Tu viện.

Đứng ở đây, qua ô cửa sổ cao vút, Sosjan có thể nhìn thấy một đoàn tàu hàng trên đường sắt đơn tuyến gào thét lao qua, xuyên qua vô số cánh cổng, dẫn đến các khu vực khác nhau, bao gồm khu Tinh Ngữ, khu Chiêm Tinh, khu Điều Khiển Vũ Khí, khu Huấn Luyện cùng các khu vực rộng lớn khác. Thế nhưng cảm giác thời chiến vẫn còn vô cùng mãnh liệt.

Tại khu trung tâm của Tu viện, cứ vài trăm mét lại dựng lên một bức tượng đá khổng lồ, đều mang hình tượng Astartes, đứng vững chãi như những Người Gác Cổng.

Trên đường đi, Sosjan rất ít nhìn thấy những huynh đệ chiến đấu khác, mãi cho đến khi họ đến đại sảnh hội nghị của Tu viện, nơi rất nhiều người đang tụ tập ở đó.

Họ phần lớn mặc áo giáp năng lượng giống của Mutari, nhưng kiểu dáng cụ thể lại có chút khác biệt. Chẳng hạn như áo giáp năng lượng của họ đều có màu xám bão tố, bên trên còn trang trí đồ án quái thú thân sư tử có cánh. Con quái thú ấy toàn thân bao quanh bởi ngọn lửa, trong miệng còn ngậm một thanh kiếm gãy.

Nhìn thấy huy hiệu này, Sosjan không khỏi trừng mắt, anh không hề xa lạ với nó.

Bởi vì Said tu sĩ từng giải thích cho anh biết, đây là biểu tượng của đội quân tinh nhuệ "Martikhoras" thuộc Lữ đoàn Tiêu Diệt của Quân đoàn thứ 11 ngày xưa!

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, là tâm huyết chúng tôi gửi đến bạn đọc.