Tại bến cảng của Mê Thất Hồn, con tàu Lost Words đang lặng lẽ neo đậu, hai bên được cố định bằng khóa từ.

Trước khi Khayon rời đi, anh ta đã ban bố một mệnh lệnh: ngoại trừ Space Marines, tất cả mọi người không được phép rời khỏi tàu Lost Words. Một mặt là để đảm bảo an toàn cho con tàu, mặt khác cũng là vì sự an toàn của nhân viên. Chỉ là vì vậy mà ai nấy đều có chút rảnh rỗi.

Trên cầu tàu, có vài người đang cặm cụi với công việc của mình, cũng có thể thấy từng nhóm ba, năm người trò chuyện rôm rả, số khác thì ngồi trên ghế, ngủ gà ngủ gật hoặc nhâm nhi cà phê. Trong lúc trực ban cấm uống rượu, cà phê là thức uống duy nhất được phép sử dụng.

Trên khoang tàu, ở khu vực dành riêng cho Space Marines, khói thuốc và tiếng trò chuyện đang tràn ngập. Một chiếc máy hát cũ đang phát ra những bản nhạc nhẹ nhàng, chậm rãi của một thời đã xa. Một Servitor với chiếc cằm được gắn tấm sắt đang cần mẫn lau chùi lan can một cách vô vọng, cố gắng làm sạch những vết bẩn ít ỏi còn sót lại, những vết mà ngay cả mắt thường cũng khó nhận ra.

Khắp không gian tràn ngập âm nhạc du dương và thư thái. Đó là một bài ca của Imperium, do một nhạc sĩ nổi tiếng từ thời Đại Phản Loạn sáng tác, tên là « Ngày Thăng Thiên của Hoàng Đế và Ngài Sebastian Vui Vẻ ».

"Talos, anh nói liệu Quân đoàn Mười Bốn có thể đột phá phòng ngự của Dark Eldar không?"

Soshyan vừa nói vừa phẩy tay xua đi làn khói trước mặt, đó là khói từ điếu xì gà Talos đang ngậm.

Talos không có nhiều sở thích, cũng không thường xuyên uống rượu, chỉ đặc biệt yêu thích mùi thuốc lá.

Soshyan cũng không hề keo kiệt với anh ta, những điếu thuốc Talos dùng đều là loại quý giá và tốt nhất của Imperium, nhưng bản thân Soshyan lại không mấy ưa thích mùi vị này.

"Khó mà nói."

Talos nói, rồi thoáng cái uống cạn ly của mình, đồng thời ra hiệu cho Servitor rót thêm hai ly nữa.

"Tuy nhiên, không thể coi thường Mortarion. Năm xưa hắn đã là một rắc rối lớn, bây giờ sau khi trở thành Daemon Prince, anh ta sẽ còn phiền toái hơn nữa."

"Trước kia anh đã từng tận mắt thấy hắn chưa?"

Soshyan cũng đẩy chiếc ly rỗng của mình sang một bên.

"Trước khi hắn trở thành Daemon Prince."

"Từng gặp rồi, nhưng rất, rất xa, ít nhất thì hắn chắc chắn không nhìn thấy tôi."

"Tôi còn tưởng rằng Quân đoàn Tám luôn luôn rất cô lập."

"Không hẳn là vậy. Tình hình Đại Viễn Chinh phức tạp hơn nhiều so với những gì lịch sử hiện tại ghi chép. Sau khi Mortarion trở về, anh ta chỉ kết bạn với hai người anh em, một là Horus, người còn lại là Curze."

"Ồ? Điều này thật lạ, tại sao vậy? Horus thì tôi có thể hiểu, còn Curze thì —"

"Ai mà biết được. Có lẽ họ là những người theo chủ nghĩa bi quan cùng chung chí hướng? Dù sao thì, tôi biết Mortarion chỉ có quan hệ khá thân thiết với hai Primarch này, còn với các Primarch khác thì mối quan hệ khá tệ, đặc biệt là Magnus. Đồng thời, hắn cũng từng xảy ra xung đột với rất nhiều Primarch, tỉ như Guilliman, Cora Kesi, Sanguinius, Jaghatai Khan và Fulgrim. Truyền ngôn kể rằng mối quan hệ giữa Perturabo và hắn cũng tạm được, nhưng hai người này đều có tính tình giống nhau, nhiều nhất cũng chỉ là nước sông không phạm nước giếng."

"Xem ra hắn xác thực làm cho người ta ghét."

"Một mặt là vậy, mặt khác là hắn quá thân cận với Horus, thậm chí dễ dàng khiến người ta có ảo giác rằng trên thực tế hắn trung thành với người anh em Horus chứ không phải Cha mình. Truyền ngôn kể rằng đã có vài Primarch từng cáo giác hắn với Emperor, nổi bật nhất trong số đó là Guilliman và Cora Kesi."

"Tin tức của anh bất ngờ lại rất linh thông đấy nhỉ."

"Trước đây tôi là Apothecary của quân đoàn. Vì việc thu hồi thi thể trên chiến trường, tôi thường xuyên phải đi lại giữa các quân đoàn khác."

"Tôi có chút tò mò, anh nhìn nhận về Primarch này thế nào?"

Servitor rất nhanh rót đầy ly rượu cho cả hai. Talos hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả ra một vòng khói.

"Thế nào à? Nếu nhất định phải xếp hạng mức độ đáng ghét của các Primarch, thì Angron chắc chắn đứng đầu. Thứ hai thì không ai khác ngoài hắn, tất nhiên, đây đều là những nhận định theo hướng tích cực."

"Xem ra anh đối với hắn ý kiến rất lớn."

Soshyan cười lắc đầu, rồi từ một chiếc hộp bên cạnh lấy ra mấy viên đá lớn cho vào ly rượu của mình, thậm chí gần như chiếm đến một nửa ly.

"Kẻ hung hãn như Angron, tôi có thể lờ đi; kẻ điên cuồng như Curze, tôi có thể chịu đựng được; kẻ tự đại như Fulgrim, tôi có thể khinh thường; kẻ ngu muội như La Gia, tôi có thể chế giễu. Nhưng cái gã Mortarion vừa dối trá vừa ngu xuẩn lại tự ti này thì tôi thực sự không thể chịu nổi."

Soshyan cười, dùng ly của mình chạm vào ly Talos, rồi nhấp một ngụm.

"Sao lại nói vậy?"

Talos đặt điếu xì gà vào gạt tàn bên cạnh, sau đó cũng nhấp một ngụm, để thấm giọng.

"Anh biết Hội nghị Nikaea chứ?"

"Biết chứ."

"Tại hội nghị đó năm xưa, có hai Primarch trực tiếp đứng ra chỉ trích Magnus: Một người là Rus, người còn lại chính là Mortarion. Cả hai đều nổi tiếng là căm ghét Psyker đến tận xương tủy. Nhưng trong Space Wolves vẫn có các Psyker nằm trong biên chế, nên mọi người đều cảm thấy Rus có phần đạo đức giả. Còn trong Quân đoàn Tử Thần của Mortarion thì quả thực không có Psyker nào, tất cả mọi người đều cho rằng hắn là người kiên quyết chống lại Psyker, và hắn cũng rao giảng về bản thân như vậy."

"Tôi hiểu rồi, kết quả là hắn lại trở thành một sinh vật của Á Không Gian."

"Bởi vậy, sự dối trá của hắn khó mà không khiến người ta căm ghét. Xét thấy Mortarion vốn có lòng căm thù mãnh liệt đối với Psyker, Sorcerer và các hiện tượng huyền ảo, rất nhiều người đều cảm thấy việc hắn gia nhập phe Horus, đồng thời kết giao với các thế lực Hỗn Mang Vô Tự, dường như đi ngược lại lợi ích của chính bản thân hắn. Chưa kể đến việc sử dụng loại lực lượng này để đạt được mục đích của chính hắn. Thậm chí ngay cả những hậu duệ bị hắn ghẻ lạnh cũng không nghĩ rằng Mortarion lại sa đọa nhanh chóng đến vậy, nhưng sự thật là, hắn gần như là Primarch sa đọa sớm nhất, hơn nữa mức độ sa đọa vẫn sâu sắc đến thế. Cả quân đoàn đều biến thành một hố phân lớn đầy rẫy Psyker và sức mạnh Á Không Gian."

Soshyan ngẩng đầu nhìn hắn một chút.

"Như vậy lực lượng của hắn đâu?"

Talos thở dài.

"Một Primarch Quỷ Vương hùng mạnh. Tôi biết, anh cũng biết, bất kể họ làm bao nhiêu chuyện tồi tệ, thì họ vẫn mãi là Primarch. Một khi đã thăng cấp Quỷ Vương, thì sức phá hoại của họ càng tăng trưởng theo cấp số nhân. Trong suốt Đại Phản Loạn, tôi cũng từng chứng kiến vài trận chiến của Primarch. Thật tình mà nói, ba chúng ta – tôi, anh và Khayon – có thể tùy ý tiêu diệt một Warband trong Eye of Terror, nhưng dưới tay một Primarch Quỷ Vương, phần thắng của chúng ta rất thấp. Tất nhiên Magnus là ngoại lệ, anh và Khayon cộng lại hẳn là có thể tùy tiện hành hạ hắn."

"Thôi được, xem ra tốt nhất chúng ta đừng đối mặt với hắn."

Soshyan uống cạn ly rượu của mình. Servitor lập tức tiến đến, lặng lẽ rót đầy thêm một ly.

Đột nhiên, Soshyan nở nụ cười.

"Talos, chúng ta bây giờ thế này có phải là chẳng giống Space Marines chút nào không?"

Talos nghe xong, cũng cười theo.

"Ha ha, tôi rõ hơn anh về việc Space Marines trông như thế nào. Huống hồ... ai dám khẳng định những Space Marines đầu tiên không phải một đám tóc đỏ choe, ngày ngày hút thuốc uống rượu trêu ghẹo phụ nữ đâu? Lớp bụi thời gian của lịch sử đã chôn vùi quá nhiều điều. Space Marines ngày nay, nếu nhìn từ góc độ quá khứ của chúng ta, chẳng khác nào một đám kỵ sĩ tôn giáo quỷ dị, anh hiểu chứ?"

"Ừm... Những Space Marines đầu tiên, quả thực, hiện tại Imperium chắc hẳn không còn ghi chép liên quan đến từng quân đoàn trước khi các Primarch trở về."

Talos đặt ly rượu xuống, đồng thời chuyển sang chủ đề khác.

"Soshyan, sao hôm nay anh lại đặc biệt hứng thú với Quân đoàn Mười Bốn vậy?"

"Bởi vì tôi dự cảm có khả năng sẽ chạm trán họ. Không, hoặc nói chính xác hơn là chúng ta gần như chắc chắn sẽ đụng độ với họ, dù sao anh cũng đã thấy rồi, phải không?"

"Thấy thì thấy, nhưng không nhất thiết có nghĩa là chúng ta sẽ đụng độ với họ."

"Cũng phải. Nói tóm lại, vì sao ghi chép về Quân đoàn Mười Bốn lại ít hơn nhiều so với các quân đoàn phản loạn khác? Thậm chí trong phòng lưu trữ hồ sơ của Chapter, tôi còn có thể tìm thấy không ít ghi chép về Quân đoàn Tám, trong khi ghi chép về Quân đoàn Mười Bốn trong Đại Viễn Chinh thì gần như trống rỗng."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.