Sau hai giờ, đội điều tra của Red Corsairs đã đến chân tường thành cũ.

Bức tường bảo hộ này, bề mặt được trang trí bằng gạch đá cổ kính và cấu kiện xi măng, tạo nên vẻ ngoài có phần nghệ thuật hơn so với những bức tường thành thông thường. Những họa tiết trang trí này tuy khiến tường thành đẹp mắt, nhưng lại rất dễ bị hư hại.

Ở mỗi góc cua và vị trí trung tâm của tường thành đều có bố trí các hộp sọ giám sát, mỗi hộp sọ đều quét nghiêm ngặt các tuyến đường xe cộ và lối đi bộ ra vào. Bởi vì là đêm khuya, lúc này trên đường đã vắng tanh. Bốn cổng thành đều có các đội Sentinel trấn giữ, ít nhất hai tổ tuần tra, mỗi tổ hai người, đang đi lại dọc theo con đường tuần tra trên tường thành. Các đội tuần tra này cứ mỗi ba mươi giây lại quay người để tuần tra.

Việc lẻn vào thành mà không bị phát hiện trở nên rất khó khăn, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể.

Faith Freddy ra hiệu cho tiểu đội Săn giết, mỗi người đều hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Rất nhanh, tiểu đội bắt đầu hành động.

Họ đồng bộ hóa cử động của mình với các đội tuần tra và hộp sọ giám sát, sau đó xuyên qua đường cái vào thời điểm thích hợp, trèo lên tường thành, lợi dụng các khe hở và cấu kiện trang trí làm chỗ bám. Các Red Corsairs đã vượt tường thành thành công, nhanh chóng thâm nhập vào khu nội thành cũ.

Faith Freddy là người hành động cuối cùng, anh đợi đến khi xác nhận mọi đội viên đều đã vượt tường thành an toàn mới bám theo. Giống như các đội viên của mình, Faith Freddy nhanh chóng lao ra từ chỗ ẩn nấp, chạy đến tường thành cũ và dễ dàng leo lên. Khi đã lên đến đỉnh tường thành, anh đung đưa hai chân sang một bên, rồi bật nhảy, ẩn mình vào con đường tuần tra trên tường.

Từ đây, anh lần đầu tiên có thể nhìn thấy khu nội thành cũ.

Tòa tháp cao của Hive World thượng tầng sừng sững trong khu thành cũ, gần đó là một giáo đường tráng lệ được xây dựng từ kính, gốm sứ và thép, những ô cửa kính màu sắc hoa văn mô tả từng khía cạnh lịch sử của thành phố. Khác hẳn với sự dơ bẩn, lộn xộn của Hive World hạ tầng, nơi đây đâu đâu cũng là những vườn hoa nhỏ cây cối tươi tốt, tô điểm cho mọi góc đường. Xung quanh tòa tháp cao của Hive World là những dãy kiến trúc, mỗi tòa nhà đảm nhiệm một phần công việc vận hành thường nhật của thành phố.

Quán trọ Taurus nằm trong Quảng trường số 43. Faith Freddy nhanh chóng phác họa một bản đồ sơ lược trong đầu, sau đó nhảy xuống phía bên kia tường thành để đuổi theo tiểu đội của mình. Vừa tiếp đất, anh đã lách mình vào bóng tối rồi thì thầm:

"Tình hình thế nào, Bonnie?"

Bonnie đang tập trung vào thiết bị trinh sát, nghiên cứu bản đồ và các thông tin liên quan đến khu thành cũ. "Sự nhiễu loạn ở đây không mạnh, nhưng tín hiệu vẫn rất yếu ớt. Dựa trên bản đồ, chúng ta nên di chuyển theo hướng này."

Dưới sự yểm hộ của bóng đêm, các Red Corsairs chậm rãi nhưng chính xác tiến về phía mục tiêu.

Quảng trường số 43 là một quảng trường lớn của thành phố, khu đất cỏ hình vuông dùng để tổ chức các nghi lễ này dài hơn một trăm năm mươi mét, rộng gần bảy mươi lăm mét, và những con đường được lát dọc bốn phía. Ở rìa ngoài quảng trường, có một khu rừng nhỏ và lùm cây, một dòng suối nhân tạo chảy qua. Trong rừng còn đặt một vài ghế dài và bàn, nơi khách có thể tránh xa sự ồn ào náo nhiệt của Hive World để tận hưởng chút nhàn hạ.

Tiểu đội giờ phút này đang ẩn mình trong khu rừng yên tĩnh đó. Vì có sự nhiễu loạn, thiết bị trinh sát đã không thể phát huy tác dụng. Cũng chính từ đây, họ sẽ không còn sử dụng thiết bị trinh sát trong quá trình hành động.

Sau khi xác nhận quét quang học không phát hiện điều gì gần đó, Alm ra hiệu cho tiểu đội dùng bụi cây làm vật che chắn, bắt đầu xuyên qua quảng trường. Bonnie dẫn đầu, Faith Freddy giữ vị trí hậu vệ. Họ di chuyển nhanh chóng, thỉnh thoảng dừng lại để quét phía trước, xác định không có mối đe dọa nào.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến vị trí trung tâm quảng trường.

"Bonnie, anh có thấy gì bên trong sân không?"

"Quét toàn phổ."

Bonnie khẽ ra lệnh, thiết bị quang học trong mũ trụ của anh bắt đầu chuyển đổi giữa các phổ. Điều khiến anh ngạc nhiên là tín hiệu từ cảm biến thị giác không thể xuyên qua cửa kính của các kiến trúc gần đó.

"Có vật cản che khuất tầm nhìn quét quang học của tôi, chỉ huy." Giọng Bonnie truyền qua máy truyền tin. "Tôi không thể trinh sát được tình hình bên trong."

"Tốt, tiếp tục hành động. Quảng trường số 43 ở ngay kia, chúng ta nên tìm mục tiêu ở đó."

Các Space Marines giữ khoảng cách khi di chuyển, như thể họ đang lướt từ một vùng bóng tối này sang một vùng bóng tối khác. Bonnie dẫn đường ở phía trước, Faith Freddy đảm nhiệm vị trí hậu vệ. Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vượt qua gò đất nằm giữa quảng trường và khu kiến trúc, họ lần lượt di chuyển sang phía bên kia sân bãi, nơi chỉ cách Quảng trường số 43 chưa đầy năm mươi mét. Faith Freddy lại là người cuối cùng hành động. Lợi dụng bụi cây làm vật che chắn, anh một lần nữa quan sát khu vực phía sau tiểu đội, để xác nhận không có ai theo dõi họ.

Sau khi chắc chắn an toàn, anh từ từ rời khỏi chỗ ẩn nấp, băng qua gò đất, chạy về phía góc cua. Khi đang chạy, mắt Faith Freddy chợt bắt gặp điều gì đó. Anh lập tức quay người nhìn lại, nhận thấy vài bóng người đang di chuyển dọc theo sàn gác của bức tường đôi gần đó. Dựa vào hình dáng và vóc dáng của họ, anh đoán những bóng người này không thể là con người bình thường.

Vậy thì chỉ có một lời giải thích: Họ cũng là Space Marines!

Tim Faith Freddy chợt trở nên lạnh giá. Anh nhận ra họ đã rơi vào bẫy – e rằng kẻ cung cấp thông tin đã bị mua chuộc từ lâu. Thế là anh quay người chạy, đồng thời lớn tiếng kêu gọi qua bộ đàm.

"Rút lui! Lập tức thiết lập lộ tuyến rút lui!"

Mà ở m���t bên khác —

"Đừng đánh động! Lệnh của Chiến đoàn trưởng là bắt sống."

Ustad dẫn đầu các đội viên cẩn thận xuyên qua quảng trường, liên tục lướt qua những bụi cây mà vài phút trước quân xâm lược còn dùng làm nơi ẩn nấp. Đột nhiên, anh dừng lại. Tiếp đó, bụi cây phía sau anh bất ngờ rung chuyển dữ dội, Đại đội phó Mosenli từ trong đó lao ra.

"Đại đội trưởng, anh đứng đây làm gì? Hãy để chúng tôi đuổi theo!"

Mosenli tỏ vẻ nóng lòng, nhưng Ustad chỉ lắc đầu, rồi di chuyển đến gần góc cua nơi các Red Corsairs vừa rời đi. Anh chậm rãi kiểm tra góc rẽ nhưng không phát hiện điều gì, thế là ra hiệu mọi việc bình thường.

Khi anh và Moore đang tiến đến con đường tuần tra, đột nhiên một trận đạn bão táp như mưa trút xuống từ phía bên kia tường. Ustad trúng một phát vào cánh tay, khiến anh xoay người.

"Bị phát hiện rồi!"

Khi nhận ra đạn bắn tới từ đâu, Mosenli lập tức khai hỏa bắn trả, giành đủ thời gian để Ustad nhảy về lại góc rẽ. Quảng trường vốn tĩnh lặng giờ đây tràn ngập tiếng gầm của đạn bão táp. Người chỉ huy này có chút chật vật bò dậy từ mặt đất.

"Anh vẫn ổn chứ?" Mosenli vừa xạ kích vừa dò hỏi.

"Vừa rồi tôi chỉ là không đề phòng thôi, tôi sẽ không để sai lầm như vậy xảy ra nữa."

Trong khi những người khác trong tiểu đội vẫn đang bắn về phía kẻ địch không nhìn thấy, Ustad và Mosenli lợi dụng cơ hội vọt ra từ góc rẽ, xuyên qua một khoảng sân nhỏ tiến về phía một bức tượng khổng lồ của Đế Hoàng. Kẻ địch lại bất thường không hề phản kích.

Dù vậy, Ustad cũng không lãng phí thời gian. Anh vòng qua bệ tượng, chạy nhanh đến một góc đường, rồi khi đến nơi, anh tựa lưng vào bức tường của tòa nhà chính, nhanh chóng liếc ra ngoài – vừa lúc bắt gặp kẻ tấn công vừa nãy. Ustad và tên Red Corsairs kia chạm mắt nhau. Trong khoảnh khắc giao lưu ánh mắt ấy, hai chiến binh đã thu được thông tin nhiều hơn hẳn cả buổi trò chuyện. Viên chỉ huy biết kẻ địch không muốn giao chiến, chắc chắn đang tìm mọi cách để tẩu thoát. Anh ta phải dùng các biện pháp khác để chặn họ lại.

Tất cả quyền bản thảo và nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.