Sau khi nghi thức ăn mừng kết thúc, một khối lượng lớn công việc bắt đầu đi vào guồng.

Sosjan cũng cần phải giải quyết rất nhiều vấn đề, và Ramilles chính là ưu tiên hàng đầu.

Ramilles, được Huron đặt tên là Hell-Forge Ramirez Class, trong kế hoạch tương lai sẽ trở thành tổng bộ của Misery League, và không phải là nơi một chiến đoàn độc quyền sử dụng. Tất cả các thành viên đồng minh đều sẽ cử một đội quân nhỏ đóng giữ Ramilles, vừa là đại diện, vừa là lực lượng phòng thủ. Các chiến đoàn cơ giới hạm đội trong liên minh có thể sử dụng Ramilles làm căn cứ tạm thời, tận dụng thiết bị tại đây để huấn luyện hoặc thực hiện các hoạt động cải tạo tân binh. Nếu xảy ra chiến sự trọng đại, hoặc một thành viên đồng minh nào đó gặp nguy hiểm, chỉ huy tối cao lâm thời của đồng minh có quyền điều động Ramilles đến hỗ trợ.

Không chỉ vậy, trong suy nghĩ của Sosjan và những người khác, Ramilles không chỉ là một cứ điểm quân sự, nó còn sẽ là một nền tảng trao đổi vật tư. Trong những cuộc chinh chiến trường kỳ, các chiến đoàn Astartes thường thu được không ít chiến lợi phẩm, cùng một số trang bị đặc biệt hoặc cổ vật. Tuy nhiên, không phải mọi thứ trong số đó đều có thể được chiến đoàn sử dụng ngay lập tức, hoặc là nói, không phải mọi thứ đều cần thiết. Với sự hiện diện của Ramilles, bốn chiến đoàn sẽ có một hệ thống trao đổi vật tư nội bộ. Mỗi chiến đoàn có thể đưa ra những vật tư tạm thời chưa cần đến hoặc không phải vật phẩm thiết yếu, để đổi lấy vật tư hoặc trang bị khẩn cấp từ các chiến đoàn khác. Điều này sẽ giúp nâng cao đáng kể hiệu quả sử dụng vật liệu trong nội bộ liên minh.

Đồng thời, xét thấy các chiến đoàn thành viên trong liên minh không có nguồn cung cấp vật tư ổn định, Sosjan đề xuất định kỳ gửi lời mời tham gia hội chợ giao dịch đến các Forge World xung quanh hoặc gia tộc Peddler Ronin, sử dụng vật tư dư thừa hoặc chiến lợi phẩm đặc biệt để trao đổi với những thế lực nắm giữ nguồn tài nguyên phong phú này. Đề xuất này nhận được sự ủng hộ của ba chiến đoàn trưởng còn lại. Đồng thời, Marines Errant luôn có truyền thống ký kết khế ước với gia tộc Peddler Ronin, nên họ có thể đi đầu mời một số gia tộc có thực lực hùng hậu. Nếu thực sự cần thiết, thậm chí có thể cho phép đại diện của các thế lực này trú đóng dài hạn tại Ramilles, để Ramilles có thêm chức năng của một trung tâm liên lạc.

Đề xuất này vừa được đưa ra, lại kéo theo một vấn đề khác. Việc Adeptus Astartes ra ngoài chinh chiến là chuyện thường tình. Bốn chiến đoàn trưởng, trừ phi như lần này tiến hành liên hợp tác chiến, bằng không thì phần lớn thời gian sẽ rất lâu không tụ họp cùng nhau. Như vậy, một khi Ramilles có nhiều đại diện thế lực và nhiều công việc đến thế, nhất định phải có một người đứng ra giải quyết hoặc thương lượng. Thế nhưng, một trong những nguyên tắc của Misery League là không thiết lập minh chủ hay người quản lý, chỉ đề cử một vị chỉ huy tối cao lâm thời khi chiến tranh bùng nổ. Ngoài thời gian đó, bốn chiến đoàn không can thiệp chuyện của nhau. Hành động này nhằm tránh bị người khác hiểu lầm về tình huống như Astral Claws, nhưng cũng sẽ dẫn đến việc các sự vụ thường ngày của liên minh có thể không có người xử lý.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, bốn chiến đoàn trưởng đã tìm ra một phương án khả thi: Bảo chủ Ramilles sẽ được luân phiên bởi bốn chiến đoàn trưởng, với nhiệm kỳ 10 năm. Nếu chiến đoàn của người đó xảy ra sự ki��n quan trọng không thể thực hiện chức trách, thì bắt buộc phải cử sĩ quan cấp đại đội trở lên trong chiến đoàn đảm nhiệm vị trí đại diện bảo chủ. Thế là, với tư cách là người đề xuất Misery League, Sosjan đương nhiên trở thành bảo chủ đầu tiên.

Sau khi giải quyết vấn đề về chức vụ, vấn đề lớn thứ hai đặt ra trước mắt bảo chủ Sosjan là ——

Ramilles nên được sửa chữa như thế nào?

Mặc dù Hell-Forge không bị hư hại quá nhiều trong chiến tranh, nhưng do nó nằm trong Maelstrom quá lâu, sự ăn mòn của Chaos đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Nhiều khu vực hoàn toàn không thể thanh tẩy, chỉ có thể phá hủy và xây dựng lại. Dưới sự nỗ lực ngày đêm của đội ngũ kỹ thuật, ước tính sơ bộ cho thấy, 43% khu vực bên trong Ramilles cần được thanh tẩy và cải tạo ở mức độ cao nhất, 26% khu vực bắt buộc phải xây dựng lại, và các khu vực còn lại chỉ cần thanh tẩy và cải tạo cơ bản là đủ. Một công trình đồ sộ như vậy, chỉ dựa vào một mình Nathan IV, e rằng một nghìn năm cũng không thể hoàn thành.

Trong tình huống này, nhất định ph��i dựa vào lực lượng của Mechanicus. Nhưng Sosjan đã nhìn thấu bản chất vô lợi bất khởi của những tín đồ Thần Máy móc đó, muốn dùng lời kêu gọi hoặc quyền uy để họ làm việc không công là không thực tế. Tuy nhiên, chi phí để sửa chữa một Ramilles đồ sộ như vậy là rất lớn, mà Misery League nhất thời cũng không thể chi trả nổi.

Khi thảo luận đến vấn đề này, Malakim bỗng nhiên nhắc nhở Sosjan rằng, trong khu vực an ninh cấp cao nhất của Ramilles, có một nhà kho với quyền hạn bảo mật tối cao. Thứ bên trong, hẳn là có thể đổi lấy sự giúp đỡ của một Forge World nào đó. Sosjan đương nhiên biết thứ đó, nhưng vật này quá đỗi quan trọng, một khi bị tiết lộ, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết. Có lẽ có người sẽ cho rằng đó là mảnh vỡ STC, nhưng nếu chỉ là vật này, Sosjan cũng sẽ không lo lắng đến vậy.

Trên thực tế, một khi thông tin về vật này bị truyền ra ngoài, rất có thể sẽ châm ngòi nội chiến Mechanicus trên toàn bộ tinh vực, thậm chí còn kéo theo ngọn lửa chiến tranh đến Mars và các Forge World khác.

Bên trong nhà kho đó chỉ có một thứ: một mảnh silic Tinh phiến lơ lửng trong trường lực tĩnh lặng, chỉ lớn bằng móng tay người trưởng thành. Và hệ thống quản lý nhà kho mô tả nó chỉ bằng một câu ——

【 Mảnh chìa khóa dẫn đến Vạn Cơ Bảo Điển 】

Vạn Cơ Bảo Điển đối với Mechanicus, cũng giống như Ngai Vàng Vàng đối với nhân loại vậy, giá trị của nó không thể dùng lời mà diễn tả được. Mechanicus đã từng, chỉ vì một tin tức mơ hồ về Vạn Cơ Bảo Điển, đã tổ chức một hạm đội khổng lồ, trực tiếp xông vào Eye of Terror, khổ chiến với Daemon trong hàng chục năm. Sau khi xác nhận đó chỉ là lời đồn, họ mới quyết định rút lui. Trong khoảng thời gian đó, vô số chiến đấu cơ và chiến hạm đã bị hủy diệt trong không gian phụ, không thể nào đếm xuể.

Sở dĩ Mechanicus phải động binh lớn như vậy, chính là vì Vạn Cơ Bảo Điển được xưng tụng là Thủy tổ của mọi mô bản STC, là hiện thân tối thượng của tất cả STC từ kỷ nguyên Công nghệ Tăm tối, là sự cụ thể hóa thần lực của Thần Máy móc trên thế gian. Sở hữu nó, tương đương với việc nhận được quyền đại diện thần lực của Thần Máy móc, trở thành sứ giả của Người trên trần thế. Do đó có thể hình dung, một khi tin tức về vật này bị tiết lộ, thì dù mười mấy chiến đoàn hoàn chỉnh cùng hợp sức, cũng không thể ngăn cản quân đoàn Mechanicus đang phát cuồng.

Khi biết "thứ này" nằm trong Ramilles, Sosjan nghĩ đến đầu tiên không phải giá trị của nó, mà là một rắc rối khổng lồ, một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào. Mặc dù hiện tại không thể xác định thật giả của vật này, nhưng chỉ riêng cái danh tiếng của nó thôi đã rất dễ dàng gây ra rắc rối lớn rồi. Vừa nhắc đến việc dùng vật này để giao dịch, Sosjan lập tức bác bỏ. Anh không như Malakim, vẫn còn giữ những ảo tưởng tốt đẹp nào đó về Mechanicus. Trên thực tế, thông tin này, ngoài bốn người họ ra, chỉ có kỹ thuật quân sĩ Rogris biết. Những người khác, bao gồm cả các tín đồ Mechanicus trong chiến đoàn, cũng không hề hay biết chuyện này.

Với tư cách là bảo chủ, anh lập tức tuyên bố đây là bí mật tối cao của liên minh, tuyệt đối không được tiết lộ nếu không có sự đồng ý của cả bốn người, cho đến khi xác nhận được tính chân thực của vật phẩm. Mặc dù hơi khó hiểu trước phản ứng quá mức của Sosjan, nhưng Malakim vẫn chấp nhận yêu cầu này.

Vì con đường này không khả thi, sau khi suy nghĩ kỹ, Sosjan đã đưa ra phương án mới. Họ có thể ký kết khế ước với Forge World sẽ sửa chữa Ramilles, dùng một khoảng thời gian "hiệp trợ" để đổi lấy lực lượng kỹ thuật và vật tư của đối phương. Trong thời gian khế ước, họ có thể cử lực lượng đến giúp Forge World đó tiến hành thăm dò, hoặc chấp hành các nhiệm vụ quân sự. Mặc dù nghe có vẻ hơi "hạ giá", nhưng dựa trên tinh thần thực dụng, Sosjan cảm thấy phương án này có tính khả thi rất cao. Ba chiến đoàn trưởng sau khi suy nghĩ cũng cảm thấy phương án này khả thi, liền nhất trí thông qua.

Sau khi vấn đề thứ hai được giải quyết, theo lẽ đương nhiên, vấn đề thứ ba lại xuất hiện. Cứ điểm này của Misery League hiển nhiên không thể tiếp tục gọi là Hell-Forge nữa, nó cần có một cái tên mới. Malakim đề xuất tên gọi 【 Mark of Victory 】, với hàm nghĩa và chất thơ sâu sắc hơn. Magyar đề xuất tên gọi 【 Fort Red Star 】, rõ ràng là xuất phát từ vẻ ngoài đơn thuần, vì hiện tại lớp vỏ của nó vẫn còn màu đỏ thẫm. Titus đề xuất là 【 Overcome the Enemy's Barriers 】, ngắn gọn, súc tích và dễ hiểu. Sosjan thì còn đơn giản hơn, trực tiếp gọi là 【 Suffering Fortress 】. Sau vài vòng thảo luận và so sánh, ba người không thể không thừa nhận rằng Malakim quả thực có nhiều văn vẻ hơn hẳn họ. Thế là, cái tên 【 Mark of Victory 】 đã được quyết định.

Sau đó, Sosjan nói cho ba người một chuyện: Không lâu trước đó, các Astropath đã truyền tin đến rằng, Holy Terra đã có quyết định về liên minh này của họ, đồng thời cũng có một suy luận phán đoán về cuộc chiến mà họ đã phát động. Một đoàn sứ giả đã xuất phát từ Terra, và sẽ đến Nathan IV trong vài ngày tới. Khi nói ra tin tức này, Sosjan tỏ ra khá thoải mái. Malakim chú ý đến điểm đó, liền hỏi anh liệu có biết trước điều gì không. Sosjan gật đầu thừa nhận, vì trước khi đoàn sứ giả này đến, một đội ngũ Imperial Fists sắp sửa tới nơi. Theo các Astropath, họ mang đến là tin tức tốt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.