Soshyan từng nghe nói về Daemonhost, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên anh tận mắt chứng kiến một con Daemonhost sống sờ sờ.

Nói rộng ra, Daemonhost, cũng như Possessed, đều là những thân thể bị năng lượng Á Không Gian ăn mòn.

Tuy nhiên, khác với việc quỷ nhập bình thường, ác quỷ xâm nhập vào thể xác phàm nhân trong trường hợp này lại không chiếm hữu hay kiểm soát người đó, mà bị giam cầm bên trong.

Đúng như bản chất của nó, Daemonhost thường được các phàm nhân khác lợi dụng với mục đích "lấy độc trị độc".

Là thực thể của Á Không Gian, ác quỷ thông thường không thể hiện hình trong vũ trụ vật chất. Nhưng thay vào đó, chúng có thể xâm nhập vào tâm trí của một Psyker yếu ớt, khiến cá thể đó khuất phục ý chí của mình, rồi thông qua vật chủ để tác động đến thực tại.

Ngoài ra, ở những nơi bên ngoài Vùng Mắt Khủng Bố (Eye of Terror), ác quỷ có thể được triệu hồi thông qua các nghi thức phức tạp, từ đó tạm thời tồn tại trong vũ trụ vật chất.

Vì vậy, mục đích và hình thái của Daemonhost cũng trở nên đa dạng. Các giáo đồ tà giáo thường hy sinh bản thân vì một "mục tiêu vĩ đại", nhờ đó mà ác quỷ có thể đích thân dẫn dắt chúng.

Lúc khác, một số Inquisitor dị giáo cấp tiến, không từ thủ đoạn, sẽ hy sinh những cá thể không quan trọng để triệu hồi ác quỷ, từ đó thu thập thông tin liên quan đến Hỗn Mang.

Thậm chí, tàn nhẫn hơn, họ còn chế tạo Daemonhost để đối kháng lại những quái vật ác quỷ khác.

Dù vậy, trong mắt tuyệt đại đa số mọi người, việc chế tạo Daemonhost vẫn bị coi là hành vi dị giáo, đủ để một Inquisitor bị tuyên bố là kẻ phản bội đáng bị tiêu diệt.

Thông thường, ác quỷ bị giam cầm có thể được giải thoát, và vật chủ sẽ giành lại tự do, nhưng người sau thường phải chịu đựng những vết thương thể chất và tinh thần nặng nề do trải nghiệm đó.

Đôi khi, những vết sẹo này khiến vật chủ cũ về sau dễ bị ác quỷ nhập vào hơn, nên đa phần những vật chủ được giải thoát thường bị xử tử ngay tại chỗ.

Để làm bẫy dụ bắt ác quỷ, vật chủ phải được chuẩn bị bằng cách khắc lên người những ký hiệu, phù văn và chú ngữ phòng hộ đặc biệt.

Phần lớn các ma phù liên quan đều ít người biết đến, nhưng trong đó có một phù văn tên là "Thanh Không Chi Phù" là thiết yếu. Phù ký này phải được khắc sâu vào ngực vật chủ để thanh tẩy mọi linh hồn cư ngụ bên trong trước đó, nhằm tạo không gian hiệu quả cho ác quỷ.

Tuy nhiên, đáng chú ý là phù chú này đôi khi bị bỏ qua. Trong trường hợp đó, ý thức vốn có của vật chủ buộc phải chịu đựng.

Những Inquisitor phái cấp tiến có đủ tài nguyên sẽ trói chặt dây xích, móc khóa, bùa hộ mệnh và các vật phẩm ràng buộc khác vào người vật chủ, nhằm đảm bảo ác quỷ phục tùng.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, chú ngữ trói buộc, những câu niệm nô dịch và lời cấm dụ sẽ được tụng lên, cùng với âm điệu phong ấn cuối cùng.

Nếu sự chuẩn bị chưa thật sự chu đáo, hoặc quá sơ sài trong quá trình giam cầm, Daemonhost có thể chịu những tổn thương nghiêm trọng khi bị nhập, khiến nó giữ trạng thái hiền lành và mất khả năng phản ứng trong vài ngày.

Ác quỷ nhập thể sẽ khiến phàm nhân vật chủ phải trả giá đắt; người đó cuối cùng sẽ bị chính sức mạnh đó tiêu hao và hủy diệt.

Ban đầu, họ có lẽ vẫn duy trì được hình dáng con người, nhưng theo thời gian, hình thái nhân loại đó sẽ bị mục rữa — đầu tiên là đôi mắt sẽ bắt đầu biến đổi, đôi khi đỏ rực như máu, hoặc con ngươi sắc nhọn tà dị như rắn hay mèo; sau đó cấu trúc xương cốt cũng sẽ biến đổi, sừng thú cùng những đặc điểm phi nhân khác cũng sẽ xuất hiện.

Vật chủ cũng thường biểu hiện sức mạnh Psyker do có mối liên kết chặt chẽ với các sinh vật Á Không Gian. Đôi khi những sức mạnh đó quá lớn đến mức thân thể vật chủ không thể dung nạp.

Chúng có thể biểu hiện sức mạnh sấm sét hồ quang điện, tạo ra những nhiễu loạn khí lưu nhỏ và thường lơ lửng cách mặt đất vài inch. Mặc dù tình huống thực tế có thể khác nhau tùy theo từng "ác quỷ", nhưng vật chủ đều trở nên mình đồng da sắt nhờ sự trú ngụ của ác quỷ bên trong.

Một số chỉ có thể bị vũ khí bạc làm tổn thương, trong khi số khác có thể bị ánh sáng mặt trời tiêu diệt.

Một vài Daemonhost duy trì sự sống bằng máu tươi, những đặc điểm này cũng có thể giải thích một phần những truyền thuyết về ma cà rồng được thờ phụng lưu truyền trong thế giới Imperium.

Bất kể ý chí của vật chủ mạnh mẽ đến đâu, trải nghiệm chia sẻ thể xác và tinh thần với ác quỷ cuối cùng sẽ dẫn đến sự điên loạn, chấm dứt hữu hiệu mạng sống của vật chủ, đồng thời cho phép thực thể Á Không Gian giành quyền kiểm soát hoàn toàn.

Trong trường hợp này, việc trừ tà có lẽ quá kém cỏi đối với thực thể đáng thương này, và cái chết là sự giải thoát duy nhất.

Và con Daemonhost trước mắt, rõ ràng, do người điều khiển đã chết, hoặc một cơ chế nào đó trên người nó đã mất tác dụng, đã hoàn toàn thoát khỏi kiểm soát.

Nói cách khác, nó đã trở thành một thực thể ác quỷ hoàn chỉnh.

"...Quay lại!"

Theo âm tiết cuối cùng của câu chú ma quái mà con Daemonhost mất kiểm soát hét lên, những tia chớp đen bắt đầu bùng lên quanh cỗ máy, và nó bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Soshyan lập tức cảm thấy không khí trở nên nóng bỏng, bức màn ngăn cách vũ trụ thực tại bắt đầu mờ ảo, rồi bị xé toạc.

Sau đó, từ khe nứt hắc ám xuất hiện trong hư vô, những thân thể vặn vẹo cùng khuôn mặt tà ác vươn ra.

"Ác quỷ!"

Soshyan kêu to qua máy truyền tin.

"Almen, cho chiến binh tránh xa chúng ra! Ta một mình ta đây!"

Ác quỷ là những thực thể vật chất được tạo ra từ ý chí Hỗn Mang, đồng thời cũng là tay sai của các Vị Thần Tối Tăm. Chúng là những sứ giả địa ngục trong lời đồn của loài người ngu muội, và cũng là những binh sĩ trong đại quân bóng tối.

Quan trọng hơn, mối đe dọa từ ác quỷ không chỉ nằm ở sức mạnh vật lý mà còn ở khả năng ăn mòn tinh thần. Chúng có thể ăn mòn quân đội đến đối kháng chúng, cuối cùng biến họ thành kẻ thù của chính mình.

Đây là lý do Soshyan muốn các chiến binh tránh xa ngay lập tức. Đối với họ, ác quỷ vẫn là một kẻ thù khá xa lạ, tiếp xúc tùy tiện có thể dẫn đến nguy hiểm khôn lường.

Soshyan vừa nhảy xuống hố, vừa giơ cao thanh trường kiếm.

Hắn nghe thấy tiếng súng khai hỏa của đội mình, và cũng chứng kiến cảnh Bolter nổ tung khắp nơi, nhưng đối với những sinh vật Á Không Gian này, chúng không có mấy tác dụng.

Hai chân vừa chạm đất, Soshyan lập tức lao tới, đồng thời không khí xung quanh cũng lóe lên, những thân thể vô định hình hiện ra từ khoảng không tối tăm.

"Tiêu diệt lũ quỷ!"

Hắn phóng tới con ác quỷ gần nhất, cảm nhận được nó run rẩy lùi lại trước cơn bão băng giá xoay quanh bản thân. Trong mắt những sinh vật Á Không Gian này, hắn giờ đây như một lỗ đen di động.

Một đám ác quỷ xuất hiện trước mặt hắn. Soshyan lợi dụng khoảnh khắc chúng chần chừ để tiên phong tấn công, dùng trường kiếm chém ngã một con, nhưng lập tức bị vây hãm.

Soshyan đâm xuyên trái phải những ác quỷ vây quanh mình, khiến chúng liên tục lùi bước. Nhưng trong số đó cũng có con gan lớn, dùng bàn tay biến dị, vặn vẹo túm lấy hắn, gào thét, phun ra ngọn lửa từ cái miệng rộng như chậu máu, thiêu đốt lớp giáp của hắn, đôi mắt điên loạn toát ra sự thù hằn.

Đội của Almen đã đạt đến vị trí bắn an toàn, bắt đầu trút xuống hỏa lực chi viện từ phía trên bằng Bolter.

"Cút!"

Trong cơn thịnh nộ, Soshyan dùng trường kiếm ghim chặt một con ác quỷ xuống đất, rồi trực tiếp dùng hai tay túm lấy một con ác quỷ trông như loài giòi bọ, nâng nó qua đầu rồi xé toạc làm đôi một cách tàn bạo.

Nó phát ra tiếng rên rỉ làm chấn động không gian, sau đó nhanh chóng hóa thành tro bụi, nhưng không tan biến mà xoáy tròn quanh Soshyan, như tro bụi bị lốc xoáy cuốn lên.

Từ trong tro bụi, vẫn truyền ra tiếng rên rỉ vô cùng thê lương ấy, dường như một linh hồn đang bị nghiền nát trong cỗ máy mài.

Các ác quỷ khác thấy vậy liền nhao nhao lùi lại.

(hết chương này) Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.