Khi đạt đến quỹ đạo cao, tàu Spank lập tức đi vào hoạt động.

Chiếc Strike Cruiser rung lên bần bật như thể không thể chứa nổi sức mạnh bên trong, không khí tràn ngập tĩnh điện phát ra từ Trường Chân không (Void Shield) của nó và sự chấn động từ các tháp pháo được nạp đầy ��ạn.

Lothar, người thay thế Soshyan điều hành đài chỉ huy, được vây quanh bởi vô số hình ảnh toàn ký và dữ liệu số.

Bức tường chống bạo động ở cửa quan sát đã hạ xuống, để lộ phía sau là màn hình giám sát và quan sát chính giữa đài chỉ huy u ám.

Lothar nhìn đội thủy thủ đang bận rộn.

Thông thường, các Space Marine hiếm khi để ý đến những tôi tớ phàm nhân của mình, càng ít khi thực sự chú tâm đến hoạt động của họ. Điều này không phải vì kiêu ngạo, mà bởi vì khoảng cách lớn về sinh lý và tâm lý khiến những siêu nhân ấy rất khó nhận ra những con người gầy yếu đang tất bật đi lại quanh họ. Những người điều khiển đài chỉ huy là những kẻ có đặc quyền nhất trong hàng ngàn, hàng vạn nô bộc phục vụ trên chiến hạm, kinh nghiệm và kỹ năng của họ giúp họ có khẩu phần ăn tốt hơn cùng buồng ở riêng.

Dù vậy, họ vẫn là những sinh vật yếu ớt và vô dụng. Áo choàng xám trắng của họ rộng thùng thình trên thân hình gầy gò, trông tiều tụy.

Để bắt chước chủ nhân của mình một cách vô ích, tất cả họ đều cạo trọc đ��u, và một số có hình xăm Đại Bàng Hoàng gia trên mặt và cánh tay.

Lothar quan sát họ làm việc tại các vị trí liên lạc và hệ thống Auspex, đồng thời giám sát hoạt động của động cơ và sự chuẩn bị của các hệ thống hỏa lực.

Mọi thứ diễn ra trong im lặng.

Ở vị trí cao này, dù cố gắng đến mấy, Lothar cũng không thể phân biệt bất kỳ ai trong số họ – già hay trẻ, nam hay nữ.

Họ là tài sản của hội tu, dù tự nguyện hay bị ép buộc, họ đều phải phục vụ trọn đời trên con tàu này.

Đây chính là một khía cạnh tàn khốc và lạnh lùng của Đế chế Nhân loại.

Sự lựa chọn, đối với đa số người, là một đặc quyền xa xỉ.

“Chapter Master.”

Lothar mở máy truyền tin từ xa, liên lạc với Soshyan, người đã có mặt tại khoang phóng ngư lôi.

“Chúng ta đang đuổi kịp chiếc tàu vận tải đó. Quét nhận diện và dấu hiệu xương rồng xác nhận không nghi ngờ gì đây chính là tàu New Fallow. Mệnh lệnh của ngài là gì?”

“Ngươi đã gửi tín hiệu cho nó chưa?”

“Đúng vậy, nhưng nó không phản hồi. Kết quả quét Auspex tầm gần chỉ phát hiện rất ít dấu hiệu sinh mệnh. Khoảng hai mươi phút trước, một chiếc tàu đổ bộ đã được phóng ra, hướng tới nhà ga. Tôi nghĩ suy đoán của ngài đã được xác nhận.”

“Xem ra lũ phản đồ đã tận hưởng cuộc vui, phía trên đó bây giờ chẳng khác nào một nhà xác.”

“Chính xác. Nhưng trước khi chúng ta tiếp cận, họ cũng có thể cung cấp thông tin cho chúng ta, ví dụ như danh tính của lũ phản đồ.”

Lothar nhìn màn hình giám sát.

Dù hình ảnh không được phóng đại, tàu New Fallow vẫn hiện ra rõ ràng. Nó mang vẻ lốm đốm với những hình cầu xanh lá và trắng xoay tròn, không hề có vẻ thân thiện.

Thủy thủ đoàn của nó đã gặp phải chuyện gì? Và bây giờ, thứ gì đang chiếm giữ những boong tàu và không gian u ám đó?

“Chapter Master, chúng ta còn hai mươi giây nữa là có thể vào tầm phóng.”

“Ngài cứ thế mà làm.”

Sau hai mươi giây chờ đợi im lặng, Soshyan cảm nhận được sự chấn động khi ngư lôi tấn công bao bọc anh được phóng đi.

Phía sau anh, đội hình một đứng thẳng bất động, toàn bộ áo giáp và vũ khí, các bộ ổn định tự động và khóa từ tính giữ chặt họ khi ngư lôi được phóng về phía hông tàu New Fallow.

Tàu Spank đã tiếp cận đối phương ở cự ly rất gần, đủ để đảm bảo rằng bất kể hệ thống phòng ngự của con tàu kia có là gì, chúng cũng không thể khóa mục tiêu khi các ngư lôi đổ bộ của Astral Knights xé toạc không gian chật hẹp giữa hai con tàu.

Chuông báo tiếp cận reo vang, và trước khi ánh sáng đỏ rực hung tợn tràn ngập khoang kim loại chật hẹp, đồng hồ trên mặt nạ của Soshyan chỉ chưa đầy mười lăm giây.

“Chuẩn bị tiến vào buồng nhỏ trên tàu!”

Soshyan ra lệnh, đặt bộ ổn định ở công suất tối đa.

Ngay khi khóa giáp được kích hoạt, anh cảm thấy một cú va chạm nhanh chóng bị giảm bớt bởi lực đẩy của tên lửa hãm. Và đúng khoảnh khắc va chạm xảy ra, anh khẽ hừ một tiếng.

Bộ Giáp Sức Mạnh hấp thụ sự thay đổi trọng lực dữ dội, một lực đủ để xé tan một phàm nhân thành bọt thịt.

Quả ngư lôi dường như ngừng lại một lát, rồi khi đầu nóng chảy của nó xuyên qua lớp vỏ ngoài của New Fallow, nó lại rung lắc mạnh mẽ dưới chân Soshyan.

Soshyan thuận tay rút thanh Kiếm Sức Mạnh bên hông ra.

Anh có thể cảm nhận được khao khát chiến đấu từ đội hình một phía sau, họ đã chờ đợi quá lâu.

Nhưng Soshyan thấy mình đang cầu nguyện rằng trên con tàu này đừng còn quá nhiều phản đồ sống sót, để việc tàn sát không bị phức tạp thêm. Hiện tại, các Hiệp sĩ Tinh tú không chỉ không chấp nhận thất bại, mà ngay cả một chút tổn thất nhỏ cũng không thể chấp nhận.

Sau đó, Soshyan gạt bỏ mọi lo lắng, tập trung tinh thần.

Anh không còn là một chiến binh bình thường nữa.

Rất nhanh, những tấm kim loại vỡ vụn bị ngư lôi đổ bộ nổ tung kèm theo một tiếng nổ trầm đục, tiếp theo là âm thanh chói tai của súng Bolter tự động.

Đèn bên trong ngư lôi nhấp nháy chuyển từ đỏ sang xanh. Trước khi đường dốc hạ xuống, Soshyan đã di chuyển, trường phân giải năng lượng của Kiếm Sức Mạnh gầm rú đối lập với sự tĩnh lặng chết chóc, còn bên ngoài là bóng tối gào thét.

Một giây sau, các giác quan tự động của Soshyan đã nhận biết được những hình thể dị thường, phi tự nhiên. Chúng bị xé toạc b���i vụ nổ khi ngư lôi chui vào, những mảnh vỡ vương vãi khắp hành lang khiến cảnh tượng càng thêm vặn vẹo.

Máy cảm biến của anh đã phát hiện ra mùi hôi thối kinh tởm không thể nhầm lẫn của Á Không Gian.

Đây là một đám tín đồ hỗn mang bị ô nhiễm nặng nề, cũng có thể là những thuyền viên đã phản bội trên tàu trước đó.

Trên thân thể tái nhợt của chúng tràn đầy những ký hiệu báng bổ, những cái miệng há rộng lộ ra hàm răng nanh dày đặc, và chúng cầm đủ loại vũ khí thô sơ lao về phía những thiên thần tử thần này.

“Tiêu diệt bọn chúng.”

Sau lưng Soshyan, đội hình một cùng nhau tiến lên, nhanh chóng tiêu diệt nhóm tín đồ hỗn mang đầu tiên lao ra từ bóng tối. Các Space Marine thậm chí không dùng Bolter, mà dùng Kiếm Xích và nắm đấm xé nát chúng thành những khối thịt bấy nhầy và máu đen đặc quánh.

Soshyan giẫm đạp lên những xác chết méo mó của chúng. Những kẻ phản bội đó, dù đã chết, vẫn lộ ra vẻ thù hận qua hàm răng nanh.

Nỗi sợ hãi dị dạng ấy có thể phá hủy lý trí của phần lớn phàm nhân. Những hàm răng nanh hút máu và những chi phụ mới mọc ra, vặn vẹo, cố gắng túm lấy bộ giáp bạc.

Nhưng trước mặt các Space Marine, chúng vẫn yếu ớt như giấy.

Soshyan dùng kiếm nhẹ nhàng chém tan chúng, khiến từng mảng máu đen ô uế văng tung tóe lên bộ khôi giáp của anh.

Falzad thì lao xuống hành lang, hai chiếc rìu chiến của anh ta lấp đầy không gian chật hẹp bằng sự giận dữ. Những mảnh vụn la hét lẫn với mưa máu bắn vào anh, khiến anh ta trông đỏ sẫm.

Đội hình hai cũng nhanh chóng rời khỏi khoang đổ bộ. Họ bảo vệ sườn cho đội hình một, những khẩu súng năng lượng nóng rực kêu ù ù vì quá tải khi chúng làm bốc hơi những tín đồ hỗn mang sâu hơn trong hành lang thành ngọn lửa bùng nổ và tro tàn.

Khi tín đồ hỗn mang cuối cùng chết dưới nắm đấm của Soshyan với tiếng kêu thảm thiết, anh liền tiến lên, nhìn thấy một cánh cửa thông đạo mở rộng.

Anh nghiêng người lách qua, tìm kiếm kẻ địch mới.

Máy cảm biến tự động báo hiệu cho anh biết rằng mình đang tiến vào một lò mổ. Nơi từng là nhà nguyện trên tàu giờ bị bao phủ bởi máu và những phần thi thể treo lủng lẳng. Những sinh vật gù lưng, mặc áo choàng điên cuồng ngọ nguậy trong khung cảnh đó, và các tà giáo đồ sợ hãi lùi bước khi Soshyan xuất hiện.

Soshyan không chút do dự, vung kiếm lao lên, xé nát tứ chi méo mó của chúng.

Để thoát khỏi anh, các tà giáo đồ dốc hết sức lực cấu xé lẫn nhau, nhưng tất cả đều vô ích trước người khổng lồ mặc giáp bạc.

Anh nhanh chóng đưa những kẻ này vào chính lò mổ mà chúng đã tạo ra.

“Không tìm thấy bất kỳ thuyền viên nào khác.”

Khi Falzad đến báo cáo, Soshyan đứng đó thở dốc, nội tạng tanh tưởi nhỏ giọt từ bộ giáp cổ xưa của anh.

Anh cố gắng kiềm chế bản thân, vật lộn với sự thôi thúc giết chóc tiếp diễn do cơn phẫn nộ.

Đồng thời, anh nhận được báo cáo tình hình chiến đấu thứ hai trên mặt nạ, đến từ đội chiến thuật thứ hai đã thâm nhập vào khoang động cơ của con tàu.

“Không có người sống sót.”

Ustad tường thuật những gì anh ta đã thấy.

“Cũng không có dấu hiệu phản đồ. Hiện tại khoang động cơ đã được kiểm soát.”

Tuy nhiên, sự chú ý của Soshyan bị thu hút bởi một ký hiệu khổng lồ trên tường nhà nguyện. Trực giác mách bảo anh rằng ký hiệu này có liên quan lớn đến danh tính của lũ phản đồ, thế là anh chụp lại hình ảnh và gửi cho Lothar trên đài chỉ huy.

“Lothar, ngươi có nhận được hình ảnh ta vừa gửi không?”

“Đã nhận được, Chapter Master.”

“Đây là cái gì?”

Trên đài chỉ huy tàu Spank, Lothar đứng trên bục điều khiển, nhìn chằm chằm hình ảnh Soshyan gửi đến hiển thị bên trong mặt nạ của mình.

“Chapter Master, xem ra mọi suy đoán của ngài đều đúng. Chúng ta thực sự đã chạm trán lũ phản đồ.”

Trên bức tường nhuốm đầy máu tươi, một ký hiệu màu đồng lóe lên thứ ánh sáng tà dị.

“Đây là ký hiệu của Tà Thần Hỗn Mang Khorne. Chúng ta đã chạm trán một Băng chiến Khorne.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.