Ụ tàu Red Corsairs đã dành mười năm gần đây xây dựng tại New Baddab, giờ đây đang tan rã trong biển lửa.

Những cấu trúc bình đài khổng lồ bị hư hại đến mức không thể sửa chữa, dần dần lật úp và vỡ vụn, giống như một luồng xung năng của sao lùn trắng bất ngờ xuất hiện trên quỹ đạo, hay một quả cầu ánh sáng rực rỡ không ngừng nảy múa. Nó phun ra những đợt sóng xung kích khiến các Starfort gần đó đều rung chuyển.

Trên thực tế, vỏ ngoài của Starfort đã bị hư hại nặng nề thêm; dù Lá Chắn Chân Không (Void Shield) vẫn đang hoạt động, nhưng một số khu vực đã quá tải, bị những mảnh vỡ cấu trúc bắn ra và những mảnh tàu đang cháy xuyên thủng, sau đó va đập vào vỏ ngoài của Starfort.

Và điều tồi tệ hơn là hạm đội đang neo đậu trên quỹ đạo. Nhiều chiến hạm trong số đó hoặc là bị hủy diệt trong những vụ nổ bên trong, hoặc là rơi vào tình trạng tê liệt. Sau đó, những mảnh xác và mảnh vỡ bị lực hấp dẫn của New Baddab kéo xuống, rơi rụng từ quỹ đạo xuống mặt đất.

Toàn bộ không gian quỹ đạo trở nên hỗn loạn.

Xung điện từ đã phá hủy mạng lưới liên lạc. Một số kênh và thông tin còn sót lại đều bị tắc nghẽn bởi những cuộc trao đổi hỗn loạn giữa các hạm đội: vấn đề, chất vấn, thỉnh cầu, nhấn mạnh.

Chuyện gì đang xảy ra? Chuyện gì đang xảy ra? Chuyện gì đang xảy ra!

Nhưng họ không nhận được hồi đáp, cũng không có tin tức, càng không có dữ liệu.

Cổ họng của Mechanicus phụ trách trung tâm thông tin đã bị cắt đứt, bộ phận phát âm của nó bị xé toạc, và đầu nó bị nghiền nát.

Về phần ai là kẻ gây ra, thì không ai hay biết.

Chỉ có một sự thật hiển nhiên là những hình ảnh được ghi lại qua cửa sổ mạn tàu, bằng mắt thường và máy ảnh.

Nhưng đã có những tên hải tặc thông minh nhận ra, đây không phải là một tai nạn.

Đây là một cuộc tấn công, chỉ có thể là một cuộc tấn công, bởi vì không có bất kỳ sự cố ngẫu nhiên nào có thể gây ra ảnh hưởng lớn đến vậy. New Baddab có hệ thống phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, với các quy trình kiểm tra và kiểm tra lại cực kỳ cẩn thận, cùng một hệ thống an ninh nhiều lớp vượt trội. Đằng sau một thảm họa tầm cỡ này, chắc chắn phải có một thế lực hùng mạnh nào đó đứng đằng sau – đã được lên kế hoạch từ trước và tràn đầy ý thù địch.

Đây không phải tai nạn, đây là một cuộc tấn công.

Trong mớ tín hiệu thông tin hỗn độn, dồn dập như thủy triều, chưa được lọc bỏ, những từ như "Imperium" và "Hạm đội" đã bắt đầu xuất hiện.

Khoảng ba mươi giây sau khi Tyrant's Claw gây ra xung kích, những con tàu đang neo đậu tại các điểm neo tầng cao liền bắt đầu khẩn trương khởi động động cơ và hệ thống vũ khí. Một số con cố gắng cung cấp năng lượng cho Lá Chắn Chân Không, thậm chí chuẩn bị thoát khỏi vị trí neo đậu đã định để di chuyển.

Về sau, một chiếc tàu cướp bóc cỡ nhỏ đột nhiên phát nổ.

Một quái vật sắt thép khổng lồ bắt đầu săn mồi giữa sự hỗn loạn tột độ. Đối với các Red Corsairs, chiếc chiến hạm khổng lồ đó tên là Vicious Divine Power, nhưng nó đã được đổi tên thành Unbound Soul.

Hiện tại, nó chiến đấu vì Hoàng Đế.

Sau khi hủy diệt mấy chiếc tàu cướp bóc cỡ nhỏ, nó trút tất cả hỏa lực pháo tháp cỡ lớn của mình lên thân chiếc tuần dương hạm lớp Carnage, Black Blood, biến chiếc chiến hạm chưa kịp bật Lá Chắn Chân Không thành một khối kim loại vụn, bị quả cầu lửa đang dần khuếch trương phun văng tứ phía.

Sau đó, nó lại bắt đầu lựa chọn mục tiêu kế tiếp.

Theo sát Unbound Soul là Chiến Hạm Chiến Lược Mother of Tears cũng khai hỏa, cùng với chiến hạm Star Wolf và các chiến hạm khác.

Hạm đội tấn công bất ngờ giống như bầy sói xông vào đàn cừu, trắng trợn tàn sát những kẻ thù đang rơi vào hỗn loạn.

Nhiều Kaptain (Thuyền trưởng) phàm nhân đều tận mắt chứng kiến Unbound Soul tiến hành cuộc săn lùng tàn nhẫn dọc theo tuyến neo đậu. Tất cả mọi người đều hiểu rõ chiếc chiến hạm khổng lồ đó đang làm gì, nó đang phá hủy tất cả các tàu trên đường đi, tựa như một người hành quyết hàng loạt tù nhân tay không tấc sắt.

Đây không phải một kiểu tấn công cướp bóc.

Các hải tặc biết rõ điều này, họ cũng đã từng làm những việc tương tự. Khi tấn công một cảng vũ trụ, ngoại trừ những con tàu bị bắt giữ, tất cả những con còn lại đều sẽ bị hủy diệt, vì như vậy chúng sẽ không thể bị kích hoạt lại và lợi dụng.

Nhưng hiện tại, thảm họa kiểu này lại giáng xuống đầu họ.

Helmerser, hạm trưởng chiếc Tuần Dương Hạm Tấn Công Bloody, đang gào thét vào mặt cấp dưới của mình, yêu cầu họ báo cáo về động cơ, vũ khí, lá chắn và dữ liệu – bất cứ thứ gì cũng được.

Nhưng Bloody vẫn nằm bất động ở vị trí neo đậu, động cơ gần như đã tắt. Dù có bốn vị thần trợ giúp, họ cũng cần năm mươi phút để đưa chiến hạm vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Lò phản ứng năng lượng của nó đang ở mức công suất thấp nhất, chỉ để cung cấp năng lượng cho việc dỡ hàng, sửa chữa và kiểm tra. Động cơ, vũ khí và lá chắn đều đang trong trạng thái ngừng hoạt động hoàn toàn.

"Động lực! Tôi cần động lực!"

Với tư cách là một Astartes, Helmerser đang nổi giận lôi đình; không ai dám đứng trước mặt hắn.

"Công suất đang được tăng lên, sĩ quan chỉ huy!"

Chỉ có đại phó của hắn trả lời.

"Không đủ nhanh! Khởi động động lực ngay lập tức, thậm chí quá tải cũng được!"

"Khoang động cơ báo cáo rằng chúng ta không thể tăng công suất lên mức đó—"

"Hãy nói với lũ khốn ở khoang động cơ rằng tôi cần động lực! Chứ không phải lý do!"

Nhưng đã không còn thời gian.

Hạm đội tấn công của Imperium đang cấp tốc tiếp cận, gây ra thiệt hại tối đa và hủy diệt tất cả chiến hạm.

Helmerser ngừng suy nghĩ, hắn buộc mình phải giữ được sự tỉnh táo trong chốc lát, nhận ra rằng mình đang bị nỗi sợ hãi và áp lực tột độ làm choáng váng – và tất cả mọi người cũng vậy.

Xung quanh hắn, cầu tàu đang hỗn loạn tột độ. Một cái đầu óc tỉnh táo là hy vọng duy nhất để hắn có thể cứu vãn được điều gì đó, bất cứ thứ gì trong tình huống hiện tại.

Hạm đội địch đang đến gần, đó mới là vấn đề cốt lõi.

Khi cuộc tấn công này giáng xuống, tất cả chiến hạm đều đang chờ lệnh tại chỗ, chính vì vậy mà chúng không có chút khả năng chống cự.

Cơ hội này được nắm bắt quá tốt, cứ như thể kẻ địch biết chính xác họ đang làm gì vào thời điểm nào.

Nếu vậy, chỉ có một lời giải thích.

Kẻ nội gián!

"Đừng để tôi tìm ra tên khốn đó!"

Mọi lời chửi rủa vào lúc này đều đã trở nên vô nghĩa. Hạm đội của Đế Chế đang trút xuống từng đợt oanh tạc tàn nhẫn; những chiến hạm được trang trí bằng hình ảnh nhà thờ và phù hiệu Thiên Ưng lấp lánh với vẻ cuồng nộ rực rỡ, mỗi lần xạ kích hàng loạt từ mạn thuyền đều kích hoạt hệ thống phanh trọng lực để chống lại lực phản chấn khổng lồ. Và mỗi lần xạ kích ấy cũng sẽ tiêu diệt vài con tàu không có khả năng kháng cự, biến chúng thành một khối lửa và kim loại trong chốc lát.

Lúc này, chiếc Unbound Soul hùng mạnh nhất đang dần tiếp cận Bloody.

"Động lực đâu? Vẫn chưa xong sao?"

Phi công trưởng tuyệt vọng lắc đầu, Helmerser cũng tuyệt vọng.

Vài giây sau, Unbound Soul rung chuyển, phóng ra một loạt xạ kích tháp pháo khủng khiếp nữa. Phần thân giữa của Bloody, không được bảo vệ, bị một lượng lớn hỏa lực tấn công, lập tức bị xé nát thành nhiều mảnh.

Sự hủy diệt của Bloody khiến cả Hell-Forge rung chuyển, bởi vì trên thực tế khoảng cách giữa hai con tàu rất gần.

Giữa những cú va chạm dữ dội, các kỹ sư còn sót lại bên trong Starfort hoảng sợ la hét. Dù mắt mờ, chịu chấn động liên hồi và bị cắt đứt khỏi hệ thống, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được những vật thể khổng lồ va chạm vào vỏ ngoài của Starfort, cùng với làn sóng phóng xạ và nhiễu loạn trọng lực khủng khiếp do động năng gây ra.

Sự hủy diệt của Bloody chiếm lấy không gian hỗn loạn, những luồng điện cao thế sáng rực như mạng nhện bám lấy bề mặt nó, và vô số xung điện từ đang phá hủy hệ thống nội bộ vốn đã quá tải của Starfort.

"Khốn kiếp!"

Giữa những lời chửi rủa, Audin bước vào đại sảnh trung tâm điều khiển, thanh loan đao của hắn loáng cái đã tuốt khỏi vỏ, lưỡi dao dễ dàng như trở bàn tay cắt đứt những đường cáp thô nặng.

Trong khoảnh khắc, tia lửa văng khắp nơi, và những kỹ sư đang bị co giật cuối cùng cũng thoát khỏi đau khổ.

Đây là một quyết định khó khăn nhưng chính xác; mặc dù sẽ cắt đứt mọi liên lạc ra bên ngoài của toàn bộ Starfort, nhưng cũng có thể bảo vệ hệ thống nội bộ bên trong khỏi bị nhiễu loạn.

Sau đó, Audin "Rừng Máu" ra lệnh.

"Phong tỏa tất cả boong tàu, khoang! Toàn bộ nhân viên vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu chống đổ bộ! Chuẩn bị nhảy vào không gian con!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.