Sau khi bước vào cửa, ba người đi dọc cầu thang khoảng ba phút. Con đường này hoàn toàn chìm trong bóng tối, đến mức chức năng hỗ trợ thị giác của mũ giáp cũng không thể xuyên thấu, khiến một người bình thường dễ dàng mất phương hướng hoàn toàn.

Thực tế, ngay cả Soshyan cũng chỉ có một khái niệm mơ hồ về môi trường xung quanh họ. Anh tin chắc rằng họ đang đi xuống, ít nhất là một trăm mét dưới lòng đất.

Khi xuống hết đoạn cầu thang cuối cùng, họ bước vào một hành lang dài hun hút. Dựa vào ánh sáng lờ mờ từ mũ giáp, Soshyan đoán hành lang này dài ít nhất một cây số.

Lúc này, Talos đột nhiên cất tiếng hỏi:

"Khayon, vừa rồi ngươi nói tới Hội Thương Gia Liên Hợp Stryxis, chẳng phải là người Stryxis sao?"

Khayon trả lời cũng rất trực tiếp.

"Chính là bọn chúng."

Trong Dải Ngân Hà có rất nhiều dị hình, ngay cả trong hồ sơ của Space Marines cũng chưa chắc đã ghi chép đầy đủ, ít nhất Soshyan thì hoàn toàn không có ấn tượng gì về loài này.

"Talos, người Stryxis là gì?"

"Một loài dị hình du mục, thường xuất hiện dưới thân phận thương nhân, kẻ lang thang, thậm chí là buôn nô lệ và hải tặc. Ở Maelstrom, Segmentum Obscurus, vùng biên giới của Sector Calixis và Vùng mở rộng Cronus, đôi khi có thể gặp chúng. Tôi cũng từng chạm trán vài lần, có khi thì thẳng tay tiêu diệt, có khi lại hợp tác làm ăn với chúng. Chủng tộc bí ẩn này sống trên những thương thuyền với cấu tạo kỳ lạ được mệnh danh là 'thuyền ba cột buồm', hợp thành một hạm đội, và rất có hứng thú giao dịch với bất kỳ ai mà họ gặp. Phải nói, hàng hóa của chúng thực sự phong phú nhất tôi từng thấy, chỉ cần ra giá, hiếm có thứ gì mà chúng không thể cung cấp được."

Vừa nói, Talos dường như chìm vào một ký ức nào đó.

"...Có một lần Ma Kuchen từng nhiễm một loại bệnh dịch kinh khủng do dị hình gây ra, chúng tôi đã phải trả cái giá rất lớn để có được một lọ bí dược cổ đại của Eldar từ tay bọn chúng mới cứu được Ma Kuchen. Hơn nữa, nhờ những chuyến đi khắp nơi, bọn chúng thu thập vô số tin tức thâm sâu, vô giá, cũng là những thương nhân tình báo hàng đầu trong Dải Ngân Hà. Chúng tôi cũng từng có được vài thông tin then chốt từ chúng, chỉ là lũ dị hình ấy cực kỳ xảo quyệt, rất thận trọng trong việc tiết lộ chi tiết, cũng khiến người ta nghi ngờ liệu thông tin chúng nắm giữ có thật hay không, hay chỉ là bịa chuyện để kiếm lời hậu hĩnh hơn."

Nghe Talos giới thiệu xong, Soshyan g���t đầu nhẹ, hiển nhiên loài dị hình này không gây nguy hại gì cho Imperium. Adeptus Astartes cũng sẽ không cố ý lãng phí sức lực để truy bắt chúng, bảo sao trong các Chapter lại gần như không có ghi chép gì về chúng.

Lúc này, Khayon lại bổ sung thêm vài thông tin, hay đúng hơn là những kiến thức mà hắn đã thu thập được trong hàng vạn năm qua.

"Người Stryxis rất thích làm ăn, gần như đó là bản năng của chúng. Về cơ bản, chúng tồn tại dưới hình thức các quần thể du mục được gọi là 'Công ước', di chuyển khắp vũ trụ bao la không giới hạn, luôn tìm kiếm phi vụ làm ăn lớn tiếp theo. Xã hội của chúng phần lớn dựa trên hoạt động thương mại và việc thu thập tri thức. Thế nhưng, cách chúng định giá vật phẩm thậm chí có thể khiến những nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm nhất cũng phải bối rối. Tương truyền, đôi mắt của chúng có thể nhìn thấy những mối liên hệ tiềm ẩn của sự vật. Ví dụ, một khung Aircraft hỏng hóc, trong mắt người thường chỉ là đống phế liệu, nhưng người Stryxis có thể nhìn thấy rằng chiếc Aircraft này từng được một sát thủ d��ng để ám sát một nhân vật lớn nào đó, trên đó còn lưu lại bằng chứng liên quan đến một sự kiện nào đó."

"Chúng có từng đe dọa Imperium không?"

"Không. Chúng không hề quan tâm đến việc chinh phạt hay lãnh thổ, cũng không để ý đến tài phú theo nghĩa trừu tượng, thậm chí không quan tâm đến chủng tộc của mình, mà bị thúc đẩy bởi lòng tham cá nhân và những mưu mô vặt vãnh xảo trá. Chúng hầu như hợp tác làm ăn với bất kỳ chủng tộc nào, bất kể đối phương là nhân loại hay dị hình, thậm chí cả những kẻ thờ phụng thế lực hủy diệt cũng không ngoại lệ. Ngoại lệ duy nhất là, chúng rất khinh bỉ Eldar; nếu có thể, người Stryxis sẽ giết chết bất kỳ Eldar nào mà họ nhìn thấy, còn nếu không đánh lại thì sẽ trực tiếp tránh xa."

"Ồ?"

Nghe đến đây, ngay cả Talos cũng cảm thấy bất ngờ.

"Còn có chuyện như vậy sao? Vậy tại sao chúng lại đến nơi đầy rẫy Linh tộc này?"

"Bởi vì nơi đây đầy rẫy cơ hội, dục vọng lợi nhuận luôn có thể vượt lên trên tất cả."

Soshyan lập tức hỏi.

"Tại sao chúng lại căm hận Eldar đến v���y?"

"Điều này tôi cũng không rõ, chỉ nghe nói người Stryxis có lịch sử vô cùng lâu đời, từng sở hữu nền văn minh cực kỳ huy hoàng, đồng thời chiếm cứ một khu vực khá lớn trong Dải Ngân Hà. Thế nhưng, vì một lý do nào đó mà chúng đã đắc tội với Đế chế Eldar, và toàn bộ quê hương của chúng đã bị xóa sổ. Một số người cho rằng đó là khu vực Maelstrom hiện tại, số khác lại nghĩ đó là gần điểm bão Tai Ương của Thần Hoàng, nơi chúng thường xuyên xuất hiện nhất, hoặc là khu vực dị thường không gian khổng lồ xung quanh Vu Cổ Xám Trắng. Có lẽ bản thân người Stryxis cũng không biết quê hương cổ xưa của mình rốt cuộc nằm ở đâu."

Vài phút sau, phía trước ba người xuất hiện một thứ ánh sáng xám yếu ớt. Soshyan còn ngửi thấy mùi nước mặn và đá ẩm ướt, một âm thanh rè rè trầm thấp tràn ngập tai anh.

Chẳng bao lâu, thứ ánh sáng lờ mờ ấy dẫn họ đến một cánh cửa, rồi cửa mở, lộ ra một lối đi bằng kim loại.

Ở phía bên phải lối đi, ngay cạnh Soshyan, là một bức tường kín. Nước sủi bọt cuồn cuộn dưới chân họ hai mét, rồi chảy qua phía dưới lối đi, xuyên qua hàng rào kim loại bên trái.

Lúc này họ mới nhận ra, mình đã đến một đường ống thoát nước nào đó của Commorragh.

Ở phía bên kia lối đi, cách khoảng năm mươi mét, một bệ nhỏ nhô ra từ bức tường. Hai gã khổng lồ cầm vũ khí, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, làn da hiện màu nâu kỳ dị, có ba chân và ba tay, đầu đội một tấm che bằng kim loại, đứng gác bên ngoài lô cốt. Thân hình của chúng nhìn không hề thua kém Space Marines.

"Đó là những nô công sinh hóa của người Stryxis. Chủng tộc này có số lượng dân cư rất ít, vì vậy hạm đội và hội thương gia của họ sử dụng rất nhiều nô lệ và nô công sinh hóa. Những sinh vật này được gọi chung là "Thịt" trong ngôn ngữ của chúng, mặc dù thuật ngữ này thường có thể mô tả bất kỳ cư dân không phải Stryxis nào trong Công ước. Tuy nhiên, nó vẫn được dùng phổ biến nhất để chỉ những sinh vật được nuôi cấy gen này. Bởi vì các nô công sinh hóa về cơ bản đều được sinh trưởng trong những chiếc bình lớn, dưới sự quản lý của các đại sư nuôi cấy, chúng còn ��ược gọi là "người bình"."

Ba người đi đến cuối lối đi, những "người bình" lập tức chặn họ lại, cất giọng trầm thấp và cấp bách nói gì đó.

Khayon lập tức cũng đáp lại bằng ngôn ngữ tương tự, đồng thời đưa ra mã vạch đen trắng ngay trên lòng bàn tay mình.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, những kẻ canh gác gật đầu, né sang một bên và ra hiệu về phía cổng.

Ba người bước qua, Khayon dùng tay đẩy cửa, tiến vào một căn phòng nhỏ.

Căn phòng không khác nhiều so với cửa hàng bên ngoài, ánh sáng vô cùng lờ mờ, xếp thành từng dãy máy kiểm soát cùng những tấm dữ liệu nhấp nháy. Bốn "người bình" đứng nghiêm ở phía bên kia căn phòng, gần một cánh cửa sắt chẳng có gì nổi bật.

Rồi sau đó, một bóng người đang ngồi trên chiếc ghế xoay ở phía bên phải căn phòng quay lại, thân hình nghiêng về phía trước trên ghế, cuối cùng đứng hẳn dậy.

"Đây chính là người Stryxis?"

Soshyan tò mò nhìn về phía đối phương, còn Talos thì chỉ khịt mũi khinh miệt một tiếng.

Phiên bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.