Khi Talos nhắc đến "người kia", Soshyan hơi sửng sốt, sau đó lập tức nhận ra đối phương là ai.

Quả thực, nếu nói về sự am hiểu sâu sắc Dark Eldar, thì có lẽ chỉ có hắn mà thôi.

Soshyan cau mày suy tính một lát, rồi lập tức nói với nhóm Nữ Tu:

"Thế này đi, các cô cứ nghỉ ngơi một hai ngày, tôi sẽ đi tìm cách giải độc cho Nữ Tu Anna."

"Chúng tôi vô cùng cảm ơn ngài."

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho các Nữ Tu, Soshyan lập tức quay trở lại phòng giam của Khayon.

"Haemonculi?"

Nghe Soshyan kể lại, Khayon nhíu mày.

"Không thể nào, chúng rất ít khi hành động đơn độc. Lạ thật."

"Haemonculi rốt cuộc là gì?"

"Ừm, lai lịch của chúng thật ra rất phức tạp ——"

Haemonculi còn được gọi là Chúa Tể Đau Khổ, là những bậc thầy nhào nặn máu thịt điên cuồng và đáng sợ. Chúng đã sống trong vực sâu Commorragh hơn một vạn năm.

Chúng là những bậc thầy tra tấn, những chuyên gia tận hưởng nỗi sợ hãi bậc nhất của Dark Eldar. Để giết thời gian buồn chán qua nhiều thế kỷ, chúng sẽ tạo ra những "bản giao hưởng" của đau khổ và khoái lạc từ những tù nhân trong ngục tối. Ngay cả đồng tộc Dark Eldar cũng phải e dè ba phần, vì kỹ thuật của Haemonculi không chỉ dừng lại ở việc tái tạo huyết nhục, mà ngay cả linh hồn cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn của chúng.

Haemonculi thường tổ chức thành "Hiệp hội". Những hiệp hội n��y là một phần không thể thiếu trong xã hội dị thường của Commorragh, bởi vì quy trình tái sinh và tra tấn của Dark Eldar đều phải phụ thuộc vào chúng. Mặc dù vậy, chúng vẫn là hiện thân của sự kinh hoàng và cố chấp, ngay cả trong mắt đồng tộc cũng vậy.

Ai cũng biết, bất cứ ai dám chọc giận Chúa Tể Đau Khổ đều sẽ biến thành một tác phẩm nghệ thuật kinh hoàng theo một cách thức mới lạ.

Haemonculi càng tinh thông việc điêu khắc và cải tạo cơ thể, rất thích dùng thịt tươi làm "vải vẽ" mới. Nếu người ủy thác muốn cánh tay mọc gai nhọn, phẫu thuật thẩm mỹ thành sinh vật bò sát ngoài hành tinh có vảy, hoặc biến đôi mắt thành những con nhện màu xanh lục ánh kim, đối với Haemonculi mà nói, việc đó không hề khó khăn gì.

Cách một Dark Eldar trở thành Haemonculi vẫn còn là một điều bí ẩn. Chúng đều có nguồn gốc từ thời đại Eldar Cổ Xưa. Ngay cả đối với chủng tộc Eldar trường sinh bất lão, thân thể khô héo và đáng sợ của chúng cũng biểu trưng cho sự trôi chảy của thời gian. Ngay cả việc đắm chìm trong nỗi thống khổ và tra tấn của kẻ khác cũng không thể khiến chúng trẻ lại.

Những Haemonculi cổ xưa nhất, hay những thành viên đầu tiên của hội Haemonculi, thậm chí có thể bao gồm những thành viên sáng lập nên giáo phái phóng túng đầu tiên, ra đời từ trước sự kiện Eldar Fall. Dù cho giả thuyết này chưa từng được chứng thực, nhưng tất cả Haemonculi đều đã cải biến hình thái cơ thể mình, đến mức khác biệt hoàn toàn so với các thành viên đồng tộc khác.

Về mặt cơ thể, các cá thể Haemonculi khác nhau lại lựa chọn những cách trang trí khác biệt dựa trên sở thích và tư tưởng điên cuồng của riêng chúng, nhưng đều chung một đặc điểm là gầy gò và vặn vẹo. Trên thân thể tái nhợt của chúng không có một chút thịt thừa, phần eo cũng không có nội tạng, điều này càng làm nổi bật vẻ ngoài quái dị và đáng sợ của chúng.

Một số Haemonculi giấu tim, phổi và các nội tạng khác vào một khối cơ bắp mọc ra từ vai. Khối cơ này, chứa đầy chất kích thích và các hỗn hợp giả kim thuật, thường sẽ mọc ra một đôi cánh tay thứ hai.

Một số khác thì sẽ dùng dịch lỏng nóng bỏng để thay th�� máu của mình, thậm chí còn đổ axit vào những mạch máu đã được chúng cải tạo trong cơ thể mình.

Xương sống của chúng bị kéo dài và phát triển vươn ra ngoài, cho đến tận phần lưng dưới. Xương đuôi tạo thành một cái đuôi có thể chống đỡ trên mặt đất và có thể dùng để siết cổ con mồi.

Phần lưng Haemonculi sẽ vươn ra một bộ khung xương gắn liền với đầu. Trên khung xương treo những ống tiêm quái dị, có thể dễ dàng bơm dược chất vào cơ thể con mồi.

Vì có gần như bất tử sinh mệnh, Haemonculi không hề sốt sắng hay cuồng nhiệt như những Dark Eldar trẻ tuổi khác. Chúng di chuyển nhờ sự nâng đỡ của tinh thể phản trọng lực, và sẽ chuyển động một cách tao nhã nhưng bệnh hoạn. Trong khi một số khác sẽ trườn trên mặt đất bằng xương đuôi như loài rắn độc. Dù sao thì, những kẻ độc ác bệnh hoạn ấy biết rằng một cái chết hoàn hảo cần có đủ thời gian để diễn ra.

Về quan niệm tài sản, Haemonculi cũng khác biệt một trời một vực so với đồng tộc khác. Chúng coi trọng hơn những nguyên liệu giả kim thuật hiếm có, như trái tim của một Inquisitor phạm sai lầm hoặc các chất chiết xuất từ Tổng đốc hành tinh kiêu căng tự phụ. Cái trước giàu cảm xúc kiên cường và mãnh liệt, cái sau thì mang lại sự kích thích cồng kềnh từ thói hư vinh.

Thời gian ngàn năm không phải là không có bất kỳ ảnh hưởng nào đến chúng. Rất nhiều Haemonculi bắt đầu trở nên cực đoan và cố chấp, như chỉ ăn tay trái của nạn nhân hoặc uống nước mắt trẻ con đựng trong chén, v.v.

"Kẻ tấn công nhóm Nữ Tu, chắc hẳn là một Haemonculi thuộc Hiệp hội Kẻ Biến Hình. Chúng nổi tiếng vì sử dụng những thiết bị phẫu thuật độc đáo chưa từng thấy, am hiểu nhất trong việc chế tạo chất độc hóa học, và cũng là nhà cung ứng độc dược thương mại số một tại Commorragh."

Soshyan thở dài một tiếng, cảm giác phải nhờ vả người khác không hề dễ chịu, hơn nữa lại còn là nhờ vả một tên phản đồ.

Nhưng hắn thực sự không có cách nào tốt hơn. Các Apothecary, bao gồm cả Valer, đã kiểm tra cơ thể của Verlatz, và tất cả đều có chung một kết luận.

Nữ Tu này bị trúng một loại độc chưa từng thấy trước ��ây. Độc tố không chỉ tấn công cả máu và hệ thần kinh cùng lúc, hơn nữa còn tự động tạo ra khả năng kháng thuốc, khiến dù họ tiêm bất kỳ loại thuốc an thần nào cũng vô dụng. Thậm chí họ còn phát hiện độc tố trong xương của Verlatz, điều này cũng có nghĩa là liệu pháp thay máu sẽ không hiệu quả.

Không hề nghi ngờ, hy vọng cứu vớt Verlatz chỉ có thể đặt vào Khayon, người am hiểu nhất về Dark Eldar.

"Vậy ngươi biết làm sao giải độc sao?"

Khayon ngẩng đầu, trên mặt lộ ra vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Nếu ta nói, ta có thể giải độc, nhưng ngươi nhất định phải thả ta, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Soshyan siết chặt nắm đấm.

"Vậy ta liền đáp ứng ngươi."

Mặc dù ngoài miệng nói như vậy, nhưng Soshyan trong lòng đã quyết định. Nếu Khayon thật sự yêu cầu như vậy, thì cho dù thả đối phương, hắn cũng sẽ phái người khác âm thầm xử lý hắn.

Khayon dường như nhìn thấu suy nghĩ của hắn, cười ha ha một tiếng rồi nói:

"Ngay cả khi ngươi thật sự thả ta, thì cũng sẽ để Talos truy sát tới cùng thôi? Giờ ta là một phế nhân, cũng chẳng đi được đâu."

"Vậy ngươi trả lời đâu?"

Khayon suy nghĩ một lát, sau đó nói:

"Ngươi đã thử qua các Psyker chưa?"

"Ta cũng hoài nghi loại độc này có thể là một dạng nguyền rủa, do đó đã tìm đến những Astropath mạnh nhất hành tinh để xem xét. Nhưng kết quả không mấy khả quan, linh hồn của Anna dường như bị thứ gì đó bao phủ."

Khayon nhẹ gật đầu.

"Chính xác là vậy. Finitas đã từng nói với ta, loại độc nguy hiểm nhất của Kẻ Biến Hình chính là cái gọi là 'Hồn độc'. Loại độc dược này không chỉ tấn công thể xác mà còn tấn công linh hồn, đối với người không phải Psyker thì gần như nhất kích tất sát. Tuy nhiên, việc cô ấy vẫn chưa chết đến bây giờ cho thấy có thứ gì đó đang bảo vệ linh hồn cô ấy. Có thể là một thánh vật nào đó, cũng có thể là do gia tộc cô ấy có huyết mạch đặc biệt, hoặc bản thân cô ấy có tiềm chất Psyker không tồi."

"Vậy phải làm thế nào?"

"Ta cũng không có cách nào tốt hơn, dù sao đây là loại kịch độc chiêu cuối của Haemonculi. Thực sự mà nói, nếu có ai đó có thể giải quyết được, ta chỉ nghĩ đến hai người. Một là gã bác sĩ điên của Quân đoàn Thứ Ba, Fabius Bile, kẻ được gọi là Skinner. Hắn từng học hỏi từ Haemonculi, có lẽ nắm giữ biện pháp giải độc. Nhưng danh tiếng của gã này còn thối hơn cả Vườn Hoa của Nurgle, ngay cả trong Eye of Terror cũng hiếm có ai coi trọng gã. Về phần người thứ hai, đó là Đại Tiên Tri tối cao của Craftworld Ulthwé. Hắn được xem là một trong những người mạnh nhất trong tộc Linh, nghe nói có tuổi thọ dài nhất trong tất cả Eldar, thậm chí sinh ra trước sự kiện Eldar Fall. Có lẽ hắn có cách chữa trị loại kịch độc mà những đồng loại sa đọa kia đã tạo ra. Ngoài hai người đó ra, ta không thể nghĩ ra ai khác."

Soshyan ngây người ra. Fabius Bile là ai hắn chưa từng nghe đến tên, huống chi nghe giọng Khayon thì gã này có lẽ còn là một tên phản đồ siêu cấp hung ác.

Còn Craftworld Ulthwé thì hắn lại biết, và cũng vì Talos từng có xung đột với họ.

Suy nghĩ kỹ lại, hai con đường này dường như đều không khả thi.

"Thế này đi, cá nhân ta đề nghị thế này: trước hết hãy dùng trường Stasis để b���o quản cơ thể cô ấy. Về phần linh hồn, hãy để các Astropath kiểm tra định kỳ, trong thời gian ngắn chắc không có vấn đề gì, sau này hãy nghĩ đến các biện pháp khác."

Lời đề nghị của Khayon rất thiết thực, Soshyan gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

"Cũng chỉ có thể như thế."

Hai ngày sau, hắn lại một lần nữa gặp mặt nhóm Nữ Tu tại không cảng.

"Tình trạng của Nữ Tu Anna rất tệ. Hiện tại biện pháp duy nhất là trước hết đưa cô ấy vào trường Stasis duy trì sự sống, rồi sau đó tìm kiếm biện pháp giải độc."

Nhóm Nữ Tu nhìn nhau, sau đó Agnes đứng ra nói:

"Vậy đành nhờ Ngài Chapter Master Soshyan vậy. Trên tàu của chúng tôi không có loại thiết bị này, chờ chúng tôi trở về các tu viện lớn, sẽ phái người đến đón Nữ Tu Verlatz."

Soshyan nhẹ gật đầu. Trường Stasis cũng được chia thành nhiều loại, phổ biến nhất là trường Stasis dạng tiêu chuẩn để bảo quản thiết bị. Nhưng nếu muốn bảo tồn sinh mệnh, thì cần kỹ thuật phức tạp hơn rất nhiều. Do đó, trường Stasis dạng sinh mệnh là vô cùng hiếm và đắt đỏ. Ngay cả trong các Chương Astartes, về cơ bản cũng chỉ có những chiến binh Không Sợ mới có thể hưởng đãi ngộ này.

Nhưng điều Soshyan không ngờ tới là, mấy tháng sau đó, Dòng Tu Chén Thánh Đen trong một trận chiến với Necron đã gặp phải tổn thất nặng nề. Bao gồm cả Canoness, toàn bộ cao tầng của Dòng Tu đều bỏ mạng, toàn bộ Dòng Tu chỉ còn lại không đến 20% sức chiến đấu. Việc đón Verlatz cũng vì thế mà bị trì hoãn.

Và sự trì hoãn này, kéo dài đến mười năm đằng đẵng —

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.