Lịch chuẩn Terra, năm 940, thiên niên kỷ 41.

Tinh vực Storm, hành lang Stardust, Vera III.

Sosjan đứng trước đài chỉ huy, hai tay khoanh trước ngực, bất động nhìn chằm chằm về phía trước, khuôn mặt không một chút biểu cảm.

Đã tám năm trôi qua kể từ sự kiện Feast of Blades, trong suốt quãng thời gian đó, anh ta chủ yếu giải quyết các công việc của chiến đoàn, bao gồm việc cải tạo và huấn luyện tân binh, đồng thời tham gia một vài đợt truy quét Genestealer.

Tuy nhiên, một công việc quan trọng hơn nhiều khác cũng không hề bị anh ta lơ là.

Đó chính là tìm kiếm hành tinh được nhắc đến trong lời tiên tri của Talos.

Anh ta đã ủy thác nhiều đội thám hiểm đi tìm những thế giới có đặc điểm tương tự, và họ đã tìm thấy vài hành tinh, nhưng mỗi lần đến đó, kết quả đều là công cốc.

Kết quả như vậy dễ khiến người ta nản lòng, nhưng Sosjan không phải là kẻ dễ đầu hàng, anh vẫn giữ vững sự kiên nhẫn.

Thậm chí, anh còn thả tên gián điệp Sorge của Khayon ra, một mặt để thực hiện lời hứa của mình, mặt khác là lợi dụng "năng lực đặc biệt" của đối phương.

Sosjan biến Sorge thành một Peddler Ronin, đồng thời cung cấp cho anh ta đủ tài chính để khởi nghiệp; một mặt có thể lợi dụng anh ta để xử lý một số "hàng hóa" khó giải quyết, mặt khác là để anh ta tìm hiểu thông tin về thế giới kia.

Ban đầu, Sorge không mấy tình nguyện, vì việc này không hoàn toàn phù hợp với khao khát tự do của anh ta; nhưng khi Sosjan tiết lộ rằng chủ nhân của anh ta vẫn chưa thực sự chết, Sorge liền ngoan ngoãn tuân theo —— anh ta biết rõ sự trả thù của Khayon đáng sợ đến mức nào, và dù thế nào cũng không muốn đối mặt.

Đương nhiên, chỉ dựa vào áp bức thì khó mà khiến người khác làm việc tận tâm, nên Sosjan cũng hứa hẹn rằng mình tuyệt đối sẽ không để Khayon biết Sorge đang ở đâu, và càng không để anh ta bị trả thù.

"Chiến đoàn trưởng."

Chiêm Sát chi chủ bỗng nhiên lên tiếng:

"Nhân viên phụ trách hàng hải báo cáo chúng ta đã đến đích, cô ấy đề nghị chúng ta đừng đi tiếp nữa."

"Rất tốt."

Sosjan gật đầu đáp lời:

"Vậy trước tiên giảm tốc."

Bỗng nhiên, một vật thể khổng lồ như ngọn núi xẹt qua phía trước Unbound Soul cách đó vài chục cây số.

Hành lang Stardust nằm ở phía Tây Bắc của tinh vực Storm, được đánh dấu là một vành đai tiểu hành tinh có mật độ bất thường. Ngay khi cảm biến của chiến hạm vừa thoát ly á không gian, nó đã phát hiện hơn mười mục tiêu khổng lồ xung quanh, đủ lớn để xuyên thủng chiến hạm.

Chúng không phải là những mảnh vỡ còn sót lại chất đống, cũng không phải khối băng hay tro bụi, mà chắc chắn là nham thạch và kim loại.

Sosjan suy đoán nơi đây hẳn đã từng có thứ gì đó khổng lồ đi qua.

Dạng gì cự vật đâu?

Ý nghĩ này đến một cách khó hiểu, xuất phát từ tâm trạng của anh, anh cảm thấy đó là những bộ hài cốt, rằng đã từng có thứ gì đó bị phá hủy ở đây.

Thứ gì phá hủy nó?

Bên mạn phải chiến hạm là một hành tinh màu nâu sẫm, giống như một vệ tinh, có quỹ đạo cực kỳ lệch lạc, tạo thành một góc rất dốc với quỹ đạo của hành tinh Vera III.

Trong chu kỳ quay của nó, nó chỉ đi qua vành đai tiểu hành tinh trong một khoảng thời gian rất ngắn, cũng vì quá trình này, bề mặt hành tinh có rất nhiều hố thiên thạch do va chạm tạo thành, và bầu khí quyển mỏng manh của nó tràn ngập tro bụi hình thành từ các va chạm gần đây.

Các va chạm hành tinh đã phá hủy những thứ từng ở đây, nhưng đồng thời dường như lại không phải hoàn toàn như vậy.

Nơi đây từng xảy ra một th��m họa lớn, mà nguyên nhân của nó vẫn chưa được biết rõ.

Sở dĩ Sosjan đến đây, tất nhiên không phải để chiêm ngưỡng những vành đai tiểu hành tinh này, anh ta đến vì một thông tin ——

Sorge tuyên bố rằng thế giới này có lẽ phù hợp với yêu cầu của Sosjan.

Rừng mưa, Ork, dấu vết văn minh từng tồn tại, và những ghi chép lịch sử mơ hồ không rõ ràng.

"Duy trì chiến hạm tiếp cận quỹ đạo với tốc độ thấp."

Nói xong, Sosjan trở lại bệ chỉ huy chiến thuật trên cầu tàu, Talos vẫn như mọi khi, tựa lưng vào ngai vàng chỉ huy.

Sosjan trực tiếp chạm vào thiết bị hiển thị, từ đó có thể nhìn thấy Vera III, một thuộc địa tiền nhân loại; nhưng sau khi thiên thạch mang theo bào tử Ork đáp xuống cách đây năm trăm năm, nơi đây không còn bất kỳ người sống nào.

Đế quốc đã từng truy quét một lần, nhưng vì thế giới này hiện tại không còn ý nghĩa gì, môi trường cũng khá khắc nghiệt, cuối cùng họ đã từ bỏ việc tái định cư.

Hiện tại, trên hành tinh này, chắc hẳn chỉ còn lại một số Ork nguyên thủy đang hoạt động.

"Thế giới này có phù hợp với tầm nhìn của ngươi không?"

Sosjan quay sang nhìn về phía Talos.

Vị tiên tri liếc mắt nhìn, rồi ngáp một cái.

"Hình dáng thì rất giống, nhưng những thứ khác thì ta không thể nói được, bởi vì ta chỉ có thể nhìn thấy được chừng đó mà thôi. Cho dù ta nhìn chằm chằm gương mặt ngươi bao lâu đi nữa, cũng sẽ không nhận được thêm đáp án nào."

Sosjan quay sang nhìn chằm chằm hành tinh này.

"Chuyện như vậy có bình thường không?"

"Tôi không thể nói được, Chiến đoàn trưởng, dù sao phụ thân của chúng ta chỉ cần thoáng nhìn qua các huynh đệ của mình là đã dự đoán được kết cục của họ, nhưng tôi thì không làm được điều đó, tôi cũng không nhìn thấy kết cục của ngài."

"Nơi đây không có bất kỳ dấu hiệu văn minh nào."

Thời gian trôi qua, Unbound Soul đã neo đậu ở quỹ đạo của hành tinh, từ đây nhìn xuống, bề mặt hành tinh không có ánh đèn thành phố, chỉ có đại dương xanh thẳm và những lục địa xanh rì.

Không nghi ngờ gì, mọi thứ bên dưới đều nguyên thủy, và mảng màu xanh lục rộng lớn kia chỉ mang một ý nghĩa: những sinh vật hữu cơ hỗn độn, không có bất kỳ trật tự nào.

Nhìn chằm chằm hành tinh hồi lâu, Sosjan khẽ thở dài.

"Chỉ mong sẽ có thu hoạch, chuẩn bị đổ bộ."

Nửa giờ sau đó, vài chiếc Thunderhawk rời khỏi boong tàu của chiến hạm, bay thẳng xuống bề mặt hành tinh.

"Ta chán ghét cỏ."

Vừa đặt chân xuống đất, họ đã đối mặt với một địa ngục xanh.

Rừng cây rậm rạp dị thường, họ buộc phải dùng Chainsword chặt phá thảm thực vật dày đặc; đôi khi, những lối mòn trên mặt đất hoàn toàn bị cây cối che phủ, và họ chỉ có thể dùng súng phun lửa để mở đường.

Ngọn lửa phun ra khiến dây leo và rêu dương xỉ nhanh chóng cháy rụi, nhưng vì độ ẩm quá cao, lửa cháy không lâu thì tắt.

Lần này, Sosjan dẫn theo một liên đội gồm một trăm chiến binh đổ bộ, trực tiếp thiết lập một cứ điểm nhỏ trong khu vực rừng, đồng thời xây dựng công sự phòng ngự hoàn chỉnh.

Sau đó, anh ta đích thân dẫn 30 chiến binh thâm nhập rừng cây để thăm dò, bởi vì trước đó họ đã phát hiện một mục tiêu lớn trên quỹ đạo, với tín hiệu kim loại mạnh mẽ, rất có thể là di tích thuộc địa của tiền nhân loại để lại.

Talos cảm thấy khó chịu với việc tiến quân chậm chạp, anh ta ghét bất kỳ cuộc hành quân chậm rãi nào, nhưng kẻ thù duy nhất hiện tại chỉ là những thảm thực vật phải chặt phá.

Các đơn vị trinh sát còn lại đã biến mất phía trước, những bóng xám bạc tan biến vào bóng tối xanh lục ngọc bích của rừng cây —— trong rừng, tầm nhìn không quá vài chục mét.

Tầng rêu dương xỉ dày đến nỗi, mềm mại như đang bước trên tuyết.

Bỗng nhiên, máy truyền tin của Sosjan vang lên, là giọng của liên đội trưởng Mark.

"Đã dọn sạch đường phía trước, nhưng Auspex cho thấy có nhiều mục tiêu lớn phía trước."

"Chờ đợi ta đến."

Khi Sosjan đến nơi, Mark và đội của anh ta đã đợi sẵn phía trước, một khoảng đất trống đã được dọn mở bên đường nhỏ, và các quân sĩ khác đã tản ra hai bên.

"Mục tiêu là cái gì?"

"Ở phía trước."

Theo chỉ dẫn của Mark, Sosjan đi đến một khoảng đất trống, rộng chừng một cây số đường kính, hình tròn, với một dòng suối nhỏ chảy qua.

Đi qua lối mòn, anh thấy không xa đó có một đàn sinh vật đang tụ tập, ước chừng khoảng một trăm con. Vai của chúng cao khoảng ba mét, chiều dài gấp đôi chiều cao, da màu xanh đậm, đầu hình bầu dục, miệng to với răng sắc nhọn và những chiếc nanh dài. Đuôi lơ lửng hơi cao hơn mặt đất, trên lưng có hai cục xương chùy, những hàng gai nhọn uốn lượn về phía trước phủ khắp lưng chúng, tứ chi khỏe khoắn đầy sức mạnh.

Nhưng giác quan của chúng dường như không mấy nhạy bén, không hề chú ý đến nhóm Space Marines đang ở không xa.

"Bản thổ sinh vật?"

Sosjan nhíu mày, còn Talos bên cạnh khẽ nói:

"Không phải, đây là những dã thú do Ork nuôi dưỡng, tôi từng gặp chúng trong quá khứ, một số người gọi chúng là Cự Thú Sử Cổ Cách."

Tác phẩm này được chuyển ngữ và phân phối độc quyền tại truyen.free.