Malcharion dạo bước trên boong tàu phi hành của Starfort. Hệ thống trọng yếu của Lò rèn Địa ngục về cơ bản đã bị các chiến binh của Imperium kiểm soát, nhưng vẫn còn một số vị trí then chốt nằm trong tay Red Corsairs.

Khu vực thoát hiểm khẩn cấp là một trong số đó.

Hai tiểu đội Astral Knights vừa kính cẩn, vừa cẩn trọng duy trì khoảng cách khi khai hỏa, vừa bảo vệ Dreadnought đang dũng mãnh tiến tới. Những khẩu Bolter của họ xé nát hàng ngũ địch đang tan rã.

Chiến binh phục hồi này hoàn toàn không biết tên của họ, nhưng hắn nhận ra một số bộ giáp chiến đấu. Những vết sẹo mà Quân đoàn Chim Ưng Gãy đã phải trải qua và sống sót đã hằn sâu trên đó, và giờ đây hắn vẫn còn nhận ra chúng.

Nhưng những chiến binh khoác trên mình bộ giáp đó lại chẳng còn là những người quen thuộc ban đầu.

Đối với Dreadnought, bi ai lớn nhất chính là cảnh còn người mất.

Sự phấn khích và cuồng nhiệt của trận chiến nhanh chóng nguội lạnh trong cơ thể bất tử của hắn. Hiện giờ, với thân phận "Tôn giả" của Astral Knights, hắn cảm thấy vô cùng xa lạ khi chỉ huy những chiến binh không quen biết này.

Ngày trước, họ chiến đấu vì mối hận thù đã bị lãng quên từ lâu. Những chiến binh của Quân đoàn thứ 8 gầm thét những lời nguyền rủa mà đã từ lâu họ không còn thốt ra.

Còn giờ đây, những chiến binh khoác lên mình bộ giáp của họ lại chiến đấu vì một Hoàng đế đã từng bị Malcharion ruồng bỏ.

Những suy nghĩ tăm tối này đang giày vò tinh thần hắn.

Dreadnought, với bộ giáp và móng vuốt uy mãnh, dùng trọng lượng khổng lồ của mình nghiền nát những thi thể. Khẩu Multi-melta trên cánh tay phải không ngừng khai hỏa, thổi bay từng mảng phòng tuyến của Red Corsairs.

Những kẻ này, bị thân hình khổng lồ của hắn thu hút, bất chấp tất cả xông lên phía trước, chỉ để phá hủy cỗ thân thể máy móc thần thánh kia.

Có lẽ một phần sâu thẳm trong nội tâm hắn muốn để chúng thành công – một phần nhỏ, một góc tâm hồn vẫn giữ được sự tĩnh lặng khi trận chiến bùng nổ.

Nơi đây không có vui sướng. Triết gia chiến tranh chưa bao giờ cảm thấy vui sướng trong trận chiến, nhưng khoái cảm chiến đấu có thể khiến hắn tập trung tinh thần xử lý mọi việc bên ngoài.

Hiện tại, sự tập trung này đã chết cùng với thân phận ban đầu của hắn, cũng như lớp vỏ quan tài đá lạnh lẽo của hắn vậy.

Lúc này, một Servitor trang bị bốn lưỡi xích phát ra tiếng rít dữ tợn lao vào Dreadnought. Malcharion nhấc bổng nó lên, dùng Móng Vuốt Sấm Sét sắc bén không gì sánh được nghiền nát Servitor đó.

Khi những lư��i đao Power Klaw đầy điện đập nát Servitor, thân thể vô tri của nó lập tức bị những tia điện toán loạn làm bốc hơi máu thịt. Sau đó Malcharion kích hoạt vũ khí phun lửa gắn giữa Móng Vuốt Sấm Sét, đốt cháy con quái vật nửa người nửa máy đó trong biển lửa lỏng, thiêu rụi phần thịt thối rữa.

Ngay sau đó, hắn ném thi thể vào hàng ngũ kẻ địch, than thở về sự thờ ơ lạnh lùng của chúng đối với kỹ thuật giết chóc tinh vi này.

Hỡi Primarch đã khuất, cuộc chiến này thật sự đang lãng phí tài năng của quân đoàn.

Dù thời gian chưa lâu, nhưng hắn đã bắt đầu chán ghét việc chiến đấu vì Imperium và Hoàng đế.

"Malcharion."

Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong kênh liên lạc.

Đối với hắn, việc sử dụng thiết bị liên lạc một cách chính xác thay vì chỉ phát ra loa ngoài trên giáp là cả một sự giày vò, và tình hình chiến sự ngày càng nóng bỏng càng không giúp ích gì cho điều đó.

"Ta là Sevatarion."

Nghe thấy cái tên này, khẩu Melta Cannon của hắn đã biến một tên Red Corsairs thành đống tro tàn, những phần còn lại vỡ vụn rơi rụng giữa đám đông.

"Liên trưởng, không phải anh cũng nên xuất hiện ở đây sao? Chẳng lẽ anh gọi tôi chỉ để thay anh giết sạch tất cả mọi người sao?"

"Malcharion, đã đến lúc phải đi. Ngài hãy di chuyển đến khu 1-17, có một chiếc Thunderhawk ở đó, chúng tôi đợi ngài tại đó."

"Chúng tôi? Còn ai nữa?"

"Malek và những người khác."

Lời nói vừa dứt, một cơn đau đớn như u linh cùng với vị đắng xuyên thấu toàn thân. Trong chiếc quan tài chứa đầy chất lỏng, cơ thể thật của Malcharion đang suy tư. Hắn cảm nhận được chất bài tiết mềm mại như tơ quấn lấy mặt mình, những cơn đau thần kinh dữ dội cọ rửa cơ thể tàn phế xanh xao của hắn.

Tên Red Corsairs định đâm xích vào đầu gối Dreadnought nhanh chóng bị đánh nát thành một vũng bùn nhão. Malcharion xoay thân, Móng Vuốt Sấm Sét vươn thẳng, lập tức hất mấy tên Red Corsairs đang định tấn công văng vào đồng bọn của chúng, khiến chúng thịt nát xương tan.

"Chúng ta sẽ đi đâu?"

Malcharion gầm lên, nỗi thống khổ của hắn hiện rõ trên kênh liên lạc.

"Sevatar, giờ đây anh khiến tôi cảm thấy quá xa lạ. Anh có quá nhiều bí mật, cứ như một Primarch bị ảo giác giày vò vậy, tôi không còn nhìn thấu được anh nữa."

"Ha ha, Malcharion, nói cứ như thể trước đây anh đã từng nhìn thấu tôi vậy. Chúng ta sẽ đi đến – "

Khi những từ cuối cùng được thốt ra, thân thể máy móc của Malcharion cứng đờ, mặc cho kẻ địch dùng hỏa lực yếu ớt gõ vào quan tài sắt của hắn.

"Anh, chắc chắn chứ?"

"Hoàn toàn chính xác."

"Vậy còn những Astral Knights này thì sao?"

Malcharion cong Móng Vuốt Sấm Sét thành hình vòng cung đặt trước người, từ súng phun lửa phóng ra một bức tường lửa. Hai tiểu đội bên cạnh hắn, dưới sự che chắn của hắn, dùng Bolter và đao kiếm tiến lên.

Kẻ địch ở khu vực thoát hiểm nhanh chóng tan rã, bắt đầu tranh giành nhau quyền sử dụng vài chiếc Tàu con thoi cuối cùng.

Thậm chí có vài tên Red Corsairs chĩa súng vào chính những đồng đội vừa kề vai chiến đấu với mình.

Sau đó, Dreadnought chậm lại, từ từ.

Hắn xoay người, quan sát.

Những tạp âm mà khớp nối chuyển động và vũ khí của hắn gầm vang đã che lấp, giờ đây bao trùm lấy hắn.

Đạn thật bắn vào lớp vỏ ngoài của hắn như mưa rào.

"Tàn cuộc này họ có th��� tự giải quyết."

"Thế nhưng họ sắp phải đối mặt với Horuns."

Lò phản ứng của Dreadnought gầm rú lớn hơn khi Malcharion một lần nữa tiếp chiến. Loa ngoài trên vỏ giáp của hắn phát ra tiếng vang lớn khi hắn gầm thét bằng tiếng Nạp Tư Đặc Rom.

"Nếu như anh ta không giải quyết được Horuns, vậy thì anh ta cũng không có tư cách làm người. Không cần lo lắng, ít nhất họ vẫn có thể toàn mạng trở về. Thời gian cấp bách, hãy nhanh chóng rút lui đi."

"Chúng ta dùng phương tiện gì để rời đi?"

"Gần đây có một chiến hạm cướp biển bị tê liệt, tôi có cách để nó hoạt động trở lại."

"Tốt, tôi đến ngay."

Trong khi những chiến binh tinh nhuệ của Quân đoàn thứ 8 lặng lẽ rút khỏi chiến trường, trên chiến hạm Mother of Tears, Malakim đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Hỏa lực địch đang tăng cường, trong khi phần lớn chiến hạm phe ta đã bị hư hại.

Trong lòng rối bời, Vệ Thần Vực Sâu quay đầu nhìn về phía một thành viên phi hành đoàn phàm nhân mà hắn hoàn toàn không bận tâm đến việc ghi nhớ tên.

"Tình hình chỉnh biên phi đội thế nào?"

Viên sĩ quan mặc quân phục đã lỗi thời đứng thẳng tắp, xác nhận bảng điều khiển.

"Phi đội Cánh Máu tổn thất vượt quá 60%, phi đội Kim Mâu đã tổn thất hơn 70%, chỉ có phi đội Ánh Sáng Baal là tổn thất còn duy trì ở mức khoảng 40% giới hạn đỏ. Hiện tại, sau khi chỉnh biên, các phi đội chỉ có thể xuất kích thêm hai đợt nữa."

Malakim nghiêng người về phía trước, bộ giáp phát ra tiếng ma sát ken két.

"Tại sao tỷ lệ tổn thất lại cao đến vậy?"

"Đang xác nhận, thưa đại nhân."

Viên sĩ quan cầm lấy micro cài trên áo khoác.

"Đây là boong chỉ huy, hiện tại xin mời –"

Malakim vĩnh viễn không thể hiểu được cách phàm nhân biểu lộ nỗi sợ hãi. Hắn chỉ thấy viên sĩ quan mặt tái mét, nhịp tim đập dồn dập, nhanh dần rồi càng lúc càng nhanh.

Rõ ràng là tin xấu, hoặc là tin xấu mà phàm nhân không muốn báo cáo.

"Một số máy bay tác chiến truy đuổi quá sâu, đã lọt vào lưới hỏa lực phòng không của địch. Thưa đại nhân, tổng chỉ huy phi hành đang... chỉnh đốn."

"Ra lệnh cho họ ngừng xuất kích, ngay lập tức."

Viên sĩ quan truyền đạt mệnh lệnh. Khi nghe câu trả lời, anh ta nuốt nước bọt, định mở miệng.

Phản hồi từ trung tâm kiểm soát phi hành nhanh chóng và dữ dội. Viên phàm nhân quyết định không nên nói một phần trong đó cho vị Chapter Master này.

Đột nhiên, một âm thanh khác chen vào.

"Đại nhân."

Malakim quay đầu, ngạc nhiên trước sự gượng gạo không ngừng tăng cao trong giọng điệu của viên phàm nhân.

"Nói đi."

"Chapter Master Soshyan muốn nói chuyện trực tiếp với ngài, nói đây là việc khẩn cấp nhất."

"Mở kênh."

"Malakim huynh đệ."

Giọng Soshyan vang vọng trên cầu tàu.

"Chúng ta đã kiểm soát Starfort."

"Hoàng đế chứng giám."

Malakim thở phào nhẹ nhõm. Dù có nhiều sự cố phát sinh về thời gian, nhưng ít nhất kế hoạch vẫn đang diễn ra theo đúng trình tự.

"Malakim huynh đệ, giờ đây anh phải mở đường cho Horuns."

Nghe Soshyan nói, Malakim mím môi.

Hắn đương nhiên biết bước tiếp theo của kế hoạch là gì.

"Malakim huynh đệ, tôi hy vọng mình có thể tham gia vào bước cuối cùng. Tôi sẽ giao lại quyền chỉ huy cho Tu sĩ Lothar."

"Hiểu rồi, Malakim huynh đệ. Tôi cam đoan, Horuns sẽ thuộc về anh."

"Đa tạ."

Sau khi kênh liên lạc đóng lại, Malakim hít một hơi thật sâu. Bàn tay hắn khẽ run rẩy vì phấn khích, nhẹ nhàng đặt lên lưỡi kiếm rộng đẫm máu bên hông.

"Horuns. Đừng chết trước khi ta đến đấy."

Tấu chương này cùng các nội dung liên quan đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.