Hệ Fren, hành tinh Gages, Vùng Đất Hoang Tàn Đẫm Máu

Bahram lái chiếc Bike với tốc độ tối đa có thể kiểm soát, lao vút trên bình nguyên. Dù bụi bặm phía sau bốc lên như một lá cờ phấp phới, chỉ rõ vị trí của anh, nhưng giai đoạn hành động bí mật đã qua rồi.

Anh dồn hết mã lực, leo lên một ngọn đồi thấp. Cùng lúc đó, mặt nạ dưỡng khí phát ra tiếng cảnh báo: bộ lọc khí của anh đã bắt đầu tắc nghẽn.

Anh liếc nhanh màn hình chiếc Assault Bike để kiểm tra xem cửa hút gió của động cơ có bị tro bụi chặn lại không.

Bahram cảm thấy mọi thời gian của mình trên Gages, ngoài việc chiến đấu, dường như đều dành để làm sạch bộ lọc khí và an ủi linh hồn máy móc của chiếc Bike.

May mắn thay, hôm nay chiếc xe của anh vận hành trơn tru không gặp trở ngại.

Hành tinh Gages từng là một thuộc địa của nhân loại, sau đó bị binh đoàn viễn chinh Ork từ hệ Fren chiếm giữ. Mười năm trước, nó lại được hạm đội chinh phạt của tổ chức Mortifactors từ hệ Fren giành lại. Tuy nhiên, lực lượng chủ chốt đánh chiếm Gages năm xưa, chính là Chiến đoàn Astral Knights.

Thuở ban đầu, vì chiến thắng, rất nhiều thủ đoạn cực đoan đã được sử dụng, khiến môi trường hành tinh xấu đi một bước nữa. Trong thời gian ngắn, nó không còn giá trị để tái thiết lập thuộc địa, nên phe Đế Quốc chỉ dựng mười cứ điểm kiên cố trên bề mặt hành tinh, nhằm giám sát hoạt động của Ork.

Đúng vậy, dù Đế Quốc đã thu hồi thế giới này, nhưng Ork trên hành tinh còn lâu mới bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng chỉ là không thể tập hợp thành những tập đoàn khổng lồ, mà phải tồn tại dưới hình thức các bộ lạc nhỏ phân tán.

Tuy nhiên, bản tính của Ork sẽ thúc đẩy chúng không ngừng tụ tập và thống nhất, bởi vậy cần định kỳ tấn công chúng.

Nhân tiện, điều này cũng biến Gages thành một bãi tập luyện quân lý tưởng. Các đơn vị phụ trợ của Astral Knights đã đồn trú dài hạn tại đây để thực hiện huấn luyện thực chiến, vừa tấn công các tập đoàn Ork lớn, vừa rèn giũa kỹ năng của bản thân.

Và bây giờ, đây cũng đã trở thành điểm huấn luyện đầu tiên của các tân binh thuộc Chiến đoàn Astral Knights.

Sau ba tháng tiếp nhận huấn luyện lý thuyết có hệ thống và huấn luyện mô phỏng, những tân binh đầu tiên đã hoàn tất quá trình cải tạo thành công, bắt đầu đợt thực chiến huấn luyện đầu tiên của họ.

Khi đến nơi, Bahram gần như nhảy bổ xuống khỏi lưng gò đất.

Bánh xe chiếc Bike quay tròn tại chỗ trên mặt đất bùn ướt, cả chiếc xe trượt xuống theo sườn dốc. Đến đáy dốc, anh kiểm tra hệ thống phanh, đổi số rồi lại tăng tốc.

Một dải bụi tro lại bốc lên phía sau anh, vùi lấp cả đường đi của chiếc xe.

Hamo đang canh gác gần trạm bơm nước bỏ hoang kia. Bahram đã phát hiện vị trí ẩn nấp của anh ta từ vài trăm mét.

Anh cưỡi xe xông lên sườn dốc.

So với chỗ khác, mặt đất gần trạm bơm cứng r���n hơn một chút.

Chiếc xe của anh phát ra tiếng gầm gừ vui vẻ khi lao tới trạm bơm. Bahram dừng nó lại bên cạnh bạn mình, rồi tắt động cơ.

“Ngươi đến muộn.”

Hamo lẩm bẩm một tiếng, bỏ lại chiếc ống nhòm vào trong túi.

Bahram rũ bỏ lớp tro bụi bám trên tấm chắn gió của chiếc Battle Bike. Lớp sơn màu xám bạc của nó đã bị một lớp bụi xám mỏng bao phủ.

“Ta đằng sau có nhiều thứ đi theo.”

Anh nhảy xuống khỏi Bike, khụy gối thể hiện sự tôn trọng đối với cỗ máy này.

“Hẳn là lính trinh sát của Ork.”

“Ngươi bị theo dõi?”

Hamo ngẩng đầu. Động cơ chiếc Bike vừa nguội dần vừa phát ra tiếng lách tách, những tấm sắt rỉ sét lung lay trên đỉnh tháp nước cũng liên tục va vào nhau tạo tiếng động.

“Chúng sẽ sớm tới đây thôi.”

Bahram nhẹ gật đầu.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

Anh nắm lấy tay lái chiếc Battle Bike, đẩy nó vào bên trong trạm bơm. Sức mạnh mà Đế Hoàng ban cho vẫn khiến anh kinh ngạc; chiếc Bike mang theo những tấm giáp dày nặng cùng động cơ khổng lồ, tổng trọng lượng gần một tấn, nhưng anh đẩy mà không gặp chút khó khăn nào.

Trạm bơm này từng không ngừng hút nước từ tầng ngậm nước trên núi, nhưng nguồn nước ngầm đã cạn khô từ hàng ngàn năm trước. Vòng tuần hoàn nước cũng dần ngừng lại, cùng với việc Gages từ một thế giới tràn đầy sức sống biến thành một thế giới ngập tràn Ork.

Những bể chứa nước bao quanh nó đều đã sụp đổ, chỉ còn lại một vòng tròn khu vực trên mặt đất.

Tình hình ở trung tâm điều khiển cũng chẳng khá hơn là bao: Nó bị bụi bặm phong hóa ăn mòn, xung quanh đầy những lỗ nhỏ do phong hóa tạo ra.

Nhóm lính trinh sát dựng trại trong những hành lang cơ khí đổ nát của nó, giấu Bike và doanh địa của mình khỏi tầm mắt của dị nhân.

Họ có hai tiểu đội, tổng cộng mười chín tân binh cùng hai lão binh phụ trách dẫn dắt.

Một người là Đội trưởng của họ, lão binh thâm niên Almen, người còn lại là Huấn luyện viên Saul mà họ cực kỳ kính nể và có phần thần bí.

Về thân thế của Huấn luyện viên Saul, tất cả mọi người đều rất đỗi tò mò, bởi họ đều chú ý thấy thái độ của Chiến đoàn trưởng đối với ông ấy vô cùng cung kính. Kiếm thuật của ông cũng được Chiến đoàn trưởng công nhận là số một, thậm chí trước khi họ hoàn tất quá trình cải tạo, tất cả chiến sĩ của Astral Knights đều do ông huấn luyện.

Tuy nhiên, có lời đồn rằng Huấn luyện viên Saul không phải là thành viên của Astral Knights – đương nhiên, lời đồn này chỉ lưu truyền nội bộ Adeptus Astartes, còn cụ thể là tình huống gì thì không ai biết.

Điều khiến mọi người khắc sâu ấn tượng là việc huấn luyện kiếm thuật của Saul đối với họ gần như là một hình thức tra tấn.

Mỗi ngày lặp đi lặp lại hàng vạn lần những cú vung kiếm máy móc, những bài tập di chuyển chân buồn tẻ đến mức ru ngủ. Tóm lại, vị huấn luyện viên này không dạy họ bất kỳ kỹ năng nào đặc biệt, mà chỉ dùng những buổi huấn luyện lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ để khắc sâu một số động tác vào ký ức cơ bắp của họ.

Ban đầu mọi người còn có chút không hiểu, nhưng khi Huấn luyện viên Saul dùng một cây gậy gỗ đánh gục từng người trong số họ, làm rơi kiếm sắc bén khỏi tay, thì không còn ai dám chất vấn phương thức huấn luyện của ông nữa.

Ngoài huấn luy��n thể chất và chiến đấu khắc nghiệt, thời gian còn lại của họ là thiền định trong giáo đường, hoặc đến phòng lưu trữ học tập tri thức – bao gồm lịch sử Đế chế, lịch sử chiến đoàn, và các tài liệu về dị nhân, v.v.

Cuộc sống như vậy không thể dùng từ "buồn tẻ" để hình dung. Họ không có thời gian riêng tư, không có bất kỳ nghỉ ngơi hay giải trí nào; tất cả đều chỉ vì rèn luyện thân thể và tinh thần.

Nhưng đây chính là Astartes, tất cả mọi thứ của họ đều tồn tại vì chiến tranh.

“Vì Đế Hoàng” tuyệt đối không phải là một câu khẩu hiệu sáo rỗng.

Almen dường như đã phát hiện Bahram trước khi anh đến. Ông đang nói chuyện với năm tân binh trong tiểu đội của Bahram, viết gì đó trên nền đất bụi xám.

Bahram vừa đi vào phòng, Almen liền đứng dậy và ra hiệu anh tiến vào.

Những trinh sát trẻ tuổi cần rất nhiều năm huấn luyện mới có thể ra chiến trường. Dù họ đã có được thể chất siêu phàm, nhưng vẫn chưa được cấy ghép Black Carapace và không thể mặc bộ giáp năng lượng hoàn chỉnh.

Chỉ khi hoàn thành giai đoạn huấn luyện tân binh, họ mới thực sự trở thành một Thiên thần của Đế chế.

Quan trọng nhất là, Bahram đã nóng lòng muốn cầm được một thanh Bolter.

“Có tin tức gì từ bình nguyên phía Tây không?”

Almen dẫn anh vào một căn phòng khác để đảm bảo những người khác không nghe được cuộc nói chuyện của họ – mặc dù không liên quan đến bất cứ điều gì tối mật, nhưng theo quy định, tình báo của lính trinh sát chỉ được phép báo cáo cho cấp trên, đó là một quy định chiến thuật mà các tân binh phải làm quen.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.