Cuộc quyết đấu thất bại, khiến nhóm Red Corsairs mất đi lý do để kêu gào. Nếu đối thủ của họ là một Chiến Đoàn Hỗn Mang (Chaos Warband), thì giờ đây họ đã phải cúi đầu nhận thua.

Nhưng ai cũng hiểu rõ, tại thời điểm này, không ai có đường lui. Cuộc đàm phán này diễn ra đều dựa trên những lý do riêng của mỗi bên.

Nói cách khác, dù là Soshyan hay Horuns, cả hai đều biết đối phương đang câu giờ, nhưng họ không rõ mục đích của việc trì hoãn này là gì.

Tuy nhiên, ít nhất họ đều tin rằng làm như vậy sẽ có lợi cho phe mình.

Sau khi giành chiến thắng, Talos vận động cánh tay bị thương đôi chút, rồi lột lấy một chiếc huy chương từ thi thể, gỡ chiếc mũ giáp và cuối cùng rút ra thanh kiếm của đối phương – việc cướp đoạt chiến lợi phẩm từ người chết gần như đã trở thành bản năng của hắn.

Khi hắn trở về đội hình Hiệp Sĩ Tinh Hà (Astral Knights), Soshyan lập tức hô to về phía Horuns:

"Giờ là lúc nói chuyện chính, phản đồ, trừ phi ngươi còn muốn cử thêm nhà vô địch nào ra chịu chết."

"Rất tốt, Soshyan, là một kẻ trộm không chút liêm sỉ, ta nghĩ chúng ta nên ngồi lại mà tỉ mỉ nói chuyện mọi việc từ đầu đến cuối."

Horuns tiến lên một bước, đáp lại hành động của Soshyan.

"Chúng ta bắt đầu đi."

Trong khi hai người tiếp tục khẩu chiến, vài bóng người nhỏ bé lặng lẽ xuất hiện từ trong bóng tối.

"Đội trưởng, làm vậy không ổn chút nào. Chương Chủ Soshyan bảo chúng ta chờ lệnh ở đại sảnh trung tâm."

"Những kẻ phản đồ Hỗn Mang đều là hạng người xảo quyệt, chúng chắc chắn sẽ giăng bẫy hay âm mưu gì đó. Ông ấy sẽ cần chúng ta chi viện."

Verlatz ngắt lời những lời phàn nàn phía sau, với một nỗi tò mò to lớn trong lòng, cô nhìn về phía hai nhóm người đang giằng co.

Thực ra, cô vẫn không hiểu tại sao Soshyan lại đàm phán với kẻ phản bội này. Trong quan niệm của cô, dù chỉ trao đổi một ánh mắt với những dị đoan này cũng là lãng phí thời gian, ngôn ngữ duy nhất giữa hai bên chỉ có cái chết và ngọn lửa.

Khi cô chú ý thấy một thi thể thuộc về Red Corsairs nằm trên mặt đất, cô lập tức nhận ra vừa mới xảy ra một trận chiến đấu, và chắc hẳn đó là một cuộc quyết đấu.

Không nghi ngờ gì, chiến thắng thuộc về những người trung thành. Kết quả này khiến cô cảm thấy phấn chấn, đồng thời tiếc nuối vì đã không được chứng kiến trận quyết đấu đó, và trong lòng thầm càu nhàu vì đồng đội của mình đã chậm chạp.

Cô còn phỏng đoán liệu có phải Soshyan đã ra tay.

Tuy nhiên, nhìn lướt qua đội hình Hiệp Sĩ Tinh Hà, cô lập tức phủ nhận ý nghĩ này, bởi trong đội hình chỉ thấy một người bị thương, và chiến binh đó còn đeo một chiếc mũ giáp nhuốm máu bên hông.

Vậy thì hắn hẳn là người chiến thắng cuộc quyết đấu.

Verlatz ngẫm nghĩ một lát, nhưng không tài nào nhớ ra tên chiến binh này, bởi vì bộ giáp của đối phương không khác gì các Hiệp Sĩ Tinh Hà bình thường, lẫn trong đám đông rất khó mà nhận ra.

Nhìn hai người đang giằng co, Verlatz bỗng cảm thấy trong hư không bên ngoài mái vòm vỡ nát của Starfort, không gian Warp dường như đang sôi trào.

Bài ca vô thủy vô chung của nó vang vọng trong tai mọi người, dường như tinh hoa của phi thực tại đang thì thầm và ngâm nga với những chiến binh được chọn của mình.

Chương Chủ Đế Chế và quân phiệt Hỗn Mang chính là những điểm hội tụ của những lực lượng hư ảo mà chân thực này, mặc dù cô vẫn không thể phân tích rõ ý nghĩa chân thực từ những âm thanh đang kêu gọi họ.

Dường như những lực lượng nguyên thủy này đang ghim sâu những chiếc vuốt ác độc của chúng vào linh hồn hai vị chiến binh.

Nhưng từ "Âm thanh" ở đây không phải là một từ ngữ chính xác, những âm thanh phi vật chất này chẳng qua là ấn tượng mà ý thức phàm tục hình thành về những đại năng đang hiện diện này.

Verlatz lắc đầu, tự hỏi mình bị làm sao vậy?

Những ý nghĩ kỳ lạ này tại sao lại xuất hiện trong đầu cô?

Khi Verlatz hoang mang vì những biến cố bất chợt trên người mình, thì cuộc đàm phán cũng rơi vào thế bế tắc.

Trên thực tế, cuộc đàm phán này không khác gì những cuộc đàm phán thường thấy giữa các Chiến Đoàn (Warband) trong Mắt Khủng Bố (Eye of Terror); lợi thế tương đối của đôi bên chỉ làm tăng thêm độ khó để đạt được một thỏa thuận.

Soshyan nhiều lần nhấn mạnh, nếu muốn hủy diệt hạm đội Hiệp Sĩ Tinh Hà, Horuns chắc chắn phải chịu đựng cái giá thương vong cực kỳ khủng khiếp.

Và Horuns cũng nhấn mạnh, nếu Soshyan vẫn kiên trì đối đầu, Hiệp Sĩ Tinh Hà cũng s��� đối mặt với nguy cơ bị hủy diệt hoàn toàn.

Viễn cảnh hủy diệt lẫn nhau như vậy đủ để làm nguội những tâm trí cấp tiến nhất, nhưng yêu cầu của Soshyan vẫn như tạt gáo nước lạnh vào mặt Horuns.

Hắn thậm chí yêu cầu Horuns dâng nạp tàu thuyền, trang bị và vật liệu, cùng với Starfort, coi đây là cái giá để đổi lấy việc họ rút quân.

Vị Chương Chủ Đế Chế này cười mỉm chi đầy vẻ xấu xa, lần lượt khăng khăng với yêu sách của mình, như thể hoàn toàn tin chắc Horuns sẽ khuất phục để bảo toàn phần lớn căn cứ của hắn.

"Tôi sẽ không cho bất cứ thứ gì."

Và Horuns lần nào cũng trả lời như thế.

Cuối cùng, sự xảo quyệt và kiên định của Soshyan đã khiến vị quân phiệt này cảm thấy chán ghét. Thế là hắn nheo mắt nhìn về chiếc vuốt khổng lồ trên tay mình, như thể mong đợi điều gì. Cấu trúc bên trong chiếc vuốt kêu lách cách chuyển động, như thể sự kiên nhẫn đang dần cạn của hắn.

"Tôi có nên nói cho ngài một sự thật mà tôi tin không, Soshyan?"

Soshyan trong bộ giáp Terminator cao lớn hơn cả Horuns. Hắn cúi đầu với thái độ ban phước đầy rộng lượng, phảng phất đang ban phát ân huệ cho một tên nô bộc đặc biệt được sủng ái.

Các thành viên Red Corsairs phẫn nộ trước sự sỉ nhục này, nhưng Horuns chỉ mỉm cười.

"Cứ nói đi."

Soshyan đáp lại với giọng điệu ngâm nga.

"Tôi tin rằng ngài cũng đang bị mắc kẹt trong cơn lốc này."

Horuns cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, chỉ có thể thoáng nhìn thấy một tia từ ánh vàng xuyên thấu linh hồn trong đôi mắt hắn.

"Tôi tin không gian Warp đã giúp ngài, để ngài có thể dùng tốc độ không thể tin nổi vượt qua quân đội của tôi. Sau đó, nó lại giúp đỡ một cách khó hiểu, khiến Móng Vuốt Bạo Chúa nằm trong tầm kiểm soát của ngài và cuối cùng đã tạo ra cuộc tấn công này. Tôi tin, chính những thực thể được gọi là thần linh với ác ý đó đã đưa các ngài đến trung tâm dải đất của cơn bão này, đồng thời đẩy chúng ta vào một ván cờ của vua và tốt, để quyết định cái chết cuối cùng sẽ rơi vào đầu ai."

"Trí tưởng tượng của ngươi thật đáng ngưỡng mộ, phản đồ, nhưng ta chỉ thờ phụng Nhân Loại Chi Chủ, tôi cũng chẳng hứng thú gì với trò chơi của Dark Gods."

Horuns lại chẳng bận tâm.

"Dù ngài có thừa nhận hay không, điều quan trọng nhất là, tôi tin ngài đang sợ hãi chúng tôi."

Hắn khiến những đầu nhọn của vuốt khổng lồ cọ xát vào nhau. Soshyan hoàn toàn không động đậy, phảng phất không nhìn thấy chiếc vuốt tử thần ánh đen đó.

Mà con thú cưng của Horuns giờ phút này thì đang nhảy lên nhảy xuống một cách bồn chồn bên chân hắn.

Horuns liếc mắt nhìn, mặc dù mặt vô cảm, nhưng nội tâm cũng rất kinh ngạc, bởi vì con thú cưng của hắn lộ ra thái độ này chỉ vì một lý do ——

Nó không cảm nhận được hoạt động tâm lý của đối phương, cũng không thể đọc được suy nghĩ của đối phương.

Điều này gần như không thể, trừ phi Soshyan đó là một Servitor hoặc một cỗ máy.

Hắn lặng lẽ quan sát đối phương, nhưng chẳng thể nhận ra bất kỳ điều bất thường nào.

"Ngươi e ngại chúng ta."

Horuns chỉ còn cách tiếp tục nói:

"Bởi vì dù ngài có khoe khoang miệng lưỡi rằng chúng ta là phản đồ đến mức nào, dù ngài có dùng những cuộc viễn chinh nhỏ bé đáng thương để làm hại chúng ta đến đâu, chúng ta vẫn luôn tồn tại và phát triển thịnh vượng. Bởi chúng ta đều trưởng thành hơn sau mỗi cuộc xung đột. Là một kẻ trộm, ngài chắc chắn phải lo lắng về sự trả thù của những chủ nhân hùng mạnh mọi lúc, hơn bất cứ lý do nào khác."

Horuns đang nói thì ánh mắt quét qua các chiến binh khác, rồi dừng lại trên người Soshyan.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng sâu sắc tới tác giả và nguyên tác.