Ustad thường chỉ chợp mắt một lần sau mỗi ba ngày, và khi ngủ, hắn thường chìm vào những giấc mơ về quá khứ. Nhưng kỳ thực, hắn gần như chẳng còn ký ức nào về quá khứ của mình. Những gì còn sót lại trong tâm trí hắn về "nhà" chỉ là không khí lạnh lẽo và những khe núi sâu hun hút trên cao nguyên.

Trong ký ức mơ hồ của mình, hắn từng sống ở một thị trấn nhỏ đầy những kẻ kiếm tiền. Cha mẹ ruột của hắn dường như mở một quán rượu nhỏ, hoặc một quán ăn, hắn cũng không còn nhớ rõ lắm.

Nơi đó đặc trưng bởi sự hoành hành của đạo tặc và cái chết rình rập khắp nơi. Bên ngoài khu mỏ quặng, mọi tin tức về Imperium chỉ là những tiếng vọng xa xôi. Điều duy nhất cho thấy những người ở đó vẫn còn sống trong lãnh thổ của Thần Hoàng chính là một nhà thờ nhỏ xiêu vẹo và vị Chaplain suốt ngày say xỉn.

Những kẻ kiếm tiền thờ ơ với điều đó. Dù thế giới bên ngoài có hòa bình hay tàn khốc, cuộc sống ở thị trấn nhỏ vẫn vô cùng khắc nghiệt. Những băng đảng Despoiler tàn bạo hoành hành khắp thôn, dãy núi thì tràn ngập chướng khí độc hại, còn mùa đông lạnh đến mức nước đọng cũng đóng băng.

Suốt mấy trăm năm, cư dân nơi đây không hề thay đổi dưới tác động từ bên ngoài, họ vĩnh viễn sống trong cảnh giãy giụa giành giật sự sống.

Trong ký ức của Ustad, cha mẹ hắn dường như chết trong một trận hỏa hoạn. Là tai nạn hay b�� sát hại, hắn không thể nào biết rõ, và sau đó hắn trở thành một đứa trẻ mồ côi.

Để thoát khỏi vùng đất tuyệt vọng này, hắn cùng một nhóm bạn đồng cảnh ngộ mồ côi đã rời thị trấn, tìm đến những khu ổ chuột bên ngoài dãy núi để mưu sinh. Thế giới Tổ (Hive World) xa xăm mà mắt thường có thể thấy được vẫn còn quá đỗi xa vời đối với họ. Nhưng khi họ đủ lớn, có lẽ sẽ lên đường đến đó, tìm kiếm một số phận đầy thách thức và kịch tính hơn.

Tuy nhiên, trước đó, để tồn tại, họ cũng buộc phải thành lập một băng nhóm.

Dù phần lớn là trẻ con, nhưng khả năng lãnh đạo xuất sắc và sự liều lĩnh phi thường của Ustad đã biến họ thành một thế lực không thể xem thường ở nơi đó.

Tuy nhiên, cây cao thì gió lớn, cuối cùng họ đã bị băng nhóm lớn nhất vùng tấn công. Ustad đã tận dụng tối đa trí tuệ của mình để tạm thời đánh bại đối thủ, đồng thời một mình dụ địch, khiến kẻ thù không thể tấn công nơi ẩn náu của họ.

Khi hắn đang cố gắng chạy trốn, bầu trời bỗng xuất hiện dị tượng. Giữa tiếng s��m chớp vang rền, một cỗ máy bay khổng lồ xé gió lao tới. Lúc đó, Ustad không biết đó là cái gì, chỉ muốn nhanh chóng quay về nơi trú ẩn của mình.

Mọi người "trong nhà" hắn đang chờ hắn. Dù không hề có bất kỳ quan hệ máu mủ nào, nhưng khi kẻ thù tiếp cận, những đứa trẻ mồ côi lớn tuổi hơn đã chọn chống trả đến cùng để bảo vệ các em nhỏ và giúp những người khác chạy trốn. Hắn cũng đưa ra lựa chọn tương tự: yêu cầu các đồng bạn đi trước, còn mình ở lại cầm chân.

Khi Ustad gần như kiệt sức vì bị đối thủ truy đuổi, một tia sét trên trời giáng xuống, đánh tan đám truy binh. Sau đó, Ustad, khi ấy chưa đầy 12 tuổi, nhìn thấy một thân ảnh khổng lồ đang tiến về phía mình.

Người khổng lồ đó mặc bộ giáp nặng nề, xám xịt, kính mũ giáp lọc quang phát ra ánh sáng đỏ, trên lưng đeo kiếm và một khẩu Pistol. Mỗi bước đi đều mạnh mẽ, vững chắc, dường như lún sâu vào lòng đất.

Cảnh tượng này mãi mãi in sâu trong tâm trí Ustad, trở thành ký ức cuối cùng của hắn về "nhà".

Thiên Sứ bước đến trước mặt Ustad, nhìn thấy c��u bé trước mắt đang chật vật giơ cây gậy sắt nhắm thẳng vào mình, rồi bật cười vang vọng cả tai.

Ngay sau đó, thế giới của Ustad lập tức bị lấp đầy bởi tạp âm và ánh sáng trắng. Khi cỗ máy bay mà hắn thấy lúc trước hạ cánh xuống bên cạnh, người khổng lồ đã túm lấy cậu bé và nói:

"Ngươi đã được chọn."

Nhiều năm sau, Ustad mới hay biết rằng, lần tấn công năm ấy chính là một cuộc khảo thí, và băng nhóm trẻ mồ côi của họ đã bị chú ý từ rất sớm.

Cuối cùng, có sáu đứa trẻ mồ côi khác giống như hắn đã trở thành đối tượng được Thiên Sứ lựa chọn.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, hắn không phải bị trưng tập, mà là bị cưỡng ép đưa đi. Lúc ấy, hắn thậm chí không biết những người khổng lồ này là ai, bởi vì vị Chaplain kia suốt ngày say khướt, hoàn toàn không hề kể cho các cư dân nghe về bất kỳ chủ đề nào liên quan đến Thiên Sứ.

Sau khi bị đưa đi, Ustad tỉnh dậy trong một phòng trị liệu và chăm sóc. Các bác sĩ đã chữa trị vết thương của hắn, đồng thời quan sát phản ứng và tình trạng cơ thể. Dựa trên tr��ng thái tinh thần và tố chất thể chất của hắn, họ đã đưa ra rất nhiều đánh giá, một vài trong số đó hắn rất không thích.

Rất nhanh, những cậu bé giống như hắn được tập hợp lại. Những cậu bé này đến từ nhiều thế giới khác nhau, có những đứa trẻ mồ côi bị bắt đến như hắn, cũng có con cháu quý tộc. Màu da và tính cách của họ không hoàn toàn giống nhau, điểm chung duy nhất là đều có tính độc lập rất cao và ý chí kiên cường.

Nơi họ đang ở, như các Thiên Sứ, hay nói đúng hơn là Space Marines, đã nói với hắn, được gọi là Pháo đài Obsidian.

Sau đó, họ bị đưa vào quá trình huấn luyện tàn khốc. Cuộc sống tẻ nhạt nhưng đầy hiểm nguy cứ tiếp diễn ngày qua ngày, những người dự bị lần lượt gục ngã hoặc biến mất.

Không biết bao lâu sau, những cậu bé may mắn sống sót đã đối mặt với thử thách cuối cùng –

Trước cuộc phẫu thuật cải tạo, Ustad tình cờ nghe được một Apothecary và một chiến binh bên cạnh bàn luận, rằng hắn dường như có độ tương thích khá cao, chỉ kém một chút so với người trước đó.

Sau đó, chính l�� quá trình phẫu thuật đau đớn và đáng sợ.

Rất nhiều người trải qua phẫu thuật cải tạo đã không thể sống sót, Ustad cũng gần như không thể tiếp tục kiên trì. Nhưng hắn nhớ lời Apothecary đã nói: cái chết là cái cớ cho sự khuất phục hèn nhát, lựa chọn khác là kiên trì, sống sót để trở thành con người mà hắn thực sự muốn trở thành.

Khi Ustad tỉnh lại, những đồng đội ban đầu cùng trải qua huấn luyện đã chẳng còn mấy ai.

Trong số đó có cả Falzad, Almen và những người khác.

Các tân binh nhanh chóng lao vào huấn luyện. Ustad thể hiện tốt hơn những người khác một chút, nhưng chắc chắn không phải tốt nhất. Hơn nữa, hắn không giỏi ăn nói, thường xuyên rơi vào im lặng khi đối mặt với câu hỏi của giáo quan.

Nhưng hắn vẫn luôn mong chờ ngày được thực sự bước chân lên chiến trường, ngày được chiến đấu vì Emperor.

Cuối cùng, điều hắn nhận được lại là tin tức về việc Chapter gần như bị hủy diệt.

Reng reng reng —— ——

Tiếng chuông ồn ào đánh thức Ustad. Hắn nằm trên giường mở mắt, rồi nhận ra đó là âm thanh từ máy truyền tin, thế là ấn nút bên cạnh.

Chiếc loa đồng nhỏ đầu giường phát ra một giọng máy móc đều đều.

"Đại đội trưởng Ustad, Chapter Master triệu tập ngài, mời đến sân bay."

"Đã rõ."

Trong lòng Ustad có chút hoang mang. Hiện tại hắn đang ở trên tàu Eternal Loyalty, vậy mà Chapter Master lại gọi mình đến sân bay. Chẳng lẽ Chapter Master muốn đưa hắn đi đâu sao?

Hay là ngài ấy căn bản không ở trên chiến hạm để chỉ huy?

Vừa suy nghĩ, hắn vừa đi đến kho vũ khí cá nhân của mình, để Servitor giúp hắn mặc giáp, sau đó tiến đến sân bay.

Khi hắn đến nơi, một chiếc Thunderhawk đã đậu sẵn ở đó. Sau khi hắn bước lên, Servitor điều khiển chiếc máy bay thông báo rằng họ sẽ đến tàu Avesta.

Biết mình sẽ đến kỳ hạm của quân đoàn, không hiểu sao Ustad bỗng thấy trong lòng căng thẳng. Hắn luôn cảm thấy mọi chuyện có vẻ không đơn giản. Soshyan đột nhiên triệu tập mình đến, liệu có chuyện gì lớn sao?

Vậy liệu ngài ấy có triệu tập các Đại đội trưởng khác không?

Hay chỉ gọi riêng mình hắn?

Với vô vàn suy nghĩ kỳ lạ trong lòng, Ustad ngồi trong khoang sau của chiếc Thunderhawk, lặng lẽ chờ đợi đến điểm đến.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.