Cơ giới luôn luôn thánh khiết, cơ giới luôn luôn tinh khiết.

Đây là câu nói thường trực trên môi những tín đồ của Thần Máy, nhưng Holly Tashni vẫn luôn khinh bỉ điều đó. Bởi lẽ, nàng rõ hơn ai hết rằng thế giới tràn ngập máy móc này chẳng hề thánh khiết, cũng chẳng hề tinh khiết.

Dù sao, việc một người như nàng có thể sống trong một căn hộ trên hành tinh đắt đỏ nhất chính là lời châm biếm sâu cay nhất cho giáo lý đó.

Tại quảng trường trung tâm của Vành Đai Chân Trời, chỉ những kỹ sư trung cấp trở lên hoặc người có quyền hạn nhất định mới có tư cách sống ở đây. Nơi này không chỉ có không khí đã qua tinh lọc, mà còn có những khu dân cư tiện nghi đầy đủ.

Holly Tashni, với vai trò trợ lý thứ tịch của Phó Giám đốc Đúc mới nhậm chức, Billie Orocco Magos, mặc dù không có thành tựu kỹ thuật nào đáng kể và chẳng có gì đáng khen trong lĩnh vực tri thức, nhưng khả năng ngoại giao xuất sắc cùng sức hấp dẫn của nàng đã giúp nàng có được một chỗ đứng trong hội đồng cố vấn Magos.

Hay nói thẳng ra thì, ngay cả các tín đồ Cơ Giới Giáo, trước khi thăng cấp lên tầng lớp cao hơn, cũng khó tránh khỏi những dục vọng của con người. Và nàng, Holly, lại vô cùng am hiểu việc lợi dụng sức quyến rũ của mình để thao túng những dục vọng đó, nhằm kiếm lợi cho chủ nhân của mình.

Nhưng cuộc sống như vậy lại càng khiến nàng thêm bất an và mệt mỏi, bởi nàng mãi mãi không có cơ hội thăng tiến. Nàng hiểu rõ rằng người chủ nhân này thực lòng khinh miệt mình, chỉ xem nàng như một công cụ, một đóa hoa giao tế mà thôi.

Cho đến một ngày nọ, nàng tiếp xúc với một người. Người đó đã giới thiệu cho nàng một vị khách cực kỳ hiếm có trên hành tinh này, đồng thời trao cho nàng một cơ hội và một lời hứa hẹn.

Phục vụ cho Chiến soái, khi Ulan Huda hướng về Hắc Quân Đoàn, nàng sẽ không còn giữ địa vị hiện tại, mà sự trung thành này sẽ mang lại những phần thưởng to lớn.

Ban đầu nàng vẫn còn chút do dự, thế nhưng khi đối phương tiết lộ rằng Thống ngự Magos đã để mắt đến Chiến soái, đồng thời đưa ra những bằng chứng xác thực, nàng đã không còn chút do dự nào nữa.

Nhiệm vụ của nàng rất đơn giản: phát triển một số tuyến mật, đồng thời thu thập các loại thông tin tình báo bí mật liên quan đến Thế Giới Lò Rèn, điều tra ba chiếc chìa khóa cơ mật và vào thời khắc then chốt, tung ra một đòn phản bội chí mạng nhất cho chủ nhân của mình.

Mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch, cho đến khi bị một sự cố bất ngờ cắt ngang.

Bangoura, cái người mà nàng chưa từng để mắt tới trước đây, vậy mà đã làm chấn động cả thế giới!

Hắn còn đưa lực lượng của Imperium cùng các Astartes vào Thế Giới Lò Rèn. Giờ đây, nhiệm vụ của nàng là phải lập tức truyền tin tức quan trọng này ra ngoài, có lẽ Chiến soái vẫn còn khả năng xoay chuyển cục diện.

Về phần những tuyến mật cấp dưới kia, dưới sự truy lùng ráo riết của cảnh sát mật, nàng đã chọn từ bỏ tất cả.

“Nếu có thể tiếp cận được người của không cảng, có lẽ ta có thể ném thiết bị phát tín hiệu này vào khoảng không vô định.”

Holly nằm trên giường, chỉ mặc bộ đồ ngủ trắng mỏng manh. Làn da óng ả của nàng dưới ánh đèn mờ tựa như một khối ngọc phát sáng. Sau đó, nàng lười biếng đặt một bàn tay mềm mại lên trán, đôi chân thon dài, không một chút mỡ thừa khẽ cong lên, phác họa nên những đường cong quyến rũ.

Căn phòng rất ấm áp, độ ẩm dư thừa trong không khí khiến mồ hôi dính vào người nàng, làm nàng vô cùng khó chịu. Máy phun sương đã được bật, nhưng công hiệu của nó quá nhỏ bé so với không gian xung quanh.

Nàng không tài nào chợp mắt được, cứ trằn trọc mãi, cũng không thể ngừng suy nghĩ về những diễn biến sắp tới.

Thật ra nàng cũng rất sợ hãi. Hai ngày đầu tiên xảy ra biến cố tại Cung Điện Ánh Sáng, nàng vẫn luôn lo sợ cảnh sát mật sẽ ập đến vào một đêm nào đó.

Mặc dù nàng vẫn tự nhủ đây không phải sợ hãi, rằng nàng không để lại bất kỳ manh mối nào, không hề lộ đuôi, đương nhiên càng không có bất kỳ sơ hở nào.

Thế thì, tại sao nàng vẫn luôn cảm thấy bất an đây?

Thật ra Holly biết rõ vì sao nàng lại có cảm giác tồi tệ đến vậy.

Tất cả các tín đồ Cơ Giới Giáo chỉ là những bánh răng nhỏ trong cỗ máy khổng lồ, còn toàn bộ Thế Giới Lò Rèn chính là cỗ máy vận hành khổng lồ đó. Và với những kẻ vi phạm quy tắc, nó luôn vô tình.

Nếu bị phát hiện, nàng có thể tưởng tượng ra kết cục của bản thân: bị cải tạo thành một dạng Servitor nào đó, sau đó bị dùng làm công cụ để những kỹ sư cấp thấp làm việc lâu dài dưới lòng đất trút bỏ những dục vọng thấp hèn của họ —

Trên thực tế, nàng đã từng làm điều tương tự với các đối thủ cạnh tranh của mình. Giờ đây, cảnh họ sống không bằng chết vẫn khiến nàng không khỏi rùng mình.

“Không được thì phải nghĩ cách rời đi thôi.”

Nàng đặt chân xuống sàn, rồi dùng tay vuốt nhẹ mái tóc. Tóc nàng xoắn lại thành búi, ẩm ướt, dù có mất bao lâu cũng không thể khiến nó có cảm giác sạch sẽ.

Mặc dù trong lòng đã nhen nhóm ý nghĩ bỏ trốn, nhưng việc từ bỏ địa vị đã có lại là điều quá đỗi đau khổ đối với nàng.

Holly nhẹ nhàng rời phòng ngủ, đi đến nhà bếp lấy một chai rượu. Có lẽ nó có thể giúp nàng chìm vào giấc ngủ.

Nàng rót một chén rượu rồi ngồi vào một góc phòng khách, từ đó có thể nhìn qua cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh phức tạp của đô thị vành đai với những ánh đèn neon nhấp nháy. Ở nơi băng giá mà phồn hoa này, dường như chỉ có thể chứa đựng quyền lực và dục vọng.

Tri thức, khoa học, lý trí?

Holly cười nhạt chế giễu. Khi những học giả ra vẻ đạo mạo liếm gót chân và thân thể nàng như chó, tất cả những thứ đó chẳng khác nào một trò hề.

Ở một nơi rất xa, những lò đúc khổng lồ tỏa sáng rực rỡ, đó là một biển công nghiệp chói lọi. Xung quanh là từng dải đường vận chuyển từ tính màu bạc lơ lửng, kéo dài đến mọi ngóc ngách của Vành Đai Chân Trời. Nhưng chính chúng đã bao phủ toàn bộ hành tinh trong bụi bặm và màn sương ô nhiễm.

Holly đặt ly xuống, áp trán lên cửa kính. Trong thành phố, đèn đuốc sáng choang, vô số nhà máy vẫn đang v��n chuyển hàng hóa và vật tư đến các công trình bến cảng.

“Nếu như không sinh ra ở cái nơi quỷ quái này thì tốt biết bao.”

Nàng khẽ nói, cảm thấy mình vô cùng cô độc.

Đột nhiên, nàng nhíu mày, nhận ra bản thân không hề cô đơn.

Máy quét sinh học trên cánh tay nàng phát hiện có một sinh mệnh khác trong phòng.

“Ta không biết đến bao giờ ngươi mới chịu chú ý đến ta.”

Một giọng nói vang lên từ trong bóng tối.

Khi một người phụ nữ yếu ớt nhưng quyến rũ bước ra từ bóng tối, Holly giật mình ngẩng đầu lên.

Người phụ nữ đó mặc một bộ quần áo bó sát màu đỏ. Trên lưng cắm hai khẩu Pistol được chế tác tinh xảo, khuôn mặt được tạo hình kim loại lạnh lẽo, sau gáy là một chuỗi các đơn vị tinh thần được ghim lại như bím tóc.

Holly sau đó nhanh chóng che giấu sự kinh ngạc của mình:

“Ta biết ngươi ở đó, ta đang chờ xem bao giờ ngươi mới chịu nói tên mình đây.”

“Một lời nói dối, nhưng đó là điều kiện cần để ngươi cảm thấy mình vẫn còn kiểm soát được tình hình.”

“Ngươi là ai? Ngươi làm gì trong phòng của ta?”

“Tên ta không quan trọng, dù sao ngươi sẽ rất nhanh quên nó thôi.”

Người phụ nữ kia ưu nhã bước tới, dáng người không hề kém cạnh Holly, với những đường cong quyến rũ.

“Nhưng để ngươi bình tâm, ta cũng sẵn lòng rủ lòng thương. Ta gọi là Lina Sắt, người khác còn thích gọi ta là Lina Sắt Kẻ Ăn Mắt.”

Khi Holly nhận ra người phụ nữ này là ai, nỗi phiền muộn của nàng lập tức biến thành sợ hãi.

“Giáo Khu Tiết Chế —”

Người phụ nữ nghiêng đầu sang một bên, nhìn Holly đang run rẩy.

“Ngươi vẫn cho rằng mình có một quyền kiểm soát nhất định, phải không?”

“Ngươi muốn làm gì!?”

Holly thu mình lại, lùi về một góc phòng khách, đồng thời không hề nghĩ đến việc lấy vũ khí — nàng rất rõ ràng bản thân không am hiểu chiến đấu.

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, gửi gắm trọn vẹn tinh thần câu chuyện.