Sau hai giờ ẩn mình ở khu vực biên giới bãi rác và khe nước độc hại dưới đáy Hive World, một âm thanh bất ngờ vọng đến từ bộ đàm.

"Tôi thấy ánh sáng phía trước."

Tiểu đội chậm rãi triển khai đội hình, trong im lặng tuyệt đối cẩn trọng tiến lên. Bị kẻ địch phát hiện ở vị trí này sẽ là một rắc rối lớn.

Faith · Freddy ngồi xổm, rồi cùng các chiến sĩ cúi thấp người bò tới.

Bất chợt, anh ta giơ tay phải lên, nắm chặt thành đấm bất động. Cả tiểu đội lập tức dừng lại, đứng im như tượng đá cổ xưa.

Mặc dù họ đã trở thành phản quân Chaos, nhưng vì thời gian chưa lâu, kỷ luật và tố chất quân sự ngày nào vẫn còn khắc sâu trong huyết mạch.

Một vệt sáng quét qua những đống rác thải, chậm rãi dịch chuyển từ bên này sang bên kia.

Sự xuất hiện của đèn pha cho thấy cuối cùng họ đã đến được biên giới của Hive World. Faith · Freddy ra hiệu bằng tay cho Chica tiếp cận tường phòng hộ biên giới, thu thập thông tin chính xác hơn về tình hình hiện tại của họ.

Chica chậm rãi và kiên nhẫn luồn lách qua hàng rào dây kẽm và sắt vụn, dò dẫm tiến về phía trước. Bên cạnh anh, các chiến hữu vẫn bất động, duy trì tư thế chờ lệnh.

"Theo tôi quan sát, khu vực gò đất phía trước dài hai trăm mét, rộng năm mươi mét."

Rất nhanh, Chica gửi báo cáo của mình về.

"Trên tường thành, cứ mỗi ba mươi mét lại có một điểm hỏa lực của quân tuần tra. Hai đội vệ binh sẽ tuần tra khu vực lân cận mỗi mười ba phút một lần."

Faith · Freddy đưa toàn bộ tiểu đội trở lại ẩn mình trong bóng tối. Chica được giữ lại để tiếp tục quan sát và báo cáo động tĩnh của lực lượng phòng ngự hành tinh, trong khi hai người khác được cử đi dọc theo tường thành, tìm kiếm những điểm yếu trong phòng thủ hoặc bất kỳ cơ hội tấn công nào mà tiểu đội có thể tận dụng.

Sau đó, họ lần lượt quay về báo cáo.

Faith · Freddy kiên nhẫn chờ đợi bản báo cáo cuối cùng. Nếu thông tin Bonnie thu thập được giống với những người khác, anh ta nhất định sẽ phải đưa ra một phương án đột phá mới.

Trước khi xuất kích, Faith · Freddy đã nhận được thông tin tình báo tương đối tường tận về nội bộ Hive World, bao gồm số lượng quân đồn trú, cách bố trí phòng thành, một phần bản đồ chi tiết của nội thành, và thậm chí cả bản vẽ mặt bằng của phủ tổng đốc và trung tâm chỉ huy.

Theo tình báo, hệ sao Namori không hề có bất kỳ cuộc chiến tranh hay nguy cơ nào, nên mức độ phòng ngự của hành tinh này chắc chắn là thấp nhất.

Bất chợt, tiếng của Chica từ bộ đàm bất ngờ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Tường thành... kẹt... tôi... tháp canh... kẹt..."

Rất nhanh, tiếng từ bộ đàm im bặt. Faith · Freddy nhìn các đội viên khác, nhận ra họ cũng chỉ nghe được một phần những gì Chica nói.

Sau đó, anh nhanh chóng gật đầu, ra hiệu cho các chiến sĩ của mình bắt đầu hành động.

Anh không biết Bonnie hiện đang ở đâu hay tình trạng ra sao, chỉ biết hướng anh ta đã đi.

Tiểu đội lập đội hình tấn công, cố gắng di chuyển về phía trước trong im lặng tối đa.

Ẩn mình không phải kỹ năng mà nhiều Space Marines thành thạo, đặc biệt là với thân hình to lớn của họ.

Nhưng may mắn thay, những đống rác và tàn tích lều trại đã cung cấp đủ chỗ ẩn nấp cho tiểu đội, và tiếng mưa lớn cũng khiến mọi việc dễ dàng hơn một chút.

"Bonnie, trả lời. Báo cáo vị trí và tình hình."

"... Vị trí... kẹt... Cẩn thận..."

Khi Faith · Freddy ra lệnh tiểu đội dừng lại, họ đã di chuyển ba trăm mét sâu vào khu bãi rác.

Anh ra hiệu cho Chica thử liên lạc lại.

"Bonnie, trả lời. Báo cáo vị trí và tình hình."

Bonnie vẫn im lặng. Nhóm Red Corsairs chờ đợi một lát, nhưng không có bất kỳ tiếng đáp lại nào.

Faith · Freddy bắt đầu cảm thấy bất an. Đây là trở ngại đầu tiên anh gặp phải – một đội viên của mình mất tích. Anh muốn biết nguyên nhân, nhưng không thể phái thêm người đi tìm, điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc thực hiện nhiệm vụ.

Anh nhìn mảnh rừng sắt thép trước mắt, cố tìm một ký hiệu, hay bất cứ manh mối nào cho thấy điều gì đó không ổn đã xảy ra.

Nơi đây chẳng khác là bao so với đa số khu vực tầng đáy của Hive World: những túp lều dựng tạm bợ và dây ăng-ten chằng chịt khắp nơi. Có lẽ chính chúng là nguyên nhân khiến việc liên lạc trở nên khó khăn.

"Liên lạc... bị cắt... Cuối cùng... Tôi đang... quay lại..."

Đột nhiên, tiếng của Bonnie lại một lần nữa vọng ra từ bộ đàm.

"Rõ. Chúng tôi đang di chuyển về phía vị trí của anh, chờ anh quay về."

Vài phút sau, Bonnie dần chui ra từ bóng tối, trở lại cùng tiểu đội.

"Anh đã phát hiện gì?"

"Bên kia có một phế tích nhà máy lớn chưa được dọn dẹp, lại nằm sát ngay tường thành."

"Rộng bao nhiêu?"

"Ít nhất một trăm bảy mươi lăm mét, chỉ huy, hoặc có thể rộng hơn. Tôi đã thám sát sâu vào một trăm năm mươi mét, sau đó nhận ra mình đã mất liên lạc, nên quay về báo cáo."

"Làm tốt lắm, Bonnie."

Faith · Freddy vuốt cằm, rồi quay đi khỏi Bonnie.

"Có vẻ như anh đang bận tâm điều gì đó, chỉ huy."

Chica nhận thấy vẻ mặt bối rối của Faith · Freddy.

"Chắc chỉ huy đang thắc mắc vì sao chi tiết về bức tường thành này không được đề cập trong thông tin tình báo."

Sau đó, Faith · Freddy lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết.

"Đã hết giờ suy đoán rồi, anh em. Bất kể nguyên nhân là gì, chúng ta cũng không thể để nó ngăn cản việc hoàn thành nhiệm vụ. Tiếp tục tiến lên!"

Tiểu đội di chuyển đến khu vực nhà máy hoang phế chưa được dọn dẹp. Tại đây, việc định vị trở nên dễ dàng hơn một chút khi tiếng mưa lớn át đi những âm thanh khác, đồng thời cung cấp một điểm tham chiếu cố định cho tiểu đội.

Đồng thời, vì không cần cố gắng che giấu bản thân nữa, họ cũng có thể di chuyển nhanh hơn qua khu phế tích.

Hiện tại, Faith · Freddy cần quyết định cách thức tiến vào thành phố.

Dùng vũ lực công phá tường thành không nằm trong phạm vi cân nhắc của anh. Kế hoạch ban đầu là vượt qua tường thành, một nhiệm vụ tương đối nhẹ nhàng đối với Space Marines.

Mặc dù quân đồn trú trên tường thành hoàn toàn không phải đối thủ của họ, nhưng hành động cưỡng ép sẽ khiến họ đối mặt với nguy cơ bị phát hiện rất lớn. Khi đó, họ sẽ phải đối mặt với cả thành phố, đồng thời cũng sẽ đánh động đối tượng, khiến mục tiêu sớm biết về sự xuất hiện của Red Corsairs.

Năm phút sau, Faith · Freddy ra lệnh tiểu đội dừng lại để chỉnh đốn ngắn ngủi. Anh lại một lần nữa bắt đầu quan sát địa hình của Hive World.

Lúc này, Chica dùng tay nắm lấy cẳng tay anh.

Faith · Freddy tưởng anh ta định nói gì đó, nhưng đối phương chỉ cực kỳ chậm rãi xoay người.

"Chúng ta có bạn đồng hành rồi, chỉ huy. Có thứ gì đó đang di chuyển xuyên qua khu phế tích."

Anh chỉ về phía tường thành.

Ban đầu, Faith · Freddy không thấy bất cứ thứ gì, nhưng cuối cùng anh thoáng thấy một vật đang di chuyển trong đống phế tích và dường như đã giải quyết chúng. Thế là, anh gật đầu ra hiệu cho các đội viên khác chuẩn bị nghênh chiến.

Mỗi người bỏ vũ khí đang cầm và rút chiến đao ra. Mặc dù tiếng mưa lớn tạo ra tạp âm che chắn, nhưng nổ súng ở một nơi gần quân phòng thủ như vậy là không khôn ngoan.

Bất kể kẻ đến là ai, họ sẽ giải quyết bằng nắm đấm.

Đột nhiên, một người ăn mặc rách rưới lao ra. Faith · Freddy giơ chiến đao, sẵn sàng đối phó những kẻ khách không mời này.

Khi anh nhận ra đó chỉ là một người phàm, chiến đao đã cực nhanh vạch ra một đường cung chí mạng, chém phăng đầu người kia.

Cơ thể không đầu mất thăng bằng, ngã vật xuống đất, máu tươi văng tung tóe và vẫn còn co giật trên nền đất.

Cùng lúc đó, bảy tám kẻ nhặt rác khác, quần áo tả tơi, tay cầm gậy gộc thô sơ, cũng xông ra từ một góc tối.

Khi chúng nhìn thấy thi thể trên đất và bóng hình cao lớn khoác áo choàng trong đêm mưa, sự sợ hãi và kinh hoàng ngay lập tức chiếm lấy tâm trí những kẻ nhặt rác đó. Chúng đồng loạt quay người, lẩn vào đống phế tích, cố gắng thoát thân thật nhanh khỏi những sinh vật khủng khiếp đã mang đến nỗi đau cho chúng.

Faith · Freddy chợt nhận ra một kẻ trong số đó đang chạy trốn về phía tường thành, liền lập tức đuổi theo.

Anh không muốn những kẻ này bị quân tuần tra phát hiện.

Rất nhanh, nhóm Red Corsairs đuổi kịp đối phương, một nhát đao chém kẻ đó làm đôi mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.