Marcus Agnes Lucretius có thể cảm nhận cái chết chạm đến từng tấc da thịt mình, khiến anh đau đớn – một nỗi đau sâu tận xương tủy.

Trong giáo đường này, những kẻ dị đoan đang làm gì đó, tạo nên một bóng ma sâu thẳm, khiến những âm thanh bén nhọn vang vọng khắp á không gian, tựa như tiếng thét xé tai.

Kể từ khi Marcus đặt chân lên Valedor, cảm giác này chưa từng ngớt, như bóng ma của tử thần luôn rình rập anh.

Tựa như con chim chết tiệt kia.

Nó đang đứng đó, móng vuốt quắp chặt lấy rìa xà nhà.

Con chim ấy chỉ đứng yên, không nhúc nhích, không chớp mắt, không cất tiếng hót, cũng chẳng bận tâm chỉnh sửa bộ lông. Nó chỉ đứng đó, chằm chằm nhìn Marcus.

Dưới cột trụ nơi nó đậu, một ký hiệu được vẽ bằng máu bốc mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi mọi người, xuyên qua cả màn sương dày đặc và mùi hôi thối nồng nặc khác.

Đó là một con ngươi xoắn ốc thon dài, biểu tượng của dị đoan.

Hình xoắn ốc hoàn hảo đó quấn lấy nhau, khiến Marcus không khỏi thất thần, đồng thời cảm thấy khó thở.

Kẻ đã vẽ nên ký hiệu này nằm gục dưới chân cột trụ đó, thân thể vỡ nát tan tành. Chỉ có thể lờ mờ nhận ra hắn từng mặc áo choàng của Giáo sĩ Ministorum và trang sức bằng vô số lông vũ khi còn sống. Làn da còn lại chằng chịt những hình xăm ngũ sắc lấp lánh ánh kim loại.

Kẻ dị đoan này chính là chủ giáo của nhà thờ, cũng là một trong s��� những dị đoan Marcus đang săn lùng. Trước khi cuộc bạo loạn xảy ra, anh đã xác định một số cái tên quan trọng trong danh sách và dự định bắt giữ một cách bí mật.

Nhưng sau đó, cuộc nổi loạn đã phá hỏng kế hoạch của Marcus, và vị chủ giáo này đã ẩn mình vào bóng tối. Hắn cho rằng mình đã ẩn náu hoàn hảo, nhưng hắn đã lầm.

Trước mặt một Inquisitor, dị đoan không có nơi nào để ẩn nấp.

Bởi vì Marcus không cần dấu chân, thị giác hay thậm chí là âm thanh để săn lùng. Anh có thể truy tìm mùi vị tư tưởng của dị đoan trong bóng đêm, dẫn lối đến cột trụ hắn đã đánh dấu.

Sau đó, tiêu diệt hắn.

Chỉ có một số ít người biết rằng, ngoài việc là một Inquisitor, Marcus còn là một Psyker, một người có năng lực tâm linh. Đây cũng chính là đòn sát thủ cuối cùng của anh.

Thế nhưng giờ đây, nhìn thấy ký hiệu dị đoan này, anh không tự chủ siết chặt thanh bảo kiếm gia truyền trong tay, viên thủy tinh Psyker trên chuôi kiếm cũng theo đó mà rung lên khe khẽ.

Đột nhiên, cột trụ phía trước anh bắt đầu vỡ vụn, những mảnh vỡ cùng các vật thể khác bắn ra, lơ lửng xung quanh Marcus. Bao gồm dụng cụ, đinh tán, ốc vít, vỏ đạn rỗng, và cả xương cốt gãy nát...

Những vật thể này lơ lửng quanh Inquisitor, ngay cả mặt đất dưới chân anh cũng rung chuyển, những đường ống trên trần nhà uốn lượn vặn vẹo.

Anh nếm thấy mùi máu tanh, máu tươi dính trên môi Marcus, đó là máu trên cột trụ, máu dùng để vẽ ký hiệu dị đoan.

Con mắt ấy, nó không hề chớp, giống hệt như con chim kia vậy.

"Marcus."

Một giọng nói vang lên, khiến Marcus rời mắt khỏi con chim.

Một trong những tùy tùng của anh, Verne, một lão binh Astra Militarum đã giải ngũ, đang đứng bên phải anh. Khẩu Lasgun giữ trong tay nhưng không hề giơ lên.

Cách đó không xa, một tùy tùng khác của anh, Karthus, một Sát thủ của Bái Tử giáo, cũng đang dõi theo anh.

Dù khuôn mặt anh ta ẩn sau lớp mặt nạ đầu lâu trắng bệch, Marcus vẫn cảm nhận được ánh mắt cảnh giác và đầy sát khí của tên Sát thủ Bái Tử giáo đó.

Những chuyện ngoài ý muốn không phải lần đầu xảy ra với anh, nguy hiểm luôn rình rập chờ đợi anh.

Psyker mất kiểm soát là vấn đề mà bất kỳ Psyker nào cũng sẽ đối mặt.

Và cái kết, thường thì đều rất tồi tệ.

Marcus muốn nói, nhưng lại thấy mình không thể mở miệng, như thể máu trên môi đã niêm phong đôi môi anh lại.

Một vật thể nào đó xoáy quanh anh, như một cơn bão.

Những tia hồ quang điện không ngừng xẹt qua chiếc giáp ngực được chế tác tinh xảo, nhưng Verne không hề lùi bước.

"Kiểm soát."

Lời của lão binh mang ý nghĩa rất rõ ràng. Khẩu súng của anh không hề nhúc nhích, nòng súng rũ xuống tròn và đen, tựa như con mắt máu, giống hệt mắt con chim kia vậy.

"Kiểm soát."

Malthus cũng thì thầm lặp lại.

Càng nhiều máu tràn vào miệng Marcus, như thể muốn nhấn chìm anh.

Marcus trừng mắt, không ngừng hồi tưởng lại những thử thách đã trải qua, dùng đức tin kiên định để làm phong phú tâm hồn mình.

Sau một cơn bỏng rát, từ sâu thẳm trong đôi mắt, anh nhìn thấy nó – một cái cây đại thụ được chắp vá từ các mô cơ thể đứng sừng sững giữa sân rộng. Rễ của nó như những móng vuốt chim quấn chặt lấy mặt đất dưới chân, tán cây màu trắng xương vươn cao, chạm vào bầu trời đầy sấm chớp và bão tố.

Trên bầu trời, một con Đại Bàng Xám bạc đang vật lộn với con mãng xà khổng lồ ẩn hiện trong tầng mây, tiếng kêu của nó làm rung chuyển trời đất.

Đây là một điềm báo, hay đúng hơn là một lời tiên tri.

Sau đó, Marcus cảm thấy nỗi đau trên cơ thể mình giảm dần.

"Đừng lo lắng."

Anh cuối cùng cũng có thể mở miệng.

"Ta sẽ không sụp đổ."

Những vật thể lơ lửng quanh anh đều rơi xuống đất, âm thanh tựa như một trận bão táp.

Sau vài hơi thở sâu, Marcus dùng tay quệt vết máu trên mặt, để lại một vệt đỏ.

"Ta đã thấy, kẻ địch lớn đang ở ngay đây, trong bóng đêm."

Thấy Marcus đã trở lại bình thường, những người khác cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Verne thì nhân cơ hội châm một điếu thuốc.

"Gọi hạm đội tới sao?"

"E rằng rất khó. Toàn bộ á không gian truyền tin đã bị bao phủ bởi hình chiếu của bóng tối, mọi thứ đều đang biến đổi."

Dù lời nói rất rõ ràng, nhưng Marcus biết ở đó không có mấy người hiểu được. Điều này càng giống như một trò đùa lạnh lùng từ con chim kia.

Anh đã trông thấy con chim ấy mấy tháng nay, kể từ khi anh đặt chân lên hành tinh Tổ Ong Valedor, nó đã luôn theo dõi anh.

Nhưng chỉ có anh mới nhìn thấy sinh vật này, và anh chưa từng nhắc đến con chim ấy với bất kỳ ai, đặc biệt là Verne.

Điều này sẽ khiến anh ta lo lắng, cho rằng đó là một lời mời ngu xuẩn đến với cái chết.

Chỉ có Marcus mới rõ, đây chỉ là một sinh vật á không gian thần bí, giống như mọi khoảnh khắc anh đã trải qua trong đời, chỉ là một thử thách khác.

Và anh sẽ không sụp đổ.

Lão binh tiến đến trước thi thể vỡ nát của vị chủ giáo, sau khi đánh giá một lúc, anh ta đá đổ ngọn đèn bên cạnh, lập tức dầu thánh tràn ra và bùng cháy thành ngọn lửa lớn, nuốt chửng hài cốt.

"Được rồi, giờ thì hắn cần tự mình trả giá cho sự ngu xuẩn trước đây."

Tên Sát thủ Bái Tử giáo dựa vào cột trụ bên cạnh nhẹ gật đầu.

"Chúng ta đều biết, tất cả nằm trong cái chết."

Dù đã quen thuộc với thái độ bi quan của đối phương, Verne lần này lại lắc đầu.

"Cái chết đó trước hết phải bắt được tôi đã."

Lời này khiến Marcus bật cười, cười lớn đến mức ho sặc sụa.

"Cái chết đó chắc phải rất may mắn mới bắt được một kẻ phiền phức như anh."

Verne nở một nụ cười, nhưng đó là một nụ cười đúng nghĩa "cười như không cười".

Cả ba đều cảm thấy đau đớn vì mệt mỏi chiến đấu; kể từ khi đặt chân lên hành tinh này, họ gần như bóp cò từng giây, vung đao từng phút.

Mỗi lần tiêu diệt kẻ địch đều khiến nỗi đau tăng thêm, nhưng đồng thời nỗi đau ấy cũng không ngăn cản họ tiếp tục chiến đấu, vung đao, bắn súng, và giết chóc.

Marcus quét mắt nhìn thi thể dưới đất một lần nữa, sau khi xác nhận đối phương đã bị tiêu diệt hoàn toàn, anh lấy ra một tấm bảng số liệu mã hóa cỡ nhỏ và bắt đầu ghi chép.

Đây là bản dịch của truyen.free, trân trọng công sức biên tập.