Chiến hạm Eternal Night bình ổn vận hành trong hư không, động cơ khổng lồ của nó duy trì tốc độ chậm, trong khi đội tàu hộ tống nhẹ nhàng, linh hoạt bám theo, qua lại tuần tra trong khu vực tìm kiếm rộng hàng vạn cây số.

Không gian vô tận làm nổi bật lớp vỏ màu xanh nâu của Eternal Night, giống như một con sói dữ đang săn mồi. Hai bên thân tàu, trên lớp giáp dày nặng, được trang trí bằng vô số hộp sọ lạnh lẽo đang trừng mắt nhìn.

Con tàu khổng lồ này vừa thoát ra khỏi á không gian vài giờ trước, dư chấn từ trường Gellar đã quay xong vẫn tỏa ra thứ ánh sáng trắng chói lòa, chiếu rọi thân tàu được chế tạo từ tinh kim.

Đài chỉ huy của Eternal Night nằm ở phía sau con chiến hạm đồ sộ này, được bao quanh bởi những tháp cao, những ụ súng nghiêng tường thành kiên cố xếp chồng lên nhau.

Trường chắn Chân không (Void Shield) gợn sóng như dải lụa mỏng phía trên những ô cửa sổ kính dày vài mét. Bên dưới là thủy thủ đoàn trên cầu tàu, họ dốc toàn lực đảm bảo con tàu vận hành trơn tru và mọi hệ thống hoạt động hoàn hảo.

Không gian bên trong chiến hạm vô cùng rộng lớn. Khu vực trung tâm của chiến hạm được thiết kế thành một sảnh lớn dài hơn hai trăm mét, tựa như một hang động.

Phần lớn trần sảnh là trong suốt, những tấm kính lớn như cửa ngõ dẫn vào vũ trụ thực thể được sắp xếp trong những khung sắt thép.

Phía dưới là một bệ lộ thiên có nhiều cần cẩu. Mỗi cần cẩu đều có tôi tớ của Chapter, cầm vũ khí, qua lại tuần tra.

Phía dưới nữa là tầng boong trung tâm. Nơi đây phần lớn là thủy thủ đoàn phàm nhân, họ chủ yếu là những thủy thủ khoác trường bào màu xám ngọc trai và các Mekboy. Đương nhiên, trong số đó cũng có lực lượng chống bạo loạn, họ mặc áo giáp chống bạo động và đeo mặt nạ trong suốt, bước tuần tra trên boong tàu kim loại.

Một số vị trí trên boong tàu có những khoảng hở, để lộ cấu trúc bên dưới những tấm sàn.

Nơi đây chật ních các trạm làm việc chiến thuật: từng hàng máy tính Cogitator rung động không ngừng, cùng những chiếc máy bay bộc chen chúc trong các rãnh tối tăm.

Nhiều máy bay bộc bị xiềng xích bằng dây cáp điện vào các đầu cuối của chúng, lưng hoặc khuôn mặt chúng đầy những ống dẫn, và thứ làn da xám xịt như miếng vá lộ ra từ đó là những gì còn sót lại từ hình hài con người của chúng.

Cách phục vụ của những sinh vật này đã khác xưa rất nhiều. Giờ đây, chúng là những nô lệ bị cắt bỏ thùy não, vĩnh viễn bị xiềng xích vào những cỗ máy duy trì sự sống của chúng, thực hiện những nhiệm vụ tẻ nhạt, vô tri đó hết lần này đến lần khác.

Phía trên tất cả các tầng này, nằm ở phía sau cùng của sảnh cầu tàu chính là khu vực chỉ huy.

Đây là một bệ hình lục giác đường kính mười mét, nhô ra từ bức tường vòm, được bao quanh bởi lan can thép dày nặng.

Ở trung tâm bệ lớn là một đài cao hơi nhô lên, và giữa đ��i cao sừng sững ngai vàng – một chiếc ghế nặng nề, góc cạnh sắc nét, được chạm khắc từ khối đá granite vững chắc.

Nó to lớn đến nỗi phàm nhân khó mà ngồi vừa, nhưng ở đây thì không thành vấn đề – bởi vì chưa từng một phàm nhân nào dám bước chân lên bệ này.

Mấy giờ qua, nơi đây vẫn trống rỗng, nhưng vì chiến hạm Eternal Night đang tiếp cận mục tiêu, tất cả sẽ sớm thay đổi.

Khi những piston nâng đỡ bắt đầu rút vào liên tục, những cánh cửa khổng lồ phía sau ngai vàng bắt đầu nghiến ken két.

Sau đó, chúng ầm vang rộng mở.

Một quái vật khổng lồ bước qua những cánh cửa đồ sộ.

Magyar – Lãnh Chúa Đền Thờ Chết Chóc, Chapter Master của Mortifactors Chapter, khoác lên mình bộ Giáp Sức Mạnh vĩ đại, bước sải lên bệ cao.

Vị chiến binh đáng sợ này mặc bộ Giáp Sức Mạnh được chế tác tinh xảo, với vẻ ngoài tương tự bộ xương. Biểu tượng ngực được tạo thành từ những mảnh xương sườn dài, uốn lượn và xoắn, cùng hình ảnh Đại bàng hai đầu của Imperium sải cánh, dường như đang ngự trị phía trên ngai vàng, dõi nhìn xuống hành lang xương cốt. Từ giáp đùi đến giáp cổ tay, từ giáp chân đến giáp cổ, từng bộ phận đều được chế tác theo hình dạng xương cốt. Bộ giáp phát ra tiếng gầm gừ đều đặn, đầy uy lực theo mỗi bước di chuyển của ông.

Bước đi chậm rãi, thư thả, mọi hành động của ông toát lên vẻ cẩn trọng và trang nghiêm. Những chiến lợi phẩm xương trắng đung đưa không ngừng trên những miếng giáp vai to lớn, còn phía sau bộ giáp là một tấm áo choàng phủ đầy vết đạn.

Khuôn mặt của vị Chapter Master này tỏa sáng như da thuộc được thuộc kỹ lưỡng, ôm lấy hàm dưới đầy đặn là hai búi râu quai nón đen nhánh như màn đêm, râu tóc sáng bóng, sạch sẽ như lông loài săn mồi.

Không ai biết tuổi thật của vị Chapter Master đáng sợ này, nhưng hầu hết mọi người đều đoán rằng ông ít nhất đã bảy trăm tuổi, có thể là một anh hùng lão luyện, có tuổi đời gần bằng Chapter Master Dante của Blood Angels, trong số các Chapter Master của Imperium.

Đồng hành cùng ông là những người khổng lồ khác.

Astador, Chaplain của Deathwatch, khoác trên mình bộ giáp đen như lò rèn, còn khuôn mặt thì giấu sau lớp mặt nạ đơn điệu của chiếc mũ trụ cổ kính.

Hougandez, Đội trưởng Liên đội 4, Chủ Hạm đội, mặc một bộ giáp phủ đầy vết tích chiến trận. Mái tóc xám bạc được tết thành bím, buông dài qua phần giáp cổ – bởi vì tập tục của hành tinh quê hương, kiểu tóc này không hề hiếm gặp trong Mortifactors Chapter.

Những cánh cửa phía sau họ từ từ đóng lại, phong kín bệ nơi ba người họ đang đứng.

Dưới chân họ, boong tàu kêu kẽo kẹt vì sức nặng.

Magyar cau mày nhìn vào màn hình cảm biến, những nếp nhăn trên trán ông hằn sâu như dãy núi màu xám.

"Chúng ta đến rồi sao?"

Âm thanh thoát ra từ lồng ngực ông, giống như động cơ tê giác đang khởi động.

Các tu sĩ trong Chapter đều cho rằng, cho dù trong trận chiến kịch liệt nhất, ông cũng không cần lên giọng.

"Rất nhanh thôi."

Astador nhẹ giọng nói:

"Chúng ta sắp đến Nathan IV."

Magyar lẩm bẩm, ngồi phịch xuống ngai vàng.

Dù là người khổng lồ cao gần ba mét, rộng hai mét, nhưng ông lại di chuyển nhẹ nhàng một cách đáng ngạc nhiên.

Chapter Master cau mày sâu, đôi mắt xanh lục của ông ánh lên sự minh mẫn và cảnh giác.

"Thật sự quá nhàm chán."

Ông không kìm được nói:

"Chết tiệt, chúng ta thật sự cần thiết dành thời gian cho những xã giao thế này sao?"

Người ta thường nói, theo tuổi tác tăng lên, các Astartes cũng sẽ trở nên càng ngày càng trầm lặng và nghiêm nghị, nhưng Magyar là một ngoại lệ.

Có lẽ là do truyền thống của Chapter – liên quan đến việc ăn thịt và uống máu kẻ thù – ông luôn giữ một sự nhiệt huyết cháy bỏng, dù trong chiến đấu hay sinh hoạt thường ngày. Điều này khiến ông, dù thời gian bào mòn, cũng không trở nên trầm lắng.

Đương nhiên, đôi khi ông cũng sẽ thể hiện một khía cạnh không trang nghiêm.

Một khi không có chiến đấu, ông cũng rất dễ rơi vào trạng thái uể oải.

Đối với ông mà nói, cuộc sống không mục tiêu là một việc vô nghĩa; một thợ săn cần con mồi thực sự.

"Chapter Master, chúng ta đến để thăm một đám anh hùng."

Hougandez nói, hắn hơi nghiêng người về phía trước, như đang kiểm tra màn hình hiển thị trong mũ trụ của mình.

Vừa dứt lời, một màn hình bán nguyệt bao quanh bệ chỉ huy chậm rãi hạ xuống, nhấp nháy khởi động.

Một hành tinh màu nâu đỏ hiện ra trước mắt, không ngừng lớn dần từng giây, nhưng vì khoảng cách quá xa nên hình ảnh vẫn còn mờ ảo và méo mó.

"Nathan IV đã nhận được yêu cầu nhập cảng của chúng ta."

Đội trưởng Liên đội 4 vừa nói, vừa cẩn thận tra xét các dữ liệu được truyền tải cùng với hình ảnh.

"Sau khi vào cảng không gian, chúng ta sẽ dùng Thunderhawk để tới Pháo đài Tu viện của họ."

Hình ảnh không ngừng truyền về, Magyar nhìn chằm chằm chúng, tâm trạng của ông bắt đầu dần thay đổi.

"Họ thành lập Pháo đài Tu viện trên đó sao?"

"Có lẽ vậy."

Magyar bật dậy khỏi ngai vàng, trên mặt xuất hiện vẻ tươi cười, ẩn chứa vẻ hiểm ác.

"Nếu ta nhớ không nhầm, Soshyan Chapter Master này, vẫn là một tân binh với chưa đầy 50 năm phục vụ phải không?"

Hình ảnh mờ ảo dần rõ nét, bề mặt hành tinh hiện rõ trước mắt, nền nâu đất xen lẫn những vệt cam bẩn thỉu. Trông nó như một quả cầu sắt hoen gỉ trong vũ trụ.

"Nếu thông tin không sai."

"Giới trẻ bây giờ quả là có tài năng đấy chứ."

Sau đó ông cười phá lên một tiếng man rợ.

"Một Chapter chỉ còn ba mươi người, vậy mà vẫn có thể trùng kiến Pháo đài Tu viện, còn có thể đào hải quân góc tường."

Ông nhìn Astador rồi lại nhìn Hougandez, hai con ngươi ánh lên vẻ hưng phấn tột độ.

"Ta đã nóng lòng muốn chăm sóc hắn!"

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được thêu dệt và gửi gắm.