Hắc hoàng chi vũ (hạ)

Khi hắn gục ngã dưới tay nàng, Markushen run rẩy.

Dù cho xuyên qua ánh mắt dần mờ đi, hắn vẫn kịp nhận ra mũ giáp và giáp ngực của nàng đã hư hại — áo giáp nứt toác, để lộ dòng máu dị chủng tanh tưởi rỉ ra.

Hắn chỉ còn cách cố gắng xé toạc lớp giáp của nàng thêm vài lần bằng hơn bốn mươi viên đạn Bolter hạng nặng từ khẩu súng của mình. Dù không trúng trực tiếp, những vụ nổ cũng đủ khiến nàng bị bỏng – dù không thể tàn phế nàng như hắn mong muốn.

"Ngủ đi."

Nàng khẽ vuốt ve hắn bằng giọng nói nhẹ nhàng, dù ôn nhu nhưng không hiểu sao lại ẩn chứa ý giễu cợt.

Markushen níu lấy ngọn trường mâu đang xuyên qua lồng ngực mình, cố gắng rút ra, kéo nàng lại gần thêm nửa mét. Hắn cảm nhận tiếng kim loại của cán mâu nghiến ken két chói tai, xát vào lồng ngực tan nát cùng lớp thịt cháy xém.

"Ngủ đi."

Nàng lại cất tiếng, cùng với tiếng cười. Đó là một tiếng cười trầm thấp mà du dương, chỉ khiến Markushen càng nghiến chặt răng hơn.

Hắn lại vồ, lại kéo, nhưng cơ hồ không nhúc nhích chút nào – sức lực và máu huyết đều đang rời bỏ hắn.

Nàng rút mạnh trường mâu ra, cơn đau thấu xương còn ghê gớm hơn cả lúc mâu đâm vào.

Không còn gì chống đỡ hắn, Markushen hai chân cứng đờ, gục xuống đất. Tiếng áo giáp va đập vang vọng trong không khí.

Trong thoáng chốc, hắn nằm co quắp như thai nhi, cố gắng hít lấy những hơi thở không thể nào đến.

Thị giác của hắn đã chuyển sang màu xám xịt.

Nàng lướt qua bên cạnh hắn, tiếng giày chiến xột xoạt khiến hắn giật mình tỉnh táo.

Trong tầm mắt hắn, nàng chỉ còn là một bóng hình mờ ảo. Nhưng sự huấn luyện đã ăn sâu vào tiềm thức giúp hắn nhận ra những chi tiết quan trọng.

Kèm theo một tiếng gào thét pha lẫn sự cố gắng và thống khổ, Markushen hành động nhanh nhất kể từ khi chào đời, thậm chí nhanh hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ.

Hắn vung đoản kiếm trong tay, định đâm xuyên vào đùi phải của Phoenix lãnh chúa.

Nhưng sức lực đã cạn kiệt quá nhiều, khiến đòn tấn công này trở nên chậm chạp và vô lực đến thảm hại.

"Thật đáng thương, lũ sâu bọ!"

Nàng phá lên cười, quay đầu lại, lần nữa dùng trường mâu đâm xuyên lồng ngực hắn.

Markushen nhếch miệng cười với nàng. Hơi thở cuối cùng cũng gần như tan biến. Chiến binh của Quân đoàn thứ Tám nhìn thẳng vào mắt Phoenix lãnh chúa, thốt ra câu cuối cùng.

"Ha ha, ngươi sẽ không bao giờ bắt được Tiên Tri..."

Rồi sau đó, ngọn lửa sinh mệnh trong hắn cũng lụi tàn.

——————

Lucfors đáp xuống giữa màn sương bụi mù mịt. Một cánh tay của hắn đã biến mất, áo giáp cũng hư hại nặng nề nhiều chỗ.

Nhưng hắn vẫn còn sống. Phoenix lãnh chúa đã không thể giết chết được hắn.

Valer bỏ qua bọn Raptors, đứng trong mưa, hít thở không khí đã được lọc bên trong lớp giáp kín mít.

"Ta đã thấy họ."

Raptors cất tiếng.

"Họ đang leo lên khỏi mặt đất từ lỗ châu mai phía Tây."

Valer lập tức chạy vụt đi. Lucfors thì bật cười, còn động cơ của Raptors đã khởi động lại.

Chỉ vài giây sau, Lucfors đã từ phía sau lướt qua đống gạch đá vụn nát. Hắn tóm lấy miếng đệm vai của Valer, nhấc bổng cậu ta lên khỏi mặt đất.

Valer không thích bay lượn, càng không ưa bất kỳ tên Raptors nào, nhưng không nghi ngờ gì, đây là cách nhanh nhất.

"Ừm?"

Lần đầu tiên Talos nhìn thấy Valer, không phải là lúc tên Apothecary kia bị ném thô bạo từ trên cao xuống đất.

Tên Apothecary cuối cùng cũng tiếp đất bằng hai chân. Lucfors thì hạ cánh nhẹ nhàng hơn nhiều, những móng vuốt của hắn bám chặt vào bức tường thành nghiêng ngả, uốn lượn của lỗ châu mai.

Khi Valer đứng dậy, Talos tiến lại gần tên Apothecary.

"Ta cần một câu trả lời chắc chắn, Valer. Ngay bây giờ!"

"Lời giải thích của ta... có lẽ sẽ cần chút thời gian."

"Septims và Octavia còn ở đây không? Trên thế giới này?"

"Họ không còn ở đây nữa. Điều này cũng cần thời gian để giải thích."

"Huynh đệ, chúng ta đang thiếu thốn nhiều thứ lắm, chẳng hạn như đạn dược và hy vọng. Con tàu Diablo đang ở đâu?"

"Có lẽ nó sẽ không bao giờ trở về."

Valer trả lời đầy tiếc nuối, nhưng Talos không hề biểu lộ chút thất vọng nào.

"Tất cả di chuyển vào công sự ẩn nấp, đừng để nàng phát hiện! Hành động ngay bây giờ. Valer, cậu theo ta. Bắt đầu giải thích đi."

Cyrion bắt đầu phi nước đại trong mưa. Giày chiến của hắn kêu kèn kẹt trên nền đá.

Trong pháo đài khổng lồ này, việc tìm kiếm công sự ẩn nấp không hề khó khăn. Dù là một nhà tù, nhưng thực chất nó giống như một thành phố bỏ hoang được tạo nên từ đá vụn và những bức tường nghiêng ngả.

Hắn chạy vài phút rồi cuối cùng dừng lại, tiến đến một sườn dốc đổ nát – nơi mà lẽ ra phải là doanh trại quân đội nằm cạnh lỗ châu mai.

Midnight lãnh chúa bắt đầu leo lên. Găng tay bọc thép của hắn cào cấu và bám víu trên đá, nhưng những tảng đá quá trơn trượt trong mưa, không thể bám vào được.

"Các ngươi có để ý không, mỗi khi chúng ta thua một trận chiến, trời lại đổ mưa? Các vị thần có khiếu hài hước thật kỳ lạ."

Cyrion cười khẩy. Những người khác không nói một lời.

Sau đó Valer lên tiếng, nhưng chỉ nói với Talos.

"Thế giới này là một ngôi mộ."

Talos nhẹ giọng đáp lời.

"Vì Quân đoàn, vì hàng trăm Eldar đã chết ở đó đêm nay."

Sau đó, Tiên Tri kết nối với kênh thông tin công cộng.

"Tất cả Liệt Trảo, tất cả linh hồn của Quân đoàn thứ Tám! Đây là Talos. Nếu các ngươi còn sống, hãy trả lời ta!"

Chỉ có sự im lặng đáp lại. Cái lạnh buốt xuyên qua thiết bị liên lạc khiến Talos có cảm giác như mình đang gào thét vào một nghĩa địa.

Macarion có lẽ cũng đã chết. Ý nghĩ đó khiến hắn rùng mình.

Trong thoáng chốc, Talos chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình chiến thuật của mình.

Charles, Markushen, Usas... Tất cả đều dần phai mờ, tất cả đều chìm vào im lặng, tất cả đều biến mất.

"Valer, đó không phải ta. Ta nghi ngờ liệu có một Tiên Tri nào đứng ra đoàn kết Quân đoàn thứ Tám được không. Nhưng nếu có, thì đó cũng không phải ta. Ngay cả Liệt Trảo của đội một ta còn chẳng thể đoàn kết nổi."

"Hừ!"

Cyrion lập tức cắt lời hắn.

"Ngay cả vào thời điểm tốt đẹp nhất, chúng ta cũng là một lũ người rất khó hòa hợp."

"Ta nói sự thật đấy, Valer. Tiên Tri mà cậu dự đoán không phải ta, không phải ta... Nhìn ta đây, huynh đệ. Nói cho ta biết, cậu tin ta có thể đoàn kết hàng ngàn, hàng vạn tên tội phạm giết người, phản đồ, kẻ trộm và thích khách sao? Ta thực ra không giống như họ nghĩ, ta cũng không còn muốn là một phần của họ nữa, chính bọn chúng đáng chết! Đó luôn là khuyết điểm của Quân đoàn, nên chúng ta cũng nên chết đi thôi."

"Lòng trung thành của cậu dành cho huynh đệ đáng được ngợi khen, nhưng cậu quá bi quan rồi."

Valer cố gắng trấn an Tiên Tri.

"Không."

Talos lắc đầu, lùi lại một bước.

"Ta nói sự thật. Về vị 'Tiên Tri' này, sau cuộc phản loạn, thời đại đó, chúng ta vẫn còn giữ rất nhiều truyền thuyết kiểu này, chúng ta gọi chúng là điềm báo của Lò Luyện. Dù cho một số Đại đội trưởng chưa bao giờ xác nhận những điều này, nhưng cho dù đây có phải là định mệnh hay không, ta cũng không phải là Tiên Tri ��ó."

Valer gật đầu. Talos nhìn ra tâm tư của huynh đệ mình qua đôi mắt tái nhợt của cậu ta.

"Apothecary, ta dám chắc là cậu đã cân nhắc một lựa chọn khác rồi."

"Khái niệm này đã theo ta kể từ khi ta thực hiện bài kiểm tra sinh lý cho cậu."

Valer tháo mũ giáp xuống.

"Nếu một đứa bé được cấy ghép hạt giống gen của cậu, nó sẽ sở hữu tất cả tố chất để trở thành một Tiên Tri vĩ đại."

"Cậu đang đoán mò đấy."

"Phải, nhưng đó là một suy đoán không tồi."

Cyrion lại mắng mỏ họ từ sườn dốc.

"Nếu chúng ta thực sự muốn đi, chúng ta đi được chưa?"

Lucfors cũng đã bò lên sườn dốc, nhưng Talos và Valer vẫn đứng yên.

"Cậu có biết Nguyên Thể đã nói gì với ta vài giờ trước khi ngài qua đời không? Ngài nói, trong vài năm sau khi ngài chết, rất nhiều người sẽ tuyên bố lãnh đạo Quân đoàn, rất nhiều người sẽ xưng họ là người kế nhiệm do Nguyên Thể chỉ định, nhưng ngài căn bản không quan tâm... Ta hận cái Quân đoàn này, Valer. Cậu thật sự tin rằng ta quan tâm sau khi ta chết, các cậu sẽ ra sao sao?"

Apothecary đứng bất động. Talos hít một hơi.

"Có đôi khi, ta gần như có thể cảm nhận được cảm xúc của Nguyên Thể, Valer. Chiến tranh sẽ kéo dài vĩnh viễn, đồng thời, chúng ta vẫn phải chịu đựng sự phản bội... Chúng ta ẩn nấp, chúng ta chạy trốn, chúng ta tập kích, mai phục, chúng ta nâng ly máu tươi của kẻ thù, chúng ta cũng đối mặt với những cuộc tự giết lẫn nhau vô tận. Mẹ ta chết ngay trước mắt ta, nhưng ta thậm chí còn không biết mặt bà! Gần như chỉ trong thế kỷ trước, ta đã giết chết 19 huynh đệ của chính mình, gần như chỉ vì quyền sở hữu một thanh kiếm, hoặc vì những cuộc đấu ngu xuẩn nhằm thỏa mãn lòng tự trọng bị tổn thương! Ta không muốn Quân đoàn, ta căm ghét Quân đoàn! Không phải vì nó là gì, mà là vì nó đã biến ta thành thứ gì!"

Trong đêm trước khi chết này, Talos cuối cùng cũng có thể trút bỏ hoàn toàn, không chút dè dặt, sự phẫn nộ một vạn năm chôn giấu trong lòng.

Hắn, Talos Valcoran, từ trước đến nay đều vô cùng căm hận Midnight lãnh chúa, căm hận Quân đoàn thứ Tám, và càng căm hận chính mình.

Valer vẫn không nói một lời. Cậu ta dường như không hề bị chấn động, mà chỉ đơn giản là không có hứng thú nói chuyện.

"Bây giờ, chỉ có một thứ ta muốn."

Talos nói, tay không xé toạc biểu tượng của Quân đoàn thứ Tám trên người hắn, xé bỏ hình đầu lâu có cánh kia.

Hành động này khiến Cyrion và Lucfors đều kinh ngạc tột độ, bởi vì trong quá khứ, hành động như vậy đồng nghĩa với sự phản bội, đồng nghĩa với việc chiến binh đó muốn từ bỏ thân phận và sự gắn bó của mình.

"Ta chỉ cần cái đầu dị chủng đó. Ta muốn cắm nó lên cây mâu của nàng, dựng nó giữa trung tâm phế tích, nhân danh Talos."

Nói rồi hắn liền quay người đi về phía sườn dốc.

"Ta nhất định phải có được nó, Valer. Cậu tốt nhất nên lẩn trốn đi. Dù đêm nay ta sống hay chết, chào mừng cậu đến tìm hạt giống gen của ta khi bình minh tới."

Valer đứng trong mưa, cố gắng hết sức kiềm chế ham muốn đuổi theo.

"Talos —— "

Bỗng nhiên, tiếng Apothecary bị nghẹn lại.

Tiên Tri quay đầu nhìn, phát hiện Valer đột nhiên bắt đầu đổ máu, một mũi thương đen ngòm nhô ra từ ng���c cậu ta.

Một giây sau, Apothecary bắt đầu gào thét. Đây là lần đầu tiên Talos nghe thấy Valer phát ra âm thanh lớn đến như vậy.

Sau đó, cậu ta dùng tay ôm lấy miệng đầm đìa máu, như thể có thể ngăn dòng sinh mệnh huyết tuôn trào ra từ đó.

Nhưng ngọn mâu lại đột ngột rút ra, hất tung cậu ta về phía sau.

"Ách a. . ."

Valer loạng choạng gần chết, những chân sinh học mô phỏng của cậu ta bắn ra những tia lửa kêu lốp bốp phản kháng – hệ thống tan nát của cậu ta đang cố gắng khôi phục lại cân bằng.

Khi Valer ngã xuống, ba Midnight lãnh chúa còn lại đã bắt đầu chạy hết tốc lực.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.