Cát bụi lại một lần nữa cuộn lên từ mặt đất.

Chiếc trường bào của Veronica ôm sát lấy nàng, để mặc gió lớn thổi tung vạt áo.

Xuyên qua màn sương mù dày đặc, nàng có thể nhìn thấy những bức tường thành của trạm gác đã chi chít vết thương, cùng lũ Ork đang không ngừng tấn công. Khắp nơi chất chồng xác Orkoid và những cỗ máy chiến tranh cũ nát của chúng – dù không có Space Marines đóng giữ, nhưng nơi đó lại có một đội quân nhân loại tinh nhuệ.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, nếu không có viện trợ, họ sẽ không thể trụ vững được bao lâu.

Khi đêm xuống, những ngọn lửa nhiên liệu phát ra khói đen khiến không khí vốn đã khó thở lại càng thêm ngột ngạt.

"Tôi xin lỗi, Đại Tiên Tri, tôi đã thất bại."

Bên cạnh nàng, Đại Tiên Tri Eldrad Ulthran chỉ khẽ gật đầu.

"Ngươi có hiểu rõ bản chất nhiệm vụ của mình không?"

Hắn hỏi, nhưng không nhìn nàng.

"Tiêu diệt mối đe dọa đối với một Craftworld."

Veronica thấp giọng trả lời, và cảm thấy xấu hổ vì sự thất bại của mình.

"Không hoàn toàn đúng."

Eldrad khẽ bật cười.

"Craftworld luôn xuất hiện những mối đe dọa mới, giống như một câu nói của loài người rằng một người trong đời ít nhất có hơn một ngàn cách chết khác nhau. Đối với Craftworld, ta thấy điều này cũng tương tự. Có khi hội đồng tiên tri tỏ ra quá mức lo lắng, đặt nguồn lực quý giá của chúng ta vào từng mối nguy chưa được biết đến."

"Chẳng lẽ đây không phải là con đường sinh tồn của chúng ta sao?"

"Đúng vậy, nhưng theo một khía cạnh nào đó, chẳng phải chúng ta đang dần trở nên giống với Đế chế loài người kia, cái nơi mà họ sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để giành giật sự sống đó sao? Và chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta chưa bao giờ cao quý và trí tuệ như chúng ta vẫn tự tuyên bố sao?"

Veronica im lặng.

Những lời của Đại Tiên Tri nếu được nói ra trước công chúng chắc chắn sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng dư luận lớn. Dù sao, điều duy trì Eldar tồn tại đến tận bây giờ, ngoài nỗi sợ hãi cái chết, chỉ còn lại những hồi ức về vinh quang xưa.

Đa số tộc nhân đã sớm không còn hy vọng.

Sống chỉ để tồn tại, đây gần như là bức chân dung chân thực của tất cả Eldar. Cho dù là Eldar của các Craftworld, Eldar hoang dã, hay những đồng bào sa đọa của Commorragh, về bản chất, trạng thái sống của họ đều giống nhau.

Bởi vì mọi người đều biết, Slaanesh, một thực thể hùng mạnh của Á Không Gian, là không thể bị đánh bại. Eldar đã sớm như ngọn nến trước gió, sự diệt vong chỉ còn là vấn đề thời gian.

Chỉ là mọi người không muốn nhắc tới cái tương lai đen tối tuyệt đối ấy mà thôi.

Chỉ khi châm chọc những "sinh vật cấp thấp" kia, người Eldar mới có thể tìm thấy chút an ủi và sự xoa dịu từ những hồi ức xưa.

Veronica dù ngoài miệng không nói, nhưng theo cảm nhận riêng của nàng, cảm giác chán nản đang dần tràn ngập trong các Craftworld – mọi người vẫn chiến đấu, nhưng mục tiêu đã ngày càng trở nên mờ mịt.

Cùng với sự sụt giảm dân số, các Craftworld có lẽ sẽ còn tồn tại thật lâu, nhưng rồi cũng sẽ có ngày tàn.

Mất đi cố thổ, họ đã sớm không còn đường lui.

Nếu nói về sự tuyệt vọng, Eldar còn tuyệt vọng hơn nhân loại rất nhiều. Ít nhất họ còn có một vầng thái dương vàng rực, còn Eldar thì chỉ còn lại một vị Thần Cười nhút nhát.

"Thế nhưng, mức độ đe dọa của lũ Ork này quả thực cao hơn hẳn so với trước đây, đây là điều hội đồng tiên tri luôn công nhận."

Veronica cố gắng đánh lạc hướng chủ đề về thực tại trước mắt, c�� gắng không để sự tuyệt vọng bao vây mình – Eldar đều là những sinh vật nhạy cảm về cảm xúc.

"Ta không nói nó không phải là mối đe dọa, nên ta mới đề nghị ngươi chỉ huy chiến dịch này."

Eldrad vừa nói vừa nhẹ nhàng vuốt ve cây trượng thần bí trong tay mình.

"Mọi sợi chỉ vận mệnh đều hội tụ tại đây, chúng ta thử tìm ra con đường của mình trong mạng lưới vận mệnh hư ảo, nhưng đôi khi dòng chảy của thực tại cũng sẽ dẫn lối chúng ta tiến bước... Nếu nó chết, liệu mối nguy này có chắc chắn được hóa giải không? Hay mối nguy lần này vốn không phải do nó trực tiếp gây ra?"

"Nó phải chết, nếu chúng ta không giết được nó ở đây, thì Phoenix Lord sẽ can thiệp."

"Không cần thiết, ngay từ đầu, vận mệnh đã an bài nó sẽ không chết ở nơi này."

Veronica không khỏi giật mình.

"Cái gì... Vậy ngài vì sao..."

"Bởi vì dù sao cũng phải khiến vài kẻ câm miệng, chỉ khi đụng phải vách tường, họ mới chịu quay đầu nhìn lại."

Tiên tri nói xong, vẫn cứ nhìn chằm chằm vào trạm gác của loài người đã chi chít vết thương.

"Dù thế nào đi nữa, mọi thứ đều sẽ kết thúc vào hôm nay."

"Kết thúc?"

Veronica lặp lại.

"Mạng sống của con dã thú kia, hay là chiến dịch lần này?"

"Cả hai."

Đại Tiên Tri đáp gọn.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều im lặng.

Trên sườn núi ngập tràn xác Orkoid. Trạm gác ở vị trí hiểm yếu, lợi thế về quân số không thể phát huy. Nhóm Orkoid, sau khi thất bại trong đợt công thành đầu tiên, đã rút về sâu trong hẻm núi và các khu vực xung quanh, tự liếm láp vết thương.

Tiếng ồn linh năng của chúng dường như rất xa xôi, nhưng trong tâm trí Veronica, chúng như những đám mây giông sấm sét đang ầm ầm.

Hiện tại còn ở xa, nhưng chúng đang tích lũy sức mạnh và cơn thịnh nộ.

Chúng sẽ mạnh hơn lần trước rất nhiều.

Nàng đặc biệt cảm nhận được một con Orkoid đang tập trung linh năng của những con khác, nàng đã đoán được thân phận của con Orkoid này, và rất mong muốn được thanh toán con Orkoid đã đùa giỡn mình.

"Ngươi hãy về trước đi, chiến đấu đã kết thúc. Ta sẽ đệ trình một kế hoạch mới lên hội đồng tiên tri. Nếu chúng ta kh��ng thể tự tay giải quyết nó, vậy thì hãy thay đổi cách thức, đưa nó đến nơi mà nó buộc phải chết."

Nói xong những lời này, Đại Tiên Tri liền im bặt.

Veronica đứng thêm một lúc trong gió, sau đó chắp tay hành lễ với đối phương, rồi nhẹ nhàng rời đi.

Khoảng một phút sau khi nàng rời đi, Eldrad Ulthran bỗng nhiên cất tiếng nói với không khí.

"Thông tin đó có đủ quan trọng với các ngươi không?"

Hắn vừa nói xong, phía sau hắn, không gian bỗng nhiên vặn vẹo một trận.

Tiếp đó, giữa những câu ca dao cổ quái, một thân hình kỳ dị không thể nào hình dung, mang mặt nạ hề, liền ngã nhào xuống đất.

"Rất quan trọng, thưa tiên tri đáng kính."

Eldrad Ulthran mặt không đổi sắc liếc nhìn tên hề kia, rồi khẽ hừ một tiếng.

"Duy Mạc Chi Kính Comedian à, vậy lần này ngươi mang đến cho ta trò đùa thú vị nào đây?"

"Chuyến này ta là chiếc loa; kim chỉ luồn qua vá lại nhiều lần; sớm tối họa phúc, người qua đời; ngày lành tháng tốt, hợp thời mà đi."

Comedian với giọng điệu cổ quái, như đang hát đáp lại câu hỏi của tiên tri.

Eldrad nhắm mắt lại, xoa xoa đầu.

"Ôi Asuryan, các ngươi nói chuyện tử tế có khó đến thế sao?"

Thế là hắn áp dụng biện pháp trực tiếp nhất, trực tiếp đưa xúc tu tinh thần của mình thăm dò vào đại não của đối phương.

Ban đầu đối phương có chút chống cự, nhưng hiển nhiên không phải là đối thủ của Đại Tiên Tri, nên họ đã hoàn thành cuộc đối thoại tâm linh một cách thành công.

"Lần này chúng ta có thể nói chuyện tử tế rồi đấy."

"Đại Tiên Tri, ngài nên tôn trọng truyền thống của chúng tôi."

"À à, ta đương nhiên tôn trọng ngài và đoàn kịch của ngài, chỉ là gần đây ta lại đau đầu quá, không có tinh lực mà suy nghĩ những lời châm ngôn của các ngươi. Nói thẳng chuyện chính đi, ngươi truyền lời cho ai?"

"Sylandri Veilwalker hi vọng được hội ngộ với ngài."

"Ồ? Lại là vị ấy. Khoảng cách lần trước nghe được tin tức của nàng đã cách đây... hai ngàn năm rồi nhỉ? Xem ra tin tức này quả thực rất chấn động, ngay cả nàng cũng phải giật mình."

"Veilwalker rất coi trọng tin tức ngài mang đến."

"Được thôi, thời gian và địa điểm do nàng quyết định. Ta cũng đã lâu rồi chưa gặp lại vị cố hữu này."

Nhưng Comedian cũng không rời đi, mà là nhìn thoáng qua những khu trại của lũ Ork.

"Đại Tiên Tri, ngài hẳn phải biết mối đe dọa to lớn ở nơi đó, có thể khiến vài Craftworld lâm vào nguy hiểm. Mặc dù ta biết ngài từng có một cái nhìn đặc biệt đối với chủng tộc Ork này... nhưng giờ đây chúng đã khác với trước kia, chỉ là nh���ng con dã thú vô não."

"Xem kìa, các ngươi lại rơi vào nghịch lý rồi. Nếu nó là dã thú vô não, làm sao có thể trở thành mối đe dọa to lớn được?"

"Nhưng... Sylandri Veilwalker từng dặn dò ta rằng, Ghazghkull không thể để sống."

"Vậy ngươi trở về nói cho nàng, nơi đây không phải nơi chôn thây của Ghazghkull. Không ai có thể giết chết nó vào lúc vận mệnh chưa chấp thuận. Dù sao... dư chấn của trận chiến năm đó vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống đâu."

Comedian im lặng một lúc, cuối cùng từ bỏ ý định lập tức đi giết chết Ghazghkull.

"Ta sẽ chuyển đạt đúng như vậy."

Trong khoảnh khắc đó, ngoài tro bụi, không còn bất cứ động tĩnh nào.

Mặt trời chiều dần ngả về tây, bóng đêm dần hiện ra. Những tòa tháp răng cưa của trạm gác loài người cùng dãy núi bị nhuộm đỏ như máu.

Rất nhanh, loài người bên trong sẽ sớm bỏ mạng, trạm gác cũng sẽ hóa thành phế tích. Những tín hiệu cầu cứu mà họ phát ra trước khi chết sẽ vĩnh viễn không được hồi đáp.

Cơ hội cuối cùng để ngăn chặn Ghazghkull cũng sẽ tan biến.

Comedian quay người chuẩn bị rời đi, nhưng cuối cùng lại dừng bước.

"Đại Tiên Tri, về Veronica... Ta vẫn hy vọng ngài có thể đưa nàng đến đoàn kịch. Nàng mới an toàn nhất khi ở trong Võng Đạo."

Eldrad Ulthran không đáp lời, chỉ khẽ lắc đầu.

"Ngài không thể bảo vệ nàng mãi được."

Comedian nhìn chằm chằm bóng lưng Đại Tiên Tri, chiếc mặt nạ trắng xanh phản chiếu sắc máu của hoàng hôn.

"Cuối cùng sẽ có một ngày, Vị Thần Thối Rữa cùng những nanh vuốt của nó sẽ tìm ra nàng. Những kẻ sa đọa của loài người đã bắt đầu rục rịch. Khi Veronica trưởng thành, ngài không thể che giấu sức mạnh của nàng mãi được, dù sao nàng là... con gái cuối cùng của Isha."

Đại Tiên Tri Eldar vẫn không đáp lại, đồng thời cắt đứt kết nối tâm linh.

Comedian khẽ thở dài, sau đó thực hiện một cú lộn nhào ra sau, biến mất vào hư không, chỉ để lại bóng hình cô độc kia tiếp tục nhìn xa xăm về phía hoàng hôn đỏ máu...

Toàn bộ nội dung này được truyen.free biên tập kỹ lưỡng, kính mời độc giả tiếp tục theo dõi.