Mặc dù trên đường đã chứng kiến không ít cái chết, nhưng cuối cùng hai tiểu đội vẫn hội họp an toàn dù có chút hiểm nguy.

Về lý do tại sao chỉ phái ra một số ít người được chọn, một mặt là vì nhiều chiến binh không có kinh nghiệm đối đầu Genestealer, việc cử thêm người sẽ chỉ làm tăng thêm thương vong. Mặt khác, cấu trúc bên trong con tàu nhỏ hẹp khiến số lượng người thường không mang lại lợi thế, ngược lại còn có nhiều nơi thuận lợi cho phục kích. Ít nhất phải có lớp phòng hộ cấp Terminator mới có thể chiến đấu hiệu quả dưới sự phục kích của Genestealer.

Nhìn chung toàn bộ lịch sử Đế quốc, tuyệt đại đa số chiến đoàn khi đối phó Genestealer trong các con tàu phế tích đều áp dụng chiến thuật tấn công theo nhóm bằng các tiểu đội Terminator tinh nhuệ. Đương nhiên, có thành công và cũng có thất bại. Nhưng nói tóm lại, với tiền đề không trực tiếp hủy diệt con tàu phế tích, việc triển khai các tiểu đội Terminator là phương án chiến thuật tối ưu.

Tuy nhiên, không chỉ có tiểu đội còn lại hội hợp với Sosjan, mà còn có một Tech-Priest khác đi cùng họ, Dieterian.

Hai thợ máy miệt mài làm việc, hành động của chúng hoàn toàn tuân theo tín hiệu điều khiển từ chiếc thẻ bài mà Dieterian gầy gò như que củi đang cầm trong tay. Mũi khoan, cưa, máy cắt laser và máy đốt Plasma là công cụ của hai nô lệ sinh học nhân tạo này. Chúng làm không khí xung quanh nóng lên khi đục đẽo một con đường xuyên qua những vách tường cong vênh, méo mó.

Vị dị giáo công nghệ này nhìn thấy tất cả thông qua đôi mắt ngọc lục bảo – đôi mắt được tạo tác từ nhiều lớp thấu kính và cố định trong hốc mắt trên khuôn mặt tái tạo của hắn.

Dieterian đã tạo dựng cơ thể mình theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Dựa trên tiêu chuẩn trí tuệ nhân loại, biểu đồ thiết kế cơ thể hắn gần với nghệ thuật hơn là công trình kỹ thuật. Đây là một nỗ lực bắt buộc để tồn tại hàng thế kỷ cùng với các Astartes – bởi một người thiếu đi sự rèn đúc gen cho phép cơ thể bất tử như họ thì không thể làm được điều đó.

Hắn biết mình khiến con người cảm thấy bất an, hắn đã quá quen thuộc với những ảnh hưởng mà vẻ ngoài của mình gây ra cho người bình thường. Những phương trình mô phỏng tư duy sinh học trong đầu hắn không tìm ra đáp án để khắc phục ảnh hưởng bất lợi này, và hắn cũng không chắc liệu chúng có chính xác hay không – nhưng hắn nhớ kỹ một điều.

Nỗi sợ hãi có giá trị riêng của nó, nhất là khi nó bị người khác khai thác.

Đó là bài học hắn học được từ những lần tiếp xúc với Night Lords.

Sau khi xác nhận công việc của hai thợ máy không có vấn đề gì, Dieterian nghiêng đầu nhìn về phía người cấp trên về mặt nguyên tắc của mình – Loken. Bởi vì địa vị của đối phương trong tổ chức cao hơn hắn nhiều, nên anh lẽ ra phải thể hiện một chút tôn trọng.

"Giáo sĩ Loken."

Hắn vừa mở miệng, người kia rõ ràng giật nảy mình, còn nhóm thợ máy thì vẫn vùi đầu tiếp tục công việc.

"Có chuyện gì không?"

Nhận ra phản ứng của mình hơi mất mặt, Loken ho khan hai tiếng, rồi gật đầu đáp lại.

Hành lang mà họ đang đứng rất thấp và chật hẹp, mang đến cảm giác ngột ngạt đáng sợ. Các Astartes đang bận rộn ở những nơi khác, tuần tra trong các căn phòng gần đó.

"À mà này, ngươi có biết vì sao trong nhiệm vụ nguy hiểm lần này, Chiến đoàn trưởng Sosjan lại phải mang theo ngươi không? Ai cũng biết ngươi đâu có... háo hức chiến đấu."

Loken không lập tức trả lời, anh linh cảm câu hỏi của đối phương có ý đồ không hay.

Trong mắt Loken, Dieterian là một thứ đồ chơi xấu xí, được tạo thành từ kim loại đen, những sợi dây điện đầy chất lỏng và crôm bóng loáng. Toàn thân hắn là khung xương kim loại cùng hệ thống tuần hoàn, tất cả đều ẩn dưới một chiếc trường bào cũ kỹ, dày cộp, nhuốm màu huyết xích.

Loken vẫn luôn cho rằng, một người phải có một khiếu hài hước thật kỳ lạ mới có thể tự biến cơ thể mình thành một thứ sinh vật mô phỏng giống như loài côn trùng thời tiền Đế quốc. Nhưng anh chưa bao giờ chia sẻ chuyện đùa này.

Có một thời gian, tròng kính của Dieterian có màu đỏ thẫm, rất có thể được cắt từ đá quý. Đây không phải là đặc điểm vĩnh viễn; chúng thường xuyên chuyển sang màu xanh lá, xanh lam hoặc trong suốt, để lộ những đường dây kim loại phía sau, kết nối với ít nhất một phần bộ não vẫn còn là của con người.

"Chiến đoàn trưởng nói với ta rằng đó là nhờ kỹ thuật xuất chúng và khả năng nghiên cứu khoa học kỹ thuật cổ đại của ta."

Loken nói câu này với vẻ tự hào, vì hắn tin đó là sự thật.

"Ta tin rằng ta có thể đưa ra một phân tích gần đúng."

Dieterian cười, tiếng ù ù như thể máy truyền tin bị trượt khỏi tần số chính xác, ẩn chứa một sự chế nhạo.

Cơn giận bắt đầu khiến Loken trở nên táo bạo. Mặc dù kẻ phản bội này bị trói buộc trong xiềng xích phục vụ cho Chiến đoàn Hiệp sĩ Tinh không, nhưng Loken hoàn toàn có quyền giáo huấn hắn, bởi đó là quyền hạn Sosjan đã ban cho anh.

"Dieterian, tốt nhất ngươi nên cẩn thận với những lời nói tiếp theo của mình."

"Ta cũng không có ác ý, đây chỉ là suy đoán dựa trên logic, bởi vì ngươi là con người."

Cái gã không da kia chuyển nụ cười quái dị của mình sang chỗ khác, một lần nữa nhìn chăm chú vào các thợ máy của hắn.

"Con người các ngươi, không có lớp vỏ ngoài, không có kim loại bảo vệ, máu, nhịp tim, mồ hôi và hơi thở – tất cả những chi tiết sinh học này đều sẽ bị loài dị hình săn mồi trên con tàu phế tích này phát hiện ra thôi."

"Dieterian."

Cảm thấy bất an, Loken xoay người nhìn lại hành lang họ vừa đi qua.

"Ngươi lại đang nói những lời vô nghĩa."

"Ta đã nghiên cứu kỹ loài Tyranid này. Trước hành động lần này, ta đã điều chỉnh các giác quan của mình để chúng gần như giống với Genestealer. Thần kinh thính giác của ta có thể cảm nhận hơi thở của ngươi như làn gió tự nhiên, nhịp tim của ngươi như tiếng trống nguyên thủy của nền văn hóa sơ khai... Giáo sĩ Loken, nếu ta đã cảm nhận được – và ta đảm bảo với ngươi là ta đã cảm nhận được – thì ngươi hẳn phải biết rằng rất nhiều sinh vật sống trên mảnh phế tích này cũng có cảm giác tương tự."

Loken khẽ hừ một tiếng, cố gắng không suy đoán về ý đồ của Sosjan khi lợi dụng anh làm mồi nhử, quả thực là quá...

Nơi xa, tiếng Bolter bỗng nhiên vang lên rền rĩ.

Tiếng động này khiến Loken hơi rùng mình, sau đó anh thấy Sosjan quay trở lại.

"Có dị hình xuất hiện sao?"

Loken cố gắng khiến giọng mình không quá căng thẳng.

"Có vài con, nhưng giờ chúng đã chết hết rồi."

Bởi vì nhiệt độ thấp trong khoang thuyền, động cơ hình trụ tròn được che chắn trên lưng Sosjan thỉnh thoảng lại phun ra những luồng sương mù từ khe thoát khí.

Sosjan liếc nhìn những thợ máy đang làm việc; họ đã cắt được một đường trên vách khoang.

"Lối đi đã được mở ra chưa?"

"Đã mở ra rồi."

Khẽ gật đầu, Sosjan sở dĩ chọn cách di chuyển như vậy là để tránh những hành lang dễ bị phục kích. Những con Genestealer trên con tàu này chắc chắn đã cảm nhận được sự hiện diện của họ. Những dị hình này sẽ phục kích tại những con đường mà chúng nghĩ rằng họ sẽ đi qua, nhưng Sosjan lại không chọn lối đó. Hắn lựa chọn đục thủng vách khoang để di chuyển sang khu vực tiếp theo.

"Chúng ta đến phòng máy đi, xem liệu có thể khôi phục một phần động lực không. Chỉ cần thắp sáng đèn lên, mối đe dọa từ dị hình sẽ giảm đi rất nhiều."

"Hiểu rõ."

Lúc này, từ xa vọng đến tiếng gầm của Bolter dữ dội hơn. Trong bộ đàm, ngoài các khẩu lệnh chiến thuật còn lẫn cả tiếng chửi rủa lầm bầm của các Astartes.

"Những sinh vật này kém phát triển, cơ thể suy yếu, trông gần như đã già cỗi."

"Tộc Genestealer dị hình trên con tàu này có thể đã tồn tại hơn trăm năm. Không có con mồi thì chúng không có sức mạnh, dù già yếu nhưng vẫn rất nguy hiểm."

"Tạm thời thì chúng vẫn chưa thể chống cự được."

Cuối cùng, tiếng Bolter ầm ĩ dần tắt lịm. Các Astartes lại một lần nữa trở về vị trí xuất phát.

Sau đó, họ đi qua con đường do các thợ máy mở ra, tiến vào một căn phòng lớn, bên trong là những máy phát điện cao ngất và một buồng Plasma treo tường – nơi hỗn hợp chất lỏng và khí đang sôi sục trong sâu thẳm buồng kính, tỏa ra ánh sáng màu cam yếu ớt.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.