Không hề nghi ngờ, Valer đã khiến không khí hội nghị trở nên nặng nề.

Trong tình trạng hiện tại, dù là nhân lực hay lực lượng tàu chiến, Astral Knights đều thua kém Red Corsairs không dưới mười lần.

"Valer đã nói ra sự thật, quả thực, hiện tại chúng ta không cách nào đánh bại kẻ phản bội Horuns. Nếu chúng ta cố gắng chống cự hạm đội của hắn trong hư không, thì toàn bộ Chapter sẽ không còn tồn tại."

Khi nói những lời này, trên mặt Soshyan không hề có biểu hiện thất bại hay thất vọng, chỉ là vẻ điềm tĩnh thường trực.

Với Valer – kẻ phản bội này, nội tâm hắn vẫn rất phức tạp. Từ lập trường cá nhân, hắn khinh miệt loại người này. Dù Valer có kỹ thuật xuất chúng, nhưng Astral Knights giờ đây cũng đã có nhiều Apothecary hơn.

Tuy nhiên, Saul vẫn luôn thuyết phục hắn rằng người này còn có giá trị sử dụng lớn, và đó cũng là lý do cơ bản khiến Soshyan chưa từng trừng phạt hay xử tử Valer.

Rõ ràng, Saul đã dự đoán được Astral Knights sẽ có xung đột với Red Corsairs trong tương lai, nhưng không ngờ rằng vai trò của Valer lại thể hiện nhanh đến vậy.

"Nhưng chúng ta quyết không thể ngồi chờ chết! Chúng đã phát hiện Nathan IV, chắc chắn sẽ tấn công nơi này. Ngay cả khi chúng ta rời bỏ hành tinh này, chúng cũng sẽ triệt để hủy diệt nó. Vì vậy, Horuns phải chết!"

Soshyan dứt khoát thốt lên những lời cuối cùng, rồi nhìn sang Sevatarion, và sau đó là Saul.

"Hai vị đều là lão tướng dày dặn kinh nghiệm, từng trải qua nhiều trận chiến và đối mặt với nhiều khó khăn hơn ta rất nhiều, vậy nên ta muốn thỉnh giáo ý kiến của hai vị."

Sevatarion khẽ ngẩng đầu, dường như đang nhìn chiếc đèn trần, còn Saul thì cúi gằm mặt, dường như đang chăm chú nhìn mũi giày.

Khoảng mười phút sau, Saul là người mở lời trước.

"So sánh lực lượng địch ta quá chênh lệch, đối đầu trực diện chắc chắn là không được. Nhưng với tư cách một quân phiệt hỗn mang, kẻ thù của Horuns không chỉ có chúng ta. Hắn không thể dốc toàn bộ lực lượng chỉ vì một con tàu và một Kẻ Nhập Xác, cho dù vật đó rất quan trọng đối với hắn."

Soshyan gật đầu, và Saul nói tiếp:

"Về những hành động khác người của Horuns, trong khoảng thời gian này ta cũng đã biết đôi chút. Không nghi ngờ gì, đây là một kẻ có ý chí kiên cường, lại giảo hoạt và đa nghi. Hắn ta như sự kết hợp giữa sói và cáo, tuyệt đối sẽ không tùy tiện ra tay, mà chỉ không ngừng thăm dò, cho đến khi hắn chắc chắn vạn phần không sơ hở, mới thực sự lộ ra nanh vuốt. Với loại người như hắn, danh dự, tôn nghiêm đều là thứ yếu; lợi ích thực tế đạt được mới là quan trọng. Nếu có thể đạt được mục tiêu mà không tốn một binh một tốt, hắn chắc chắn sẽ không tự mình ra tay."

"Ý của ông là..."

"Tôi đoán bước tiếp theo của hắn chắc chắn là gây áp lực cho chúng ta, ép chúng ta giao nộp thứ hắn muốn."

"Gây áp lực ư?"

Lúc này Sevatarion rời mắt khỏi trần nhà, châm chọc nói:

"Đừng quên, đó là nghề cũ của hắn."

Soshyan lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

"Ý ông là, hắn sẽ phái cướp biển đến?"

Lúc này Talos cũng cất lời.

"Dưới trướng Horuns không chỉ có hạm đội của hắn, mà còn vô số cướp biển phàm nhân phục tùng hắn."

Saul gật đầu.

"Đúng vậy, đó là điều tôi lo ngại. Hệ thống Nathan không phải một điểm nút quan trọng, Hạm đội Đế quốc ở đây không có nhiều lực lượng. Nếu Horuns đích thân dẫn hạm đội đến tấn công thì lại dễ nói hơn, Imperium sẽ nhanh chóng điều động lực lượng tương ứng để chống trả. Nhưng nếu hắn phái một lượng lớn cướp biển quấy phá, tấn công các tuyến đường thương mại, thì Imperium chưa chắc sẽ làm lớn chuyện."

"Nhưng người dân Nathan IV sẽ phải chịu tai ương..."

Soshyan tự lẩm bẩm:

"Một khi tuyến đường thương mại bị phá hủy, nền kinh tế hành tinh sẽ sụp đổ ngay lập tức."

Nếu tình huống này xảy ra, Soshyan thực sự sẽ bó tay bó chân, vì số ít hạm đội trong tay anh ta không đủ để tuần tra toàn bộ hệ sao.

"Và ông còn phải luôn đề phòng, bởi một khi rời khỏi thế giới này, Horuns sẽ ngay lập tức trả thù."

Sevatarion nói tiếp, đưa ra một khả năng nghiêm trọng hơn.

Hắn ngả người ra sau ghế, hai tay khoanh ra sau gáy, nhàn nhã nói:

"Talos, còn nhớ câu tục ngữ quê nhà chứ?"

Talos cười lạnh, gật đầu.

"Đương nhiên tôi nhớ, 'Một ngày bắt trộm dễ, ngàn ngày phòng trộm khó'."

"Vậy nên."

Sevatarion nghiêng đầu, liếc nhìn Soshyan.

"Để đối phó tên Vua Cướp Biển này, không thể dây dưa rề rà với hắn, mà phải giải quyết dứt khoát, triệt để tiêu diệt hắn, hoặc ít nhất là đánh cho hắn đau điếng, đánh đến mức hắn không dám đối mặt với cờ hiệu của các ngươi nữa."

Soshyan thở dài một tiếng.

"Nói thì dễ hơn làm nhiều."

"Ngài không phải vừa mới thiết lập một liên minh sao? Cứ để họ ra tay đi chứ."

Soshyan sững sờ một lát, rồi lại cau mày.

"Ngay cả khi có thêm Lamenters và Mortifactors, cũng khó lòng đối đầu với hạm đội của Horuns."

Sevatarion chống nạnh, đột ngột bật dậy khỏi lưng ghế, rồi khoanh tay trước ngực, giọng điệu xen lẫn sự giận dữ và bất lực nói:

"Đại đội trưởng Soshyan, sao ông cứ mãi nghĩ đến việc liều mạng với hạm đội của Horuns? Sau vài lần đánh Ork mà ông quên mất mình là ai rồi sao? Ông nghĩ Horuns, kẻ tung hoành Maelstrom hàng trăm năm, cũng giống như những Freebooter thiểu năng kia ư?"

Prince of Crows không hề nể tình chút nào, khiến Soshyan nhất thời đỏ bừng mặt.

"Tôi... tôi không có ý đó."

Sau vài tiếng lầm bầm, hắn lấy lại vẻ điềm tĩnh ban đầu. Cảnh tượng đó, trong mắt Talos, đã mang lại cho hắn một nhận thức mới về Soshyan.

Astartes, dù trung thành hay phản bội, đều có lòng tự trọng và sự kiêu hãnh mãnh liệt. Đây cũng là lý do đa số Astartes rất khó chấp nhận sự phê bình.

Một chiến binh có thể chiến thắng được sự kiêu ngạo và tự tôn nội tại của mình, không nghi ngờ gì đã sở hữu tố chất của một lãnh tụ kiệt xuất.

Xét về điểm này, Soshyan mạnh hơn Horuns.

Kể từ khi Horuns phản bội và tiếp nhận sức mạnh của Tứ Thần, hắn ta rất khó lắng nghe những ý kiến phản đối từ người khác. Đó cũng là lý do cho danh xưng "Bạo quân" của hắn.

Về phần Soshyan, hắn dùng giọng điệu khiêm tốn hỏi Sevatarion – người vừa mới châm chọc mình không ngớt lời:

"Nhưng hạm đội của Horuns là một rào cản không thể vượt qua đối với chúng ta, bất kể chiến thuật nào cũng vậy, phải không?"

"Hạm đội của Horuns không đánh lại được, nhưng bản thân hắn thì ông không đánh lại được ư?"

Soshyan sửng sốt hai giây.

"Chính hắn ư?"

"Nếu tên Horuns đó giờ đang đứng trước mặt ông, chỉ có ông và hắn, hai người đối mặt nhau, ông có tự tin vặn cổ hắn ta không?"

Soshyan gật đầu, nhưng ngay lập tức một sự nghi hoặc khác lại ập đến trong đầu hắn.

"Nhưng điều đó là không thể, Horuns không ngu ngốc đến vậy."

Sevatarion gật đầu.

"Đúng vậy, người thông minh chắc chắn sẽ không làm điều đó. Nhưng nếu người thông minh phải đối mặt với một kẻ điên thì sao?"

"Ý ông là sao?"

"Nếu cứ ngồi chờ chết, dù ông có vắt óc suy nghĩ cũng không thể chiến thắng Horuns. Hắn sẽ chỉ nghiền nát từng người các ông như nghiền chết một con kiến. Vậy nên ý kiến của tôi rất đơn giản: Đừng đợi hắn đến, chúng ta sẽ đi tìm hắn!"

Soshyan trợn tròn mắt.

"Ông nghiêm túc đấy chứ?"

Sevatarion lại quay sang nhìn Talos.

"Anh biết đường đến sào huyệt của Horuns, phải không?"

Talos gật đầu.

"Khoan đã."

Soshyan vội vàng xua tay.

"Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa, ông nói là chúng ta sẽ chủ động tấn công sào huyệt của Horuns ư?"

"Đó là cách duy nhất để phá vỡ cục diện này."

"Nhưng nghe có vẻ như tự sát..."

"Không sai."

Sevatarion búng tay một cái.

"Ông muốn thử xem không?"

Soshyan không chút nghi ngờ là thực sự không dám, nhưng khi nghĩ đến hạm đội Horuns đông đảo khắp trời và cảnh Nathan IV chìm trong lửa đỏ, một luồng dũng khí bỗng trỗi dậy trong hắn.

"Tôi cần nghe kế hoạch chi tiết của ông."

Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.