Iskandar Khayon là một pháp sư Hỗn Mang, đồng thời là Giám Sát Chủ (Lord Vigilator) của Hắc Quân đoàn, thủ lĩnh Warbands Kha'Sherhan, người thứ ba trong Ezekarion, và là thân tín của Abaddon. Bàn Tử Quân đoàn gọi hắn là "Khayon Đen Tối" (Khayon the Black) – bởi vì tội ác hắn đã gây ra khi tấn c��ng Primarch của mình; Hắc Quân đoàn lại gọi hắn là Kẻ Bẻ Gãy Vương Quyền (Kingbreaker), bởi hắn từng buộc Primarch Magnus của Bàn Tử Quân đoàn phải quỳ gối.

"Chiến Soái phái chúng ta đến đây để làm gì? Liệu đây có phải là một câu hỏi đáng giá?"

Khayon lắng nghe, lời nói của hắn tan vào sự tĩnh lặng bao trùm khắp căn phòng ngai vàng. Đôi mắt vàng rực sâu hoắm trong hốc mắt của Horuns nhìn thẳng vào hắn.

Dưới chân và hai bên ngai vàng, những vệ sĩ Terminator mặc giáp trụ đứng vững bất động. Chỉ có Kelkus đứng cạnh Chủ Quân của mình, và cũng là sĩ quan cấp cao duy nhất của Red Corsairs có mặt ở đây.

Trong đội ngũ của Hắc Quân đoàn bên dưới, "Hoàng Tử Mặt Nạ" (Masked Prince) Telemachon đung đưa phía sau Khayon, váy kim loại đen và xích sắt của bộ chiến giáp cọ xát sàn nhà, tạo ra tiếng sàn sạt. Mọi người thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở hắt ra từ đôi môi dưới mặt nạ của hắn, thể hiện sự chán chường.

Telemachon Lyras, một thành viên của Emperor's Children đã đầu quân cho Hắc Quân đoàn, đồng thời cũng là một thành viên mới của Hắc Quân đoàn. Hắn từng giữ chức chỉ huy Liên đội 51 của Quân đoàn III, và trong cuộc Đại Phản Loạn Horus, hắn từng gia nhập Đội Cận Vệ Danh Dự của chỉ huy Eidolon, hưởng ứng mệnh lệnh của Chiến Soái tập hợp quân phản loạn tại Ullanor. Sau Đại Phản Loạn, hắn từng là phó chỉ huy của Warbands do các Liên đội 16, 40 và 51 của Emperor's Children thành lập. Sau khi Hắc Quân đoàn được thành lập, Telemachon vẫn trung thành với Abaddon, trở thành phó quan và đặc sứ quân đoàn của Abaddon, và là một trong những chỉ huy quan trọng trong cuộc Viễn Chinh Hắc Ám lần thứ Bảy. Ngoài ra, Telemachon còn lãnh đạo một Warbands Hỗn Mang quy mô lớn tên là "Vũ Hội Kinh Hoàng" (Shrieking Masquerade), với các thành viên đều là lính đột kích Raptor của Hỗn Mang.

Đứng sau "Hoàng Tử Mặt Nạ" một bước, Amural, trong bộ giáp đen, đứng bất động, thở ra những tiếng rít khẽ trầm thấp từ sau chiếc mũ giáp có sừng dài của mình. Hắn từng là một Đại đội trưởng của Sons of Horus trước đây, hiện là một trong những trợ thủ của Abaddon, và cũng thường xuyên xuất hiện với tư cách sứ gi��� của Chiến Soái.

Ba sứ giả của Abaddon đồng thời có mặt tại đây, điều này cho thấy rõ mức độ coi trọng của vị Chiến Soái Hỗn Mang kia.

Sự im lặng của Horuns kéo dài. Tất cả mọi người đều cố gắng duy trì ánh mắt dưới áp lực từ Blackheart King.

Không thể phủ nhận, Khayon phải thừa nhận rằng những lời đồn đại có một phần lớn sự thật. Horuns hiện tại đã có những thay đổi rõ rệt so với lần cuối cùng họ nhìn thấy hắn. Sự tồn tại của hắn dường như đã thu hẹp lại, không phải về mặt thể hình, mà là cảm giác hiện diện của hắn đã yếu đi. Ánh mắt tàn nhẫn trong mắt cũng bị thay thế bằng sự căm thù thuần túy. Da thịt trên xương cốt có phần tàn tạ, và ánh sáng bám vào phía sau đầu khiến Khayon không thể phân biệt được nguồn gốc của nó.

Và bộ chiến giáp được ban cho sức mạnh hắc ma pháp kia, gần như bị bao phủ bởi các piston, thanh kim loại và dây thép xoắn. Đầu của Horuns bị bao quanh bởi vô số dây cáp và ống dẫn kim loại, trông như một bệnh nhân trên bàn mổ.

Không nghi ngờ gì nữa, thất bại đó đã giáng một đòn cực kỳ nghiêm trọng vào hắn.

Lời đồn quả thật không sai, quân đoàn Red Corsairs đã bị đánh bại bởi kẻ thù có số lượng ít hơn nhiều, danh tiếng bị quét sạch.

"Ta không chịu trách nhiệm trước ngươi, Khayon."

Horuns cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của hắn nghe như tiếng kim loại cọ xát.

Nhưng Chúa Tể Người Chết bụi bặm không hề lùi bước, ngược lại, ngữ khí của hắn còn cứng rắn hơn trước.

"Ngài chịu trách nhiệm trước Chiến Soái, còn ta là sứ giả của ngài ấy."

"Vậy nên, Abaddon phái ngươi đến đây, rồi bắt ta phải giải một câu đố khó hiểu?"

Khayon nghe thấy sự gai góc trong những lời đó, hắn cúi đầu, vừa là tuân phục, vừa là thừa nhận.

"Giao dịch giữa Chiến Soái và ngài vẫn còn hiệu lực. Những hạt giống gen mà chúng tôi đã đặt hàng từ ngài đã bị trì hoãn một thời gian. Chiến Soái muốn biết lý do là gì?"

"Black Legion, đừng quá đáng!"

Kelkus gầm lên, hắn giơ ngón tay bọc giáp chỉ về phía Khayon, cứ như thể đó là một nòng súng.

"Ngươi biết rõ còn cố tình hỏi, là muốn sỉ nhục chúng ta sao?"

"Chủ Quân của chúng ta, vị Đại nhân đã ký kết khế ước với ngài, theo ý nguyện của ngài ấy, muốn hỏi rõ."

Khayon ngẩng đầu nhìn đôi mắt đồng và hồng ngọc trên đỉnh cột cờ đen trong tay hắn.

"Ngay tại đây, giờ phút này, ta chính là tiếng nói của ngài ấy."

Kelkus há hốc miệng, nhưng Horuns bỗng cử động mắt, vị Đại đội trưởng Red Corsairs này lập tức im bặt.

"Tất cả hạt giống gen, hàng hóa, và vật phẩm thương mại đều đã bị Imperium đánh cắp. Chúng ta cần thêm thời gian."

"Đó không phải là một câu trả lời thỏa đáng."

Horuns chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt hắn dừng lại ở góc tối của căn phòng ngai vàng.

"Maelstrom là một căn cứ quan trọng đối với Imperium, là điểm xuất phát của vô số tuyến đường không gian con. Điều này cũng có nghĩa là, nếu chúng ta lơ là, nó nhất định sẽ bị kẻ địch lợi dụng. Ta biết kế hoạch của Abaddon là gì. Công dụng của những cứ điểm hắc thạch mà hắn lấy được từ khu vực Gothic có lẽ có thể che giấu được những người khác, nhưng tuyệt đối không thể gạt được ta. Có rất nhiều con đường dẫn đến thế giới ngai vàng, nhưng chiến thắng trong cuộc chiến tranh tương lai không nằm ở sức mạnh hay số lượng, mà ở việc ai sẽ kiểm soát những cánh cổng dẫn đến Terra này."

Horuns dừng lại một lát, rồi đưa mắt về phía Khayon.

"Nếu Abaddon vẫn muốn tiếp tục thực hiện kế hoạch vĩ đại của hắn, thì đừng liên tục dò xét ta. Chúng ta quả thực đã chịu một đả kích nhất định, nhưng nếu hắn nghĩ rằng như vậy chúng ta sẽ trở nên suy yếu, trở nên dễ điều khiển, thì hắn đã quá đơn giản rồi."

Nói rồi, tấm màn che phía sau ngai vàng của Horuns đột nhiên hạ xuống.

Các thành viên đoàn sứ giả của Hắc Quân đoàn đồng loạt ngẩng đầu, và chỉ một giây sau đó, họ đã phát ra những tiếng kinh hãi thốt lên khe khẽ. Chỉ có Telemachon phá ra tiếng cười.

Trên hàng rào sắt cao ngất đầy gai nhọn, mười thân thể tàn phế trong những bộ giáp Power Armor đỏ thẫm đang bị treo. Một số trong số họ đã chết, một số khác vẫn còn hơi giãy giụa. Tất cả đều đã mất ít nhất hai chi, bị lưới sắt quấn chặt.

"Những kẻ này cũng đã từng có ý nghĩ như vậy. Sau khi phản bội lời thề trung thành, ta đã ban cho chúng hình phạt tàn khốc nhất."

Khayon đối diện ánh mắt của Horuns, nhưng lại cảm thấy rùng mình ớn lạnh, một cảm giác như bị bao bọc trong băng giá.

Không nghi ngờ gì nữa, họ thực sự đã đánh giá thấp thủ đoạn của vị anh hùng Maelstrom này, không ngờ đối phương đã nhanh chóng thanh trừng các yếu tố bất ổn nội bộ trong m���t khoảng thời gian ngắn như vậy.

Thậm chí trong số những kẻ bị treo kia, có vài tên từng liên lạc với Khayon, hòng tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ.

Khayon không chấp nhận, cũng không từ chối, chỉ thể hiện thái độ mơ hồ.

Nếu Red Corsairs thật sự đổi chủ, đó sẽ là một chuyện tốt cho Hắc Quân đoàn.

Thế nhưng, hiện tại có vẻ như việc này vẫn còn quá sớm.

Những suy nghĩ phức tạp lướt qua trong đầu hắn như tia chớp. Một giây sau, Khayon cúi thấp đầu, đồng thời cẩn thận đảm bảo lá cờ trong tay vẫn đứng vững.

"Chiến Soái không hề có ý đó, Blackheart King."

Hắn đáp lại đối phương bằng một giọng điệu lễ phép, đồng thời cẩn trọng để ngữ khí của mình thể hiện sự đề phòng, tôn kính và cả sức mạnh.

"Chiến Soái vẫn luôn coi trọng tình hữu nghị với ngài."

Horuns hơi nghiêng đầu.

"Tình hữu nghị sao?"

Vị bạo chúa khinh miệt cười một tiếng. Mặc dù mang theo sự coi thường, nhưng mọi người đều cảm thấy áp lực trên người mình đã biến mất.

"Nói thật, theo những gì ta biết, bất cứ ai có dính dáng đến tình h��u nghị với Abaddon thì thường không có kết cục tốt đẹp, còn những kẻ xưng huynh gọi đệ với hắn thì lại càng chết thảm thương hơn."

Lời nói của đối phương khiến Khayon khẽ nhướng mày, nhưng hắn không nói gì – mọi người đều biết, chỉ có vài người thực sự xưng huynh gọi đệ với Abaddon, và trong số đó có cả hắn.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.