"Nếu bọn chúng muốn, cứ để chúng đến."

Biên đội máy bay ném bom địch đã hai lần tấn công Dauntless Spear, cả hai lần đều gây hư hại nghiêm trọng cho chiến hạm. Giờ đây, cầu tàu đã biến thành phế tích, một nửa sĩ quan đã tử trận.

Bộ xử lý Cogitator tan chảy, bốc khói nghi ngút.

Tiếng rò rỉ không khí từ khoang tàu thủng lỗ chỗ thỉnh thoảng lại vang lên. Những chiếc máy bay bọc thép vẫn bị xiềng xích giữ chặt ở vị trí ban đầu, dầu và máu ứa ra từ thân chúng.

"Ba mục tiêu đang tiếp cận."

Vị Tech-priest mình đầy máu nắm chặt bảng điều khiển chính, bên cạnh anh ta, một xác chết vừa đổ gục.

"Nhắm hỏa lực vào tất cả mục tiêu!"

Trán hằn thêm một vết sẹo, trông Midias như vừa trải qua nhiều trận giáp chiến. Anh ta tựa vào lan can cầu tàu, tiếng cảnh báo inh ỏi từ hệ thống phát thanh đang át đi mọi âm thanh khác.

Thân tàu lại rung lắc một lần nữa khi hỏa lực được khai.

Anh đã ra lệnh bỏ hạm, nhưng chừng nào chưa phải là phút cuối cùng, anh sẽ không rời đi.

Dauntless Spear nằm chắn ngang đường tiến của hạm đội Orkoid, hai bên là ba chiếc bạn hạm cuối cùng – trước cơn bão tấn công, chúng yếu ớt như những chiếc lá.

Chỉ nửa giờ sau, lợi dụng sự tham lam của đám Orkoid, Midias ra lệnh hạm đội giảm hỏa lực để nhử địch đến gần. Sau đó, ngay trước khi chiến hạm địch chuẩn bị đổ bộ, anh đã phóng toàn bộ số ngư lôi.

Thành quả của họ không tồi, ít nhất năm chiến hạm Ork đã tan thành tro bụi dưới cơn mưa ngư lôi như trút nước.

Nhưng điều này hiển nhiên cũng đã chọc giận chỉ huy hạm đội Orkoid.

"Trúng hai mục tiêu."

Giọng sĩ quan lái vẫn cao vút.

"Nhưng còn hai mục tiêu nữa đang đến rất gần, kết quả phân tích tín hiệu cho thấy, rất có thể đó là máy bay đổ bộ."

"Tập kích một trong số đó!"

Midias một lần nữa nhìn về hình chiếu 3D chiến trường. Dưới sự nhiễu loạn dữ dội của sóng năng lượng, tín hiệu trở nên mơ hồ.

Anh trơ mắt nhìn đám Orkoid biến một chiếc tàu định thoát ly thành những mảnh vụn nóng chảy, chiếc còn lại vừa quay đầu giao chiến đã bị xé nát.

Biểu tượng nguy hiểm của Dauntless Spear (Va Phải Đá Ngầm) trong mắt anh không ngừng lớn dần.

"Tìm cách liên lạc với Hạm trưởng Michelle."

Vị sĩ quan thông tin mắt xanh đang chảy máu, nửa bên mặt dính đầy vết máu, nhưng anh ta không buồn lau đi. Gật đầu, anh lập tức tiếp tục nhiệm vụ của mình.

Đột nhiên, chiến hạm lại rung chuyển.

"Lá chắn năng lượng Void Shield đã vô hiệu hóa hoàn toàn! Không thể khôi phục!"

"Chúng ta đã kết nối được rồi, Đại nhân!"

Giọng sĩ quan thông tin vang lên, Midias lập tức mở kênh liên lạc, nhưng âm thanh truyền đến bị nhiễu sóng nặng, nghe rất méo mó.

Michelle cũng chỉ huy một chiếc tàu lớp Dauntless, nhưng thời gian phục vụ của nó ngắn hơn Dauntless Spear. Cả hai đều tốt nghiệp cùng một trường hải quân, là chiến hữu, cũng là bạn bè.

"Midias!"

Giọng Michelle gần như hét lên. Midias có thể nghe thấy tiếng cọ xát chói tai, tựa như mưa đá rơi trên tấm kim loại – đó là tiếng đạn bắn vào lớp giáp.

"Kẻ thù đã leo lên chiến hạm của chúng ta!"

Lại một tiếng chói tai khác, lần này như tiếng búa tạ đập vỡ chuông lớn.

Tim Midias thắt lại, vội vàng quát:

"Mau bỏ hạm chạy trốn!"

"Bỏ chạy ư? Chúng ta sẽ bỏ chạy ư?"

Michelle cười trầm thấp. Midias nhìn hình ảnh toàn cảnh.

"Tôi sẽ không trốn đâu, anh bạn. Tôi sẽ không ngừng tiến lên, cố gắng tiêu diệt càng nhiều dị tộc càng tốt."

Trong ký ức của Midias, Michelle luôn có chút lỗ mãng, thậm chí bốc đồng trong lời nói.

Nhưng khoảnh khắc này, anh vẫn mỉm cười.

"Vậy thì chúc anh may mắn, bạn của tôi."

Một lúc lâu sau, chỉ có tiếng như mưa rơi trên vỏ bọc thép đáp lại anh.

"Anh cũng vậy, Midias. Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau dưới ngai vàng của Hoàng đế."

Một lúc lâu sau, đối phương trầm giọng đáp lời rồi ngắt tín hiệu.

Đột nhiên, một cú va chạm mạnh khiến Dauntless Spear rung chuyển, hất Midias ngã xuống đất.

Một số cửa sổ bọc thép ở mạn tàu vỡ vụn, mảnh kính và kim loại xoay tròn trong cầu tàu. Tiếng rò rỉ không khí gào thét.

Khắp nơi là những người đàn ông và phụ nữ đã chết, máu bắn tung tóe trong không trung.

Khi không khí cạn kiệt dần, tiếng báo động về nồng độ oxy và áp suất trong cầu tàu cũng vang lên.

"Động cơ chính bị lỗi! Đội đổ bộ của địch đã chiếm được đường phóng!"

"Mạn trái tàu quay về phía địch."

Midias đứng dậy, vuốt một vệt máu trước mắt, cả găng tay anh ta nhuộm đỏ.

"Toàn bộ nhân viên còn lại hãy vũ trang, và lệnh cho họ đợi ở khu vực bảo vệ bên ngoài của mạn tàu."

"Đại nhân, còn ngài thì sao?"

"Tôi sẽ ở đây."

Mấy chiếc chiến hạm Ork cỡ nhỏ và Dauntless Spear mắc kẹt vào nhau trong vụ va chạm giữa sắt thép và hỏa diễm. Đám dị tộc tràn vào bên trong thân tàu, hỗn chiến với thủy thủ đoàn vũ trang.

Nhưng chúng không biết rằng, những vũ khí còn sót lại của Dauntless Spear đều đang nhắm thẳng vào các chiến hạm Orkoid đang ào ạt tiến vào.

Các tháp pháo và súng Plasma ở cự ly gần đã xuyên thủng lá chắn, xé toạc vỏ bọc thép, bắn trúng các phi thuyền đổ bộ của Ork, biến một vài chiếc thành mảnh vụn.

Nhưng những chiếc còn lại không hề suy chuyển, không chút do dự lao tới như sóng lớn, đánh sập lớp giáp phụ của Dauntless Spear. Từ bên trong, chúng phun ra những đội đổ bộ mang theo vũ khí.

Midias không thể nhìn thấy tình hình cụ thể, nhưng anh có thể cảm nhận được con tàu của mình đang rung lên bần bật. Đám Ork đã leo lên tàu, tiến sâu vào bên trong.

Lực lượng phòng thủ dù phân tán, nhưng đều mang theo quyết tâm kiên định.

Các vũ khí hạng nặng được bố trí tại từng điểm nối để phòng th��, dùng Bolter hạng nặng trấn giữ các lối đi.

Thủy thủ đoàn loài người dùng đạn ria và Lasgun để đối kháng kẻ thù. Một phần nô lệ được dùng làm đội dự bị, sẵn sàng tham gia vào tình hình chiến đấu nguy cấp bất cứ lúc nào.

Đây là một trận chiến khốc liệt. Tất cả mọi người đều hiểu rằng họ không thể rút lui, dù là thủy thủ bình thường hay sĩ quan.

Đám Ork nghĩ rằng họ đang dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, thề sẽ nghiền nát những người phòng thủ, và chúng không ngừng đưa thêm nhiều lực lượng.

Dauntless Spear đang hấp hối, nhưng Midias muốn kẻ thù phải trả giá đắt cho sự diệt vong của nó.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Anh nhìn về phía Tech-priest. Đối phương từ bảng điều khiển đầy máu tươi đứng dậy, gật đầu.

"Đã sẵn sàng."

"Cảm ơn anh."

Những lời nói đơn giản không đủ để diễn tả hết sự kính trọng, nhưng sau khi nghe anh nói, Tech-priest chỉ lặng lẽ áp biểu tượng bánh răng trước ngực vào trán mình.

Anh ta đang cầu nguyện lần cuối cùng.

Midias gật đầu, kết nối kênh liên lạc. Hệ thống liên lạc còn lại sẽ truyền tải mệnh lệnh của anh đến những người sống sót khác.

Giờ phút này, trên bản đồ chiến thuật, tàu của Michelle đã hóa thành một vầng mặt trời, nó kéo theo một chiến hạm lớn hơn mình gấp mấy lần cùng chết trong không gian.

"Tôi là Midias."

Trong bộ đàm, giọng anh ta nghe rất bình tĩnh.

Midias dừng lại một chút, muốn nói thêm đôi điều, nhưng rồi lại không biết nên nói gì.

"Mọi thứ đều theo ý muốn của Hoàng đế."

Anh nói xong, ngắt liên lạc. Một giây trầm mặc trôi qua, anh hạ lệnh cuối cùng cho Tech-priest.

"Ngay bây giờ!"

Năm giây sau, vị Tech-priest đang hấp hối hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình.

Midias nhớ rõ, anh ta chưa từng chất vấn mệnh lệnh của mình, chưa từng hoài nghi hay phản ứng thái quá trước những yêu cầu của anh. Giờ đây, anh chỉ còn lòng kính phục sâu sắc dành cho từng người trong số họ.

Lò phản ứng Plasma của Dauntless Spear bắt đầu quá tải.

Ban đầu, nó vẫn còn nguyên vẹn, lơ lửng trong không gian đen kịt, xung quanh bao vây bởi vô số phi thuyền đổ bộ của Orkoid.

Chỉ trong tích tắc, một vụ nổ kinh thiên động địa đã xảy ra. Những người còn ở trên tàu cùng kẻ thù của họ – đám Orkoid – cùng nhau bốc hơi!

Dòng Plasma rực lửa như mặt trời phun trào từ lõi, liếm cháy không gian xung quanh. Những mảnh giáp khổng lồ từ vụ nổ văng tứ tung. Làn sóng xung kích cũng đánh trúng các chiến hạm Orkoid gần đó, phá vỡ lá chắn phòng thủ, thiêu rụi cảm biến và máy đo khoảng cách, khiến chúng trở nên mù lòa và điếc đặc.

Nhưng dù sao đi nữa, cuộc xung đột nhỏ này dường như đã kết thúc –

"Chúng ta đến trễ..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, được tạo ra với sự cẩn trọng và tinh tế nhất.