Theo lịch Terra, năm 930 của Thiên niên kỷ 41.

Thuộc hệ Namori, hành tinh Namori VI, tại một điểm nút không gian phụ.

Ba giờ trước, chiến hạm đã xuất hiện gần điểm nút không gian phụ, để lại phía sau nó một dải sương mù Plasma cùng vệt lửa động cơ.

Con tàu này đen nhánh như màn đêm mùa đông lạnh giá, toàn thân nó được bao phủ bởi những phù điêu bằng đồng sáng lấp lánh đã qua phong hóa, phô bày một vẻ đẹp đậm chất quân sự – từ những dãy núi thép nhọn hoắt đến kiến trúc xương sống Gothic.

Nếu phải mô tả, nó tựa như một ngọn giáo có móc sắt, với sắc đen, xanh dương và vàng kim hòa quyện, như thể vừa phun ra từ khoảng không vũ trụ.

Xung quanh không một con tàu nào hoạt động, dù là của Đế Quốc, dị hình hay bất kỳ thế lực nào khác. Cũng chẳng ai hay cái tên của con tàu này trong cuộc Đại phản loạn Horus một vạn năm về trước.

Con tàu này đã từng lơ lửng trên bầu trời Terra vào thời đại ô uế nhất đó.

Khi ấy, tầng khí quyển Terra đang rực cháy, vô số chiến hạm gầm thét, trút hỏa lực khắp bầu trời, và bên dưới, chiếc nôi của nhân loại cũng bị nhấn chìm trong biển lửa.

Con tàu này đã hiện diện ở đó, nó đã tiêu diệt những con tàu trung thành với Ngai Vàng Hoàng Kim, đẩy chúng khỏi quỹ đạo, xé toang tầng mây của Terra và ném thẳng vào những thành phố Đế Hoàng.

Tên gọi của nó xuất phát từ một ngôn ngữ đã chết, đến từ một thế giới đã chết; và trong tiếng Gothic Đế Quốc, nó được dịch là "Voice of Canaan".

Nhưng giờ đây, nó không còn phục vụ cho quân phản loạn nữa, mà lại phục vụ cho chính Đế Quốc mà nó từng tấn công. Do đó, nó cũng mang một cái tên mới –

Unbound Soul.

Chiến hạm khổng lồ nhờ động cơ đốt thấp mà từ từ di chuyển về phía trước, cắt xẻ không gian trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

Trong khoang tàu lộng lẫy, một người đang ngự trên vương tọa được chế tác từ sắt đen và đồng sáng chói.

Hắn khoác lên mình bộ chiến giáp màu bạc xám, miếng đệm vai được trang trí hình song kiếm bắt chéo. Trên vai và quanh eo lộ rõ những sợi xích, xâu chuỗi tràng hạt và huy hiệu Thiên Ưng. Mỗi động tác của chiến binh, mỗi rung lắc của phi thuyền dưới sự chỉ huy của hắn, đều khiến những món trang sức ấy leng keng va vào nhau.

Và trên gương mặt hắn hiện lên vẻ nghiêm nghị.

Đám đông xung quanh tất bật hoạt động, những sĩ quan không phù hiệu, vận đồng phục Hải quân Đế Quốc, đang làm việc trước đủ loại đài điều khiển, bàn làm việc và màn hình hiển thị.

Một người khoác áo choàng đỏ ngồi tại bệ điều khiển bánh lái đồ sộ, đẩy mạnh cần thép nặng trịch vào vị trí khóa, đăm đăm nhìn màn hình phía trước, đọc những phù văn nhấp nháy trải kín màn hình – vô vàn ký tự cứ thế tuôn trào không ngừng.

Đối với một Giáo sĩ Mechanicus, luồng tri thức khổng lồ như vậy chẳng hề gây chút áp lực nào.

"Kiểm tra hoàn tất, thưa Đại nhân."

Loken quay đầu lại cất tiếng.

"Toàn bộ boong tàu, mọi hệ thống, đều rất ổn định."

Astartes đang ngự trên vương tọa chậm rãi gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt hắn vẫn như đang chờ đợi điều gì đó.

Rất nhanh, một giọng nói khác, trầm tĩnh nhưng nhuốm vẻ mỏi mệt, vang lên từ loa của tượng Gargoyle được khắc vào bức tường kim loại, phía bên kia cầu tàu.

"Mục tiêu đã được kiểm tra thành công."

Cuối cùng, người khổng lồ đang ngồi đứng dậy và cất tiếng nói lần đầu tiên sau nhiều giờ.

"Rất tốt."

Giọng nói của người khổng lồ trầm thấp, dịu dàng, nhưng lại mang theo một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.

Hắn chính là chủ nhân của chiến hạm này, Chiến Đoàn trưởng của Astral Knights, Sosjan · Alexei.

Đã ba năm trôi qua kể từ Trận chiến New Baddab, và đây cũng là ba năm hiếm hoi yên bình đối với Space Marines. Ngoại trừ việc những Sứ giả Giám sát do Terra phái đến vẫn chưa tìm thấy cơ hội thích hợp để can thiệp và liên tục phàn nàn với Sosjan, thì hầu như không có chuyện gì đặc biệt xảy ra.

Chỉ có vài chuyện vặt vãnh đ��ợc Sosjan ghi nhớ.

Đầu tiên là việc Canonesses của Giáo đoàn Ebon Chalice đã đích thân đến Nathan IV để đón thi thể của các Chị Em đã hy sinh, đồng thời đưa tiễn Sơ Wilez. Nghe nói, Canonesses và Sơ Wilez đã ở riêng trong giáo đường suốt năm tiếng đồng hồ, nội dung cuộc trò chuyện của hai người không ai hay biết. Nhưng trước khi rời đi, Wilez đã nói với Sosjan rằng nàng sẽ quay lại.

Mặc dù không rõ vì sao nàng lại muốn trở về, nhưng Sosjan vẫn ngầm ấp ủ thiện ý mà tiễn nàng đi, đồng thời tặng nàng một vòng hào quang sắt được tịch thu từ kho vũ khí của Huron, như một món quà đáp lễ cho chuỗi tràng hạt hồng ngọc của nàng.

Ngoài ra, còn là chuyện tân binh. Những tân binh đầu tiên được cải tạo thành công đã chính thức gia nhập hàng ngũ, và bắt đầu huấn luyện. Sosjan đã toàn quyền giao phó việc này cho Almen và Saul, tin tưởng rằng họ có thể dẫn dắt tốt những "dòng máu mới" này.

Còn bản thân hắn thì chuyên tâm vào việc chiêu mộ lứa tân binh thứ hai.

Một năm trước, cuộc sàng lọc tân binh lần hai đã bắt đầu, lần này với số lượng nhiều gấp đôi so với lần đầu.

Sau quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt, tổng cộng 107 người đã thành công vượt qua và tiến vào vòng cuối cùng.

Lứa tân binh này đã bắt đầu tiến hành những bước cải tạo ban đầu. Với sự trợ giúp của Apothecary Valer giàu kinh nghiệm, Sosjan tin rằng tỷ lệ thành công của đợt cải tạo tân binh lần này sẽ cao hơn nhiều so với trước đây – mặc dù hắn khinh thường nhân cách của Valer, nhưng không thể phủ nhận rằng gã này thực sự có chút tài năng về mặt kỹ thuật.

Đặc biệt là đối với phản ứng bài xích Hôi Tủy, gã ta lại tìm được phương pháp làm dịu.

Những việc còn lại chỉ là một vài "chuyện vặt vãnh", như sửa chữa ụ tàu quỹ đạo, tu bổ Ramilles, bổ sung vật liệu, vân vân.

Còn về "quý ngài mật thám" kia, hắn hiện đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Talos, mỗi ngày gửi cho chủ nhân của mình một ít tin tức không quan trọng. Về phần khi nào thì "thu lưới", thái độ của Talos rất mập mờ, nguyên văn lời hắn nói là: "Bắt cáo không thể nóng vội".

Tóm lại, mặc dù biết mình đang bị các nhân v���t quan trọng của Black Legion để mắt đến, nhưng Sosjan cũng chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì.

Có thể nói, phần lớn thời gian ba năm qua của hắn đều dành cho Chiến Đoàn và các đồng minh, thậm chí việc huấn luyện cá nhân cũng bị bỏ bê không ít.

Vậy tại sao hắn lại xuất hiện ở biên giới tinh hệ vào lúc này?

Đơn thuần là bởi vì một cảnh báo.

Theo những tin tức mới nhất từ các tinh hệ lân cận, vùng sao Storm gần đây đã xuất hiện rất nhiều chiến thuyền hoang không rõ nguồn gốc.

Nhưng đó chưa phải là điều cốt yếu. Điều cốt yếu là một số con tàu hoang trong số đó, sau khi được kiểm tra, đã được phát hiện có niên đại từ cả ngàn năm trước. Mặc dù tình trạng bảo quản đã tệ đến mức không thể tệ hơn, nhưng bên trong vẫn còn một số vật tư và công nghệ quý giá có thể thu hồi.

Nhưng đó cũng chưa phải là trọng điểm thực sự.

Trọng điểm là, những "hàng hóa" trên các con tàu hoang đó không chỉ đơn thuần là kho báu, mà bên trong còn có số lượng lớn Genestealer thuần chủng cực kỳ nguy hiểm.

Theo kinh nghiệm trong quá khứ, chỉ cần một Genestealer thuần chủng loại này thoát ra và rơi xuống một hành tinh nào đó, thì rất nhanh, hành tinh đó sẽ xuất hiện những giáo phái Genestealer.

Do đó, sau khi nhận được cảnh báo này, Sosjan không dám xem nhẹ, liền lập tức dẫn kỳ hạm lao đến địa điểm được cảnh báo.

Đồng thời, trước khi khởi hành, các đại diện của Mark of Victory Mechanicus cũng đã bày tỏ với Sosjan rằng, nếu hắn tìm thấy bất kỳ công nghệ cổ đại nào có giá trị, họ sẵn lòng trả giá cao để thu mua.

Sosjan, sau một thời gian dài nhàn rỗi, cũng khó có dịp được vận động gân cốt.

"Báo cáo, mục tiêu không có bất kỳ tín hiệu điện từ hay nhiệt năng nào được ghi nhận."

Từ một hốc tường ở phía tây cầu tàu, người đứng đầu bộ phận Chiêm sát đã đọc báo cáo của mình.

Mặc dù hắn là con người, nhưng giọng nói của hắn lại mang âm hưởng máy móc. Nửa khuôn mặt, yết hầu và một phần thân thể hắn đã được thay thế bằng các bộ phận sinh học mô phỏng tinh vi.

"Tiếp cận mục tiêu, mở thiết bị hiển thị toàn cảnh."

Sosjan thì thầm ra l���nh. Hắn dán mắt vào màn hình hiển thị tầm nhìn, nhưng màn hình lớn ở phía trước buồng điều khiển lại bị nhiễu loạn dữ dội, khiến nó chập chờn như sắp tắt.

Hắn không hề lo lắng, bởi sau khi xuyên qua không gian phụ, hắn đã quá quen với những nhiễu loạn tĩnh như vậy.

Màn hình tầm nhìn luôn cần một khoảng thời gian để điều chỉnh và khôi phục lại.

Đôi khi, từ những tín hiệu xám mờ mịt phát ra trên màn hình rung động chập chờn đó, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những khuôn mặt – những người đã ngã xuống, những kẻ lạc lối, những linh hồn bị lãng quên và những kẻ bị nguyền rủa.

Tất cả những bản văn này, từ từng câu chữ, đều được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và chất lượng.