Sau khi quyết định di chuyển theo lộ trình gần nhất, Soshyan cùng đội của mình tiến vào đường hầm.

Sau đó, ở cuối đường hầm, họ phát hiện một thang máy lớn. Qua việc đối chiếu với bản đồ cạnh thang máy, Soshyan đại khái đoán rằng họ cần phải hạ xuống khu vực sâu khoảng ba trăm mét.

Sau khi tiến hành kiểm tra cơ bản, nhóm Astartes bước vào thang máy.

"Thứ này có vẻ đã quá cũ kỹ rồi."

Khi Almen cố gắng nhập lệnh vào phù văn bảng của thang máy, anh ta phàn nàn:

"Máy móc không có phản ứng gì."

Soshyan còn chưa kịp trả lời thì thang máy dưới chân họ đột nhiên rung lắc dữ dội, khiến kính lọc quang trên mũ giáp của hai chiến binh thậm chí còn va vào nhau.

"Từ lực khóa!"

Saul thốt lên qua kênh liên lạc, và ngay khoảnh khắc tiếng khóa từ dưới đế giày chiến binh bật ra, thang máy lao thẳng xuống phía dưới.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vì họ đã không kiểm tra kỹ một vài chi tiết, có kẻ đã giở trò với thang máy. Soshyan rất hối hận vì đã không đưa Rogris theo.

Nhưng lúc này thì sự ảo não cũng đã quá muộn. Chiếc thang máy chở họ đã biến thành một khối kim loại khổng lồ rơi tự do thẳng đứng, lao xuống với tốc độ chóng mặt, hướng về sự hủy diệt không thể tránh khỏi dưới đáy giếng mỏ.

Thấy tình thế nguy cấp, Saul lao tới bảng điều khiển, cố gắng gõ vào những ký tự phù văn trên đó.

Rất nhanh, các kẹp hãm của hệ thống phanh dự phòng ầm ầm đóng lại trên trục quay và cơ cấu trọng lực, kích hoạt thiết bị dừng khẩn cấp đã bị vô hiệu hóa.

Nhưng chừng đó vẫn còn xa mới đủ.

Hai chân Saul vẫn khóa chặt xuống sàn. Anh bỗng nhiên giật phăng một thanh kim loại to bằng cánh tay người lớn, cắm nó vào hai bên vách giếng thang máy.

Bên trong thang máy lập tức tóe lửa khắp nơi. Tiếng kim loại ma sát chói tai với vách đá đủ sức xé rách màng nhĩ của người thường.

Với tốc độ gần như không thể nhận ra, họ bắt đầu giảm tốc. Những tiếng rên rỉ đau đớn từ các cơ cấu cơ khí bị tàn phá bắt đầu giảm bớt, và cảm giác mất trọng lượng khi rơi cũng dần tan biến.

Trong quá trình đó, Saul không nói một lời. Anh nghiến chặt thanh kim loại, đứng sừng sững với tư thế căng cứng. Hệ thống bó sát khóa chặt bộ giáp, hàm răng anh nghiến vào nhau, dồn mọi sức lực vào việc chấm dứt cú rơi cuồng bạo này.

Cuối cùng, thang máy rốt cục hoàn toàn dừng lại trong tiếng ma sát. Saul cố gắng nặn ra một từ.

"Đi!"

Khóa từ dưới đế giày của các Astral Knights lần lượt bật ra theo từng tiếng va đập. Soshyan dẫn đầu xé mở cánh cửa thang máy, để lộ hành lang ngập tràn ánh hồng phía sau.

Vì lối ra thang máy và lối vào đường hầm không khớp vị trí, các Space Marines chỉ có thể khom người bước vào đường hầm, luồn lách thân hình đồ sộ bọc giáp qua khoảng trống hẹp.

Lần lượt từng người một, họ rời khỏi chiếc thang máy sắp tan tành.

Saul là người cuối cùng rời đi.

Sau một thoáng sững sờ vì kiệt sức, anh buông thanh kim loại, nhảy bổ vào khoảng trống của tầng lầu và lăn tròn vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc anh mất đi sức lực, thang máy lại lần nữa lao xuống, giống như một khoang tàu vũ trụ đâm xuyên qua tầng khí quyển của hành tinh, mang theo những tia lửa bắn tung tóe cùng tiếng rít chói tai của các bộ phận nóng chảy đang rơi xuống, cho đến khi cả hai đều biến mất trong bóng tối vô biên dưới đáy giếng mỏ.

Cuối cùng, một tiếng va chạm vọng lại xa xăm từ trong thâm uyên.

"Cảm ơn."

Soshyan chân thành nói, duỗi cánh tay bọc giáp về phía Saul.

Người lão binh của Đế quốc nắm lấy tay anh, cố gắng điều chỉnh hơi thở. Giờ phút này, từng tấc cơ bắp siêu phàm cường hóa trên cơ thể anh đều đau nhức không ngừng, từng đợt đau nhói âm ỉ theo mạch đập lan ra thái dương.

Saul mất một lúc để điều chỉnh trạng thái, sau đó quan sát kỹ môi trường xung quanh.

Đường hầm nơi họ đang đứng chỉ nhỉnh hơn một khe nứt đá tự nhiên một chút. Dấu vết nhân tạo duy nhất là một hành lang kim loại được trải trên dòng nước ngầm chảy chậm dưới đáy đường hầm.

Nơi đây có mùi lưu huỳnh rất nồng. Những khối nham thạch xung quanh đều kết một lớp vỏ sẫm màu bên ngoài. Giác quan tự động của Saul cho thấy nhiệt độ của hành lang đá tối màu này nóng bỏng như Địa ngục.

Mà theo lý thuyết, khu vực này không có núi lửa hay địa hình nham thạch nóng chảy.

"Nơi này không có trên bản đồ."

Soshyan đối chiếu bản đồ, tiếc nuối nói.

"Chúng ta bây giờ không biết đang ở đâu, cũng không thể liên lạc với mặt đất."

Saul nghe xong, ra hiệu về phía đường hầm uốn lượn.

"Ít nhất bây giờ mục tiêu của chúng ta rất rõ ràng, trước mắt không còn con đường nào khác."

"Đúng vậy."

Soshyan thu hồi bản đồ, thảo luận qua tần số liên lạc.

"Tiến lên theo đội hình chiến đấu."

Các Space Marines bắt đầu tiến lên dọc theo hành lang, bước chân trên hành lang kim loại vang vọng như tiếng chuông đồng.

Không một người bình thường nào có thể sống sót trong điều kiện nhiệt độ cao của đường hầm, nhưng bộ giáp tăng cường của các Space Marines được thiết kế để chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều. Ít nhất thì môi trường dưới lòng đất hiện tại vẫn chưa thể đe dọa họ.

"Thứ gì đã phá hủy thang máy?"

Trong lúc di chuyển, Soshyan liên lạc với Saul qua kênh cá nhân, nhẹ giọng dò hỏi:

"Là những dị hình đó sao?"

"Không nhất thiết."

"Ý anh là những kẻ dị đoan đó."

"Sự thật không phải lúc nào cũng hiển nhiên như vậy, Chapter Master."

Saul trầm mặc một lúc, rồi đáp lại đối phương.

"Trong vực sâu tăm tối không đáy, kẻ thù và phe ta đôi khi không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nhưng những dị hình đó không nghi ngờ gì là muốn chúng ta đến nơi chúng muốn, và điều chúng muốn lại là điều một số kẻ khác không muốn."

"Saul, tôi thấy cách nói chuyện của anh ngày càng giống tu sĩ Thade. Khoảng thời gian này anh cũng gần như đang đi theo con đường đó."

"Anh cảm thấy bất an."

"Không, tôi hoang mang."

"Tiếp địch!"

Almen đột nhiên cắt ngang cuộc đối thoại của họ.

Ánh mắt Soshyan xuyên qua người đội trưởng tiểu đội. Anh phát hiện sau khi họ đi qua một khúc cua, phía trước xuất hiện một cánh cửa lớn đồ sộ, và một người đàn ông trong bộ đồ cách nhiệt màu xám cồng kềnh.

Người đàn ông vừa thấy các Space Marines liền lập tức chạy về phía thiết bị khóa vòng tròn của cánh cửa lớn, ý đồ đóng cửa lại.

"Đừng để hắn có bất kỳ hành động nào."

Một giây sau, tiếng Bolter gầm vang trong đường hầm. Đầu người đàn ông bị thổi tung, anh ta ngã vật xuống cánh cửa đang đóng dở.

Các Space Marines tiến về cuối đường hầm, đi qua cánh cửa lớn, súng Bolter sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào.

Khi cánh cửa lớn mở ra, họ mới phát hiện mình đang ở trong một khu giam giữ.

Những vách đá trần trụi được gắn những lồng giam lưới điện. Những bóng người tụ tập bên trong, trên những mỏm đá nhô ra, mặc những bộ đồ cách nhiệt nặng nề, giống như những kẻ giam giữ họ.

Không gian hẹp dài u ám xếp thành hàng với hàng chục chiếc lồng giam như vậy.

Các Space Marines vừa bước vào, những người trong lồng giam liền nhìn chằm chằm họ.

Trong số đó cũng có những tên lính gác. Chúng chạy về phía những vũ khí tự động đã được xử lý cách nhiệt của mình. Một tên trong số đó kích hoạt cảnh báo, và tiếng còi báo động rít lên ngay lập tức vang vọng khắp không gian lòng đất.

Các Astral Knights nhanh chóng hạ gục những kẻ này. Một tràng đạn nhanh như chớp xé nát những tên cai ngục, chỉ còn lại những thi thể tàn phế cuộn tròn, bốc hơi trong gió nóng.

"Ở căn phòng đằng xa có một giếng cầu thang."

Giọng Saul vọng đến từ bộ đàm. Anh ta đã tìm ra một diễn biến mới. Họ đang rất vội, phải tận dụng từng phút từng giây.

"Di chuyển về phía đó."

"Khoan đã."

Một thanh âm xuyên qua tiếng còi báo động rít gào, vang lên. Trong số các tù nhân, một người đứng dậy, với thân hình còng xuống và già nua.

Soshyan không nói gì, quay sang nhìn.

"Chúng tôi không phải những tù nhân bình thường."

Mọi quyền lợi đối với phiên bản văn bản này đã được truyen.free bảo hộ, hãy đọc thật kỹ để cảm nhận từng chi tiết.