Feast of Blades

“Đây lại là một cuộc giao lưu hữu nghị.”

Sosjan nhìn hai chiến sĩ trên lôi đài nói. Phía trên chính là Tam liên trưởng Falzad và Liên đội trưởng Mark.

Xung quanh đài còn có hơn một trăm chiến sĩ đang đứng.

Mặc dù Astral Knights và Soul Drinkers đã sáp nhập được một thời gian, Sosjan vẫn cảm thấy việc dung hòa hai hệ thống chiến binh vốn khác biệt không hề dễ dàng. Bởi vậy, anh đã đặt ra một quy tắc, định kỳ tổ chức các trận đấu lôi đài để các chiến sĩ có thể làm quen với nhau hơn.

Thực tế, truyền thống này cũng đã tồn tại trong quá khứ của Astral Knights. Ngược dòng lịch sử, nó thậm chí đã có từ thời quân đoàn. Khi ấy, nội bộ Imperial Fists từng tổ chức một “Feast of Blades” (Lễ Hội Lưỡi Kiếm), nơi các chiến sĩ so tài, rèn luyện kỹ nghệ. Sau hai lần tái lập quân đoàn, cuộc thi đấu này càng trở thành cơ hội để các chiến đoàn thuộc Imperial Fists thắt chặt tình cảm.

Sosjan chính là đã tham khảo cuộc thi đấu này. Hôm nay, cặp đấu đầu tiên là Falzad và Mark.

“Liên đội trưởng Mark.”

Mark bước về phía Falzad, rút kiếm.

Đó là một thanh kiếm hai tay, vừa tao nhã vừa toát lên vẻ mạnh mẽ. Thân kiếm kéo dài xuống thành một cán kiếm dài quấn đầy hoa văn.

Falzad chăm chú nhìn vũ khí đó, đánh giá trọng lượng của nó.

Nhận thấy đối phương đang nghiên cứu vũ khí của mình, Mark mỉm cười múa kiếm hoa.

“Đây là một món đồ cổ. Cán kiếm dài giúp ta có thể đổi tư thế cầm.”

Anh ta nói, rồi nhẹ nhàng chuyển sang cầm hai tay rồi một tay.

Falzad gật đầu, rút vũ khí của mình ra: hai thanh chiến phủ lưỡi rộng, cùng màu xám bạc với giáp trụ của mình. Anh dùng hai thanh chiến phủ va vào nhau.

“Tam liên trưởng Falzad.”

Mark hơi khom người một cách trịnh trọng, sau đó bắt đầu di chuyển vòng quanh Falzad với tư thế phòng thủ, đồng thời không ngừng khẽ động kiếm, mắt liên tục đảo qua thân trên và chân của Falzad.

Falzad điều chỉnh hơi thở, cũng bắt đầu di chuyển theo quỹ đạo của riêng mình.

Hắn kinh ngạc nhận ra, đối phương chưa từng sai một bước, chưa từng bước vào khoảng cách một gang tay trong tầm tấn công của mình, cũng chưa từng để kiếm nới lỏng dù chỉ một chút giữa hai người. Đó luôn là một tư thế thoắt gần thoắt xa, hấp dẫn hắn vung chiến phủ về phía trước.

Đối phương là một tay kiếm lão luyện. Saul đã dạy hắn cách ứng phó với loại kiếm khách này.

Falzad dừng bước, một tay phòng thủ, một tay xoay chiến phủ, bất động kiên trì.

Hắn chìm vào sự kiên nhẫn chưa từng có.

Saul đã nói với hắn như vậy: Gặp kiếm khách khích động, tuyệt đối không được tấn công mạnh, trước hết hãy làm đối phương mất kiên nhẫn.

Mười nhịp tim nữa trôi qua.

Thậm chí các chiến sĩ vây xem cũng bắt đầu chán ghét sự giằng co này. Những tiếng reo hò ban nãy đã thay bằng sự im lặng lạnh lẽo, nhàm chán.

Sau khi cảm nhận được sự kiên nhẫn của Falzad, Mark nheo mắt lại.

“Ta vốn muốn để ngươi ra tay trước, cho ngươi cơ hội chiến đấu, nhưng…”

Anh ta dừng lại, một nụ cười tự tin từ từ hiện lên trên mặt.

“Vậy thì ta không khách sáo nữa.”

Chưa dứt lời, kiếm của Mark đã lao tới.

Trong mắt Falzad, thanh kiếm đó biến thành một vệt sáng lấp lóe di động, chẳng còn gì khác. Thân hình Mark thì chỉ rõ hơn một chút so với u linh vô ảnh vô tung.

Nhưng cú tấn công lại rất thật.

“Được!”

Miệng tuy rống to, nhưng Falzad chỉ kịp gạt mũi kiếm của đối phương ra, bảo vệ phần mặt không giáp trụ khỏi mũi kiếm của Mark.

Sau đó Mark đổi hướng tấn công, liên tục đánh trúng vài lần vào giáp trụ của Falzad.

Các chiến sĩ, mỗi khi có va chạm mới, đều bùng nổ những tiếng reo hò tán đồng và giậm chân xuống đất tạo thành những tiếng giậm mạnh có tiết tấu.

Falzad bình tĩnh đối phó, từ bỏ phòng ngự bị động. Hắn dùng hai rìu tả hữu tấn công mãnh liệt, buộc Mark phải lùi khỏi vòng chiến.

“Rất vui khi thấy ngươi vẫn còn sức. Ta nghe nói ngươi phục vụ chưa lâu, mà trong thời gian ngắn ngủi ấy lại có thể rèn luyện được kỹ nghệ như vậy, thật đáng nể.”

“Lời khen ngợi của ngài khiến ta rất vui.”

Falzad gạt bỏ sự phân tâm, chuyên chú vào hơi thở của mình. Hắn cố ý duy trì nhịp thở dồn dập, gấp gáp, như thể bản thân đang cần nghỉ ngơi để điều chỉnh cho đợt tiếp theo.

Chú ý tới chi tiết này, Mark đã mắc bẫy.

Anh ta tiến lên một bước, đột kích chân trước của Falzad. Nhưng cú tấn công quá mức rõ ràng, Falzad không thèm để ý đến hư chiêu này. Hắn làm lệch hướng lưỡi kiếm đang đâm thẳng vào mặt, lập tức phản công. Hai tay nắm chặt chiến phủ, hắn chém vào bụng đối phương.

Lúc này, không còn khoảng trống để Mark phòng thủ. Lão binh bình tĩnh xoay bước chân, xoay người để đối phó đòn tấn công, cố dùng vai đỡ lấy thế công của Falzad và chuẩn bị đón nhận cú va chạm.

Lưỡi rìu của Falzad rung lên bần bật khi tiếp xúc với giáp vai đối phương, rồi theo vai áo giáp đối phương trượt xuống.

Cú đánh này hiển nhiên không đạt hiệu quả mong muốn. Falzad xoắn lưỡi rìu, đổi tư thế cầm sao cho thuận tiện và vung nó chém ngang.

Nhưng lập tức hụt mục tiêu.

Hắn không đủ nhanh, Mark đã vọt ra ngoài tầm tấn công.

“Một chiêu rất hay.”

Mark ngoài miệng thì nói vậy, nhưng lại nheo mắt chặt hơn.

“Còn hay hơn nữa!”

Chiến đấu đã khơi dậy nhiệt huyết của Falzad. Hắn xông về phía trước, chiến phủ giơ cao quá đầu.

Mark đón đỡ cú bổ của hắn, bị gạt đi, liền xoay người phản công. Anh ta cũng lùi lại mấy bước khi Falzad phát động cú đạp đá, né khỏi tầm tấn công.

Falzad tiếp tục tới gần, vung ra một cú quét ngang song song với mặt đất, sau đó lật ngược lưỡi rìu lại chém thêm một nhát.

Cú bộc phát bất ngờ này khiến Mark trở tay không kịp. Mặc dù anh ta phòng ngự không tệ, nhưng vẫn để Falzad bổ trúng vào vòng phòng thủ của hắn.

Falzad đến từ thế giới dã man, cao hơn và cũng vạm vỡ hơn anh ta. Đây chính là cơ hội của hắn.

Falzad buông chiến phủ. Ngay khi đối phương đón đỡ, hắn dùng hai tay nắm chặt chuôi kiếm của Mark, kéo lão binh về phía mình, tung một cú húc đầu.

Nhưng Mark nhanh trí cúi đầu.

Ách —

Khi trán Falzad va vào hộp sọ dày cộp của Mark, khiến hắn đau điếng, nhíu chặt mày.

Hành động lỗ mãng khiến Falzad phải trả giá đắt. Mark cũng vứt kiếm, nắm chặt cổ tay Falzad, xoay người, quăng Falzad bay qua lôi đài.

“Vẫn chưa xong!”

Falzad vừa lộn người đứng dậy, trong mắt đã bùng cháy ý chí chiến đấu.

“Ngươi có phải đã quên gì đó không, Falzad?”

Lúc này, Mark cười toe toét và dùng mũi kiếm của mình chỉ vào giáp tay của Falzad.

Hắn nhìn hai bàn tay trống không phía dưới, lập tức nguyền rủa sự bốc đồng chết tiệt đó — vừa nãy hắn đã ném vũ khí đi.

Chính Falzad lại quên mất những lời Saul đã dạy về đạo chiến binh: sự bình tĩnh, kiềm chế và tư duy. Rõ ràng việc giữ được những điều này trong chiến đấu khó hơn hắn tưởng. Bài học thật sâu sắc.

“Trận tỷ thí lần này kết thúc.”

Sosjan cười bước tới.

“Đại đội trưởng Mark quả không hổ là dũng sĩ bách chiến dày dạn kinh nghiệm. Sự điềm tĩnh và kiên định của ngươi sẽ là tài sản quý giá nhất của chúng ta.”

Mark thu hồi kiếm, cúi người tôn kính Sosjan. Các chiến sĩ thi nhau hò reo khen ngợi anh ta.

“Tam liên trưởng Falzad, chiến thuật và kỹ nghệ của ngươi đã tiến bộ rất nhiều, nhưng ngươi còn cần rèn luyện ý chí của mình hơn nữa. Ta mong sau này sẽ thấy một Falzad dũng cảm và điềm tĩnh hơn.”

Falzad với chút hổ thẹn cúi người trước Sosjan. Các chiến sĩ cũng dành cho hắn những tiếng reo hò tán thưởng.

“Tốt, kế tiếp là ——”

Đang lúc Sosjan định tuyên bố cặp đấu tiếp theo, Almen vội vàng bước đến.

“Chiến đoàn trưởng, có khách đến.”

Mọi quyền lợi về bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện bằng lời Việt trôi chảy nhất.